Capítulo 64: Control

Al gritar así Liu Yu, Lian Jincheng se quedó paralizado en su lugar.
Deng Cunyu, que estaba a su lado, se apresuró a intervenir para calmar la situación: “Líder Liu, realmente fue un error de Jincheng. Afortunadamente no se convirtió en algo grave; mejor dejémoslo así”.
Pero Liu Yu lo detuvo y dijo: “Todavía tengo algo que hablar contigo…”.
Luego se volvió hacia Desmond y dijo: “Tenemos un pequeño negocio. ¿Le interesaría al señor Desmond?”
Explicó lentamente su negocio de billetes falsos: “Es un negocio muy rentable. ¿Le interesaría al señor Desmond?”
Desmond se quedó atónito. No esperaba que, al arriesgarse a realizar un comercio ilegal, se viera envuelto en un caso de fraude crediticio de enormes proporciones, y ahora además tuviera que sumergirse en el abismo de la fabricación de billetes falsos.
Su mancha era algo que nunca podría borrar. Desmond tomó una decisión: “Soy un comerciante honesto y estoy dispuesto a colaborar con personas igualmente honestas como ustedes”.
Olor a cobre, todo el lugar olía a cobre.
Las manos se unieron; todos estaban muy entusiasmados y comenzaron a discutir el negocio de billetes falsos. Desmond, algo emocionado, dijo: “En este campo, tengo ciertas habilidades. ¿Quién no conoce al ‘Mano de Tijera’ de Holanda? Puedo conseguir a uno o dos expertos en este área”.
Liu Yu respondió con naturalidad: “¡Bien! Jincheng trabaja demasiado en esto, lleva una carga demasiado pesada. No solo tiene que ayudarme con el entrenamiento de las tropas, sino que también debe encargarse del desarrollo tecnológico y de tantas personas. Sería mejor que se dedique exclusivamente a la tecnología; yo me ocuparé de toda la estructura”.
Con esas pocas palabras, excluyó a Lian Jincheng del núcleo de gestión de la fabricación de billetes falsos. Deng Cunyu, aunque entendía perfectamente la situación, tuvo que apoyar la idea: “Jincheng realmente ha adelgazado últimamente; necesita descansar más”.
La sonrisa de Lian Jincheng era amarga.
…
“Esto es los diez mil taels de plata que le corresponden, además del cheque emitido por el Banco Oriental de Crédito. Señor Desmond, por favor, revíselo. Bueno, todavía le debo veinte mil taels más; aquí tiene el recibo, por favor guárdelo”.
El fraude crediticio avanzó bastante bien. Aunque hubo algunos contratiempos, gracias a que el gran intermediario Liu conocía muy bien a sus ex colegas —ya fuera derrotándolos con dinero o usando el encanto femenino—, casi todos los involucrados en el departamento, desde los jefes hasta los empleados chinos, fueron arrastrados al abismo por él.
Hay que decir que la leyenda del “Oro de Shanxi” se había transmitido en Vietnam durante siglos, lo que le daba una gran credibilidad. Cuando se supo que un holandés lideraba a su equipo de exploración y había descubierto una gran mina de oro, toda Haiphong se conmocionó.
Según el procedimiento, enviaron a dos empleados franceses a Shanxi para auditar esos préstamos. Esto puso muy nervioso a Liu Yu, pero tan pronto como desembarcaron, el gran intermediario Liu los llevó a Hanói a beber vino, y luego regresaron a Haiphong muy satisfechos con sus bolsillos llenos de dinero.
El gran intermediario Liu fue excepcionalmente generoso. Era un negocio casi sin costos, ya que el único gasto eran los honorarios de relaciones públicas, aunque el resultado final fue algo decepcionante.
El problema del negocio de billetes falsos no se resolvió, y el dinero prestado ni siquiera alcanzó para pagar los ciento cincuenta mil taels que debía Desmond. Al final, Liu Yu añadió diez mil taels y emitió un recibo por veinte mil taels más antes de despedirse de Desmond.

