Capítulo diez: Contrataque (continuación)

Todos estaban sonrientes y felices; esta vez habían obtenido una gran cosecha. Los siete se movían de un lado a otro, lanzando sin cesar hechizos para sellar a la hormiga del vacío. Solo Sericlin sonreía amargamente; aunque sabía que la hormiga del vacío era algo valioso, no podía conseguirla y solo podía depender de Guo Shier, observándolos sellar a la hormiga y viendo sus rostros llenos de alegría.
De repente, se escuchó una exclamación de sorpresa de Guo Shier: “¿Qué tipo de hormiga es esta?”
Después de ser sellada, la hormiga del vacío, que debería haber sido de color rojo brillante como una gema, resultó ser una criatura extraña con un cuerpo azul oscuro y un cuerno afilado en la cabeza. Al ser sellada, se encogió en una bola, permitiendo ver claramente los detalles de su cuerpo, a diferencia de otras hormigas cuyos cuerpos desaparecían y reaparecían al ser selladas. Aunque Guo Shier se sorprendió al descubrirlo, no tuvo tiempo de estudiarla; en lugar de eso, colocó directamente a la hormiga sellada en el altar para que el anciano Shuai la analizara.
Debido a que el Caldero de Calma de Guo Shier era extremadamente poderoso, él fue quien recolectó la mayor cantidad de hormigas. Los demás también avanzaban rápidamente; con el uso prolongado de los hechizos de sellado, se volvían cada vez más hábiles.
El Gran Anciano, que observaba desde lejos, estaba sumido en la conmoción. La plaga de hormigas disminuía rápidamente, y él podía percibirlo con claridad. No sabía cómo esos hombres habían eliminado a las hormigas del vacío, pero sabía que definitivamente no podían enfrentarse a ellos. Lo más importante era que el lugar de reunión estaba a salvo; con ellos allí, la plaga sería erradicada. En tan solo un breve momento, ya se había eliminado un tercio de las hormigas.
Gracias a la experiencia anterior, Li Ran y los demás estaban extremadamente alerta ante la acumulación de hormigas del vacío. Tan pronto como detectaban una concentración, hacían que Guo Shier utilizara el Caldero de Calma para dispersarlas. De esta manera, la plaga se volvía cada vez más escasa y, pronto, colapsó por completo. Ahora sabían que las hormigas del vacío eran inteligentes y no eran temerarias; cuando desapareció la mitad de ellas, las restantes comenzaron a huir en todas direcciones.
Unas pocas hormigas del vacío volaron hacia el lugar de reunión, lo que asustó al Gran Anciano, quien ordenó de inmediato que los guardias que quedaban se retiraran y que las naves restantes despegaran para huir. Para entonces, todo el lugar de reunión ya estaba vacío.
El Gran Anciano tampoco se atrevió a quedarse y activó de inmediato las armas estelares para huir hacia la distancia.
Tras una persecución desenfrenada, hasta que ya no quedó ninguna hormiga del vacío a la vista, Li Ran y los demás cesaron su ataque y comenzaron a revisar sus capturas. Incluso Monier, la más débil, había obtenido más de cinco mil hormigas del vacío selladas; quien más cosechó fue Guo Shier, quien reunió decenas de miles de hormigas del vacío selladas.

Guo Shier dijo: “La mayor parte de los gusanos del vacío huyó por el mismo camino por donde vinieron; ¡vayamos tras ellos!”
Todos también querían seguir, ya que cuanto más gusanos del vacío se pudieran recolectar, mejor. Esa criatura no se encontraba con frecuencia; solo existía en espacios inestables. En ese momento, comenzaron a comprender que los gusanos del vacío no crecían en el vacío en sí, sino que surgían gradualmente en espacios inestables, tras la muerte de numerosas criaturas. Con los años de exploración, cada vez morían más personas y, por lo tanto, aparecían más gusanos del vacío.
Mientras los perseguían, volvieron a adentrarse en las profundidades de las ruinas de Luotian, donde podían sentir claramente la inestabilidad del espacio. Redujeron la velocidad, ya que ya había aparecido una pequeña cantidad de grietas espaciales. Si iban demasiado rápido y pasaban por alto esas grietas, era muy probable que chocaran contra ellas; en ese caso, no habría lugar al que recurrir.
Al disminuir la velocidad, pudieron observar detenidamente el entorno. Aquella zona había sido completamente destruida por la plaga de insectos; el suelo se había hundido varios metros, y había todo tipo de formas extrañas en la superficie. Los valles bajos estaban inundados, y toda la tierra parecía el corazón podrido de una manzana devorada por innumerables insectos. A simple vista, todo era desolación y ruina; no había signos de vida ni rastro alguno de actividad humana.
Li Ran dijo: “Es extraño… ¿ese grupo de insectos desapareció?”
Todos se quedaron suspendidos en el aire, examinando con atención. Guo Shier, como de costumbre, emitió ondas espirituales para investigar. También se sorprendió y dijo: “Es realmente extraño; no hay rastro alguno. Las huellas aquí son de los insectos que vinieron, pero al regresar, esos insectos no dejaron ninguna señal. ¿Acaso no se acercaron al suelo?”
En el santuario del altar, frente al anciano maestro había montículos similares a colinas de gusanos del vacío sellados, que brillaban como gemas, con un resplandor rojo intenso que parpadeaba ligeramente. El anciano maestro jugueteaba con un gusano del vacío sellado de color azul oscuro; era el único insecto extraño que Guo Shier había recolectado para sellarlos.
Ya lo había examinado varias veces, pero aún no lograba entender qué tenía de especial. En su opinión, aparte del color diferente, no tenía nada especial. Después de pensarlo un rato, guardó ese gusano sellado por separado.
Li Ran y los demás seguían buscando gusanos del vacío, emitiendo ondas espirituales una tras otra, en un intento por encontrar algún rastro.

