Capítulo 2: ¡Tomar tu mano! ¡Adelante!

En los mangles bañados por la lluvia de fuego, se escuchaban muchos sollozos suaves.
Una catástrofe.
Para el Campamento Liu, incluso superaba lo que se podría describir como una catástrofe.
El Campamento Liu envió a veintisiete personas, incluidos Liu Yu y Jiang Ningxue, pero después de buscar todo un día y una noche, solo encontraron a diez de ellos y a dos heridos.
En la orilla del río quedaron siete cadáveres: cuatro pertenecían a aldeanos y los tres restantes eran compañeros del Campamento Liu.
Los demás compañeros desaparecieron en tierras vietnamitas; si Liu Yu no tomaba medidas, quizás nunca más se los vería.
“¡No podemos abandonar a ninguno de nuestros hermanos!”, dijo Liu Yu en voz baja, pero con una madurez inusual para su edad. “¡No podemos dejar atrás a nuestros seres queridos y hermanos!”
En toda su vida, nunca había abandonado a hermanos, amigos ni familiares.
Durante su carrera militar, también había navegado en lanchas de asalto a través de corrientes furiosas y olas enormes, y en medio de huracanes y tormentas había cedido su chaleco salvavidas a una niña pequeña que lloraba abrazada a sus piernas.
Eso era solo un pequeño desafío.
Jiang Ningxue lo seguía con satisfacción, viéndolo madurar de repente y dirigir a los miembros del Campamento Liu, jóvenes y mayores, en la búsqueda de sobrevivientes con una voz aún ligeramente infantil.
El Liu Yu ligeramente maduro parecía tener más encanto que aquel joven aún inocente, pero sin importar lo que ocurriera o cómo cambiara, Jiang Ningxue siempre estaría a su lado en silencio.
Sin importar las circunstancias, sin importar cómo se convirtiera el Campamento Liu, ella seguía siendo su prometida.
Jiang Ningxue ya estaba preparada para enfrentar tormentas devastadoras.
Entre los tres cadáveres encontrados en la orilla del río estaba el rostro familiar de su tío Liu; aunque parecía otro hombre, Liu Yu lloró sobre el cuerpo sin querer soltarlo.
En los recuerdos que había recibido, sentía una profunda emoción por su tío.
El tío Liu era ahora el hombre más fuerte del Campamento Liu y también su tío biológico.
El hecho de que él pudiera convertirse en el líder juvenil se debía únicamente al tío Liu.
Pero con la muerte de su tío, debía enfrentar solo todos los desafíos.
El Campamento Liu era pequeño: incluso con todos los hombres en combate, no sumaban más de cien personas; sumando ancianos, mujeres y niños, eran apenas ciento cincuenta. Pero él no podía rendirse.
El tiempo se agotaba; ya era 1878, faltaban solo cinco años para la guerra franco-china de 1883. Debía aprovechar cada oportunidad para devolver la amistad a la República Francesa.
Iba al frente del grupo, apartando las ramas y hojas que cubrían el cielo mientras gritaba los nombres de los desaparecidos.
Fue con tales acciones como logró encontrar a los dos heridos que ya habían renunciado a sí mismos y hacer que todos aceptaran su mando y su rol como líder juvenil.
Pero las esperanzas disminuían: ya habían buscado en varios kilómetros a la redonda. Quizás aquellos hombres se habían dado a la fuga, mezclándose entre la multitud en tierras extranjeras, y quizás ya no podrían encontrarse.

