Capítulo cuarenta y cuatro: La contraofensiva. Sección uno

Derrotar al equipo de persecución directo del Gran Duque Ziyuan…, ¿qué logro tan enorme sería eso?
Cabe recordar que la flota bajo el mando del Gran Duque Ziyuan no es como esos ejércitos rebeldes del frente de batalla. Se trata de élites forjadas en mil batallas. Ya en el Imperio de Moore, el Gran Duque Ziyuan era famoso por sus métodos excepcionales para gobernar sus tropas. En su flota, no existía escasez de talento alguno: cada comandante era la élite de la élite, y los marineros eran veteranos experimentados. En el frente de batalla, eran capaces de enfrentarse a cien enemigos con uno solo. ¡Con la fuerza de cien naves gigantes, se atrevían a desafiar a la enorme flota de mil naves del alto mando imperial!
Pero, aun así, esa flota fue reducida a la mitad en combate por el vizconde Beck. Es algo realmente aterrador de escuchar. Aunque el vizconde Beck también pagó un alto precio por ello, en todo el imperio nadie consideró que ese sacrificio no valiera la pena.
Como ya se mencionó, en el mundo actual ya no se trata de competir en productividad, sino de luchar por los talentos. Con la tecnología actual, cualquier noble, incluso aquel que solo posea unas pocas estrellas mineras, puede fabricar naves de guerra con facilidad. La producción de una nave gigante imperial solo lleva unos días.
Pero los talentos son otra historia. Los moros tienen una vida larga; un comandante experimentado debe acumular cientos de años de experiencia y crecer de forma natural. Es una realidad que ninguna estrategia puede cambiar. Por eso, aunque la flota de rebeldes derrotada por el Hombre de Cabello Negro no era numerosa, cada uno de ellos era realmente excepcional. Con los logros obtenidos hasta ahora, él solo podría compararse con la suma de todo el alto mando imperial.
Si eso no parece suficientemente exagerado, los informes de batalla que siguieron son aún más asombrosos.
Justo en el cuarto mes desde que el Hombre de Cabello Negro dejó el imperio, cuando los suministros de la flota llegaron al límite y todos pensaban que regresaría, llegó de repente una noticia como un rayo. No se sabe si el Hombre de Cabello Negro tuvo verdadera suerte o simplemente mala fortuna: de camino de regreso al imperio, al adentrarse en la zona de nebulosas, se topó con el Gran Duque Soya, líder de los ejércitos rebeldes.
Hablando del Gran Duque Soya, es realmente impresionante. Es mucho más poderoso que el marqués Dassar, a quien el Hombre de Cabello Negro derrotó unos días antes. El marqués Dassar era conocido por su astucia, mientras que el Gran Duque Soya era famoso por su paciencia.

El cazador Soya, ese es su apodo, y ya de eso se puede deducir su gran habilidad. Antes de que el poderoso archiduque se rebelara, él era quien se encargaba de todas las misiones de persecución en el Imperio Mór. Junto con el archiduque Polvo Mortal, uno con la lanza y el otro con el escudo, formaban la fortaleza de seguridad del emperador del imperio. El archiduque Polvo Mortal se ocupaba de la defensa, mientras que él se dedicaba exclusivamente a la caza. Ningún fugitivo, por astuto o difícil de atrapar que fuera, podía escapar de la mirada del archiduque Soya; ni siquiera en los confines del mundo o al final del universo dejaría de perseguirlo. Se dice que en una de las ocasiones más extremas, persiguió a un fugitivo durante más de doscientos años sin rendirse. Su terrible paciencia y espíritu indomable conmocionaron todo el imperio.

Que el Negro de Cabello se cruzara con este archiduque fue, por así decirlo, encontrarse con un enemigo inevitable. En esta gran rebelión del imperio, el archiduque Soya también formaba parte de ella. Además, junto con el archiduque Polvo Mortal y otros veinte archiduques, fue uno de los fundadores del Imperio Smo. El Negro de Cabello causaba problemas por todas partes en las zonas traseras del Imperio Smo, lo que había hecho que este archiduque lo odiara profundamente. Hasta hace poco, las misiones de persecución estaban a cargo del archiduque Roca Púrpura, por lo que él no podía intervenir. Pero ahora que el Negro de Cabello había destruido la flota de persecución del archiduque Roca Púrpura, ¿cómo iba a dejar pasar esta oportunidad?

