Capítulo 108: Rendición

A orillas del río Beining, en la oscuridad de la noche, tan densa que no se veía ni la mano delante de la cara, de vez en cuando se escuchaban rugidos provenientes del otro lado del río: proyectiles que caían sobre el agua generando enormes olas o que explotaban en la orilla con un estruendo ensordecedor.
El Duvalier había perdido la determinación de intentar un cruce forzado, así que decidió atracar en el muelle aprovechando la oscuridad, dejándose bombardear por la artillería del ejército de la Bandera Negra y del campamento de Xiliu. Se escuchaban gritos: “¡Bajen del barco! ¡Rápido, bajen!”
Un proyectil macizo del ejército de la Bandera Negra impactó en la cubierta, rebotando y matando o hiriendo a seis u ocho soldados franceses, lo que aumentó aún más el caos al bajar del barco; hasta ese momento solo se había descargado un tercio de la tripulación.
El capitán Bissel, de pie en el muelle, observaba cómo la infantería descendía al muelle y finalmente respiró aliviado. Con refuerzos y suministros suficientes, estaba convencido de que Hanói podría ser defendida.
Miró el cielo nocturno: era realmente hermoso. La luna se había escondido detrás de las nubes, y la artillería del ejército de la Bandera Negra solo podía estimar la posición del Duvalier por el sonido de los motores; sus proyectiles rara vez daban en el blanco.
Para evitar revelar su posición, el Duvalier decidió simplemente soportar los ataques pasivamente, incluso deteniendo el fuego de muchos de sus potentes cañones. El capitán ordenó a voz en cuello: “¡Bajen del barco con orden! ¡Con orden!”
Al llegar a Haiyang, el Duvalier se encontró con dos barcos que habían huido de Hanói. Vieron con sus propios ojos cómo caían proyectiles de todo tipo sobre esos barcos, causando daños en todas partes; uno de ellos estuvo a punto de ser abandonado.
Ahora ambos barcos estaban en completo desorden, llenos de cuerpos destrozados y sangre que brotaba por todas partes. Cada soldado imaginaba cuál sería el resultado de recibir un solo proyectil más. Lo que era aún más aterrador era que, según los marineros presentes, sus enemigos contaban incluso con cañones avanzados como los del campamento de Krupp; solo su valentía les permitía sobrevivir.
Fue por esta razón que el Duvalier abandonó la idea de desafiar al ejército de la Bandera Negra. Aprovechando el crepúsculo, intentó atracar en Hanói con la ayuda de mapas náuticos, pero casi tuvieron un accidente.
Ahora, sin el resplandor de las luces de fondo, la artillería del ejército de la Bandera Negra no tenía muchas opciones contra ese objetivo, por lo que solo podía disparar por intuición; el campamento de Xiliu también tuvo que recurrir a ese método por falta de alternativa.
“¡Artillería! ¡Tienen que acertar!”
Con tan poca luz, las posibilidades de acertar eran mínimas; no era de extrañar que el ejército de la Bandera Negra estuviera tan frustrado. Mientras tanto, los morteros de 60 mm del campamento de Xiliu también llegaron y comenzaron a disparar al azar: “¡No teman desperdiciar proyectiles! ¡Un acierto ya compensa todo!”
Cinco minutos después, uno de los morteros ligeros del campamento de Xiliu finalmente logró acertar, convirtiendo a más de veinte soldados nativos amontonados en la cubierta en un montón de cadáveres y heridos… pero también habían disparado cincuenta proyectiles.
La misión del Duvalier de transportar refuerzos había finalizado, pero su tarea no había terminado. Bissel ya estaba preparado: “¡Lleven a los heridos ya! ¡Rápido!”

