Capítulo trece: ¡Elección! ¡Arriba!

Ciudad de Haiyang.
Sin duda, fue un día impresionante.
Muchos comerciantes, al levantarse, descubrieron que la ciudad estaba llena de soldados, que llegaron con numerosas banderas y uniformes militares dispersos.
¿Hacía cuánto tiempo que Haiyang no veía algo así? ¿Dos años, cinco años?
Pero para los comerciantes, no había pesadilla más aterradora.
Miles de soldados se reunieron de repente, formando grupos y llevando escopetas para regatear en las tiendas; era como un robo a plena vista.
Aunque todo el reino de Vietnam era, en cierto modo, un gran cuartel, los comerciantes sentían que cada día era como un año entero.
El comercio con el ejército solía generar solo pequeñas ganancias o incluso pérdidas; lo peor era que poder recibir el pago final dependía de la voluntad de los oficiales superiores.
Pero los comerciantes no podían rechazar a esos soldados feroces; había que saber que el ejército oficial podía no vencer a los franceses, ni al ejército de la Bandera Negra, ni al ejército Qing, ni al ejército de la Bandera Amarilla, pero derrotar a unos pocos comerciantes sin poder ni influencia era algo sumamente sencillo para ellos.
En esos momentos, resultaba útil pertenecer a la religión extranjera: con solo colgar una cruz y izar la bandera tricolor francesa, incluso un líder con quinientos soldados no se atrevería a entrar.
Según el sistema militar vietnamita, cada quinientos hombres formaban un “qi”, con un líder llamado “guan qi”; cada “qi” estaba dividido en diez equipos de cincuenta hombres cada uno, dirigidos por un comandante.
Haiyang contaba con diez “qi”, es decir, cinco mil soldados, pero solo un tercio realmente estaba en servicio; el resto, aunque registrados, podían turnarse para regresar a sus hogares y dedicarse a la agricultura.
Pero ahora, debido a la urgencia militar, los “guan qi” y comandantes instaban a todos sus soldados a llegar a Haiyang.
Como Haiyang era una provincia importante en Vietnam, su gobernador tenía autoridad para administrar también la provincia vecina de Guang’an; por eso, Fan Fushu convocó además tropas de Guang’an para unirse a las fuerzas de Haiyang y derrotar de una vez por todas al campamento de Liu.
Los soldados vietnamitas, que normalmente solo podían disparar seis balas al año, ahora veían cómo sacaban barriles enteros de pólvora de los almacenes y los distribuían entre las tropas; apostaban a que nunca habían visto tanta pólvora.
Innumerables espadas y armas, además de muchas escopetas nuevas e incluso unas pocas armas occidentales de alta calidad importadas, también se suministraron a los diferentes “qi” y equipos en esta oportunidad; por el tono de Shangguan, parecía que esas armas tendrían que recuperarse más tarde.
Lo que más les sorprendió fueron los diversos cañones; se decía que entre ellos había cañones antiguos de la dinastía falsa de Xishan, todas armas muy eficaces.
También vieron innumerables banderas con logros destacados; algunas estaban deterioradas debido a su antigüedad, pero muchos veteranos pudieron reconocer que entre ellas había incluso aquellas que existían desde la época en que el Emperador Sagrado derrotó a Xishan.
Desde que Li Weiyeh tomó Hanoi y Feng Zicai, junto con el ejército de la Bandera Negra, derrotó al ejército de la Bandera Amarilla, Haiyang, bajo la protección de los franceses, rara vez había visto tal concentración militar a gran escala.
Tropas del norte, sur, este y oeste llegaban sin cesar; una vez reunidas todas, podrían atacar el campamento de Liu.
Sima Tai frunció el ceño; necesitaba confirmarlo una vez más: “¿De verdad vendrán tantos soldados vietnamitas a atacar nuestro campamento de Liu?”

