Capítulo cuarenta y nueve: El espejo

El incendio causado por Liu Yu en la aldea de Flooting Cars cambió por completo el panorama de la provincia de Shanxi. Los jefes locales, los nobles y los poderosos de toda la región del Norte se dieron cuenta de repente de que había un grupo imposible de enfrentar, además de que contaban con el respaldo del ejército de la Bandera Negra.
Dado que no podían enfrentarse a ellos, decidieron colaborar; así, todos se beneficiaban. Liu Yu recibía peticiones de todos lados: algunos le ofrecían a sus discípulos, otros le entregaban tributos voluntariamente. Los traficantes de opio, por ejemplo, pagaban el 50% de sus ganancias como protección para poder pasar por allí. Había quienes afirmaban ser parientes de Liu Yu, y aún había quienes, sin más, querían que él fuera su padrino. Al preguntar, Liu Yu se enteró de que ese “hijo adoptivo” tenía apenas cuarenta años.
Pero lo único que no cambió con ese incendio fue Liu Yu mismo; él sabía cuáles eran sus fortalezas. La capacidad de combate del campamento de Xiliu era su única ventaja. Aunque ese ejército tenía muchas deficiencias, ya había crecido mucho.
“Somos los mejores oficiales y soldados. En esta batalla, puedo anunciar ante todos vuestros logros: el sargento Zhang Biao, ¡el primero en méritos! Lideró a treinta y siete soldados para detener el ataque de ochocientos soldados del ejército de la Bandera Negra, defendiéndose con firmeza como una montaña.”
“Frente a un batallón entero de ejército regular con artillería, el sargento Cai Yunnan lideró a dos secciones en un ataque exitoso que dejó al enemigo aterrorizado. Sima Tai, con un pequeño grupo de soldados, logró aniquilar a todo un batallón enemigo…”
Ahora, frente a Liu Yu estaban todos los oficiales y soldados del campamento de Xiliu, escuchando su análisis de los éxitos y fracasos de la batalla: “Todos nuestros grupos tenían una determinación excepcional. A pesar de enfrentarse a un enemigo con una clara ventaja, se atrevieron a atacar primero con espíritu de vanguardia, aprovechando su ventaja en el fuego y moviéndose con eficacia…”
Como dice el refrán, saber algo siempre es útil. Ahora, los soldados del campamento de Xiliu se daban cuenta de que cada habilidad que habían aprendido era muy valiosa: ya fuera el entrenamiento con rifles, las marchas de campamento, o incluso el complicado proceso de desmontar y montar un rifle a oscuras, que en las batallas nocturnas demostró no ser solo un truco, sino una habilidad extremadamente práctica. Muchos soldados lograron solucionar problemas en sus rifles en la oscuridad.
Pero Liu Yu aún tenía mucho que enseñar a su ejército: “Sin embargo, esta batalla también reveló muchos problemas. Lo primero que debo reconocer es que la mayor responsabilidad recae en mí. A pesar de saber que la guarnición del río Rojo podía ser atacada por un gran número de enemigos, solo envié una sección de infantería para defenderla. Eso nos puso en una posición muy desfavorable desde el inicio de la batalla. Es una responsabilidad que debo asumir, y también el mayor error que cometí.”
Los aplausos fueron estruendosos. Los soldados celebraron enormemente que Liu Yu estuviera dispuesto a reconocer sus errores.
“La defensa del sargento Zhang Biao fue firme, pero la distribución de las tropas fue incorrecta…”
“El ataque del sargento Cai Yunnan estuvo lleno de valentía, pero la comunicación con las fuerzas principales no fue oportuna. Debo asumir la mayor parte de la responsabilidad por eso. Además, la separación entre las fuerzas principales del campamento y el ataque del sargento Cai hizo que todo fracasara.”