Con el paso de los días, cada día en la zona concesionada morían heridos, y debido a la intensidad de los combates, ni siquiera los oficiales heridos podían recibir atención médica. Actualmente, en la zona concesionada hay más de doscientos heridos, entre oficiales y soldados, tanto franceses como vietnamitas. Todos ellos han perdido su capacidad de luchar; si no son llevados a Haiphong para recibir tratamiento, nadie podrá sobrevivir en un entorno sin medicinas ni recursos. Incluso al llegar a Haiphong, no es seguro que sobrevivan. El capitán Bissel incluso duda de que dos tercios de ellos puedan sobrevivir, lo cual ya sería una gran suerte. Las camillas transportaban directamente a los heridos hacia arriba; los heridos vietnamitas eran arrojados directamente al puente, mezclándose con los cadáveres causados por los bombardeos. Los oficiales franceses tenían cabinas independientes, mientras que los soldados franceses heridos se apiñaban en una sola cabina, al menos para no quedar expuestos directamente al fuego de artillería.
“¡Dios mío! En toda mi carrera al servicio de la colonia, nunca había visto tantos heridos y muertos como estos”, dijo el capitán del Du Lac, abriendo los brazos frente al capitán Bissel. “¡Esto es realmente una mala noticia!”
“Lo sé”, respondió Bissel con una sonrisa amarga. “Es nuestro fracaso. ¿Hay alguna buena noticia, viejo amigo?”
El capitán, al ver a tantos heridos amontonados en el puente, gimiendo junto a los muertos, solo pudo suspirar profundamente: “¡Resistir! Te doy una buena noticia: antes de que partiera, Su Excelencia el gobernador de Cần Thơ ordenó que se enviara un batallón francés de quinientos soldados y una compañía de artillería francesa con cuatro cañones de montaña en tu apoyo”.
Las lágrimas brotaron de inmediato de los ojos del capitán Bissel, quien dijo entre sollozos: “¡Gracias, viejo amigo!”
El capitán sonrió con tristeza: “Al ver tantos heridos, sé cuán excepcional ha sido el desempeño de nuestro capitán. Por cierto, capitán Bissel, sigo sin recordar cuándo, en nuestra misión colonial, hemos sufrido tantas bajas”.
El capitán Bissel miró el cielo nocturno y los proyectiles que silbaban en el aire, cerró los ojos y dijo: “La guerra franco-prusiana, mi primera batalla”.
Al igual que el Du Lac, que transportaba desesperadamente a los soldados heridos, a poco más de mil metros de distancia había un grupo de personas igualmente dispuestas a arriesgar sus vidas. Jing Shiyi encendió personalmente las velas y buscó en ese barco abandonado por los franceses.
El resultado de la batalla de hoy fue que el ejército de la Bandera Negra controlaba al menos nominalmente ese barco. Pero subir a él durante el día era la acción más arriesgada del mundo: los franceses podían dominar todo el barco y la orilla con simples rifles. Solo de noche se atrevía Jing Shiyi a llevar a sus tropas allí.
El barco estaba al borde del colapso; un paso en falso podía hacer que se hundiera, y su interior estaba lleno de peligros: proyectiles sin explotar, municiones abandonadas por los franceses e incluso granadas sin detonar. Jing Shiyi y sus soldados buscaban en ese barco con sus vidas.
“Dos tambores de 65 milímetros…”
“¡Sí! Quiten esta placa de acero”.

Los oficiales daban órdenes en voz baja a los valientes soldados para que, como si fueran hormigas trasladando sus nidos, retiraran todo lo útil del barco de guerra. Para evitar que los franceses pudieran utilizar nuevamente esa nave, incluso trajeron dos grandes paquetes de explosivos de quince kilogramos, con la intención de provocar una explosión en su interior, de modo que del barco no quedara nada más que el valor de las placas de acero.
Cabe decir que, para el ejército de la Bandera Negra en Shanxi, los botines obtenidos del barco superaron incluso sus expectativas: “¡Miren lo que he encontrado! ¡Un mapa náutico!”
Era un mapa militar manchado de sangre, justo lo que el campamento de Xiliu necesitaba urgentemente, y los demás hallazgos también satisficieron enormemente a Jing Shiyi: incluso el acero manchado de sangre era el material más necesario para la fábrica de armas de Xiliu.
“¡Prepárense para la explosión!”
Mientras Jing Shiyi decía esto, alguien entró tapándose la boca: “Comandante, ¿a que no adivina qué hemos encontrado?”
