Capítulo cuarenta y tres: Caos. Sección ocho

Las acciones de Negro Cabello transcurrieron sin contratiempos. Tras superar las grietas más peligrosas, su flota adquirió experiencia. El resto del viaje se podría describir como completamente sin problemas. Sobre todo después de demostrar la posibilidad de los saltos espaciales, su velocidad aumentó drásticamente. En tan solo un día, esa flota de asesinos compuesta íntegramente por naves tipo sanguijuela, con quinientas unidades en total, apareció detrás del territorio de los rebeldes.
Era como una bayoneta negra oculta en la oscuridad. Nadie sabía que Negro Cabello aparecería en ese lugar. De hecho, en ese momento toda la atención del Imperio Smo estaba concentrada en el frente, frente al Imperio Moore. La retaguardia estaba prácticamente desprotegida. Al alejarse de la zona de nebulosas, Negro Cabello realizó un escaneo de corto alcance: en cientos de años luz a la redonda no había ninguna flota de patrulla; su flota de asesinos se convirtió en la única fuerza armada.
Sin embargo, no se podía culpar al Imperio Smo por su falta de precauciones. Simplemente, la aparición de Negro Cabello fue algo realmente inimaginable. La peligrosidad de la zona de nebulosas era famosa en todo el universo. A pesar de que el Imperio Moore existía desde hacía muchos años, nadie había logrado penetrar esa línea defensiva natural. Además, debido a los intentos de asesinato contra el emperador, las fuerzas represivas del Imperio Moore eran ahora excepcionalmente poderosas. Incluso el Gran Duque Ziyuan, a pesar de haber gobernado durante años, tuvo que esforzarse al máximo frente a tal poder. La seguridad de la retaguardia quedó en manos de las estaciones de vigilancia automáticas, omnipresentes en todas partes.
Lamentablemente, aunque esas estaciones estaban equipadas con la tecnología más avanzada del Imperio Smo, atrapar a Negro Cabello era como buscar una aguja en un pajar. Después de todo, en cuanto a operaciones especiales, nadie en todo el universo era más hábil que Negro Cabello, quien había llegado desde la Tierra.
Así que, hasta que Negro Cabello inició su caza, todo el Imperio Smo aún no sabía que un lobo tan hambriento había entrado en su propio territorio.
Con la adhesión de más de veinte nobles y nuevos rebeldes apareciendo a cada momento, la respuesta ante situaciones imprevistas se volvió lenta.
Para dar caza a ese pequeño noble, Negro Cabello tardó menos de un día. La potencia de las naves tipo sanguijuela se demostró una vez más: cincuenta enormes naves de cristal negro, unidas entre sí, aplastaron a ese noble con la misma facilidad con que se aplasta una hormiga. Aunque el enemigo contaba con cinco naves de escolta que ofrecieron una ligera resistencia, ni siquiera lograron causarle problemas a Negro Cabello. Después de destruir su flota, aún tuvo tiempo de organizar su territorio, destruyendo todas las estrellas mineras. Luego, tal como había llegado, desapareció silenciosamente en el universo.