“El ataque de la guarnición de Sima Tai avanzó demasiado lentamente por el flanco izquierdo, lo que permitió que parte del enemigo escapara…”
“Durante la batalla, nuestros rifles Spencer tuvieron problemas para cargar rápidamente, lo que afectó gravemente tanto la defensa del sargento Zhang como el ataque del sargento Cai…”

Si el Ejército de Liu Yu fuera una fuerza que aprende y progresan constantemente, en el mundo no existiría un ejército invencible; cualquier ejército tiene sus debilidades y desventajas. Pero siempre que una fuerza deje de ser complaciente consigo misma y siga aprendiendo y creciendo a través de las batallas, podrá mejorar continuamente y convertirse en una élite invencible. En este sentido, el Ejército Popular de Liberación es un excelente ejemplo: Liu Yu ha visto numerosos archivos internos del ejército, en los cuales se analiza cada batalla y cada detalle; después de cada enfrentamiento o campaña se realizan revisiones profundas y se educa al ejército para que se vuelva cada vez más fuerte. El ejemplo negativo es el ejército de la dinastía Qing: la historiografía militar reconoce que, en términos de habilidad en combate, el ejército Qing en la Guerra de Jiawu era incluso peor que el de la Guerra Sino-Francesa de diez años antes; en esos diez años no solo no progresó, sino que incluso retrocedió. Incluso el propio ejército Qing no lo negaba: casi en la actualidad, los comandantes del ejército estaban muy preocupados por el nivel de tiro de sus tropas. El ejército Sheng era considerado la columna vertebral del ejército Huai, la fuerza más importante de la dinastía Qing, con equipamiento considerado el mejor del imperio y un entrenamiento al nivel de los ejércitos occidentales. Sin embargo, incluso este ejército tenía a comandantes como Zhou Shengbo profundamente preocupados, quienes afirmaban que las tropas estaban en mal estado, que los soldados solo pensaban en beneficiarse personalmente y no se dedicaban al entrenamiento; su precisión al disparar era de uno o dos aciertos entre diez, ¿cómo podrían enfrentar futuras batallas? Aun así, continuaban con las apariencias, y el ejército Sheng, sin cambios, seguía siendo una fuerza en la que Li Hongzhang confiaba. Pero las preocupaciones de Zhou Shengbo resultaron ciertas durante la Guerra de Jiawu. Reconocer sus propias debilidades y fortalezas fue precisamente el mayor legado que Liu Yu dejó al Campamento de Xiliu. A continuación, no solo él habló, sino que también otros oficiales tomaron la palabra. “Para la defensa en combate, primero se necesita determinación; para el éxito de esta defensa, todo se debe a…” “Algunas reflexiones mías sobre el ataque de Cai Pai en esta batalla…” “Algunas lecciones del ataque sufrido por los centinelas…” “Algunas experiencias mías para disuadir a los cristianos de causar problemas…” No se limitaron a decir unas pocas palabras, sino que fueron al campo de batalla para demostrar la situación en tiempo real y ofrecer educación práctica. Liu Yu incluso seleccionó a algunos prisioneros de alto rango del ejército de la Bandera Amarilla y de las tropas de Li Yangcai para explicar la situación y servir de referencia para los oficiales. Al final del entrenamiento, se llevaron a cabo simulacros de ataques y defensas invertidos, mostrando cómo organizar las tropas si el Campamento de Xiliu estuviera en contra del enemigo; incluso muchos soldados comunes que participaron en las batallas compartieron sus perspectivas sobre los éxitos y fracasos en combate. Todos obtuvieron grandes beneficios, y todas esas conclusiones y revisiones se registraron en documentos oficiales. Los resúmenes de las batallas de Haiyang, Guangping y las llanuras de Shanxi, así como las revisiones y informes de combate, fueron escritos por Liu Yu solo. Pero ahora, cada pelotón de infantería podía redactar documentos de combate de bastante calidad. Liu Yu les dijo: “Todos estos documentos deben guardarse en los archivos, y en el futuro debemos seguir aprendiendo. Dentro de uno o dos años, haremos un viaje histórico al campo de batalla…” “Recordemos siempre esta batalla, recordemos a los héroes que murieron en combate, recordemos a todos los que participaron. ¡Rendamos homenaje a ellos!” “¡Homenaje!”

