Capítulo 182: Morder con fuerza (continuación)

Al ver esa escena, el ejército francés volvió a lanzar un grito unánime de júbilo y se abalanzó nuevamente hacia las posiciones ocupadas por el ejército de la Bandera Negra. Sin embargo, después de avanzar unos cinco o seis metros, recibieron varios disparos desde los flancos.
Las balas causaron bajas entre la multitud; algunos franceses se vieron obligados a redirigir su fuego y entablar un tiroteo con el grupo de cinco fusileros del ejército de la Bandera Negra que tenían frente a ellos, mientras que el resto del ejército francés seguía avanzando como loco.
A cada momento alguien resultaba herido por bala; un soldado junto a Li Zhen ya había recibido cuatro disparos, pero seguía en su posición, disparando desesperadamente.
Todos sabían que se trataba de la batalla más crucial entre ambos bandos. Los soldados franceses gritaban: “¡Franceses, prepárense para morir aquí!”
“¡Morir aquí en combate!”
Estaban decididos a todo. Aunque habían perdido veinte o treinta hombres, casi toda una compañía volvió a acercarse a distancia de bayoneta. Sabían perfectamente que, al entrar en combate cuerpo a cuerpo, tendrían su mejor oportunidad de ganar.
“¡Vamos!”
Li Zhen ya había preparado para ellos el último ataque: lanzó sin pensarlo un paquete de explosivos de cuatro kilos. Los franceses no se dieron cuenta de ello, pero un instante después, una explosión ensordecedora sacudió sus filas.
La onda de choque derribó a varios soldados; en un radio de unos diez metros alrededor del paquete explosivo, todo estaba cubierto de sangre y carne desgarrada; algunos cuerpos quedaron completamente destrozados en pedazos.
Cerca de cien soldados franceses que habían avanzado fueron derribados por ese paquete de cuatro kilos; finalmente, fueron rechazados.
Pero Li Zhen, que había recibido tres disparos, no tuvo ni un momento para recuperarse. Gritó hacia el grupo de fusileros que se acercaba: “¡Soy el comandante de la posición, Li Zhen! ¡Obedezcan mis órdenes!”
“¡De acuerdo!” Ese grupo de cinco fusileros, tras la intensa batalla contra los franceses, solo contaba con tres soldados vivos. Por su parte, después del enfrentamiento anterior, Li Zhen solo tenía a cuatro hombres capaces de seguir luchando; en otras palabras, siete soldados tendrían que detener el último ataque francés.
Pero él no perdió tiempo en pensar: “¡Reúnan munición de inmediato! ¡No nos queda mucha!”
Durante la batalla anterior, habían disparado casi al límite teórico de velocidad de sus rifles; no menos de doscientos enemigos habían muerto a causa de sus disparos. Pero esa era, sin duda, una batalla que consumiría rápidamente las municiones.
Aunque cada soldado llevaba más de ciento veinte balas, incluso aquellos grupos de fusileros que habían acudido al oír los disparos solo tenían entre treinta y cuarenta balas restantes.
Ignorando los cadáveres y la sangre en el campo de batalla, respirando el humo de la pólvora, se preparaban para el último ataque.
“¡Artillería! ¡Artillería!”
A pesar de los fracasos en los ataques anteriores, el ánimo del ejército francés no decayó. Gritaban pidiendo apoyo de la artillería: “¡Traigan a la artillería, disparen todas las balas! ¡No creemos que no podamos tomar una posición entera!”
En cuanto a los soldados franceses heridos, también se unieron espontáneamente en nuevas unidades: “¡Avancemos! ¡Es nuestra única salida! Si no lo logramos, aunque no muramos aquí, moriremos humillados a manos de los bandidos de la Bandera Negra!”
“¡Adelante!”

Bajo los gritos estruendosos de los oficiales franceses, varios cañones de montaña de cuarenta milímetros comenzaron a rugir.