Con esta sola batalla, Negro Cabello provocó un gran revuelo en el Imperio de Smo. Se dice que cuando la noticia llegó a manos del emperador Zi Yan, este gran duque, antes de gran poder, comenzó a sangrar al instante y envió de inmediato una flota mediana compuesta por trescientos enormes barcos moros para llevar a cabo la misión de captura.
De repente, todo el Imperio de Smo se puso en estado de alerta. No solo las flotas en el frente luchaban con más intensidad, sino que también los nobles de la retaguardia aceleraron la producción de barcos, insistiendo en contar con una fuerza capaz de protegerse lo antes posible. En solo cinco días, diez señores ya habían formado sus propias fuerzas armadas privadas. El número de barcos de la flota del Imperio de Smo se duplicó de golpe.
Esto no es broma, ni exageración. Todos saben que, si ese barón Beck podía aparecer silenciosamente detrás del imperio y eliminar a un noble menor ante los ojos de todos, entonces seguramente tenía la capacidad de hacer cosas aún más terribles. El Imperio de Smo acababa de fundarse y sus cimientos no eran tan sólidos como los del Imperio Moro. Si él lo destruía a gran escala, era muy probable que se desintegrara en poco tiempo. Además, eso también dificultaría la incorporación de nuevos miembros.
Se puede decir que la aparición de Negro Cabello fue como clavar una espina en el corazón de los rebeldes, una espina que debía ser extraída de inmediato.
Pero este mundo es justo. Aunque la aparición de Negro Cabello causó un aumento drástico en el número de barcos de los rebeldes, también reveló su debilidad: falta de talento. Se produjeron numerosos barcos de guerra, pero no había nadie para dirigirlos o pilotarlos, lo que se convirtió en un gran problema para el Imperio de Smo. Además, la actitud amenazante del Imperio de Smo, a los ojos de Negro Cabello, resultaba solo una muestra de arrogancia.
¿De qué sirve tener muchos barcos? Si su calidad es variable y el mando es deficiente, no son más que un grupo de desorganizados. Negro Cabello ni siquiera necesitaba mirar para detectar cientos de debilidades en el Imperio de Smo. Incluso podría, si así lo deseaba, quitarle la vida a cualquier gran señor del imperio en cualquier momento.
Sin embargo, no lo haría.
La misión de asesinato le fue encomendada por el emperador moro, y también era la condición para que obtuviera esos quinientos barcos de guerra. Pero eso no significa que Negro Cabello realmente quisiera hacerlo. Al contrario, si pudiera, preferiría que el Imperio Moro estuviera aún más desorganizado. ¿Cómo podría entonces ayudar sinceramente al imperio a sofocar la rebelión?

Así que, durante el siguiente mes y algo más, Negro Cabello actuó como un fantasma, merodeando sin cesar por el patio trasero del Imperio de Smo con quinientas naves. Hoy tocaba esto, mañana pinchaba aquello. De vez en cuando, se entretenía atacando a las fuerzas armadas privadas recién formadas por esos grandes señores. El alboroto que causaba era impresionante. En un mes, más de doscientos pequeños nobles fueron molestados por él, pero los resultados reales fueron escasos; a lo sumo, cinco pequeños nobles que no se portaron bien fueron aniquilados por Negro Cabello.

De este modo, el Imperio de Smo no sufrió grandes pérdidas, pero quedó sumido en el caos por culpa de Negro Cabello. Además, este conocía a la perfección las tácticas de operaciones especiales y en todo ese mes no se detuvo en ningún lugar. La flota enviada especialmente por el Gran Duque Ziyuan ni siquiera logró dar con su sombra. Esto hizo que todo el Imperio de Smo odiara profundamente a ese tal Beck y temiera enormemente su aparición y desaparición misteriosas. Le dieron un nuevo apodo:
“¡Fantasma de la Oscuridad!”
“¡Vaya, Fantasma de la Oscuridad! Parece que has hecho un buen trabajo estos días. Incluso aquí en el imperio hemos escuchado las noticias”, dijo el Gran Duque Taro, riendo a carcajadas mientras golpeaba el brazo del sillón.

Había pasado ya un mes y medio desde su última partida. La flota de Negro Cabello también regresó al imperio debido a necesidades de suministros y otros factores. Tan pronto como llegó, fue recibido personalmente por el Gran Duque Taro. Se dice que este gran duque incluso canceló todo su trabajo del día por ello, demostrando un interés extremo en Negro Cabello.

No es de extrañar, pues el esplendor actual del Gran Duque Taro está íntimamente ligado al ascenso de Negro Cabello. Se podría decir que, sin las destacadas actuaciones de Negro Cabello en los torneos, él no tendría lo que tiene hoy. Además, como confidente del emperador, sabía muy bien que, aunque ahora ocupaba el lugar del Gran Duque Morto de Polvo y controlaba el destino del emperador, en realidad solo servía de pantalla para Negro Cabello. Lo que realmente necesitaba el emperador era un comandante tan fuerte como Negro Cabello dispuesto a arriesgar su vida por él, no a un anciano de cabellos blancos.

El Gran Duque Taro no era una persona sin visión; de lo contrario, no habría apoyado con tanta fuerza el desarrollo de Negro Cabello desde el principio. Por eso, su interés en él era comprensible. Además, había algo que le preocupaba aún: se trataba del matrimonio propuesto para Veli, del cual Negro Cabello aún no le había dado respuesta. La última vez lo evitó debido a los torneos; esta vez, bajo ninguna circunstancia podía dejarlo pasar.