Ahora casi estaban con el estómago vacío; durante ese día y noche, todos solo habían recogido apresuradamente algunas frutas desconocidas, lo que hizo que sus estómagos se volvieran aún más hundidos. Además, parecían haberse adentrado cerca de un pueblo católico hostil, donde en cualquier momento podían enfrentarse a sus correligionarios.
Él no se rendiría.
“¿Regresamos? ¿O descansamos un rato y volvemos mañana?”, dijo un joven de edad similar a Liu Yu, cuyo cuerpo se debilitó de repente y se sentó en el suelo: “¡Ya no puedo seguir caminando!”.
Pero Liu Yu insistió: “¡No nos rindamos! ¡Seguro que los encontraremos!”.
El sol abrasador brillaba intensamente en el cielo. El rostro de Liu Yu estaba cubierto de gotas de sudor; además, llevaba una pesada escopeta al hombro, y su estómago seguía protestando en silencio, pero aun así dio un paso hacia adelante.
Sin embargo, alguien fue más rápido que él: Jiang Ningxue ya le había arrebatado la escopeta. Liu Yu intentó resistirse con fuerza, pero ella ya avanzaba con dificultad al frente del grupo.
Todo el grupo se puso en movimiento, continuando la búsqueda.
Mientras buscaban, también debían tener cuidado con la venganza de los católicos, quienes, según se decía, guardaban muchas armas, incluso rifles de retrocarga muy avanzados.
Incluso Jing Shiyi, que siempre había sido considerado débil en el campamento de Liu Yu, al ver a Jiang Ningxue con la escopeta en mano, se vio obligado a seguirlos, aunque sus piernas ya estaban débiles y casi se arrastraba por el suelo.
“¡Gracias a Dios!”, exclamaron al fin obtener resultados en la búsqueda. Después de caminar media milla, dos jóvenes desaliñados y con el cabello suelto salieron corriendo desde el otro lado, cargando a un herido ensangrentado, y se abrazaron con fuerza a Liu Yu y al resto: “¡Pensé que nunca más los vería! ¡Por fin los encuentro…!”.
Hasta el paso de Jing Shiyi se volvió más ligero. Uno tras otro se acercaron y repetían: “¡Gracias a Dios! ¡Por fin los encontramos!”.
Cuando sonaron los disparos del día anterior, supieron que algo grave ocurría y huyeron rápidamente. Pero, al no conocer el terreno, no avanzaron mucho antes de perderse; al final, nadie les respondía, estaban hambrientos desde casi un día y además tenían un herido, por lo que se encontraban en una situación desesperada. Afortunadamente, ahora había llegado su salvador.
Sus rostros se iluminaron con sonrisas, pero enseguida brotaron lágrimas. Por un momento, todos lloraban y reían al mismo tiempo, excepto Liu Yu, quien apretaba fuertemente los labios.
Veintisiete personas salieron, tres murieron en combate y quedaron diecisiete con vida. Incluso Liu Yu perdió la esperanza de continuar buscando.
Tal vez hubiera más lágrimas, pero no quería dejar que se derramaran en vano.
Con el herido encontrado, el campamento de Liu Yu, tras intentar buscar sin éxito, se retiró rápidamente bajo su liderazgo.
La noche caía poco a poco. Todos, entre lágrimas, comieron la comida que Liu Yu y sus hombres habían recolectado, y su mirada hacia él se llenó de respeto.
Sentían que, tras esa tragedia, Liu Yu había crecido de repente; ahora era el pilar de su grupo, el joven líder del campamento de Liu Yu, y así debía ser.
La hoguera brillaba, pero al cerrar los ojos, recordaban esa orgullosa bandera tricolor. Liu Yu reflexionaba sobre su futuro junto al fuego.
Los recuerdos de vidas pasadas y presentes se entrelazaban, inextricables, pero al ver a Jiang Ningxue al otro lado, su corazón se calmaba.

Ella había estado corriendo todo el día, cubierta de polvo y cansancio; estaba tan agotada que ni siquiera podía mover un dedo, pero aun así se esforzó por arreglar todo para su prometido antes de sentarse.
La mirada de Jiang Ningxue estuvo siempre fija en Liu Yu; parecía tener muchas cosas que decirle a ese pequeño esposo, pero prefirió quedarse sentada en silencio.
Para Liu Yu, ella era como una luz en la oscuridad.
Era una esposa perfecta, pero era demasiado buena con él.