“Erminger…”
Al mismo tiempo, Liu Yu también vigilaba la situación en el campo de batalla desde la distancia; solo podía escuchar el estruendo ensordecedor de los disparos, pero todas sus tropas ya habían sido enviadas al frente. Ahora, las fuerzas a su disposición eran solo una compañía de guardia, por lo que no tenía mucho que hacer más que avanzar lentamente.
No pudo evitar pensar en el nombre de su oponente: el coronel Erminger. En la historia, había sido teniente coronel, pero era una figura muy conocida en la historia moderna de China.
Al igual que en este tiempo, cuando Erminger llegó a Vietnam, todos lo aclamaron. Había sido el primero de la Escuela Militar de Saint-Cyr y un excelente comandante de batallón de cazadores.
Sin embargo, su primera batalla fue la de Zhen Nan Guan. Bajo el mando de Nigri, su mando casi incompetente arruinó toda la batalla: los franceses, aunque no hubieran sido derrotados, no lo habrían sido de forma tan estúpida.
Después de que Nigri resultara herido, Erminger cometió aún más errores absurdos; cualquier comandante francés se habría quedado sin palabras ante sus acciones. A pesar de estar en una posición claramente ventajosa, huyó al ver el ataque de pequeñas tropas Qing.
Un grupo de cientos de soldados Qing fue suficiente para hacer que Erminger ordenara destruir todo el equipamiento y huir cientos de kilómetros desde Qiongshan, abandonando todos los puestos avanzados que los franceses habían establecido.
Al igual que en este tiempo, afirmó que se retiraba por falta de municiones, pero dejó atrás cientos de miles de balas, toda una compañía de artillería y sus municiones, sin mencionar los salarios de sus soldados.
Mientras huía, incluso ordenó abandonar todo el equipamiento de las bases logísticas, y al hacerlo, ni siquiera tuvo el valor de quemarlo.
Solo había una razón: si quemaba el equipamiento, el fuego revelaría su intención de huir. Para escapar más fácilmente, dejó todo en manos de los Qing.
Entre los comandantes franceses en Vietnam, Gobat era el mejor guerrero, mientras que Li Weiyeh y Pohuazhi eran más bien valientes de forma bruta. Aunque Nigri y otros habían logrado algo, no tenían las cualidades de un gran estratega. Pero el comandante de Erminger reunía todas las debilidades de esos generales franceses: era violento pero extremadamente cobarde en el combate.
En la historia, el cuartel general de la expedición y sus superiores e subordinados intentaron corregir su costumbre de huir al primer enfrentamiento, pero Erminger se resistió con firmeza. En cuanto a la huida, era un general genial; rechazó cada mensaje del cuartel general, pero eso no cambiaba el hecho de que estaba huyendo.
Afortunadamente, las tropas Qing que enfrentaba, aunque lideradas por personas como Su Yuanchun y Feng Zicai, no eran muy experimentadas en combate, lo que permitió a los franceses retirarse intactos. Pero cuando estas noticias llegaron a Francia, supusieron un golpe mortal para el gabinete de Ferry.
Y en este tiempo, Erminger apareció en escena antes que en la historia. Este “Zhao Kuo” de Francia alcanzó un puesto aún más alto que en la historia, pero Liu Yu, que conocía bien la historia, sabía que dejar ir a Erminger sería el mayor error de su vida.
En este tiempo, Erminger tuvo un desempeño aún peor, y la apuesta de Liu Yu tuvo un éxito total. Pero lo más importante era cómo cerrar el asunto.

“¡Nuestras tropas son muy valientes!”, dijo Liu Suiyun, de pie a su lado. “¡No esperaba que Erminga fuera tan vulnerable!”
“¡Avanzar hacia el sonido de los disparos, esa es la antigua tradición de nuestro ejército de la Bandera Negra!”
Liu Yu miró el campo de batalla envuelto en humo; ambas partes ya no formaban una línea de combate coherente, luchando entre sí, con las banderas mezcladas, y los soldados tenían que defenderse de enemigos que aparecían por todos lados.
