Capítulo 38: Viaje al Imperio, Sección 3

¿Un desafío!?
¿Acaso este tipo tiene agua en la cabeza?
La mirada del de cabello negro cambió ligeramente. Volvió a observar detenidamente al hombre corpulento frente a él.
Este era el castillo del Gran Duque de Tarot; sin duda, aquel hombre era solo un invitado. Pero, como invitado, se atrevía a lanzar un desafío con tanta descarada audacia. Su actitud dominante era evidente. Sin embargo, él mismo era solo un recién llegado al imperio. ¿No sería eso abusar de su posición superior?
Mientras movía la mirada, el de cabello negro echó un vistazo disimulado al Gran Duque de Tarot. Pero descubrió que el anciano no mostraba signo alguno de disgusto; por el contrario, parecía incluso expectante. Quizás se dio cuenta de la mirada del de cabello negro, porque en ese instante asintió imperceptiblemente.
¿Usar a este hombre para evaluar su nivel de habilidad? En su mente, las ideas se sucedieron rápidamente, y el de cabello negro comprendió al instante la intención del Gran Duque.
En resumen, por más que fuera valorado, no era más que una herramienta. A los ojos de un noble como el Gran Duque de Tarot, lo que importaba no era cuán preciosa fuera la herramienta, sino si era útil. Si no podía demostrar un valor equivalente, seguramente surgirían dificultades como hongos tras la lluvia durante el viaje por delante.
Si así era… El de cabello negro esbozó una leve sonrisa, mostrando unos dientes blancos como la nieve.
Entonces, te haré saber cuán fuerte soy.
“Hmm…” Frunció ligeramente el ceño y fingió dificultad al mirar a Siget. Dijo en voz baja: “¿Un duelo? ¿Con armaduras autónomas?”
Al igual que los humanos que luchaban con mecas mágicas, el Imperio Mór también contaba con equipamiento similar. En la estación de las siete estrellas y seis planetas, el de cabello negro ya había visto ese tipo de armas de guerra capaces de desplegar un poder aterrador sin necesidad de piloto. Pero más tarde supo que esas armaduras autónomas inicialmente no eran así; al igual que las mecas, pertenecían a la categoría de armas de guerra controladas por operadores. Solo que tenían un equipamiento más avanzado y un poder mucho mayor.
El Imperio Mór poseía la tecnología energética más poderosa de este plano, por lo que la investigación de los núcleos de motor no representaba ningún problema. Tampoco sufrían las limitaciones de las fuentes de energía de las mecas mágicas. Así que, en términos de poder de las mecas, esas armaduras autónomas eran mucho más potentes que las mecas mór humanas.
Al escuchar el desafío de Siget, el de cabello negro supuso naturalmente que su oponente elegiría ese tipo de arma.
Sin embargo, la respuesta de Siget lo sorprendió un poco.

