Capítulo 83: La decisión

Seguridad y éxito. Toda la ciudad estaba impregnada de un ambiente festivo.
Esta ciudad, que más tarde sería conocida como “la Vieja Calle”, en ese momento era solo un pueblo de tamaño medio. Sin embargo, en los últimos seis meses, el comercio había sido constante y la población había aumentado en casi doscientas familias. Todo esto se debía a los doscientos mil yuanes en créditos comerciales que Liu Yongfu había obtenido.
Aún se podían ver muchos soldados del Ejército de la Bandera Negra en la ciudad, aunque ahora parecían mucho más modernos: con nuevos uniformes, zapatos y equipo completo. Lo más importante era que llevaban rifles nuevos a la espalda. Al ver a Liu Yu, gritaban: “¡Oficial Liu, ha llegado usted!”
“¡Sí, ya estoy aquí!”
Pero Liu Yu no esperaba que los doscientos rifles Remington del Ejército de la Bandera Negra hubieran viajado por tierra en lugar de por vía fluvial. Ahora, muchos de esos soldados mostraban orgullosamente sus rifles Remington nuevos ante todos.
Eso era realmente imponente. Incluso algunos oficiales del otro bando se acercaron con pistolas para saludarlo: “¡Oficial Liu, qué bien!”
Liu Yu también vio a Yang Zhenen, un oficial de rango inferior, y le respondió sonriendo: “¡Oficial Yang, qué bien!”
A Liu Yu no le gustaban las formalidades de la dinastía Qing, pero su saludo militar tampoco era adecuado para Yang Zhenen, así que ambos fueron directos: “He oído que su Campamento Xiliu está expandiendo su equipo de artillería, ¿es cierto?”
Liu Yu respondió con naturalidad: “Así es. Antes solo teníamos una compañía de artillería, demasiado débil. Al menos debemos convertirla en un equipo completo.”
En el Ejército de la Bandera Negra se daba mucha importancia a la artillería; había muchas piezas de bronce occidentales de alta calidad provenientes del Norte de Vietnam. Por eso, Yang Zhenen también preguntó sonriendo: “Cuando se forme el ejército, ¿podrá tener en cuenta a su viejo hermano?”
El grupo de Yang Zhenen pertenecía a una rama secundaria de las ramas secundarias; de trescientos hombres, solo tenían una docena de rifles de retrocarga y ni uno solo de Remington, todos eran del tipo Snider. Aun así, eso ya era mucho mejor que en la historia, donde no tenían ni un solo rifle de retrocarga.
Liu Yu sonrió: “¿Qué? ¿Quieren formar un equipo de artillería sin siquiera reunir suficientes rifles?”
“Yuan Ting me prometió algo”, dijo Yang Zhenen sonriendo. “Cuando regrese, me dará cincuenta rifles rápidos.”
Liu Yongfu también se miraba sonriendo en el espejo.
Parecía diez años más joven, de nuevo aquel joven aventurero errante.
Regresando a su tierra natal después de tantos años de ausencia, el día que tanto había anhelado finalmente había llegado. Había solicitado permiso a Huang Zuoyan para volver a su hogar y disfrutar de un poco de gloria, pero el verdadero propósito era pedir refuerzos al país.
Había planeado este regreso durante años hasta lograrlo finalmente. Ahora todo estaba listo, faltaba solo el impulso decisivo.
Había adquirido doscientos rifles Remington y veinte pistolas en Hong Kong, lo suficiente para fortalecer su ejército, y un mes adicional de salario ayudaba a mantener la moral de las tropas.
En esos dos años había comprendido claramente que, para aquellos que vivían lejos de su tierra, todo era ilusorio; solo las armas eran reales. El Campamento Xiliu había logrado ascender rápidamente no gracias a sus casi mil rifles de retrocarga, mientras que el Ejército de la Bandera Negra, incluso con esos doscientos rifles Remington, solo contaba con algo más de cuatrocientos sesenta rifles de retrocarga, es decir, el doble que el Campamento Xiliu.
Por eso, el Campamento Xiliu siempre había superado al Ejército de la Bandera Negra; siempre había sido más prestigioso. Pero esos días ya no volverían. Ahora, Liu Yongfu volvía a ser una figura importante.

