Capítulo 202: Rendición (continuación)

Tan pronto como habló, Pan Dingxin sintió algo de arrepentimiento: “He recibido grandes favores del emperador; soy un alto funcionario de segundo rango, ¿cómo pude convertirme en traidor?”
Mientras se cambiaba de ropa, recordó el pasado: “De todos modos, todos terminamos muriendo, ¿por qué no disfrutar unos días más?”
Recordó cómo, cuando Li Xiucheng tomó Hangzhou, el gobernador Lin Fuxiang y el comandante Mi Chaoxing cayeron en manos del Ejército de Taiping. Li Xiucheng los trató bien, pero ambos se mantuvieron leales y no quisieron convertirse en traidores. Li Xiucheng no insistió, les regaló un barco y cien taels de plata para que se fueran, pero ambos fueron asesinados por Zuo Zongtang tan pronto salieron de Hangzhou.
Al recordar todo esto, comprendió que ya no tenía vuelta atrás: “Incluso si no me rindo y no soy asesinado por la Bandera Negra, el Imperio Qing me atacará igual. ¡Basta! ¡Solo necesito matar a ese miserable Chen Jiali para cumplir mi deseo!”
Una vez decidido, aceleró sus movimientos, se puso el uniforme de segundo rango y dijo con respeto: “Soy Pan Dingxin. Solicito ver al comandante Liu Yu con urgencia para tratar asuntos militares.”
Para su sorpresa, un joven general de menos de veinte años sonrió y dijo: “¿Tú eres Pan Dingxin? ¡Bien! Yo soy Liu Yu.”
Pan Dingxin lo observó detenidamente: era muy joven, de rostro delicado, lo que le recordó a los dos grandes generales del Ejército de Taiping, Chen Yucheng y Li Xiucheng: “¡De verdad, los héroes surgen de la juventud!”
“Pan, su colaboración es un honor para mí. Ya he preparado una litera y guardias, y todos los tratamientos seguirán las normas del campamento Qing”, dijo Liu Yu con voz clara. “Si el gobernador no desea trabajar con nosotros, también tengo un caballo fuerte y cien taels de plata para que pueda ir y venir libremente.”
Pan Dingxin hizo una profunda reverencia: “Cuando los bárbaros tomaron Hangzhou, Lin Fuxiang no quiso convertirse en traidor y Li Xiucheng lo dejó ir a Shanghái, pero Zuo Zongtang lo ejecutó. Ese es un ejemplo claro de lo que puede pasar.”
Había tomado una decisión firme. Aunque convertirse en traidor traería problemas eternos, incluso la pena de exterminar a toda su familia, ¿qué otra opción tenía ahora?
Además, el Ejército de la Bandera Negra tenía muchas ventajas sobre los bárbaros: soldados valientes y comandantes expertos. No solo habían derrotado a los franceses, sino que también habían vencido a las tropas fuertes de las dos provincias orientales y occidentales que él lideraba. Ahora podrían avanzar o retirarse con facilidad: en caso de derrota, podrían proclamarse reyes y expandirse más allá de las fronteras; en caso de victoria, podrían luchar por el control del sur.
Liu Yu también estaba muy contento. Tampoco esperaba que un gobernador de una provincia se rindiera tan fácilmente; ¡eso era un recurso valiosísimo!
Cabe recordar que Pan Dingxin, como gobernador, era el máximo oficial de la provincia de Guangxi. Aunque ahora venía solo, sin un solo soldado, su mera autoridad valía como un regimiento de infantería, lo que permitiría al Ejército de la Bandera Negra evitar pérdidas de más de mil hombres.
“Si el gobernador piensa así, eso sería perfecto. Esta vez me preocupo por los asuntos del país y deseo llevar tropas a Guilin para discutir con los demás funcionarios de la provincia. Sería ideal contar con su guía.”
Con tres brigadas de infantería del Ejército de la Bandera Negra como base, su ejército alcanzaba los quince mil hombres. Sumado a la autoridad de Pan Dingxin, Liu Yu ya estaba decidido a lanzar su ofensiva en Guangxi.
“Tengo un asunto militar urgente que comunicarle, general. Se trata de la supervivencia de su ejército”, dijo Pan Dingxin, sin reservas ahora que ya había tomado la decisión. “Todo esto se debe a mi ignorancia; he ofendido sin querer la autoridad de su ejército.”