Como cazador profesional, con un papel similar al de la policía terrestre en el pasado, la visión del archiduque Soya es completamente distinta a la de la gente común. Desde el principio, se fijó en esa enorme banda de nebulosa que cruzaba las fronteras de ambos territorios. Aunque aún no estaba seguro de si el Negro de Cabello había pasado por allí, definitivamente no iba a dejarlo ir.

En cuanto a paciencia, nadie en todo el universo es más fuerte que él. Por eso, desde el momento en que el Negro de Cabello destruyó la flota del archiduque Roca Púrpura, acuarteló su propia flota cerca de la banda de nebulosa, como un grupo de cazadores silenciosos, esperando pacientemente a su presa.

Desafortunadamente, esa presa vino directamente hacia él.

El Negro de Cabello y el archiduque Soya se encontraron en la entrada de la banda de nebulosa. Según los informes de batalla, no se sabe si fueron las victorias consecutivas las que hicieron que el vizconde Beck perdiera la vigilancia, o si el archiduque Soya era realmente demasiado astuto. El Negro de Cabello ni siquiera se dio cuenta de la presencia del archiduque Soya hasta que entró en su cerco y fue atacado, momento en el que finalmente reaccionó.

Pero para entonces ya era demasiado tarde. Aunque la flota del Gran Duque Soya no se comparaba con la Guardia Real de Cabello Negro, era, sin duda, una flota experimentada en innumerables batallas. Además, desde el fallido intento de asesinato del emperador, las armas no basadas en energía que el Imperio Smo había comenzado a desarrollar ya estaban dando resultados. Su flota estaba equipada con numerosos cañones de munición real; al iniciarse el combate, tomaron inmediatamente una ventaja abrumadora. Los casi mil barcos de guerra de Cabello Negro fueron destruidos en su mayor parte sin siquiera tener la oportunidad de unirse. Los que quedaron estaban en su mayoría dañados y llenos de heridas.

Tras esa batalla, Cabello Negro sufrió daños enormes; la mitad de sus barcos de guerra fueron destruidos de golpe. Afortunadamente, al darse cuenta de la gravedad de la situación, aprovechó la poderosa capacidad defensiva de Viento Feroz para adentrarse en el cúmulo de nebulosas y huir aprovechando que el Gran Duque Soya no se atrevía a perseguirlo con precipitación. Al hacer un recuento posterior, resultó que los barcos de guerra de Cabello Negro que lograron sobrevivir eran menos de doscientos.

Fue como un trueno: la noticia de esa batalla conmocionó todo el imperio. Fue como una bofetada sonora para todos aquellos que se habían dejado llevar por la buena marcha de la guerra, e incluso casi hizo desmayar al Gran Duque Taro. Cabe recordar que Cabello Negro había sido el principal responsable de su posición actual; si algo salía mal, probablemente sería el primero en sufrir las consecuencias. Por eso, en cuanto recibió la noticia, dejó todo lo que tenía entre manos y corrió al cuartel general del ejército imperial, exigiendo insistentemente que se enviara una flota para buscar a Cabello Negro a cualquier costo. Además, su flota privada también fue enviada al mismo tiempo; todos tenían un único objetivo: encontrar al general del imperio, el vizconde Beck.

Pero, aunque suena sencillo, en la práctica es muy difícil. El universo es prácticamente infinito. Aunque el Imperio Moore cuenta con innumerables puestos de vigilancia, encontrar una flota pequeña en el universo no es tarea fácil. Además, los últimos informes de Cabello Negro indicaban que estaban intentando abrirse paso por esa temible zona de nebulosas. Nadie estaba seguro de si aquellos barcos gravemente dañados podrían superarla sin problemas.

Así, la situación se volvió más complicada. El cuartel general del ejército imperial también comprendió la gravedad de la situación y envió equipos de búsqueda de inmediato. Junto con la flota privada del Gran Duque Taro, comenzaron una búsqueda intensiva. El emperador también emitió instrucciones de que la búsqueda del vizconde Beck debía tener prioridad absoluta; incluso se podía retrasar el avance en el frente por ello.

