Capítulo 8: Recolección (Parte 1)

Con un grito de Li Ran, decenas de destellos plateados brillaron y se abalanzaron como flechas entre las enredaderas, produciendo un sonido estridente; en un instante, cortaron innumerables enredaderas.
Esa luz plateada era extremadamente afilada; parecía no haber nada que pudiera detenerla, ya que todo era atravesado al pasar. Sin embargo, el Árbol del Espíritu Enredado generaba frenéticamente una gran cantidad de ramas, que se movían desesperadamente. Aunque no podían detener el corte de la luz plateada, creaban grandes obstáculos para que Li Ran encontrara la raíz principal.
Li Ran intentó apuntar a la raíz principal en varias ocasiones, pero siempre fue bloqueado por las ramas en desorden. Bajo la erosión de la Fuente del Espíritu, el suelo comenzó a convertirse en lodo en grandes extensiones, y la velocidad de movimiento de la raíz principal también aumentó, dejando de esperar pasivamente a que Li Ran la cortara.
La raíz principal se movía constantemente para esquivar, y Li Ran no pudo evitar suspirar: “Qué adversario tan difícil… Jeje, Guo Shier, ustedes recojan rápido las enredaderas que he cortado. Las enredaderas separadas del Árbol del Espíritu Enredado se marchitarán pronto; sería una lástima desperdiciarlas”.
Guo Shier y los otros dos respondieron con entusiasmo. En ese momento, el Árbol del Espíritu Enredado mutado también se dio cuenta de que la mayor amenaza era Li Ran, y que no necesitaba preocuparse por los demás. Por eso, todas las enredaderas que antes atacaban a los tres se concentraron en Li Ran, lo que les brindó a Guo Shier y sus compañeros una excelente oportunidad.
Debido al enorme tamaño del Árbol del Espíritu Enredado, que ocupaba una gran área, todo el suelo de un kilómetro cuadrado estaba lleno de enredaderas revoloteando. Li Ran no se adentró demasiado, sino que avanzó poco a poco desde los bordes, cortando grandes cantidades de enredaderas, que luego eran recogidas por Guo Shier y los demás.
Tras varios intentos fallidos de ataque a distancia, Li Ran no se apresuró. Su plan era simple: agotar al Árbol del Espíritu Enredado. Con su habilidad, podría haberlo destruido de un solo golpe, pero eso requeriría una gran cantidad de energía espiritual, y no quería debilitarse en ese lugar.
Guo Shier y el anciano apuesto estaban encantados, ya que gran cantidad de enredaderas de alta calidad eran llevadas al altar.
……
Los profesionales rodeados por el Árbol del Espíritu Enredado ya tenían a más de una docena atrapados por las enredaderas; solo quedaban una docena luchando desesperadamente, pero estaban sin salida, rodeados de enredaderas revoloteando. Lo que más los aterrorizaba era que el Tesoro Sagrado no podía cortar esas enredaderas extremadamente resistentes, solo podía repelerlas.
Al final, solo quedó el profesional del altar de sexto nivel resistiendo; los demás estaban firmemente atrapados por las enredaderas, arrastrados al suelo. Aunque el Árbol del Espíritu Enredado aún no había roto la defensa de su altar, ellos tampoco podían liberarse; todos estaban pálidos. Todos sabían cuáles serían las consecuencias si continuaba así.

La enredadera espiritual mutante no cuenta con métodos de ataque demasiado letales; su estrategia consiste en envolver firmemente al oponente con sus enredaderas y, en cuanto encuentra una debilidad, clava las enredaderas para absorber poco a poco su carne, sangre y energía, así como cualquier sustancia que sea beneficiosa para su crecimiento. Sin embargo, esas oportunidades de tener éxito ocurren quizás una vez cada diez años o incluso una vez cada cien años.

Ninguno de esos profesionales murió, ni siquiera aquellos gravemente heridos; todos podían hablar y moverse sobre el altar, aunque no podían desplazarse, gritando de pánico. Aunque ya habían visto muchas bestias mágicas mutantes y habían participado en numerosas batallas, era la primera vez que eran atrapados por una planta.