Liu Yu estaba muy complacido; el Campamento Xiliu se había convertido realmente en una tropa capaz de perfeccionarse y progresar por sí misma, sin necesidad de que él enseñara cada detalle personalmente.
Los soldados y oficiales que, por diversas razones, no habían participado en la revisión tampoco necesitaban que Liu Yu les diera clases en persona; sus unidades se encargarían de instruirlos.
Eso era un gran avance, y aún más satisfactorio para Liu Yu que el aumento en la capacidad de combate en sí.
Los soldados levantaron sus armas en homenaje al Río Rojo, y de inmediato alguien gritó: “¡Homenaje al comandante!”
“¡Homenaje!”
Liu Yu realizó un saludo militar a los soldados y oficiales: “Yo también les rindo homenaje a ustedes, los más valientes”.
Después de la revisión, muchos soldados y oficiales aún querían seguir aprendiendo, así que se quedaron en el antiguo campo de batalla para analizar y reflexionar. Zhang Biao pensaba que su manejo de la situación había sido impecable, pero ahora no podía irse y quería aprender más.
Realmente, saber algo es útil; ahora entendía que si hubiera comprendido estas lecciones antes, el ejército de la Bandera Amarilla ni siquiera habría podido llegar hasta el muro de barro.
Liu Yu, por su parte, se fue con un montón de documentos: informes detallados de combate, resúmenes y análisis recopilados desde las compañías hasta las patrullas, además de materiales de algunas secciones e individuos; estaba muy contento.
En el futuro, le gustaría coleccionar este tipo de documentos. Mientras pensaba en ello, alguien lo llamó: “¡Señor comandante, señor comandante!”.
En el Campamento Xiliu, solo aquel verdadero extranjero, el autoproclamado coronel Jeken, lo llamaba así: “Señor comandante, espero poder obtener algo de financiación”.
Liu Yu miró a Jeken; hoy no había traído botellas de alcohol. ¿Acaso le faltaba dinero? “¿Qué pasa? ¿Hay avances con el ácido sulfúrico?”.
Como viajero en el tiempo, al menos conocía el nitrógeno glicerínico, un arma poderosa. Pero para producirlo primero se necesitaba glicerina, y él había visto en la Isla Misteriosa que se obtenía con ácido sulfúrico y grasa.
La grasa se encontraba fácilmente, pero como no era bueno en química, no recordaba cómo fabricar el ácido sulfúrico. Sin embargo, ahora Jeken parecía haber hecho avances, por lo que Liu Yu le dirigió una mirada llena de esperanza.
“¡No! ¡No! No se trata de eso”, dijo Jeken. “¿Algo más valioso para la capacidad de combate del Campamento Xiliu?”.
“¿QUÉ?”, exclamó Liu Yu. “Si es así, ofreceré una gran recompensa”.
“Con mucho esfuerzo logré que alguien lo sacara de la costa defensiva; lo traje desde Estados Unidos”, dijo Jeken, sacando un objeto largo parecido a un cañón de elefante, y añadió: “Puedo fabricar vidrio”.
El vidrio también era un arma esencial para los viajeros en el tiempo, pero en aquel entonces, a finales del siglo XIX, ni siquiera los indios podían ser engañados con vidrio. “¿Qué? ¡No!”.
Finalmente vio qué era ese objeto tan largo como un cañón de elefante y dijo emocionado: “¡Gran recompensa! ¡Una recompensa enorme!”.
“Puedo fabricar esto; trabajé en una fábrica de vidrio y aprendí cómo se hace”.
Liu Yu sabía que ese objeto era de suma importancia.