El espacio aquí se vuelve cada vez más inestable; ellos, suspendidos en el aire, también pueden sentir los cambios, por lo que se vuelven aún más cautelosos.
Qi Wu Zhen dijo: “¡No están aquí!”
Li Ran, un poco confundido, preguntó: “Los gusanos del vacío vuelan; de ninguna manera pueden desaparecer sin dejar rastro. Mientras los perseguíamos, pudimos encontrar algunas pistas, y además no estaban muy lejos de nosotros. ¿Por qué desaparecieron de repente aquí? ¿Acaso hay un pasadizo que no conocemos? ¿O algún otro camino?”
Wang Dayang especuló: “Tal vez se fueron por debajo de la tierra.”
Li Ran reflexionó detenidamente y negó con la cabeza: “Imposible. Si se hubieran ido por debajo, también deberíamos haber percibido algún cambio.”
Según las características de los gusanos del vacío, incluso si se movieran bajo tierra, sería solo un poco más lento que volar en el aire, pero eso no les impediría avanzar, ya que las grietas en el espacio a su alrededor son los mejores herramientas de excavación: cualquier cosa bajo tierra que entre en contacto con ellas se convierte en nada. Sin embargo, Li Ran y los demás no encontraron rastro alguno de actividad de los gusanos del vacío bajo tierra, por lo que esta posibilidad puede descartarse.
Guo Shier se murmuró a sí mismo: “¿Acaso entraron en el vacío?”
Los ojos de Li Ran se iluminaron y dijo: “Eso sí es posible… Supongo que, dada la inestabilidad del espacio en esta zona, es muy probable que utilicen el vacío para desplazarse a corta distancia… Eh, formen una formación…” Antes de que terminara de hablar, todos ya estaban formando una formación de cinco estrellas, con Guo Shier y Serichelin en el centro. Ya estaban muy coordinados y no podrían equivocarse en sus posiciones.
Apenas se completó la formación, de repente ocurrió un cambio. Con los ojos potenciados por el hechizo de visión aguda, Guo Shier vio claramente cómo la grieta en el espacio cercano se abría, como si alguien hubiera golpeado un vidrio con un puño. Aunque el vidrio no se rompió, aparecieron grietas en forma de rejilla, lo que lo hizo gritar: “¡El espacio se está rompiendo! ¡Retírense rápido!”
Todos lo vieron al mismo tiempo. Las grietas en el espacio parecían misteriosas a los ojos de los expertos de otras razas, pero para los profesionales de la tribu de los hechiceros eran perfectamente visibles. Tan pronto como Guo Shier gritó, Li Ran y Qi Wu Zhen actuaron al mismo tiempo, y todos retrocedieron rápidamente. ¿Quién sabía si el lugar donde se encontraban sufriría una ruptura espacial de repente? Esa enorme fuerza de desgarro era algo que ellos no podrían resistir, a menos que usaran protecciones especiales; incluso el Caldero de los Almas no podría protegerlos por completo.
Después de retroceder varios cientos de kilómetros, finalmente se atrevieron a mirar atrás, aún temblando.