Cuando todos los demás profesionales quedaron atrapados, el que estaba en el altar de sexto nivel finalmente no pudo resistir más. Fue rodeado por una gran cantidad de enredaderas que redujeron gradualmente su espacio de movimiento, hasta que también quedó firmemente atado, con él y el altar aplastados contra el suelo. En ese momento, nadie se atrevió a retirar el altar, ya que su protección impedía que las enredaderas atacaran a las personas. Todos sabían que con sus cuerpos no podrían resistir las embestidas de las enredaderas.

Con todos fijos al suelo, el líder de los profesionales suspiró: “No deberíamos haber seguido entrando. ¿Quién sabía qué era esta cosa?”

Alguien dijo: “Estoy buscando en los recuerdos de la herencia…”

El líder respondió: “¿Quién tiene un altar de elemento madera? ¡Busquen rápido! Aunque tenga que morir, quiero saber qué demonios me está matando”. Estaba extremadamente frustrado; había oído hablar de ser devorado por bestias mágicas mutantes o asesinado por ellas, pero nunca de morir asfixiado por una planta.

Frustrado, profundamente frustrado, preferiría ser devorado por una bestia mágica mutante antes que morir de esa manera humillante. Sin embargo, tras intentar varias veces romper el cerco de las enredaderas y fracasar una y otra vez, se enfureció y comenzó a gritar desesperadamente. Alguien cercano gritó: “¡Ancestro, ancestro! Hace un rato alguien entró más adentro; quizás todavía tengamos una oportunidad”.

Los gritos de varios hombres finalmente lograron calmar al profesional del altar de sexto nivel. Dijo: “No podemos salir, pero podemos intentar acercarnos unos a otros para ahorrar algo de energía”.

Más de veinte profesionales estaban distribuidos en un área de varios cientos de metros cuadrados. Todos unieron fuerzas y lucharon por cortar las enredaderas que los separaban; incluso si no podían cortarlas, forcejeaban para separarse y se acercaban desesperadamente unos a otros.

El Árbol del Alma Mutante no tuvo que esforzarse demasiado para detenerlo; en ese momento, sus raíces principales estaban siendo atacadas por Li Ran, por lo que toda su atención se concentraba en ellos. Lo importante era atrapar a las personas allí. Así, gracias al esfuerzo conjunto de más de veinte personas, finalmente lograron unirse.
Cuando los más de veinte altares se reunieron, quienes se encontraban en el centro pudieron recuperar el aliento y, además, intercambiar posiciones con los profesionales del exterior en cualquier momento, lo que les permitió seguir resistiendo durante mucho tiempo.
El profesional al mando prestó atención y escuchó un leve ruido. Tras analizarlo detenidamente, mostró una sonrisa de alegría y dijo: “No sé quiénes son, pero han podido enfrentarse a esta planta durante tanto tiempo. Espero que no queden atrapados, de lo contrario, ya no tendremos ninguna esperanza”.
Uno de los profesionales comentó: “No están muy lejos de nosotros, a lo sumo unos pocos cientos de kilómetros…”. Finalmente, un profesional de un altar de elemento madera gritó: “¡Esto es… es un Árbol del Alma de primera calidad! Maldita sea… ¡es realmente de primera calidad! Pero… pero no tenía idea de que el Árbol del Alma pudiera atacar. ¡Es increíble, sorprendente!”
Al darse cuenta de qué planta era, los más de veinte profesionales se emocionaron, pero no pudieron cortar ni una sola ramita del Árbol del Alma y solo pudieron observar impotentes.
Un profesional de un altar de sexto nivel dijo: “Maldita sea, es increíble. ¿Cómo puede ser tan resistente? Mi arma sagrada solo dejó una marca blanca al cortarla, y eso que es un arma sagrada de sexto nivel… ¡Ay!”
Fuego, congelación, fuerza bruta con símbolos vacíos… Todos los tipos de armas sagradas fueron utilizados sin éxito; al final, solo lograron obtener unas pocas hojas de enredadera, sin siquiera conseguir un trozo de la rama más delgada. Todos estaban desanimados.
Lo más trágico del mundo es cuando, estando al borde de la muerte por hambre, aparece ante uno una deliciosa comida, pero resulta imposible comerla…
…
Guo Shier ya había recogido una gran cantidad de Árboles del Alma. Los que encontró allí eran diferentes a los anteriores; estos eran realmente de primera calidad.
Esta vez la cosecha fue enorme. Los tres observaban tranquilamente cómo Li Ran luchaba solo, mientras de vez en cuando utilizaban sus símbolos vacíos para arrastrar por la fuerza las ramas cortadas de las enredaderas.
Estaban muy contentos con su suerte. Guo Shier descubrió que las ramas que se extendían desde las raíces principales eran de excelente calidad, muy superiores a las anteriores, y podían considerarse las mejores entre las mejores. Un grupo de esas ramas, si se enderezaban, alcanzaba más de mil metros de largo; las más gruesas eran tan grandes como grandes tanques, con un diámetro de dos o tres metros, y las más delgadas tenían el grosor del brazo de un adulto. Esta vez la cosecha fue realmente abundante.

