Capítulo 176: La conspiración de los británicos (Parte 1)

“¿Los británicos?”
Liu Yu tuvo que adoptar una actitud cautelosa ante la intervención de los británicos en los asuntos vietnamitas: “¿Qué quieren?”
Tras la batalla de Shanxi, los franceses ya no solo se enfrentaban a Li Hongzhang en las negociaciones, sino también al Ejército de la Bandera Negra; durante los últimos años, los franceses se habían negado sistemáticamente a considerar a este ejército como un interlocutor igual en las negociaciones.
Sin embargo, tras solo unas pocas conversaciones, la brecha entre sus exigencias fue tan grande que las negociaciones fracasaron por completo, sin siquiera acordar un calendario para las discusiones.
Las condiciones propuestas por los franceses hicieron que los líderes del Ejército de la Bandera Negra concluyeran: “Es peor que el Tratado de Nankín… pero somos nosotros quienes hemos ganado en el campo de batalla”.
Por su parte, las exigencias del Ejército de la Bandera Negra enfurecieron aún más a los franceses: “Estamos en Francia de 1871; ustedes no son Alemania”.
Consideraban que las condiciones propuestas por el ejército vietnamita eran incluso más excesivas que la cesión de Alsacia y Lorena: “Nosotros somos Francia de 1884”.
En estas circunstancias, la fuerte intervención de los británicos parecía ser una buena noticia para ambas partes, pero Liu Yu sentía que había un significado más profundo detrás de ello.
Vietnam, ese territorio fértil e inconquistado, siempre había sido el “jardín trasero” de Francia; los franceses se lo habían apropiado por completo, sin dejar ni rastro para las demás potencias, e incluso prohibían la apertura de consulados. Cualquier asunto relacionado con Vietnam debía negociarse directamente con el Ministerio de Asuntos Exteriores francés.
Pero ahora parecían dispuestos a invitar al lobo a su casa. De no ser por la gravedad de la situación, jamás habría adoptado una política de apertura en Vietnam.
En cuanto a una posible intervención militar directa de Gran Bretaña, Liu Yu no estaba especialmente preocupado. Los británicos eran conocidos por su astucia calculadora; después de que los franceses sufrieran derrotas devastadoras, normalmente no se arriesgarían a meterse en problemas por ellos.
Aunque los británicos se autodenominaban coleccionistas de territorios en la península, el Imperio Británico, la primera potencia de esa época, con una marina invencible y un ejército de primera categoría en todo el mundo, tenían una debilidad inherente al luchar en Vietnam.
En esa época, la calidad, el entrenamiento e incluso el rendimiento en combate del ejército británico eran los mejores del mundo. A pesar de las derrotas en Afganistán, Sudáfrica y otros lugares, sus tropas en las colonias eran realmente excepcionales. Pero esa excelencia también representaba otra gran debilidad: su número total de soldados era ridículamente bajo. El ejército que mantenía todo el Imperio Británico sumaba apenas cientos de miles de hombres, y debido a la necesidad de defender las colonias, los efectivos realmente disponibles para operaciones móviles eran escasos.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, estas tropas de élite tuvieron un desempeño excepcional. En su primera batalla contra los alemanes, sus disparos precisos y concentrados hicieron creer a los alemanes que contaban con grandes cantidades de ametralladoras, obligando a los alemanes, que tenían una ventaja numérica abrumadora, a pagar un precio tres veces mayor. Pero tras las primeras batallas, el ejército británico ya no pudo recuperar su antigua gloria.
La mayoría de los oficiales y soldados murieron en esas victorias brillantes. Ese ejército reducido no estaba preparado para el enorme desgaste de una guerra mundial, y los británicos tuvieron que reconstruir todo su ejército tras un mar de cadáveres.