Era un mirador, y además uno con aumento.
Era como un “dedo mágico” capaz de elevar enormemente la capacidad de combate del Campamento Xiliu; estaba tan emocionado que apenas podía hablar: “¡Gran recompensa! ¡Tendrás todo el equipo, el personal y la financiación que necesites!”.

Frente a Liu Yu había un mirador muy primitivo, del nivel de la Guerra Civil estadounidense: su longitud era igual a la del cañón del rifle y su aumento era de solo dos veces, lo que lo hacía completamente insuficiente en comparación con los miradores de francotirador modernos.
Pero para Liu Yu, era el arma perfecta para un disparo mortal; el alcance efectivo del Remington podía llegar a los 900 metros.
Incluso sin mirador, el Batallón de Xiliu ya había logrado el récord de matar a un enemigo a 300 metros de distancia, lo que sorprendió enormemente a sus soldados.
En la historia, existen registros de francotiradores que alcanzaron distancias aún mayores sin mirador. El caso más famoso de la Guerra Civil estadounidense fue el asesinato del general John Sedgwick durante la batalla de Spotsylvania el 19 de mayo de 1864.
En ese momento, el general Sedgwick inspeccionaba una posición de artillería detrás de las líneas enemigas y, al ver a los soldados temblando por miedo a los disparos desde las trincheras enemigas, les gritó: “¡A esa distancia, ni siquiera podrían alcanzar a un elefante!”. Eso se convirtió en su última frase famosa. Un francotirador confederado luego lo mató con un solo disparo, demostrando su error. La bala entró por debajo del ojo izquierdo de Sedgwick y lo mató al instante; el atacante utilizó un rifle sin mirador, a una distancia de aproximadamente 477 metros (500 yardas).
Liu Yu creía que, con más entrenamiento, aunque utilizara rifles de pólvora negra, podría formar francotiradores aún más hábiles. Pero el ojo humano tiene sus límites; ese récord de 477 metros no significaba nada para un francotirador equipado con un mirador.
Durante la Guerra Civil, ambos bandos empleaban miradores primitivos, de la misma longitud que el cañón del rifle, con aumentos que iban de 1,5 a 3 veces, pero lograron muchos récords asombrosos.
Los confederados tenían registros de asesinatos a 700 o 800 metros, mientras que los francotiradores unionistas, organizados en dos regimientos, aunque la mayoría de sus combates tuvieron lugar a menos de 400 metros, también lograron asesinatos a más de 1000 metros; incluso había un registro de más de 1300 yardas, lo cual era simplemente un milagro, ya que los récords modernos de francotirador se sitúan entre 2200 y 3000 metros.
Esa era la diferencia entre contar con un mirador y no tenerlo.
El récord de precisión del Batallón de Xiliu era de 300 metros, pero ¿cuánto aumentaría con un mirador?
Cabe recordar que el alcance efectivo del Remington podía llegar a los 900 metros.
Liu Yu estaba lleno de deseo: “¡Rápido, avisen a los oficiales! Traigan los Remington ajustados”.
Añadió: “Y tráiganme también medio blanco más, el mejor tirador con Remington”.
Jeken supo que había una oportunidad.
Los oficiales se sorprendieron al ver por qué Liu Yu los había reunido. Sima Tai preguntó de inmediato: “Comandante, ¿qué pasa?”.
Zhang Biao, por su parte, dijo con reticencia: “Tengo que volver”.
“Traigan dos blancos, vamos a probar el Remington”.
“¡300 metros! Un objetivo en grupo, uno de cada ocho disparos acierta, causando heridas graves. ¡Es el récord de nuestro pelotón!”, dijo Zhang Biao, orgulloso esta vez.
Jeken sonrió y dijo: “¡Yo probaré el rifle!”.
“¡Bien!”.
Ya se habían entregado cuatro rifles Remington ajustados. Jeken tomó uno al azar y comenzó a instalarle un mirador de aumento de 1,5 veces.