Aunque aún faltaban veinte mil taels de plata por cobrar, para Demons era la primera vez que ganaba tanto dinero. Con un conjunto de máquinas de fabricación de armas y municiones de tipo Snider, ya obsoletas en Occidente, además de grandes existencias de armas, ya había obtenido una ganancia de más de sesenta mil taels de plata, sin mencionar las ganancias futuras.
El barco de vapor, cargado con plata y algunos productos típicos de Shanxi, se dirigía hacia abajo. Demons, aún insatisfecho, dijo: “Volveré a ganar más dinero”.
Después de despedir a Demons, el comerciante Liu preguntó en el muelle: “Comandante Liu, ahora nos toca a nosotros ser los protagonistas. ¿Qué paso damos primero?”
Engañar para obtener préstamos no era algo tan sencillo como conseguirlos fácilmente; al menos había que aprender a disfrazar la situación como lo hizo Yin Guangxia, estableciendo algunas pequeñas fábricas y luego comprando oro periódicamente en el mercado para llevarlo a las defensas costeras y venderlo de nuevo, creando así la ilusión de un progreso constante.
Liu Yu sonrió sin realmente reírse, mientras que el comerciante Liu, que había sido empleado de alto rango en el Banco Oriental de Crédito, se golpeó el pecho y aseguró: “Conozco muy bien este tema, no se preocupe”.
Anteriormente se había encargado de la verificación posterior de los préstamos y conocía perfectamente los métodos de inspección. Pero Liu Yu volvió a sonreír y dijo: “La primera cosa… temía asustar al señor Demons, así que lo envié primero”.
“¿Qué cosa?”, preguntó el comerciante Liu. “¿Abrir otra mina de oro?”
Liu Yu sonrió y hizo un gesto de victoria con los dedos: “¡De ahora en adelante, en Shanxi, seremos nosotros quienes mandemos!”.
Mientras tanto, Ye Mengyan estaba a punto de arrodillarse ante Zhang Biao: “Sargento Zhang, abuelo Zhang, por favor, perdóneme. Con estas condiciones, ¿cómo podría presentarme ante el gobernador?”
Zhang Biao respondió con ferocidad: “Te doy media hora. Cuando termine el tiempo, montaré los cañones y entraré con mis tropas”.
Ye Mengyan estaba aterrorizado, pero las condiciones propuestas por el Campamento Xiliu eran realmente excesivas. Llorando, dijo: “Al fin y al cabo, soy el intermediario que trajo al Campamento Xiliu; ¿no podría mostrarme algo de respeto?”
“¡De acuerdo!”, dijo Zhang Biao, ya sosteniendo el informe de solicitud de pago: “Si devuelves esos ciento treinta mil taels de plata, todo seguirá como antes”.
Ciento treinta mil taels… Incluso en una provincia interior de China, eso era una carga enorme, y mucho más en una provincia de Vietnam que equivalía a un simple condado de China.
Aunque Shanxi era conocida por su riqueza en el Norte de Cochinchina, ¿cuánto beneficio podía obtener un simple condado? Ciento treinta mil taels de plata eran demasiado para Ye Mengyan, quien dijo: “¿No podría ser razonable? Solo debemos el salario de esa campaña a diez continentes; en total, solo…”
Pero el cálculo del Campamento Xiliu era diferente: “Según los cálculos de esa campaña a diez continentes, cada persona del Campamento Xiliu gasta cuatro monedas de plata al mes. Desde que llegamos a Shanxi en el año 31 de la era Tự Đức, hasta ahora, los campamentos Xiliu y UUCuervo -> U cuervo han acumulado una deuda de más de ciento treinta mil taels de plata…”
El cálculo de Liu Yu era realmente exagerado; incluso incluyó a ancianos, sirvientes, aprendices y trabajadores en la lista de quienes recibían salario, para así alcanzar esa cifra de ciento treinta mil taels. Su objetivo era que la provincia de Shanxi nunca pudiera saldar esa deuda.