Bajo la luz, la única reacción de Jing Shiyi ante los botines fue cubrirse la boca: “Catorce proyectiles de 65 milímetros, y también…”
Sus ojos se iluminaron; apenas podía sostener la linterna en sus manos, abrumado por la magnitud de ese descubrimiento. Pasó un buen rato antes de decir: “¡Detengan la explosión! ¡Debemos llevar estos proyectiles de vuelta!”
La linterna seguía temblando en sus manos, mientras su corazón se llenaba de una inmensa felicidad: “¡Gracias, maestro Jieken! Este mérito le corresponde a usted.”
En ese momento, escuchó un grito estruendoso desde la zona de la concesión de Hanói: era la señal de que el barco Doulaque zarpaba.
Tras evacuar a los heridos graves y recibir trescientos refuerzos, el ánimo de las tropas defensoras de Hanói se elevó enormemente. De esos trescientos hombres, solo había una compañía de infantería nativa anamita de ciento veinticinco soldados; el resto eran verdaderos franceses, lo que animó aún más a los franceses.
Su alegría se basaba en el sufrimiento del ejército de la Bandera Negra. Aunque no tenían información precisa sobre los refuerzos franceses, Liu Yongfu y Huang Shouzhong hicieron estimaciones pesimistas: “Entre doscientos y cuatrocientos, eso sí que sería un gran problema.”
Antes, Liu Yongfu estaba muy seguro de poder tomar Hanói, pero en ese momento sufrió un gran impacto: la fuerza enemiga superaba todas sus expectativas.
En su imaginación, los vietnamitas reclutados por los franceses serían un grupo desorganizado que se desmoronaría con un solo ataque, y los propios franceses, con un ejército más pequeño y una capacidad de combate solo ligeramente superior a la del ejército de la Bandera Negra, además, la experiencia de la primera batalla del puente de papel en 1873 le había hecho pensar erróneamente que, con una victoria como la de Anye, los franceses se retirarían de Vietnam.
Pero la realidad le mostró a Liu Yongfu que su juicio había sido gravemente erróneo: los soldados vietnamitas reclutados por los franceses no eran tan frágiles como imaginaba, especialmente la infantería nativa anamita reclutada en Cochinchina, cuya capacidad de combate era bastante alta; muchos resistieron hasta el último momento.
El problema aún mayor era la capacidad de combate de los franceses. Aunque habían derrotado a Li Weiyeh y ocupado casi la mitad de la concesión de Hanói, Liu Yongfu tuvo que admitir que su habilidad y entrenamiento eran superiores a los de sus propias tropas. En un enfrentamiento con igual número de soldados, los franceses podrían tener una clara ventaja.

Lo más importante es que ahora la situación es insostenible; Francia de 1883 es completamente diferente de Francia de 1873. Ahora se asemeja a un jugador que ha perdido todo su capital, y en solo unos pocos días ha enviado entre seiscientos y setecientos soldados a Hanói.
Esto es completamente distinto a lo que Liu Yongfu había previsto, lo que llevó a recordar las palabras frecuentemente mencionadas por Liu Yu: “El poder de Francia va en aumento; ya no estamos en los inicios de la guerra franco-prusiana, cuando no podían alcanzarnos desde lejos. Si luchamos contra ellos, no es porque nuestra fuerza militar sea inferior, sino porque nuestra capacidad general es menor”.
En la historia, los enfrentamientos entre el ejército de la Bandera Negra y las fuerzas francesas tuvieron victorias y derrotas por igual, pero las fuerzas francesas eran demasiado poderosas. El ejército de la Bandera Negra contaba con solo doscientos rifles Remington y tres mil soldados; en su mejor momento, tenía poco más de cuatro mil combatientes, muchos de los cuales ni siquiera contaban con armas.
En ese momento, con la adición del campamento de Xiliu, el ejército de la Bandera Negra se fortaleció considerablemente, pero frente al gran imperio francés seguía estando en una posición claramente desventajosa.
Liu Yu, tras años de esfuerzos, solo había desplegado dos mil quinientos soldados en el frente, mientras que los franceses ya habían enviado mil refuerzos a Hanói en solo unos días.