La velocidad de ataque de Li Ran aumentaba cada vez más. No se sabía qué tipo de tesoro sagrado era esa luz plateada; su filo era asombroso. Un instante después, en el lugar donde se encontraba la raíz principal ya había un gran agujero.
El árbol de enredaderas espirituales mutado crecía desesperadamente intentando tapar ese agujero, pero su ritmo de crecimiento no podía igualar la velocidad de corte de Li Ran. Grandes extensiones de enredaderas se separaban de las raíces y eran recogidas rápidamente por Guo Shier y los otros dos. Los cuatro se acercaban poco a poco a la raíz principal.
Guo Shier dijo: “Ya casi llegamos, hermano Li Ran. ¡Ya veo la raíz principal!”
Li Ran sonrió y dijo: “Yo también la veo. No atacaré directamente; primero le quitaré su ‘capa’ para ver cuántas enredaderas puede generar.”
Guo Shier tembló por dentro, admirando la crueldad de Li Ran. Cuando todas las raíces secundarias fueran cortadas, la raíz principal quedaría al descubierto, sin posibilidad de huir ni esconderse, como si estuviera completamente desnuda. Dijo: “Bien, cuanto más árbol de enredaderas espirituales, mejor. Jeje.”
Li Ran dejó de avanzar y comenzó a rodearlo, buscando específicamente las raíces secundarias para cortarlas. Además de recoger las enredaderas caídas, Guo Shier y los demás lanzaban de vez en cuando símbolos mágicos para separar las enredaderas entrelazadas, facilitando así a Li Ran la tarea de encontrar las raíces.
Juntos, los cuatro lograron reducir considerablemente el tamaño del árbol de enredaderas espirituales mutado.
En poco tiempo, ya habían quitado todas las enredaderas del exterior del árbol, quedando solo una raíz principal desnuda y algunos tallos de color verde oscuro que se movían débilmente en el aire. Por más poderoso que fuera el árbol, no podía resistir semejante cantidad de cortes.
De repente, el alma de Li Ran experimentó una intensa fluctuación, y todos la sintieron; era él quien hablaba: “¿Te rindes o dejo que te mate?”
Una débil vibración emanó del árbol de enredaderas espirituales: “No me mates… por favor, no me mates…”
Guo Shier exclamó sorprendido: “Vaya, ¡realmente tiene conciencia! ¡Incluso puede comunicarse a través del alma!”
La alma de Li Ran dijo: “Puedo no matarte, pero… necesitas mudarte a otro lugar, a mi reino secreto cerrado. Si aceptas, sacaré tu raíz principal para llevarla al reino.”
Guo Shier y el anciano guapo observaban con envidia. El anciano guapo dijo: “Impresionante… No es de extrañar que no le importaran las enredaderas cortadas; planeaba tomar todo el árbol de enredaderas espirituales.”
Guo Shier preguntó: “¿Y si no se rinde… qué pasará con el hermano Li Ran?”
El anciano guapo respondió: “No matará al árbol de enredaderas espirituales tan fácilmente. Este árbol mutado es demasiado valioso. Si pudiera ser trasplantado al reino secreto, los beneficios son evidentes.”

Guo Shier si asintió y dijo: “Hmm, una base de madera de enredadera espiritual inagotable, jeje.”
Li Ran dijo: “No sueñes con escapar; no podrás hacerlo. Si corto sus raíces principales, aunque vuelvas a crecer, perderás tu inteligencia. Además… pronto llegarán innumerables personas como yo. ¿Dónde podrás esconderte?”
Al oír eso, Guo Shier y los demás supieron de inmediato que Li Ran estaba asustando a alguien… no, estaba asustando a la madera de enredadera espiritual.