“El Gran Duque es demasiado amable. Que yo haya llegado a donde estoy se debe a su ayuda. He regresado esta vez para ver si hay algo en lo que pueda serle útil, para poder prepararme con antelación.” El de cabello negro sonrió levemente y levantó la copa de vino tinto que tenía en la mano, chocándola con la del Gran Duque de Tarot. Su actitud era humilde y respetuosa.
“Jeje, no hay nada especial. Todo es por servir al Emperador. Solo he estado ocupado con asuntos del Imperio de Smo. Mientras esos rebeldes no sean eliminados, no podré descansar. Hace unos días, el alto mando del imperio incluso emitió un llamado especial para reclutar a todas las razas guerreras del imperio para participar en la campaña. Al mismo tiempo, se nombraron nuevos comandantes para intensificar los ataques en el frente.” Al ver la humildad del de cabello negro, el Gran Duque de Tarot se sintió aliviado y sonrió felizmente.
“¿Oh?” El de cabello negro arqueó una ceja. “¿Se han utilizado las razas subordinadas?”
“Sí.” El Gran Duque de Tarot suspiró. “No tuvimos más remedio. En realidad, esta rebelión fue un plan de los falsos moros. Por el honor de la raza mora, no deberían involucrarse las razas subordinadas. Pero ahora parece difícil. Esos falsos moros han estado planeando durante años, con una base sólida y un poder enorme. Si los dejamos actuar, temo que realmente logren su objetivo. Por eso, el Emperador dio instrucciones personales de utilizar todas las fuerzas posibles para someterlos en el menor tiempo posible.”
“¿Incluso si eso significa utilizar a las razas subordinadas?” El de cabello negro bebió un sorbo de vino, con una sonrisa sutil en los labios.
“Así es.” El Gran Duque de Tarot asintió.
Por supuesto, él sabía a qué se refería el de cabello negro con esa pregunta. Como su nombre indica, las razas subordinadas eran las víctimas de las campañas militares del Imperio Moro a lo largo de los años. No se unían al imperio por voluntad propia, sino bajo la presión de su poderoso ejército. Normalmente, no había problema en utilizarlas en las campañas externas. Pero en este caso, era claramente peligroso.
Después de todo, nadie es tonto. El hecho de que el Imperio Moro llegara al punto de utilizar a las razas subordinadas demostraba su propia debilidad. Y en los largos enfrentamientos, esas razas inevitablemente darían lugar a muchos élites y acumularían recursos. Una vez que se volvieran demasiado poderosas, probablemente provocarían una nueva rebelión.
En última instancia, era un gran problema oculto. No era de extrañar que el Gran Duque de Tarot estuviera preocupado.

Al pensar en esto, el Gran Duque Taro se puso aún más preocupado. Antes, cuando el Imperio Moro estaba en su apogeo, ¿quién hubiera imaginado que ocurrirían cambios tan enormes? En solo unos meses, todo había cambiado. El emperador del imperio fue asesinado y sus territorios se dividieron. El imperio, que había perdurado mil años, quedó de repente fragmentado. Las fuerzas rebeldes crecieron sin precedentes, obligando al imperio a emplear todas sus fuerzas para someterlas. Al mismo tiempo, las tribus subordinadas internas también mostraban signos de inquietud, lo que hacía imposible sentirse tranquilo. Sentado en el trono del Gran Duque de la Polvo Muerto, era como estar sentado en la boca de un volcán; realmente no podía dormir ni comer en paz.

Pero por ahora, realmente no tenía solución. Afortunadamente, tenía a un subordinado excepcional a su lado, así que no se desesperaba. Era, de hecho, una gran suerte en medio de la desgracia.

Mientras pensaba en esto, el Gran Duque Taro de repente se golpeó la cabeza y guiñó un ojo al de cabello negro. “Oh, cierto, has vuelto justo a tiempo; hay dos cosas para las que necesito tu ayuda.”

“Hmm. ¿Qué son?” El de cabello negro se quedó atónito; una mala premonición surgió de repente en su mente, y de pronto sintió un escalofrío.