La aniquilación de las tropas enviadas por Li Weiyeh y las graves bajas entre las defensas de Hanói eran para Francia solo un dolor temporal, insuficiente para ser fatal. Liu Yu incluso tenía una estimación pesimista de que los franceses enviarían aún más tropas a Vietnam.
Sin embargo, Liu Yongfu también sentía profundamente esa presión, pero su comandante parecía muy optimista. Huang Shouzhong dijo: “¡Ya sea que envíen doscientos o cuatrocientos refuerzos, nosotros simplemente iremos a luchar!”.
Wu Fengdian, siempre sereno, también dijo: “¡Ahora no podemos permitir que nuestra moral se debilite!”.
Tang Jingsong miró a todos y luego a Liu Yongfu; finalmente decidió retractarse de sus palabras: “El poder de Francia es grande; todos los batallones deben fortalecerse. Creo que en el regimiento de infantería de Xiliu, cada puesto debería tener más de cien soldados, como referencia”.
Hasta hace poco, él y Liu Yongfu discutían sobre si el ejército de la Bandera Negra debía reclutar nuevos batallones; al final, Liu Yongfu tuvo que ceder, pasando de cuatro a tres batallones recién reclutados. Pero, dada la situación, tuvo que cambiar de opinión.
“Los soldados franceses son muy poderosos; si no hay suficientes soldados en cada puesto, ¡debemos reclutar más!”.
Pero Liu Yu intuía que esas palabras de Tang Jingsong parecían dirigirse a él.
De todos los batallones del ejército de la Bandera Negra, solo la compañía de infantería de Liu Yu estaba mejor equipada, con alrededor de ciento treinta o ciento cuarenta soldados por compañía. Incluso en el recién formado campamento de Hanhai, cada compañía tenía en promedio más de ciento veinte soldados.
En cambio, los demás batallones, como el izquierdo, el derecho y el posterior, tenían en promedio trescientos soldados distribuidos en cuatro puestos; sumando a los soldados personales, cada puesto solía tener solo una fuerza ligeramente superior a la de una fila del batallón de infantería de Xiliu. Incluso en el batallón del frente, que era ligeramente más fuerte, cada puesto tenía alrededor de ochenta soldados.
Estos batallones podían reclutar más bajo este pretexto, pero como el regimiento de infantería de Xiliu ya estaba completo, no era necesario llegar a cien soldados por puesto; ese era el cálculo de Tang Jingsong.

Incluso le dio a Huang Shouzhong una pista: el campamento delantero no sufriría pérdidas por ello, y él podría aprovechar esta oportunidad para absorber el campamento derecho de Yang Zhenen. De esa manera, Huang Shouzhong tendría un ejército tan poderoso como el regimiento de Xiliu.
Parecía que nadie había comprendido sus intenciones; todos decían: “¡Las palabras del señor Huang son muy acertadas, muy acertadas!”.
Por su parte, Liu Yu también elogió: “Sí, esta propuesta es excelente”.
Pero todos sabían perfectamente que incluso Liu Yongfu no podía tomar una decisión al respecto; habría que esperar a que Liu Yu lo resolviera.
La razón era sencilla: para reclutar soldados, primero se necesitaban salarios militares, luego uniformes, armas y otros suministros. En particular, en cuanto a las armas, incluso los varios campamentos actuales no podían completar su modernización; aunque habían capturado muchas armas en varios combates, faltaban enormemente balas para los rifles franceses. Por eso era necesario que Liu Yu, el más poderoso, diera su aprobación; todos debían obedecer cuántas tropas se añadirían.
Liu Yu solo dijo: “Mañana añadiré el campamento de Cuervos y el campamento de Xiliu; ¡no creo que no podamos tomar la ciudad de Hanói!”.
Todos comprendieron que Liu Yu estaba dispuesto a arriesgar mucho. Ya que él estaba dispuesto a hacerlo, y todos dependían de él, ¿cómo no arriesgar también? Huang Shouzhong, un hombre sensato, dijo: “¡Envíen todo el campamento delantero!”