“No, no, no. Querido Lord Baker. Esos trastos pequeños como los vehículos blindados autónomos mejor dejarlos para que los maneje el núcleo de control. ¿En qué época vivimos? El Imperio ya hace tiempo que dejó de usar esas cosas. ¿Qué tal una pelea? Una pelea entre hombres. Eso sí que es un espectáculo apasionante. Ja, hace poco el Imperio comenzó a adoptar tendencias retro. Muchas jóvenes nobles anhelan ver a los mejores luchadores. Lord Baker, si logra destacar en las peleas, le aseguro que innumerables jóvenes estarán dispuestas a entrar en su habitación a medianoche.”
El hombre calvo se rió a carcajadas con generosidad y extendió la mano de forma casual.
“Jóvenes del Imperio Mór entrando en mi habitación a medianoche… Maldita sea, ¿acaso quieres que tenga pesadillas?”, murmuró el de cabello negro, pero se puso de pie de todos modos. Ignoró la gran mano de Siget y saludó respetuosamente al Gran Duque.
“Su Alteza, acepto este desafío. Por favor, ayúdeme a organizarlo.”
“Bien, muy bien…”, rió el Gran Duque, aplaudiendo, y de inmediato entraron varios sirvientes en la habitación. “Id, preparad el coliseo. Hoy el viejo también quiere ir a verlo, como espectador. Todos los presentes, vengan conmigo.”
“Como desee, Su Alteza. Es un honor para nosotros”, dijeron el joven de cabello dorado y la joven asesina, levantándose rápidamente y realizando una reverencia estándar. La señorita Veli, que hasta entonces no había hablado, también se puso de pie y lanzó una mirada compleja al Gran Duque.
“Oh, mi querida hija. No necesitas estar tan nerviosa. Es solo una pelea entre hombres. Yo me encargaré de todo. Por cierto, Siget, no lastimarás a mi Baker, ¿verdad?”, dijo el Gran Duque en tono de broma.
“Eh…”, el hombre calvo se rascó su cabeza brillante, mostrando cierta dificultad. En su opinión, una pelea entre hombres debía ser intensa y apasionada, no una exhibición de movimientos inútiles. En una situación así, era necesario ser contundente, a menos que uno fuera dos veces más fuerte que el oponente. Pero el problema era que Baker era la primera vez que venía al interior del Imperio y aún no conocía su nivel de habilidad. ¿Cómo podría tener certeza?
El de cabello negro, al darse cuenta de su dilema, negó suavemente con la cabeza. “Su Alteza, en una pelea todo cambia en un instante; nadie puede tener esa certeza. Solo será un enfrentamiento, y confío en que no habrá problemas graves.”
“Mm, eso está bien, eso está bien”, respondió el Gran Duque sin preocupaciones, saliendo primero de la sala, sin siquiera mirar a su hija. Sabía muy bien que sus acciones eran, sin duda, un juego peligroso.

Es necesario poner a prueba las capacidades de Beck, pero él es ahora una figura muy codiciada por muchas facciones. Ofenderlo y provocar su traición sería un error gravísimo. Por supuesto, el Gran Duque comprende perfectamente lo que quiere su hija, pero no tiene otra opción.
Después de todo, Sigart no es un hombre común: es el líder de la flota de corsarios más grande del Imperio. Además, detrás de él está alguien a quien ni siquiera el Gran Duque de Tarot se atreve a ofender. ¿Cómo podría rechazar así como así las demandas de semejante persona? Seguramente Beck también se ha dado cuenta de esto.
“Chica, todavía eres demasiado inmadura”, suspiró para sí mismo el Gran Duque de Tarot, mientras era guiado por sus sirvientes hacia el anfiteatro.
El anfiteatro era un edificio realmente majestuoso. En el castillo, su existencia era de suma importancia. Según las antiguas tradiciones del Imperio Moro, en el castillo de cada gran duque debía haber un anfiteatro. Además, nunca estaba vacío: guerreros en descanso, nobles caídos en desgracia e incluso comerciantes de paso no dudaban en dar rienda suelta a su energía en él.
Esa era la cultura marcial que mantenía al Imperio firme durante miles de años. No se basaba en la benevolencia, sino en una pasión por la lucha que nunca se apagaba. Los hombres del Imperio, incluso los nobles más corruptos, siempre tenían habilidades para luchar. Quizá su comportamiento no fuera del todo ejemplar, pero en el campo de batalla se convertían en los soldados más competentes.
Cuando llegaron al anfiteatro, ya estaba abarrotado. En ese edificio gigantesco, de hasta mil metros de altura, el área de combate medía diez kilómetros cuadrados, visible a simple vista. Varias figuras, grandes y pequeñas, luchaban entre sí; la sangre se derramaba sin cesar, y un ruido frenético llenaba los oídos.
Un lugar tan concurrido obviamente no encajaba con el estatus de los presentes. Sin embargo, el de cabello negro no notó que nadie mostrara extrañeza. Además, sus guardias tampoco tenían intención de dispersar a la multitud. El grupo avanzó tranquilamente entre la multitud entusiasmada y pronto encontró un asiento adecuado.
“Según las leyes del Imperio, el anfiteatro es el único lugar donde se puede ignorar la clase social. Aquí, tanto el emperador como el plebeyo son tratados por igual. Si tienes habilidad y deseos, puedes desafiar a cualquiera que consideres inferior. Y si esa persona se niega, debe pagar el precio correspondiente”, explicó en voz baja Veri, al ver la confusión en el rostro del de cabello negro.
“¿Oh? ¿Cualquiera? ¿Eso significa que puedo desafiar a quien sea más débil que yo y esperar a que se niegue para obtener su precio?”, se sorprendió el de cabello negro, identificando de inmediato la laguna en las reglas.