Si se habla de armas modernas, ¿quién puede superar al Imperio Qing? El ejército de defensa de Guangxi era considerado uno de los batallones con el equipamiento más deficiente del imperio, pero aun así contaba con un número considerable de rifles modernos como los Mauser. Se dice que en todo el Imperio Qing había montañas de armas de todo tipo, cientos de miles en total, tantas que ya no cabían en los almacenes.
Ahora, el Imperio Qing necesita a Liu Yongfu para defender Vietnam, ¿acaso no le proporcionarán alimentos, municiones y armas? Liu Yongfu ya tiene un plan: solo necesita 1.500 rifles de retrocarga, cuatro cañones rápidos de retrocarga, además de 50.000 taels como salario militar.
Este es el plan más conveniente para el Imperio Qing: basta con que proporcione algo de equipo militar y municiones, y el ejército de la Bandera Negra se encargará por completo de todo, tanto en victorias como derrotas. Liu Yongfu confía bastante en su capacidad para luchar contra los franceses.
Además, para el Imperio Qing, este plan representa solo una pequeña parte de los costos; si no se utiliza el ejército de la Bandera Negra, solo la expansión de los batallones costaría una fortuna en plata.
Con esta perspectiva, Liu Yongfu es extremadamente optimista; sabe que, una vez que reciba ese equipo y municiones, todo el ejército de la Bandera Negra estará bajo su control.
Liu Yu y Yang Zhenen hablaron brevemente y descubrieron que Liu Yongfu ya había solicitado a varios comandantes de batallón que le proporcionaran algunos cañones de retrocarga, además de pagarles un mes extra de salario.
Era la segunda vez que se pagaba un salario adicional ese día. Liu Yongfu también aclaró que se trataba del salario mensual que originalmente se iba a pagar durante el Año Nuevo chino, pero se adelantó debido a su regreso al país, aunque en la historia nunca hubo precedentes de pagarlo antes de la festividad.
La distribución de rifles de retrocarga y salarios elevó aún más la reputación de Liu Yongfu entre el ejército de la Bandera Negra, ya mayor que en el pasado; todos esperaban beneficiarse de sus logros en Guangxi.
Todos pensaban así: después de todo, el ejército de la Bandera Negra defendía las fronteras del Imperio Qing, así que este debería mostrar algo de consideración.
Yang Zhenen, por ejemplo, tenía grandes esperanzas y le dijo a Liu Yu: “Usted y Huang Shouzhong son los mejores entre nuestros oficiales de batallón. Esta vez que Yongfu regresa, o usted o Shouzhong será quien dirija las operaciones, pero creo que usted tiene más posibilidades”.
Mientras hablaban, Huang Shouzhong ya llamaba a Liu Yu a voz en cuello: “¡Oficial Liu, qué bueno verlo!”.
“¡Bien!”.
Pronto la conversación volvió al tema original. Yang Zhenen dijo sonriendo: “El general regresa al país para rendir homenaje a sus ancestros. Supongo que quien lo reemplace será o el oficial Huang o el oficial Liu. En ese caso, espero que ambos nos brinden su apoyo”.
Lo que decía era cierto: en el campamento de Xiliu, el campamento principal de Huang Shouzhong y el campamento de Xiliu de Liu Yu eran dos fuerzas enormes; de hecho, esos dos batallones representaban casi dos tercios del ejército de la Bandera Negra.
Tanto el campamento principal como el de Xiliu contaban con más de mil soldados cada uno, y lo más importante era que ambos tenían muchos rifles de retrocarga, especialmente el campamento de Xiliu, que contaba con casi mil rifles, lo que les daba una potencia de fuego formidable. Se decía que incluso si dos compañías del ejército francés de Hanoi atacaban, podrían asegurar una victoria total.
El campamento principal tenía el mayor número de soldados, más de mil, y también muchos armamentos de retrocarga; Huang Shouzhong incluso tenía una unidad completamente equipada con rifles de retrocarga, al estilo de Deng Shichang.
Aparte de esos dos batallones, los campamentos de Yang Zhenen, Wu Fengdian y Liu Chengliang tenían solo 300 soldados cada uno, sumando 900 en total. Por eso, Yang Zhenen podía hacer suposiciones razonables y audaces.

Huang Shouzhong también era un hombre del mundo de los guerreros; al oír esas palabras, estalló en carcajadas: “¡Exacto! Aparte de mí y Liu Yu, realmente no hay nadie más que se atreva a asumir esta responsabilidad”.