Ye Mengyan seguía explicando: “En Vietnam, el pago de salarios solo se calcula para los ejércitos que están en campaña fuera del país. Vuestro campamento está estacionado desde hace tiempo en Shanxi, por lo que no es necesario pagarles.”
Zhang Biao abrió los ojos como campanillas de bronce: “Deja de perder el tiempo conmigo. Solo sé una cosa: el gobernador general de Shanxi nos debe el salario a nuestro campamento de Xiliu. Al intentar reclamarlo, no hemos obtenido respuesta, así que solo nos queda venir con nuestras tropas a exigirlo. Una vez que se pague la deuda, se podrá poner fin al control militar.”
Ye Mengyan se sentía completamente desesperado; ¿cómo iban a sobrevivir en los días venideros?
Los campamentos de Xiliu y Wuya contaban con cuatro patrullas de soldados de élite y seis filas de guardias, todos ellos entre los mejores guerreros del norte de Vietnam. Incluso sus guardias eran más combativos que los soldados personales de Huang Zuoyan. Aunque la provincia de Shanxi se consideraba una de las diez regiones más destacadas del ejército vietnamita, con dos mil quinientos soldados, en caso de enfrentamiento, serían derrotados por completo en un solo día.
Al recibir la noticia de que Li Yangcai había sido capturado, el gobernador general pensó que había llegado una oportunidad y planeaba cómo tomar el control del campamento de Xiliu. Pero, para su sorpresa, el campamento de Xiliu incluso lo mató.
Recordó las condiciones impuestas por Liu Yu y se sintió escalofriado. Eso no eran condiciones, era como tener un cuchillo en el cuello. El campamento de Xiliu quería hacerse con el control de casi toda la región de Shanxi, dejando al gobernador solo con lo poco que quedaba.
Liu Yu había calificado sus propias condiciones como “más severas que el Tratado de Nanjing”. Como parte perjudicada, él se sentía profundamente angustiado.
Sin embargo, su oponente era Zhang Biao, un famoso general valiente del campamento de Xiliu. Esta vez incluso habían traído cuatro cañones, listos para bombardear la ciudad. Aunque había muchas posiciones de artillería en las murallas, los comandantes presentes dijeron: “Cuando Zhang Biao tenía solo treinta y siete hombres, ya había matado a cientos de soldados del ejército de la Bandera Amarilla. Lo vi con mis propios ojos. Ahora cuenta con cientos de soldados fuertes y cañones, ¿cómo podemos resistirnos?”
Un funcionario de sexto rango del sur había caído tan bajo, era realmente lamentable.
Él solo pudo decir con amargura: “Puedo transmitir el mensaje en su nombre, pero si vuestro ejército se apodera de todo Shanxi, ¿qué pasará con nosotros, que somos tantos funcionarios innecesarios?”
Liu Yu ya había pensado en una solución para el gobernador de Shanxi: “¿Qué otra opción hay? Naturalmente, se mantienen los funcionarios, pero se reduce el número de soldados. Así se ahorrarán muchos fondos.”
El rostro del gobernador de Shanxi se tornó extremadamente sombrío. Repitió las palabras de Ye Mengyan: “Mantener a los funcionarios y reducir a los soldados… Es la única forma de tapar este agujero. Haremos lo que dice y disolveremos parte de las tropas especiales de Shanxi.”
Banderas negras ondeaban por toda la provincia de Shanxi. Normalmente, al ver a estos soldados de élite, la gente de Shanxi les prestaba más atención, pero hoy se dieron cuenta de que no habían venido a entrenar, sino más bien a establecerse allí.
Estaban llenos de furia, listos para entrar en combate en cualquier momento, mientras que los soldados vietnamitas encargados de defender la región habían desaparecido sin dejar rastro.
Incluso si se encontraban con algunos soldados vietnamitas, estos se comportaban como conejos asustados, y los campesinos reclutados de forma temporal temían encontrarse con esas dos banderas.
Zhang Biao estaba debajo de las puertas de la ciudad de Shanxi, sin darse cuenta de que se encontraba en una situación peligrosa. Las armas de fuego y los cañones en las murallas podrían destrozarlo, pero él simplemente caminaba allí, sosteniendo una pistola, esperando una respuesta desde el interior de la ciudad.