“Eso, por supuesto, es imposible. Una vez que se descubre un intento deliberado de desafiar a los más débiles, el desafiante será atado en ese lugar.” Velly extendió un dedo seco como una ramita y señaló el centro del coliseo. El de cabello negro vio que se trataba de una enorme columna de bronce. Debajo de ella ardía un fuego intenso.
“La estaca ardiente?” El de cabello negro entrecerró ligeramente los ojos, recordando de inmediato la famosa tortura de la antigua nación de Huaguo.
“Los que infrinjan las reglas serán atados a la columna de bronce y quemados por el fuego. Si logran sobrevivir tres días y tres noches sin morir, podrán ser perdonados. Hasta que cometan otro error.” La señorita Velly mantenía una expresión serena, como si hablara de algo sin importancia. “Por eso, rara vez hay quienes violan las reglas en el coliseo.”
“Ah, ya entiendo. No me extraña.” El de cabello negro se sintió aliviado. Evidentemente, era la mejor forma de mantener las reglas. Aunque usar torturas como disuasión no era humano, era muy efectivo. Después de todo, para muchas criaturas, era mejor destruir sus cuerpos que forzar sus recuerdos. Seguramente nadie querría experimentar la tortura de la estaca ardiente.
Por supuesto, las criaturas inmunes al fuego eran una excepción, pero el de cabello negro creía que el coliseo también debía tener métodos adecuados para lidiar con ellas.
La eficiencia laboral de los Moros era, sin duda, muy alta. Durante ese tiempo, los trabajadores diligentes ya habían cumplido las órdenes del Gran Duque. Los grupos que antes luchaban en el coliseo fueron dispersados, dejando un enorme espacio vacío. El Gran Duque se puso de pie y aplaudió.
“Bueno, todos. Ahora dejemos que Lord Beck y el señor Siget nos den un espectáculo. Para despejar el lugar, ya he explicado a la gente de aquí que se trata de un enfrentamiento emocionante. Solo así estarán dispuestos a ceder temporalmente el espacio. Supongo que ustedes dos no me harán quedar en ridículo, ¿verdad?”
“Su deseo es mi orden.” El de cabello negro se inclinó respetuosamente, comportándose como un subordinado perfecto. El hombre calvo de enfrente también se puso de pie, abrió la boca ampliamente y mostró sus dientes blancos como la nieve.
“Gran Duque, gracias por su tolerancia. ¡Estoy dispuesto a añadir otra estrella dorada a su coliseo!”
“¿Oh? Entonces te lo agradezco mucho. Desde que se fundó mi coliseo, solo he conseguido tres estrellas doradas. Si puedes ayudarme a añadir otra, tendré cuatro. Siget, realmente eres muy considerado conmigo, viejo como soy.”

El Gran Duque de Tarot sonreía con gran alegría. Según las reglas del imperio, solo se permitía añadir una estrella dorada al anfiteatro cuando se celebraba un duelo tan impresionante que era reconocido por todo el público. Y cinco estrellas doradas eran necesarias para obtener una flor dorada. La cantidad de flores doradas determinaba directamente el nivel y el atractivo del anfiteatro. Muchos combates famosos solo podían llevarse a cabo en anfiteatros que cumplieran con esos requisitos.
Pero Siget era un maestro de la batalla, así que claro que podía decir eso; ¿pero acaso Beck podría lograrlo? Para alcanzar el nivel de estrellas doradas, se necesitaban duelos realmente extraordinarios.
El Gran Duque de Tarot dirigió su mirada hacia sus subordinados, pero descubrió que, sin saber cuándo, uno de ellos ya se había quitado esa túnica holgada de comerciante y la había reemplazado por un traje ajustado de color negro…