Se cambió por otra persona; al oír esa noticia, supo que era imposible seguir adelante y se fue de inmediato. Pero Sima Tai siempre había cuidado mucho su reputación y valoraba el prestigio. Acababa de unirse al campamento de Liu, pero al ver que llegaban tropas enemigas en gran número, decidió marcharse. ¿Qué pensarían los demás de él?
“Se dice que van a enviar diez mil soldados para atacar vuestro campamento de Liu”.
¿Qué hacer ahora?
Sima Tai estaba en un aprieto, ya que la fuerza del campamento de Liu era bien conocida. Los hombres realmente capaces de luchar sumaban menos de cien, mientras que ellos eran diez mil soldados. Con solo que uno de ellos escupiera, inundarían todo el campamento de Liu.
Es cierto que el campamento de Liu contaba con buen equipamiento: veinte rifles de retrocarga, pero ¡diez mil personas! ¿Cuánto efecto podrían tener veinte rifles de retrocarga? Solo Dios lo sabía.
Ese problema no tenía solución.
“¿Cuándo llegarán las tropas del reino de Yue para atacar?”
“Ya hay casi tres mil soldados dentro de la ciudad de Haiyang, y más siguen llegando sin cesar. Cuando todos lleguen, atacarán vuestro campamento de Liu”.
Aunque le gustaba mucho su reputación, su fama era lo suficientemente grande como para tener amigos en todas partes. Incluso si no los tenía, al mencionar su nombre, la gente lo trataba como un “héroe” y le dirigía palabras corteses.
Además, su pequeño equipo de exploradores estaba equipado de forma impecable: solo seis personas, pero con un Spencer, un Remington y uno de tipo Mini, no temían enfrentarse a un grupo entero de soldados.
La exploración transcurrió sin problemas. En Haiyang tenía viejos amigos de la Hermandad Celestial, quienes inmediatamente averiguaron toda la situación dentro y fuera de la ciudad para Liu Yu: “¡Deben prepararse ya! Si las cosas se ponen difíciles, retírense a Qiongshan o Gaoping. De todos modos, han llamado demasiado la atención últimamente, así que deben evitar ser el centro de atención”.
Después de decir eso, el líder de la Hermandad Celestial, Cai, añadió: “Es una suerte encontrarte. Toma esto también. Un misionero extranjero llamado Ruan Youming nos pidió que les entregáramos esta carta. ¡Por favor, acéptala!”.
En aquel entonces, los extranjeros no conocían bien a la Hermandad Celestial del Sudeste Asiático. Tras su primer contacto, muchos pensaban que era simplemente una rama de la Fraternidad Masónica en Oriente. Pero tras ese malentendido, las relaciones se volvieron mucho más cercanas, y a veces incluso utilizaban a la Hermandad Celestial para sus propósitos.
Sima Tai aceptó la carta y dijo con respeto: “Hermano Cai, su generosidad es inmensa. Sima Tai le está profundamente agradecido”.
El líder Cai respondió: “No hay necesidad de tanta formalidad. Esperamos que en el futuro, hermano Sima, nos brinde aún más apoyo”.
El antiguo campamento.
La atmósfera dentro de la casa de altos techos era muy tensa.
Los que asistían a la reunión eran algunos de los confidentes cercanos a Liu Yu y las pocas personas que regresaron con él al antiguo campamento.
Desde el principio, todos quedaron impactados por la cifra de diez mil soldados.
Era realmente un exceso de fuerza para enfrentarse a un grupo de apenas cien personas. Bajo la presión de los extranjeros, el gobernador de Haiyang había movilizado diez mil soldados para atacar.
Liu Yu reflexionó un rato y luego preguntó: “¡Como predije! Esos extranjeros seguramente no se darán por vencidos”.
Sima Tai añadió: “Esta vez, al ir a Haiyang, los amigos de la Hermandad Celestial nos trajeron una carta de un misionero extranjero. Por favor, líder, léala”.
Jiang Ningxue intervino: “¿Un misionero extranjero? Seguro que tienen malas intenciones”.
Pero Liu Yu permaneció tranquilo. Tomó la carta de manos de Sima Tai y comenzó a leerla con atención.

Al principio se mostró sereno, pero al leer unas líneas sus cejas se arquearon. En poco tiempo ya agarraba con fuerza la carta; al final, la arrojó con fuerza sobre la mesa: “¡Es demasiado! ¡Es demasiado!”