Pero el estado de ánimo de Liu Yu mejoró mucho: “¡Así es! ¡Así es! ¡Los hemos atrapado!”
“Sí, los hemos atrapado.”
Liu Suiyun también se alegró al darse cuenta de esto. Aunque no sabía cuál sería el resultado final de esta batalla, seguramente, aparte de la batalla de Shanxi, ninguna otra batalla tendría un resultado tan grande como esta.
“¡Podemos lograr la victoria!”
“Nosotros… nosotros…”
Erminga ya no podía hablar: “¡Necesitamos más valentía!”
Pero su mente estaba completamente confusa; sentía que lo único que necesitaba era que le dispararan una bala en la cabeza.
Los caballos relinchaban y corrían descontroladamente en todas direcciones. Algunos sargentos intentaron detenerlos, pero los caballos asustados los arrastraron hacia adelante: “¡Rápido! ¡Rápido! ¡Rápido!”
Los soldados ya solo podían avanzar a la deriva, sin saber a dónde iban. Erminga miró la pistola que llevaba en la cintura y finalmente decidió tomar una decisión final.
Con temor, sacó la pistola, pero dudó si cargarla. La multitud lo empujó a él y a su estado mayor hacia adelante; las tropas de retaguardia ya estaban completamente rodeadas por el ejército de la Bandera Negra, sin esperanza alguna.
“Yo…”
Ni siquiera se atrevía a mirar hacia el lugar donde retumbaban los cañones, donde el ejército de la Bandera Negra y las tropas avanzadas francesas luchaban a muerte, pero los franceses estaban siendo aplastados allí.
Desactivó el seguro de la pistola y respiró hondo.
“¡Coronel! ¡Coronel!”
Era el mensajero del general Negro: “¡Coronel!”
“¿Es una sugerencia del general? En esta situación, puedo transmitírsela a las tropas en su nombre.”
El mundo de Erminga se había derrumbado, pero el mensajero trajo las mejores noticias: “¡Nuestras tropas han abierto un paso! Las tropas del teniente coronel Bissel se han puesto en contacto con nosotros.”
Era una buena noticia en medio de la desesperación. Erminga, ya entumecido, espoleó a su caballo para avanzar rápidamente: “¡Avancemos rápido!”
Pero aún así miró hacia atrás una vez más. Detrás de él había un campo de batalla lleno de humo y gritos de combate.
Al menos dos mil quinientos soldados habían caído en ese campo de batalla, incluido todo un batallón de Francia continental. Estaban atrapados por el ejército de la Bandera Negra, sin ninguna posibilidad de escapar.
“¡Retirémonos!”
Erminga aún tenía claro este punto: si sus tropas desorganizadas querían escapar del cerco del ejército de la Bandera Negra, tenía que darse la vuelta para rescatarlas, pero era más probable que todo el ejército quedara atrapado allí.
Cuando la multitud que bloqueaba el paso fue liberada, su energía fue increíble. Cientos de soldados cruzaron el antiguo campo de batalla y se unieron a las tropas de refuerzo bajo el mando de Bissel.

Hoy mismo sufrieron las mayores tribulaciones del mundo; al pasar por el campo de batalla, lanzaban una mirada más a ese escenario sangriento. Los cadáveres se amontonaban por todas partes; en muchos lugares había dos o tres capas de cuerpos, sin espacio siquiera para ponerse de pie. La sangre fluía como ríos, y todo el campo de batalla se volvió de un rojo púrpura mezclado con negro intenso. Pero al observar con atención, se descubría que casi todos los muertos eran franceses; incluso entre los pocos orientales que había, se podía ver que llevaban el uniforme de la infantería nativa.
“¿Dónde está el enemigo? ¿Huyeron?”