Los tiradores de Remington eran los mejores de cada escuadrón, y no estaban de acuerdo con que Jeken los enviara a colocar los blancos de torso: “Entonces comparamos nuestras habilidades de tiro”.
“Blancos de torso a trescientos metros, tiro tendido, con cobertura”.
Jeken, sin rodeos, montó su rifle y apuntó al blanco a trescientos metros.
“¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!”, disparaba muy lentamente, casi un disparo por minuto. Después de cinco disparos, dijo con entusiasmo: “¡Capitán, no hay problema!”.
Liu Yu le hizo una señal a un infante: “¡Cuenten!”.
Este corrió ida y vuelta seiscientos metros, sin aliento, con una expresión de incredulidad en el rostro: “¡Informe, capitán! Con los rifles Remington a trescientos metros, cinco disparos, dos aciertos”.
Jeken estaba cubierto de sudor frío; definitivamente había fallado. Lograr dos aciertos en cinco disparos a trescientos metros con un telescopio de francotirador era una vergüenza para un francotirador.
Pero la expresión de los oficiales y los tiradores de Remington cambió al ver a Jeken: ¿Qué clase de habilidad de tiro era esa?
Cinco disparos a trescientos metros, dos aciertos, ¡y además eran blancos de torso!
Zhang Biao observó atentamente el telescopio del rifle Remington: “Si tuvieran esto, el ejército de la Bandera Amarilla ni siquiera podría acercarse a cien metros”.
Liu Yu miró a Jeken y dijo solo: “Que pruebe otro; tú dispararás a quinientos metros. ¡Veremos quién tiene la mejor habilidad de tiro!”.
Se eligió a un tirador de Remington reconocido por su precisión, quien aprendió a usar el telescopio siguiendo las instrucciones de Jeken. Diez minutos después, estaba listo: “¡Capitán, aquí estoy!”.
“Tiro tendido a trescientos metros, con cobertura, blanco de torso”.
Esta vez, la velocidad de disparo fue aún menor: casi un disparo cada minuto y medio. Pero cualquier oficial consideró que la espera valía la pena.
Tan pronto como terminó de disparar, Liu Yu ordenó: “¡Cuenten!”.
Sin necesidad de que designara a nadie, ya había un infante corriendo ida y vuelta seiscientos metros. Esta vez fue él quien se sorprendió: “¡Capitán, Sima, cinco aciertos, cuatro fallas!”.
Solo un disparo falló, y la dispersión fue muy pequeña. Zhang Biao, emocionado, dijo: “¡Genial! ¡Capitán, ¡dénos seis de estos para nuestra compañía!”.
Como comandante de esta batalla defensiva, sabía perfectamente el papel que desempeñaban esos rifles Remington. Si cada uno acertara cien disparos a trescientos metros, serían prácticamente invencibles.
“¡Cuatrocientos metros! Cinco disparos, tiro tendido, con cobertura”, respondió Liu Yu sin responder a la pregunta de Zhang Biao.
“¡Capitán, ¡ya he disparado a los dos blancos de torso!”.
Ahora Sima Tai ya estaba dando órdenes en nombre de Liu Yu: “¡Rápido, busquen más! ¡Cuantos más, mejor!”.
Todos sabían que el campamento de Xiliu contaba con casi sesenta rifles Remington. Si cada uno estuviera equipado con ese tipo de telescopio, sería una escena aterradora.
Unos diez minutos después se anunciaron los resultados: “¡Cuatrocientos metros, cinco aciertos, uno falla!”.
Ese resultado satisfizo a los oficiales, pero Liu Yu frunció el ceño: “¿Munición original o recargada?”.
El soldado inspeccionó y dijo: “Es munición recargada. Voy a cambiarla ahora por munición original”.