El combate del día siguiente fue especialmente intenso. Aunque la moral de las tropas defensoras aumentó mucho con la llegada de trescientos refuerzos, el ejército de la Bandera Negra también luchaba desesperadamente, rompiendo una fortaleza tras otra.
Ahora ambos bandos luchaban con todas sus fuerzas; las fortalezas francesas pasaban de mano en mano, y los franceses, que hasta entonces habían ocultado su fuerza, también participaron en la batalla, a veces incluso enviando toda una compañía francesa al combate.
Las calles estaban llenas de cadáveres de soldados franceses con uniformes azul oscuro. El ejército de la Bandera Negra pronto se dio cuenta de que, aunque sufrían grandes pérdidas, por otro lado podían reforzar sus fuerzas.
Esa mañana capturaron cientos de rifles, tanto del modelo de 1874 como del de 1878; ambos eran los mejores rifles del mundo, y todos sintieron que había grandes esperanzas de expandir el ejército.
El combate de la tarde se volvió aún más intenso; los franceses contraatacaron en grupos, y una posición incluso cambió de manos varias veces. Por eso, el ejército de la Bandera Negra capturó muchísimas menos armas: solo cincuenta rifles. Pero el problema era que el campamento de Cuervos obtuvo grandes ganancias en su primer combate: derrotaron a una compañía de infantería nativa y capturaron quince mil balas para rifles, que acababan de ser transportadas desde Đà Lạt; eran treinta cajas completas de balas, destinadas originalmente a reabastecer a toda la infantería nativa, pero ahora habían caído en manos del campamento de Cuervos.
Cuando esta noticia se difundió, todo el ejército de la Bandera Negra se volvió casi loco; atacaban con aún más ferocidad.
Aunque las balas capturadas por el campamento de Xiliu no eran las del modelo de 1878 utilizado por los franceses, sino las de los rifles de 1874 utilizados por la infantería nativa, el ejército de la Bandera Negra contaba con muchas de esas armas en cada campamento, y las balas eran extremadamente escasas; quince mil balas podrían durar mucho tiempo.
Pero las balas de los nuevos rifles de 1878 seguían siendo muy pocas. Al enterarse de que el barco Đà Lạt había transportado otras veinte mil balas de ese modelo el día anterior, el ejército de la Bandera Negra simplemente enloqueció.

El moral del ejército francés se debilitó rápidamente con la llegada de refuerzos; se dieron cuenta de que las tropas de la Bandera Negra luchaban desesperadamente, incluso montando algunos cañones de ánima lisa para disparar contra ellos. Los primeros en ceder fueron los infantes nativos, que habían resistido en Hanói durante días y noches; era un milagro que aún no se hubieran derrumbado.
Tras unos pocos disparos de los cañones de ánima lisa, más de veinte infantes nativos de Tokio salieron agitando banderas blancas, pero en lugar de rendirse ante el campamento enemigo, corrieron hacia el campamento de los Cuervos: “¡Basta de luchar! ¡Nos rendimos, nos rendimos!”
El sargento vietnamita al mando gritó: “De todos modos, si seguimos luchando, los franceses no tienen ninguna esperanza; ¡ya nos hemos rendido!”
Ye Chenglin, lleno de alegría al ver por primera vez que se recibía la rendición de un grupo organizado, preguntó en voz alta: “¿Cuántos refuerzos llegaron anoche?”
“Dijeron quinientos, pero creo que en realidad solo había trescientos; además, cincuenta murieron o resultaron heridos al desembarcar”, respondió el sargento, ya sin preocuparse por mantener en secreto la información para los franceses: “¡Han luchado demasiado duro! De los cien que éramos, ahora solo quedamos unos pocos”.
Pero Ye Chenglin pensó en otra cosa: “Te pregunto: ¿se pueden traer también a los infantes nativos del Cochinchina?”
El suboficial, un veterano astuto, le sonrió a Ye Chenglin y dijo: “Señor, entonces ya no tendré salida”.
Sin embargo, Ye Chenglin interpretó sus palabras de otra manera: “¿Tienes una solución?”