Con esa pregunta, algunos veteranos que habían participado en la batalla dijeron con tono angustiado: “¡Todos muertos! ¡Todos perecieron en el campo de batalla!”
Sin embargo, en las posiciones enemigas solo se encontraron diez o veinte cadáveres del ejército de la Bandera Negra; los cadáveres dejados por los franceses eran varias decenas de veces más numerosos: “¿Todos muertos?”
“¡Todos muertos! ¡Todos! El primer ministro es un idiota. Si hubiera sabido que había tal fuerza china en la región de Tokio, jamás habría venido a luchar aquí, aunque me ofreciera más dinero.”
“¿Imposible?” dijo un soldado francés mientras corría, con tono escéptico: “¡Al menos perdimos un batallón aquí!”
A su lado, muchos soldados heridos en esa batalla quedaron abandonados en el camino, sin que nadie se ocupara de ellos.
“¡Con solo una sección reforzada defendían este lugar y detuvieron todos nuestros ataques!” El soldado que participó en ese ataque lanzó otra mirada al campo de batalla, donde realmente ambos bandos luchaban con uñas y dientes.
“¡Lucharon hasta el final para detenernos! Nuestras veinte unidades lanzaron trece ataques; casi dos batallones murieron o resultaron heridos. Disparamos miles de proyectiles, pero al final solo logramos derrotarlos colocando cañones montados en bayonetas.”
Los soldados franceses también echaron un vistazo, pero no se atrevieron a mirar de nuevo; ese campo de batalla era demasiado sangriento: “¿Una sección reforzada? ¿Perdimos casi dos batallones?”
“Si no fuera por nuestra artillería, probablemente ni cuatro batallones habrían podido tomar este lugar. Ellos solo tenían un batallón reforzado, ¡seguro que ni una sola compañía!”
Incluso esa fuerza era inflada; aunque Li Zhen recibió el apoyo de dos grupos de infantería durante la batalla, el total de tropas desplegadas no superaba los treinta hombres.
Pero podían declarar con orgullo que, a un alto costo, habían destruido un batallón y medio de infantería francesa. Lo más importante era que su destrucción también hizo que los franceses abandonaran toda su fuerza de retaguardia en manos del ejército de la Bandera Negra.
Sin embargo, cada vez que un soldado francés pasaba por allí, a lo sumo se atrevía a echar un vistazo; temían que, si miraban más, vomitaran su desayuno.
Eran veteranos experimentados en batallas; habían visto todo tipo de escenas cruentas y no eran la primera vez que participaban en combates cuerpo a cuerpo, pero la sangre en ese campo de batalla los hacía bajar la cabeza.
Incluso dudaban si, al mirar más, perderían toda su voluntad de luchar.
Pero cada soldado francés sabía que ya no podían seguir luchando en esa guerra.
“¡Es exagerado! ¡Solo una o dos secciones han matado o herido a tantos de nuestros oficiales y soldados!”
“¡Dios mío! ¡Ese es el mayor Peng Lin! ¡Él también murió en combate!”

“¡El mayor murió al ser alcanzado por una granada china mientras lideraba personalmente la carga!”
“¡No deberíamos haber venido a Tokio, ni a Vietnam!”
Una escena que ni siquiera el ejército francés podía soportar, y mucho menos esos soldados nativos; muchos de ellos sintieron en ese momento la verdadera crueldad del campo de batalla.
Solo sentían que su ropa inferior estaba completamente mojada y no podían moverse, pero pronto, gritando desesperadamente, huyeron de nuevo.
No porque recuperaran la conciencia, sino porque las balas de los rifles del ejército de la Bandera Negra volvían a caer entre ellos: “¡El ejército de la Bandera Negra vuelve, vuelven otra vez!”
Cuando un cañón de sesenta milímetros comenzó a bombardear, todos los franceses huyeron sin voluntad alguna: “¡Retrocedan! ¡Retrocedan!”