En un área de aproximadamente cien kilómetros a la redonda, tanto el cielo como el suelo estaban repletos de grietas espaciales; el suelo se hundía al instante, y tanto el cielo como el suelo estaban cubiertos de densas grietas espaciales. Li Ran dijo: “Quizás Guo Shier tiene razón; ese grupo de insectos debe haber ido al vacío… ¿Saldrán? ¿O crearon estas grietas espaciales para detenernos?” Mientras Li Ran seguía especulando, escuchó a Guo Shier gritar: “¡Han salido!” Vieron cómo una gran cantidad de insectos del vacío emergían de las grietas espaciales; las grietas alrededor de ellos se combinaban con las grietas circundantes, lo que aumentaba enormemente su poder. Cada vez había más insectos del vacío, y todo el espacio se volvía aún más inestable. Wang Dayang, temblando de miedo, dijo: “Las grietas espaciales fijas y las móviles se combinan; ¡no podemos atrapar a los insectos!” Li Ran ordenó: “¡Regresemos! Vuelamos hacia zonas donde el espacio sea estable. ¡No creo que puedan hacer algo!” Guo Shier respondió: “¡De acuerdo!” Era la solución más adecuada; luchar aquí era demasiado pasivo, ya que había que protegerse tanto de los insectos del vacío como de las grietas espaciales, especialmente de las fijas, que seguramente los herirían. Por eso era necesario alejarse de allí para tener alguna posibilidad de enfrentarse a esos insectos. Los siete dieron media vuelta y huyeron. Esta vez, los insectos del vacío no querían dejarlos ir y los persiguieron en masa. Serichelin no pudo evitar reírse y dijo: “Un momento los persiguen a ustedes y al siguiente son ellos quienes los persiguen… ¿Qué clase de situación es esta? Jiji.” Ya se había acostumbrado por completo a este ritmo de combate y ya no temía a los insectos del vacío. Cualquiera que viera a Guo Shier y al resto sellando y capturando a grandes cantidades de insectos del vacío ya no temería a esos aterradores insectos. Por supuesto, eso solo era posible si Guo Shier y los demás estaban presentes; si tuviera que enfrentarse sola a ellos, seguiría teniendo miedo. Esta vez, los insectos del vacío emplearon nuevas tácticas: mientras los perseguían, destruían el espacio, dejando innumerables grietas espaciales. Tan pronto como Guo Shier y los demás se volvían para luchar, ellos se retiraban inmediatamente a zonas con muchas grietas espaciales, dejando al equipo de Li Ran sin opciones, y ellos tampoco se atrevían a adentrarse allí. Ambos lados intercambiaban constantemente ataques y defensas. Li Ran y los demás no volaban muy rápido; cuando la masa de insectos se acercaba, se detenían de repente y sellaban a algunos de ellos en un tiempo de no más de un minuto, sin demorarse en el combate, atacaban y se marchaban, permitiendo que cada uno capturara algunos insectos. Así, avanzando y deteniéndose, pronto acumularon una buena cantidad de insectos del vacío sellados. Y los insectos del vacío se volvían cada vez más astutos: en cuanto Li Ran y los demás se detenían, los insectos que los perseguían también se detenían, y los de los lados los rodeaban.

La Hormiga del Vacío jamás se enfrentaría a Li Ran y los demás en un lugar sin grietas espaciales; en lugar de eso, intentaría rodearlos y luego crear grietas espaciales por todos lados para atraparlos de verdad. En realidad, la Hormiga del Vacío no sabía que no podía encerrar a Li Ran y sus compañeros, ya que Li Ran poseía el arte de “Rituales de Tesoros para Romper los Límites”, lo que le permitía abrirse paso a la fuerza; incluso si quedaban atrapados, sería solo temporalmente.
Por supuesto, Li Ran y sus compañeros tampoco le darían ninguna oportunidad a la Hormiga del Vacío: se irían en cuanto pudieran, y aunque no lograran capturarla, no se entretendrían, actuando con total decisión, dejando a la Hormiga del Vacío sin opciones y obligándola a perseguirlos sin cesar.
Cuando estaban a punto de entrar en una zona con espacio estable, la Hormiga del Vacío detuvo de repente su persecución y comenzó a dar vueltas en el mismo lugar.
Li Ran y los demás también se detuvieron. Guo Shier preguntó: “¿Qué pretenden estas hormigas?”
Qi Wuzhen dijo: “Hay un cambio… ¡Miren hacia el centro de la nube de hormigas!”
Kumu exclamó sorprendido: “¿Qué es eso?”
Guo Shier no pudo evitar maldecir: “¡Maldita sea! ¿Acaso estas hormigas se han vuelto demoníacas?”
Libro cuadragésimo octavo: Maestros de la tribu secreta