Miró su reloj de bolsillo: faltaba una hora. Tomó la pistola en la mano, mientras que los rifles Remington de su compañía ya apuntaban hacia las murallas de la ciudad, listos para el combate en cualquier momento.
La grúa en lo alto de las murallas volvió a bajar a Ye Mengyan; Zhang Biao se abalanzó sobre él y lo agarró: “¡Último minuto! ¿Acaso su excelencia el gobernador está decidido a resistir hasta el final? ¡Hermanos, prepárense!”
Al ver su expresión feroz, Ye Mengyan dijo apresuradamente: “¡No usen la fuerza! ¡No usen la fuerza! Acepto todas sus condiciones, ¡las acepto todas!”
Al decir esto, Ye Mengyan mostró un rostro desolado: “He fallado a Nan Tian… He fallado al reino del sur…”
Las imponentes puertas de la ciudad se abrieron. En lo alto de las murallas había varios cientos de soldados vietnamitas, equipados con cañones de hierro forjado y bronce bastante avanzados, incluso más que los cuatro cañones que llevaba Zhang Biao. Pero ellos simplemente permanecían allí, inmóviles, mirando la bandera de cuervo adornada con hojas de sauce y la Osa Mayor, mientras el regimiento de cuervos pasaba a su lado.
“¡Su excelencia el gobernador ha decidido disolverlos! ¡Quienes quieran seguir en el ejército, vengan conmigo!” Sus oficiales hablaban con voz débil: “¡Síganme!”
Los soldados quedaron en silencio de repente. El oficial continuó gritando: “¡Van a ser disueltos! ¡Quienes quieran quedarse, vengan conmigo!”
De pronto, los soldados provocaron un gran alboroto, tanto que Zhang Biao tuvo que enviar a un pelotón para restablecer el orden, solo para ver a un grupo de soldados vietnamitas abrazándose: “¡Podemos volver a casa! ¡Podemos volver a casa!”
“Mi patrulla ha llegado a la posición asignada…”
“Mi patrulla ha entrado en la ciudad de la provincia de Shanxi y comenzado a tomar el control…”
“Mi pelotón ha cumplido con éxito su objetivo de combate: desarmó a unos doscientos soldados vietnamitas…”
“Mi patrulla ha completado el traspaso de control con el ejército vietnamita; quinientos enemigos están dispuestos a servir a nuestro ejército…”
“La secta Hua Jian colabora bien con nuestro ejército; ya han tomado el control de dos ciudades provinciales.”
Informes provenientes de todas direcciones llegaban uno tras otro. Liu Yu marcaba los puntos clave en el gran mapa; Liu Da Mai Ban y Deng Cun Yu podían ver claramente que toda la provincia de Shanxi estaba ahora bajo el control de Liu Yu.
“Casi no hubo disparos, ni combate, ni resistencia…”, exclamó Liu Yu.
Pero Liu Da Mai Ban estaba perplejo: “¿Estás loco? Ahora que Li Yangcai ya fue capturado por los soldados Qing, ¿no estás poniéndoles un blanco fácil?”
Liu Yu sonrió: “Debo agradecer al señor Desmond. Si no fuera por las municiones, armas y equipos que nos trajo, no tendría el valor de tomar tal decisión.”
Liu Da Mai Ban ya no supo qué decir. En cuanto a tropas, Liu Yu ya contaba con cuatro compañías de infantería y seis pelotones directamente bajo su mando, y además planeaba formar dos compañías más de inmediato. Incluso ya había reservado el tercer pelotón de cada compañía para reforzar las nuevas unidades en el antiguo campamento.
Según estimaciones preliminares, el campamento de Xi Liu tenía una fuerza de combate equivalente a la de ocho compañías de infantería. Tal poder era insuperable en el norte de Tonkín; no solo podría causar estragos en Shanxi, sino también en todo el norte de Tonkín. El ejército vietnamita no era rival para ellos.
Lo peor era que estas tropas podían recargar balas para los rifles Remington, producir tres tipos de balas para rifles y transformar armas de cañón delantero en armas de cañón trasero. Con un suministro constante de armas, los vietnamitas no tenían ninguna posibilidad.