Pero incluso así, no hubo resultado alguno. El equipo de búsqueda estuvo vagando cerca de la zona de nebulosas durante un mes entero sin encontrar el objetivo; el de cabello negro, es decir, el vizconde Beck del Imperio, parecía haber desaparecido sin dejar rastro, como si nunca hubiera existido.
“¡Bang!” Una copa fue arrojada con fuerza al suelo, y sus fragmentos volaron por todas partes. Las criadas afuera de la habitación se estremecieron de inmediato y se miraron unas a otras.
“¿Ya es la octava vez, verdad?” dijo una joven criada asomando la lengua y con voz temerosa.
“Sí. Su Excelencia el Gran Duque está de muy mal humor ahora. Debemos ser más cuidadosas al servirlo”, respondió en voz baja otra criada de mayor edad; su ya pálido rostro se volvió aún más azulado.
Habían pasado dos meses desde que ocurrió lo del vizconde Beck. Todavía no había noticias. El temperamento del Gran Duque Taro se volvía cada vez más irascible; vivía en un estado de ansiedad extrema todos los días. Además, desde que Beck desapareció, el Imperio Smo parecía haber recuperado el control, concentrando toda su energía en el frente de batalla. Invertieron una gran cantidad de naves gigantes, logrando incluso retroceder dos regiones estelares seguidas. La mala situación en el frente empeoraba aún más el estado de ánimo del Gran Duque Taro, quien llevaba días bebiendo sin cesar.
Así, las criadas que lo servían sufrían mucho; vivían en constante temor, temiendo cometer algún error que provocara su enojo. Especialmente después de que una criada fue golpeada hasta la muerte por haber manchado accidentalmente la ropa del Gran Duque, su vida se volvió aún más difícil.
Mientras pensaban en esto, el rostro de las criadas se volvía cada vez más pálido; echaron una mirada furtiva hacia la puerta cercana y ya no se atrevieron a hablar. Mientras estaban aterrorizadas, de repente se escuchó una voz:
“¿Qué están haciendo?”
“Ah, es la señorita Veli.” La criada mayor se sobresaltó y rápidamente hizo una reverencia. “Buenos días, señorita.”
“Bien.” Al otro lado del pasillo, la señorita Veli se acercó con paso tranquilo. Al ver a las criadas tan cautelosas, frunció el ceño.
“¿Qué está pasando? Parecen asustadas.”
“No, nada”, negó repetidamente la criada mayor, aunque su rostro se volvía cada vez más pálido.
Aunque la señorita Veli siempre había gozado de buena reputación entre sus sirvientes, ahora era un momento crítico y no se atrevía a hablar a la ligera. Si decía algo inapropiado y molestaba a la señorita, probablemente su destino sería peor que el de la criada de los días anteriores. El sistema de clases del Imperio no era algo de lo que burlarse.

Pero el hecho de que no lo digan no significa que Veri no pueda verlo. De hecho, ella tampoco está de muy buen humor últimamente. Al ver los rostros pálidos de las criadas, pareció comprender algo. “Oh, ¿es el padre? ¿Está bebiendo adentro?”
“Sí, señorita”, respondió obedientemente una criada. “Su Excelencia el Gran Duque no nos deja entrar. Dice que necesitamos descansar bien.”
“Oh, ya entiendo. Pueden irse.” Veri asintió con indiferencia. Luego miró a la figura robusta a su lado.
“Tormenta, ven conmigo adentro.”
“Sí, señorita.” El generoso general Tormenta asintió y respondió de inmediato.
Las dos pasaron junto a las criadas y pronto llegaron a la puerta de la habitación. Tan pronto como la abrieron, un olor penetrante a alcohol les golpeó la cara. Eso provocó náuseas en Veri. A través de la luz tenue, vio a su padre acurrucado frente a la mesa, con una botella de vino aún en la mano, mientras emitía ronquidos.
“Parece que realmente ha bebido demasiado. Todo es culpa de ese Beck por causar problemas.” La señorita Veri sonrió amargamente y negó con la cabeza, mostrando un atisbo de impotencia en sus ojos.
Beck, ¿dónde estás ahora? ¿Sabes que en casa todo está a punto de volverse un desastre por tu culpa?