Se dirigió a Liu Yu y dijo: “Si yo me hago cargo, te enviaré cien soldados; si tú eres el responsable principal, yo tampoco dudaré en ayudarte, con solo cincuenta rifles rápidos será suficiente”.
Liu Yongfu le prometió cien rifles rápidos, pero al fin y al cabo era como un espejismo; no se comparaba con las numerosas habilidades de Liu Yu, quien siempre podía conseguir todo tipo de armas sofisticadas y eficaces. Liu Yu no dudó en añadir: “Yo añadiré veinte más”.
Yang Zhenen pensaba que ya era muy generoso por parte de Liu Yongfu haberle prometido cincuenta rifles, pero no esperaba que esos dos oficiales mencionaran cifras tan altas tan pronto. Siendo ambos oficiales, ¿cómo podía haber tal diferencia?
“¡Vamos todos juntos a ver al general!”.
Al llegar a la residencia de Liu Yongfu, el lugar estaba aún más animado; los oficiales, suboficiales y ayudantes se saludaban unos a otros. Uno de ellos, un ayudante personal llamado Lian Mei, causó una gran impresión en Liu Yu, ya que era una persona extremadamente capaz.
Al encontrarse, todos lo felicitaron y hablaron de sus logros recientes, especialmente preguntando cuántos rifles nuevos habían obtenido. Además, discutieron si debían regresar a sus hogares para rendir homenaje a sus antepasados: “Soy hijo único, pero he estado vagando por Annam durante más de diez años sin poder volver a casa ni encender una vela en honor a mis ancestros; realmente me siento inquieto”.
Estas personas, al igual que Liu Yongfu, eran en el fondo campesinos chinos; quizás no tuvieran amplios conocimientos ni grandes ambiciones, pero anhelaban profundamente la tierra que los había criado. Para ellos, por más que les fuera bien en Annam, no era comparable a volver a su país y convertirse en un pequeño líder local.
Discutían sobre este tema, anhelando el día en que pudieran regresar a casa, pero al mismo tiempo sentían un miedo profundo. Aunque vestían como soldados del Imperio Qing y no eran como el Batallón de los sauces finos, en el fondo seguían siendo rebeldes exiliados en tierras extranjeras.
Entre todos ellos, solo Yang Zhenen tenía un título oficial; todos lo miraban con admiración, pero él también era alguien sin hogar al que volver: “Ay… esperemos hasta que hayamos logrado algo importante y luego pensaremos en volver a casa”.
Aunque dijo eso, todos estaban muy entusiasmados, ya que Liu Yongfu había sentado un precedente, lo que significaba que ellos también tendrían la oportunidad de regresar a sus tierras natales.
Discutían con gran alegría, incluso Liu Yongfu, con su rostro serio, no logró calmarlos. Al final, tuvo que decir: “Si siguen haciendo tanto ruido, no habrá pago adicional de un mes de sueldo”.
Solo entonces se calmaron, esperando a que Liu Yongfu hablara.
Liu Yongfu, ese militar de mediana edad, miró a sus subordinados y asintió ligeramente, antes de posar su mirada en Liu Yu y Huang Shouzhong.
Si hablábamos de facciones dentro del Ejército de la Bandera Negra, estos dos eran las facciones más importantes; incluso su fuerza superaba a la de Liu Yongfu en sí, por lo que volvió a negar con la cabeza.
Comenzó a hablar: “Seguramente todos saben que esta vez el Ejército de la Bandera Negra tiene doble motivo de celebración: primero, todos los armamentos adquiridos en Hong Kong han llegado y se han distribuido entre los soldados, lo cual es una gran alegría…”.
Miró significativamente a Liu Yu y continuó: “Además, he obtenido permiso del gobernador para regresar a mi país y rendir homenaje a mis antepasados. Si este camino se abre, todos podrán volver a sus hogares en el futuro”.

Al decir esto, Liu Yongfu comenzó a llorar; era una persona de profundo respeto hacia sus ancestros. Al pensar en sus propias experiencias, todos también comenzaron a llorar: “Por fin tenemos la oportunidad de regresar a nuestra tierra natal”.
Luego Liu Yongfu continuó: “Esta vez, temo que no podré volver a Baosheng en tres o cinco meses”.
De Baosheng (La Vieja Calle) a Yunnan solo hay un río de por medio, pero también separa dos países. Liu Yongfu ya había esperado catorce años: “Quiero regresar a mi pueblo para rendir homenaje a mis ancestros, y también deseo luchar por el honor de nuestros hermanos de la Bandera Negra”.