Las balas de rifle Remington recargadas a mano, de cualquier manera, tenían una gran diferencia con las originales. En combates a corta distancia, esa diferencia no se notaba, pero en este tipo de combate de francotirador de altas exigencias, la munición original mostraba claramente sus ventajas.
“¡Cinco aciertos, dos fallas!”.

En cuanto a este acierto, los oficiales ya estaban rodeando a Jeken para hacerle preguntas, pero Liu Yu sabía que eso no era suficiente en absoluto.
Era una situación de tiro en un campo de tiro muy ideal; la tasa de acierto en tiempos de guerra seguramente sería aún menor.
Él sabía que el Remington era un rifle de un solo disparo de gran potencia, pero no un rifle de francotirador profesional.
Los francotiradores de esa época preferían rifles más precisos, incluso algunos rifles de ánima lisa; estos rifles eran muy caros, algunos llegando a costar quinientos dólares, y el rifle Chassepot, representante de los rifles de francotirador de esa época, siempre estaba escaso, siendo difícil de adquirir incluso en Estados Unidos.
En cuanto a equipos profesionales como los miras telescópicas, en ese momento se utilizaban soluciones improvisadas; tampoco había balas especializadas para francotiradores, por lo que solo se podían usar las balas originales del rifle: “Quinientos metros, diez disparos, ¡un solo acierto!”
“Seiscientos metros, quince disparos, ¡ningún acierto!”
Incluso este registro de fallar todos los disparos a seiscientos metros dejó extremadamente satisfechos a esos tiradores con Remington; aunque en teoría había expertos capaces de acertar a esa distancia con un Remington sin mira.
Simatai también comentaba algo: “¡Sus cañones están completamente inútiles!”
Estos eran solo los resultados de acierto tras un entrenamiento básico.
Según Liu Yu, con un acierto efectivo a cuatrocientos o quinientos metros, y con más entrenamiento, sería posible alcanzar distancias de seiscientos o setecientos metros, lo cual ya estaría más allá del alcance de los cañones de sus oponentes.
La mayoría de los oponentes con los que se habían encontrado en Vietnam utilizaban cañones de ánima lisa; quizás había algunos cañones de bronce valiosos, pero en cualquier caso, en la mayoría de los combates, el alcance de disparo de los cañones era de menos de trescientos metros; incluso el ejército de la Bandera Amarilla, al asediar puestos de vigilancia, operaba sus cañones a menos de doscientos metros.
Pero con las miras telescópicas, no solo los comandantes enemigos se convertían en el objetivo principal, sino que también las posiciones de cañones enemigas pasaban a ser el mejor blanco para los tiradores con Remington del bando propio.
Liu Yu hablaba al respecto: “¡Dadle a Jeken todo el dinero y los equipos que necesite! ¡Mientras fabrique una mira telescópica, cada Remington deberá ir equipado con una, y recibirá una generosa recompensa!”
La expresión de Jeken se ensombreció de inmediato: “Señor teniente, esto requiere pulido manual; esos sesenta rifles…”
“¡Trabaja duro!”, respondió Simatai por Liu Yu: “Nuestro campamento de Xiliu no te defraudará.”
“Necesito cien unidades”, dijo Liu Yu, quien ya había encontrado una solución: “Podemos fundar una fábrica juntos; tú aportas tu tecnología como inversión, y encontraremos la manera de vender las miras que se produzcan.”
“¡Sin problema!”, se alegró Jeken, ya que no solo conservaba su copa de vino, sino que también podía adquirir una empresa propia: “Exijo tener la mitad de las acciones.”
“¡Sin problema! ¡Que nuestra colaboración sea fructífera!”
“¡Que sea fructífera!”
El proyecto de las miras telescópicas de Jeken avanzaba rápidamente; según Zhang Biao, su persona más cercana, se estimaba que en tres o cuatro meses sus rifles Remington podrían estar equipados con miras telescópicas.
Y la presión pasó a recaer sobre Lian Jincheng.