Las pocas tropas restantes, incluido el campamento de Xiliu, pertenecían al ejército de la Bandera Negra; seguramente Liu Yongfu se alegraría al ver a alguien bloqueando la entrada de Hanói y protegiéndolo del fuego de artillería francés.
El ejército Qing contaba con un gran número de soldados y armas avanzadas, pero no tenía el coraje de ir a Shanxi, temiendo enfadar a los franceses de Hanói y provocar un conflicto internacional. En cuanto a los franceses, también estaban en una situación de querer hacer algo pero no poder; si no enviaban tropas desde Cochinchina, no podrían vencer al campamento de Xiliu.
Liu Daimai Ban lo pensó detenidamente y solo pudo suspirar: “La ayuda que Desmond te trajo se ha convertido en tu salvavidas”.
Esos cien mil taels de plata de Liu Yu no se habían desperdiciado; por eso, en cuanto despidió a Desmond, decidió actuar para convertir Shanxi en su propio reino inexpugnable.
Por ahora, él solo era un ejército invitado, y la organización del gobierno estaba en manos de los vietnamitas.
Esa era también la razón del fracaso de muchos ejércitos de campesinos que llegaron a Vietnam: aunque los vietnamitas eran débiles, podían controlar la región y recibir apoyo continuo, mientras que esos ejércitos de campesinos, tras una derrota, tenían dificultades para recuperarse. “Esta vez entrené especialmente a cuarenta asesores para distribuirlos por todas partes”.
Eran funcionarios que había comenzado a entrenar el año pasado, muchos de ellos jóvenes provenientes de Shanxi. Liu Yu les enseñó tareas clave de administración, prestando especial atención al control del gobierno local; ahora esos funcionarios podían ser útiles.
El sistema vietnamita era similar al de la antigua China: las autoridades administrativas terminaban en el nivel del condado; por debajo de ese nivel, los distritos y aldeas eran unidades autónomas. Un provincia vietnamita equivalía aproximadamente a un condado chino, y un condado vietnamita a una aldea china. En la provincia de Shanxi había una docena de condados, y ahora el 70% de ellos contaba con asesores del campamento de Xiliu.
Solo el 30% de los condados menos importantes quedaban en manos del gobernador de Shanxi. En cuanto al estatus de los asesores, dada la presencia de tropas del campamento de Xiliu dentro y fuera de las ciudades, era obvio. En la historia, cuando los franceses gobernaron Vietnam, mantuvieron básicamente las instituciones gubernamentales existentes, pero enviaron asesores desde los niveles superiores hasta los inferiores para controlar todo Vietnam.
Pero Liu Yu no quería que simplemente actuaran como emperadores retirados; eso era solo una medida temporal de transición. El siguiente paso era convertir esos condados en bases inexpugnables para el campamento de Xiliu.
Toda la provincia de Shanxi debería conocer solo al campamento de Xiliu y no al estado de Vietnam. Pero hasta entonces, Liu Yu solo podía seguir como una solución temporal. El astuto Liu Daimai Ban también dijo: “Genial, realmente genial”.
Después de examinar las condiciones de Liu Yu, al principio las consideró excesivas, pero luego pensó que le había dejado algo al gobernador de Shanxi, sin traspasar los límites de los vietnamitas.
Al menos en apariencia, el gobernador de Shanxi seguía siendo el gobernante supremo de toda la provincia, y sus órdenes podían aplicarse en todo el territorio, aunque en algunas áreas necesitaban la aprobación de los asesores del campamento de Xiliu en los condados. Todas las instituciones gubernamentales originales también se mantuvieron.
“Realmente tienes grandes ambiciones… ¿Estás intentando intimidar a Vietnam?”
Liu sonrió: “Sí, es una forma de intimidación. Si no se lo mostráramos a los vietnamitas, pensarían que soy fácil de manipular”.
Quien llora tiene leche para beber: cuanto más arrogante es el campamento de Xiliu, más temen los vietnamitas atacar.