En este contexto temporal y espacial, el problema se vuelve especialmente grave: las fuerzas británicas desplegadas en Vietnam serán extremadamente limitadas, mientras que el Ejército de la Bandera Negra ya se ha extendido por tres amplias direcciones estratégicas, contando con decenas de miles de soldados experimentados, cerca de veinte mil rifles de fuego rápido al estilo occidental y cientos de cañones y morteros. Por lo tanto, Liu Yu no lo considera una amenaza mortal; dirigiéndose a Ruan Menglian, dijo: “Debemos fortalecer la recolección de inteligencia sobre Gran Bretaña… Bueno, además de Francia como enemigo principal, Japón y Rusia son nuestros principales enemigos potenciales”. Considera que el mayor peligro de la intervención británica es la imposibilidad de importar por Hong Kong los suministros militares urgentemente necesarios. … No sabía que los británicos ya estaban listos para apretar el gatillo. “Según la inteligencia que hemos obtenido en China, el Ejército de la Bandera Negra cuenta con entre veinte y treinta batallones de infantería, que constituyen el núcleo de su fuerza combativa; todos estos batallones forman varias brigadas de infantería y sus subunidades”. “Todos los batallones de infantería, según información de misioneros y observadores militares, están equipados básicamente con rifles de retrocarga, pero sus armas son bastante variadas; algunos batallones cuentan con morteros fabricados por el propio Ejército de la Bandera Negra, y estos pequeños cañones representan una gran amenaza para las acciones francesas; ya se ha sugerido replicarlos y equipar con ellos a nuestras tropas en la India británica”. “El Ejército de la Bandera Negra posee una docena de cañones de retrocarga, en su mayoría capturados a los franceses, además de unas pocas armas alemanas; además, cuenta con alrededor de cien morteros en total, que constituyen toda su fuerza de artillería”. “El Ejército de la Bandera Negra también ha reorganizado parte de las fuerzas del antiguo gobierno vietnamita, pero estas tropas locales están mal equipadas y tienen una baja capacidad de combate”. “Las fuerzas principales del Ejército de la Bandera Negra tienen una gran capacidad de combate; tienen alto moral y saben aprovechar el terreno para atacar al ejército francés; en particular, sus posiciones defensivas son de primer nivel, y en los últimos meses han derrotado repetidamente al ejército francés, especialmente en la batalla de Shanxi, que fue la derrota más dolorosa en toda la historia colonial occidental”. “Liu Yu y sus oficiales superiores son personas que conocen el arte de la guerra; aunque él y su ejército están muy por debajo del nivel de los países europeos, debemos reconocer que el Ejército de la Bandera Negra afectará la paz en todo el Lejano Oriente”. “La base del Ejército de la Bandera Negra no está lejos de la frontera entre China y Vietnam, por lo que pueden entrar fácilmente en la provincia de Guangdong; en esta situación, Hong Kong será la primera en verse afectada”. “Hong Kong es la perla más brillante de nuestro Lejano Oriente; en las últimas décadas, el imperio ha invertido recursos financieros y humanos ilimitados en su desarrollo; no permitiremos que Hong Kong ni la región de Guangdong, bajo nuestro control, sean atacadas o amenazadas por estos bandidos”. “Dada esta grave situación, las fuerzas estacionadas en el Lejano Oriente recomiendan que adoptemos la política utilizada durante la guerra del Reino Celestial de Taiping, tomando medidas decisivas: enviar rápidamente refuerzos suficientes a Hong Kong y aumentar el número de voluntarios de artillería”. “Con ese apoyo, las tropas en Hong Kong podrán tomar medidas controladas para garantizar que Gran Bretaña no sufra daños; además, nuestros aliados japoneses nos han asegurado que, siempre que proporcionemos un soporte logístico adecuado, podrán enviar a Guangdong aproximadamente una división de infantería como refuerzo, pero no debemos confiar ciegamente en tales promesas”.

“Ya hemos negociado con algunos funcionarios del Imperio Chino; para evitar que se repita la tragedia del Reino Celestial, no solo accedieron en privado a facilitarnos las cosas cuando entremos, sino que también están dispuestos a proporcionarnos algunas tropas coloniales”.
“Sin embargo, el problema principal es que el ejército de la Bandera Negra adquirió una gran cantidad de armas, equipo y suministros militares en Hong Kong, y estos materiales se están sacando clandestinamente de la ciudad. Por ello, espero que el gabinete tome lo antes posible una decisión sensata y imponga un embargo total a esos bandidos de la Bandera Negra”.