“En esta campaña hacia Taiyuan, acordé con el gobernador de Yunnan que ambas provincias enviarían tropas juntas. Aunque las tropas de la provincia occidental fueron aniquiladas por el general Yi, en este momento veinte mil soldados de élite de Yunnan ya se dirigen hacia Baosheng y están sitiando las tropas enemigas desde la retaguardia. Por favor, general Liu, envíe rápidamente refuerzos…”
Esto era algo de lo que Liu Yu no tenía conocimiento previo. Inmediatamente gritó a Cai Yunnan: “¿Ya está establecida la línea de telégrafo para combate?”
“¡Ya está lista! ¡Podemos enviar un mensaje directamente a Baosheng!”
“¡Bien! Ordene que Baosheng entre en estado de alerta bélica. Además, envíe un batallón de refuerzo desde Shanxi y otro desde Xuan Guang a Baosheng…”
Liu Yu tomó medidas de inmediato. Mientras tanto, al ver que Pan Dingxin estaba preocupado, Cai Yunnan dijo casualmente: “El telégrafo puede transmitir mensajes a miles de kilómetros; en menos de dos horas, Baosheng ya estará al tanto”.
Pan Dingxin, que había participado en proyectos occidentales, conocía el telégrafo y lo había utilizado para enviar y recibir mensajes, pero no esperaba que en estas regiones selváticas existiera una red de telégrafos mucho más avanzada que la de la dinastía Qing: “¿Dos horas?”
“¡Así es!”, dijo Liu Yu con orgullo. “En esta campaña a Guangxi, tengo una compañía de telegrafistas y dos compañías de telefonistas; podré extender las líneas de telégrafo directamente hasta las afueras de Guilin”.
Esta vez, Pan Dingxin, al liderar sus tropas al combate, dependía únicamente de mensajeros a caballo para toda comunicación, sin mencionar los teléfonos de los que hablaba Liu Yu: “¿Son teléfonos traídos de Occidente?”
“¡Exacto! Nuestro ejército de la Bandera Negra ya cuenta con cientos de ellos”.
“General Liu, Dingxin está dispuesto a ir a convencer a sus antiguos soldados de que se rindan”.
……
Zhenan Pass.
Wang Debang estaba al borde de las lágrimas. Hubo un tiempo en que fue un gran comandante que lideraba a diez mil hombres, pero ahora, los restos de su ejército tras la retirada de Vietnam sumaban apenas mil soldados, y todos sus equipos habían sido confiscados.
“Veinte años de esfuerzo, y resulta ser solo un sueño vacío”, dijo Wang Debang con amargura a sus oficiales. “Un sueño vacío… ¡Maldito Su Yuanchun, maldito!”
Al llegar a Zhenan Pass, estos soldados derrotados finalmente pudieron descansar un poco, pero Wang Debang estuvo a punto de llorar. Su ejército de Chu, que en su momento contaba con treinta batallones, ahora tenía menos de mil hombres. Aunque había absorbido a algunos soldados de otros grupos, solo le quedaban unos mil quinientos hombres, sin mencionar al enemigo mortal que era Su Yuanchun.
“General, deberíamos reclutar más soldados aquí. En cuanto al conflicto con Su Yuanchun, lo resolveremos poco a poco”.
“¡Tonterías!”, respondió Wang Debang con claridad. “Los perseguidores del ejército de la Bandera Negra llegarán en cualquier momento; ¡debemos irnos ya!”
“Pero… aunque el ejército de la Bandera Negra sea valiente, ¿no serán demasiado audaces?”
Como famoso general del ejército de Chu, Wang Debang era bastante perspicaz: “Ya he ordenado a los grupos de milicias locales de Pingxiang que vengan rápidamente a defender Zhenan Pass. Con mil soldados más, podrán retrasarlos mientras nosotros nos dirigimos a Guilin”.
“¿Guilin?”
“¡Exacto, Guilin! He oído que Su Yuanchun también se ha retirado. No quiero encontrarme con él aquí; que él defienda Zhenan Pass mientras nosotros vamos a Guilin”.
En la batalla de Taiyuan, el ejército Qing perdió a sus mejores tropas; incluso las defensas de Langson se retiraron primero al interior de las fronteras, sin siquiera llevarse su equipamiento. Ahora, Wang Debang tenía como objetivo reunir a los miles de soldados en Zhenan Pass.
Gracias a su prestigio, estimaba que podría reclutar a más de dos mil hombres más. Con eso, sumado a sus propias tropas, tendría cuatro mil hombres, lo cual le daría ventaja. En cuanto a Su Yuanchun, que se quedara en Zhenan Pass para enfrentarse al ejército de la Bandera Negra.

Todos los subordinados comprendieron las intenciones de Wang Debang, pero no tenían tanta valentía: “¿Retirarse así sin permiso? ¿No es un poco imprudente?”
“¿Imprudente? ¡Esto lo hago pensando en la Gran Dinastía Qing!” Wang Debang se secó las lágrimas: “Cuando el país enfrenta tantas dificultades, es momento de que nosotros demostremos nuestra lealtad.”
Dijo en voz alta: “Al ir a Guilin, lo hago para rescatar a los pilares del país y tratar de revertir la situación crítica.”
“¡Los pilares del país!”
“¡Incluyendo a señores como Xu Yanzhu y Huang Guilan, que fueron encarcelados por las calumnias de los bandidos de la Bandera Negra!”