Como era de esperar, al tercer día todo volvió a la calma; Shanxi parecía no haber cambiado en absoluto: la gente seguía pagando los impuestos como de costumbre, el gobernador de Shanxi seguía viviendo en su castillo, y su guardia personal se había reducido en gran medida. Actuaba como si nada hubiera ocurrido, paseándose tranquilamente cada día, y solo de vez en cuando enviaba uno o dos informes a Thanh Hóa.

En cuanto a la gente de Shanxi, ya habían aceptado de antemano la existencia de otra autoridad en la provincia; hacían lo que tenían que hacer, pero todos los documentos que se enviaban entre las distintas prefecturas debían ser revisados por los asesores de Campamento Xiliu.

Estaban acostumbrados a los cambios constantes de las banderas en las murallas de la ciudad; esa región estaba bajo el dominio del ejército de la Bandera Negra desde hacía diez años. Solo se preguntaban por qué el ejército de la Bandera Negra no enviaba a alguien para tomar el control de las oficinas gubernamentales locales. Ahora, por fin, podían respirar aliviados.

Se sentían más tranquilos, ya que esa región nunca había tenido simpatía por el gobierno de la dinastía Nguyễn. Históricamente, era territorio de los clanes Mo y Zheng, y los emperadores de la dinastía Lê eran los más venerados. Desde que los Nguyễn derrotaron a los señores de las montañas del oeste, nunca habían vivido en paz.

El único problema era que seguían sintiéndose gobernados por gente del norte, pero, en comparación con el dominio de los del sur, parecía que no estaba tan mal; además, muchos de los asesores de alto rango eran originarios de Shanxi.

Bajo esta mentalidad, el control militar de Campamento Xiliu en Shanxi parecía existir desde tiempos inmemoriales; todos evitaban abordar la cuestión de su legitimidad y se sometían obedientemente a la gestión de los asesores.

Mientras tanto, Liu Yu enviaba con firmeza un documento a Huang Zuo Yan: “Es necesario saldar las deudas militares, poner fin de inmediato al control militar y volver a la administración civil…”

Pero todos sabían que eso era imposible.

Dejando de lado dónde obtener los fondos para los trece mil soldados, incluso ahora que Campamento Xiliu contaba con seis destacamentos y seis compañías, necesitaba al menos cuatro mil dólares al mes, una cantidad que Huang Zuo Yan consideraba inasequible.

Lo peor era que era un momento crítico para eliminar a Lu Zhiping, un caudillo que había huido de Guangxi hasta el norte y había dominado esa región durante más de diez años. Se planeaba recurrir a las tropas del Imperio Qing junto con el ejército de la Bandera Negra para derrotarlo.

Pero, inesperadamente, mientras Liu Yu mantenía el control militar en Shanxi, Liu Yongfu también fingió estar enfermo y se negó a aparecer. ¿Era esto una acción coordinada por todo el ejército de la Bandera Negra? Huang Zuo Yan no estaba seguro.

Mientras tanto, Liu Yu, en la ciudad provincial de Shanxi, también recibió una carta de Liu Yongfu invitándolo a reunirse en Baosheng.