Dicho esto, gritó con fuerza: “¿Recuerdan todos cuál fue el acto más glorioso del ejército de la Bandera Negra?”.
En ese momento, todos los oficiales y soldados respondieron al unísono: “¡Matar a An Ye en el campo de batalla!”.
“¡Exacto! ¡Matar a An Ye en el campo de batalla! Fue una batalla pequeña, pero también la más gloriosa para nuestro ejército de la Bandera Negra”.
“¡Matar a los extranjeros! ¡Matar a los extranjeros!”, fue el primer grito de Liu Yu, pero todos lo secundaron: “¡Matar a los extranjeros!”.
“Así es, ¡matar a los extranjeros!”, dijo Liu Yongfu, lleno de entusiasmo: “Los extranjeros nos presionan sin cesar, queriendo que abandonemos Baosheng y el Río Rojo, dejándonos sin hogar ni destino. No podemos ceder, ¡y no tenemos adónde hacerlo!”.
Gritó: “Ya que no podemos ceder ni retroceder, solo nos queda luchar hasta la muerte. ¿Acaso An Ye no murió a manos de Ya Lou en su momento de mayor gloria?”.
Ese fue el logro más orgulloso de Wu Fengdian, quien no pudo evitar sonreír. Mientras tanto, Liu Yongfu continuó: “Esta vez regreso para pedir tropas, refuerzos, armas y fondos. Estén tranquilos, cuando regrese, todos tendrán un rifle extranjero”.
“Entonces, usar las ‘puertas traseras’ ya no será exclusivo de su campamento de Xiliu”, dijo sonriendo a Liu Yu: “Entonces, nuestro ejército de la Bandera Negra tendrá innumerables armas por ese medio, y hará que los extranjeros sufran como cuando Ya Lou mató a An Ye”.
Sonrió y dijo: “Ya Lou, después de que regrese a mi país, dejaré en tus manos todas las responsabilidades del ejército de la Bandera Negra. Ustedes, aunque sean oficiales, también deben seguir sus consejos”.
De repente cambió de tema, y todos se quedaron atónitos, ya que no esperaban que eligiera a Wu Fengdian como líder del ejército de la Bandera Negra tras su regreso.
Aunque Wu Fengdian era cuñado de Liu Yongfu, en términos de fuerza, el primer campamento tenía más soldados, y el campamento de Xiliu contaba con armas más avanzadas (aunque ellos no sabían que el número de soldados de Xiliu ya superaba al del primer campamento). En cuanto a la cercanía, su hijastro Liu Chengliang era el más cercano.
Pero Liu Yongfu eligió al sereno Wu Fengdian. Como ocurrió en la historia, todos pusieron una expresión seria.
La fuerza de Wu Fengdian era bastante débil, y en este tiempo parecía aún más insuficiente. Liu Yongfu también lo sabía, por lo que añadió: “El comandante del campamento de Xiliu será el líder de vanguardia de nuestro ejército de la Bandera Negra, a cargo de los asuntos de Henei, Shanxi, Xuan Guang y Xinghua”.
Algunas de esas regiones ya pertenecían al campamento de Xiliu, otras no eran territorio del ejército de la Bandera Negra, sino de franceses o vietnamitas; Liu Yu solo tenía un cargo nominal.
Luego continuó: “Huang Shouzhong, comandante de defensa de Heyang, será el líder de retaguardia, a cargo de los asuntos de esa zona”.
No pudo otorgarle a Huang Shouzhong el mismo rango que a Liu Yu, lo que demostraba la fragilidad de la posición de Wu Fengdian como líder de ambas rutas.

La expresión de Huang Shouzhong no era buena; en cambio, Liu Yu lo ayudó un poco. Wu Fengdian saludó a todos con cortesía, pero carecía del prestigio de Liu Yongfu y no podía controlar a un líder militar como Huang Shouzhong. Liu Yu le habló unas cuantas palabras, pero tampoco había mucho que decir. Wu Fengdian insistió en seguir actuando como interino, mientras que Huang Shouzhong y Liu Yu decidieron darle un poco de cara a Liu Yongfu y al ejército de la Bandera Negra por el momento. Liu Yu suspiró en silencio: “Liu Yongfu aún carece de magnanimidad. Bueno, mejor regreso a Shanxi; Yan Qiu y Ning Xue todavía me esperan”.