Si una sola sección reforzada del ejército de la Bandera Negra, sin morteros, podía detener a más de veinte compañías de infantería en trece ataques y dejar a dos o tres mil soldados en la retaguardia rodeados por ellos, ¿cuál sería entonces su poder de combate ahora que contaban con morteros?
Cuanto más intentaban avanzar, más se quedaban paralizados; toda la multitud se volvía caótica, hasta el punto de que muchos empujaban a quienes estaban delante para avanzar, pero no lograban moverlos.
“¡Disparen!”
Esta vez, el ejército de la Bandera Negra solo envió una sección reforzada recién formada, de escaso poder de combate, pero los franceses no tenían intención de atacarlos; simplemente enviaron a unas pocas decenas de soldados voluntarios formando un grupo de asalto que ocupó una pequeña colina cercana para impedir que el ejército de la Bandera Negra siguiera avanzando.
En cuanto al uso de posiciones lejanas por parte del ejército de la Bandera Negra para lanzar ataques de fuego contra las tropas francesas en la carretera, eso no formaba parte de los planes franceses.
Esa pequeña sección reforzada del ejército de la Bandera Negra, a unos cuatrocientos metros de los franceses, utilizaba todas sus armas para disparar contra las tropas francesas que se retiraban por la carretera.
Aunque no se podía decir que no fallaran nunca, su tasa de acierto era bastante alta; los franceses se retiraban por la carretera pisando los cadáveres de sus propios soldados, disparando solo de vez en cuando antes de huir aún más rápido.
La ventaja en poder de fuego del ejército de la Bandera Negra se aprovechó al máximo; los franceses no tenían interés en quedarse a luchar allí, aunque solo necesitaran enviar una o dos compañías para expulsar a ese ejército.
Toda la carretera se convirtió en un camino de sangre; los franceses dejaron montones de cadáveres a lo largo de una larga distancia, especialmente en esa ruta del antiguo campo de batalla, que se convirtió en una montaña de muertos.
“¡Dios mío!”
Aparte de alegrarse de que sus tropas pudieran escapar de ese fuego intenso, Erminga no tenía otros pensamientos: “Esto es la derrota de Waterloo…”
Ni siquiera tenía el coraje de asumir responsabilidades; solo preguntó: “¿Dónde está el teniente coronel Bissel? ¡Necesitamos más refuerzos!”
Ahora ni siquiera sabía con certeza cuántas tropas se habían retirado; solo sabía que en ese ataque había llevado a siete mil soldados, mientras que el general Negri había traído cerca de seis mil, y para brindar apoyo logístico se movilizaron unos tres mil trabajadores vietnamitas.
Pero ahora, las tropas que se retiraban, incluyendo a los pocos heridos graves que no podían luchar, sumaban poco más de dos mil, incluidos los trabajadores vietnamitas.

Todo el equipamiento fue dejado en el campo de batalla, y casi toda la tecnología y los dispositivos también se perdieron. Ahora, la artillería solo cuenta con doce cañones. Aunque la batalla aún no ha terminado, siguen habiendo tropas que logran romper el cerco, arriesgándose bajo el fuego del ejército enemigo.
Pero todos sienten que han fracasado por completo; Francia ya ha perdido esta guerra.
“¡El general Nigri fue capturado! Vi con mis propios ojos cómo los chinos irrumpieron en el equipo médico y los detuvieron”.
Esas son las últimas malas noticias: aunque más de cien soldados supervivientes lograron escapar, también llegó la noticia de que un general francés fue capturado. Cabe recordar que, desde el inicio de la guerra, aún no se había capturado a ningún oficial francés de verdad, pero ahora, un general francés ha sido capturado por el enemigo.
Varios soldados cubiertos de sangre corren hacia ellos: “¡Coronel! ¡Coronel!”.
“Hemos perdido”, dijo Erminga sacudiendo la cabeza. “Teniente coronel Bissel, hemos perdido esta guerra”.
Pero en ese momento, el destino le jugó otra broma cruel.