Capítulo quince: ¡Extraterrestres! ¿Criaturas alienígenas? Sección ocho

Es difícil imaginar que criaturas enormes como los bacteros, cuyo tamaño supera los cien metros, puedan moverse con tanta agilidad. Solo se ve cómo sus enormes cuerpos tiemblan un par de veces y luego se deslizan a una velocidad extremadamente alta a través del espacio inverso. En la oscuridad silenciosa, parecen un grupo de ladrones escondidos en la sombra, planeando una muerte fría y cruel. La cabeza pequeña de cada bactero estaba llena de las palabras pronunciadas por su líder.
“Apio, apio, ¡nosotros también queremos comer apio!!”
En verdad, es el humor de la naturaleza. Entre las diversas plantas extrañas que los Nómadas dejaron al desarrollar la Estrella de la Muerte, había una planta especial: no superaba el metro de altura, pero era crujiente, refrescante y rica en nutrientes. Cuando fue descubierta por el de Cabello Negro, pasó a formar parte de las mesas, convirtiéndose en un manjar para todos los piratas. Durante la llegada de los bacteros a la Estrella de la Muerte, también estuvo presente en el banquete de bienvenida organizado por el de Cabello Negro. Su sabor fresco hizo que estas criaturas golosas se encapricharan de ella. Sobre todo, bajo el liderazgo del jefe de los bacteros, toda la tribu comenzó a aficionarse al apio.
Lamentablemente, el apio no está por todas partes. Aunque el de Cabello Negro ordenó inmediatamente aumentar su cultivo al conocer la noticia, eso no resuelve el problema a corto plazo. El apio se convirtió así en algo que los bacteros anhelaban profundamente, pero que era imposible de obtener.
Sin embargo, esta vez el de Cabello Negro le dijo al líder de los bacteros que, si lograban completar su misión, les proporcionaría dos mil toneladas de apio como recompensa. Esto despertó de inmediato la simpatía y el entusiasmo de todos los bacteros.
Así, entre gritos de “¡Quiero comer apio!”, estas enormes criaturas se lanzaron rápidamente hacia sus presas.
Al mismo tiempo, la pobre flota interestelar aún no sabía que sus avanzadas ya eran el objetivo de otros…
En el espacio inverso, todo parecía estar inmóvil; incluso las naves en tránsito apenas se movían un poco. Cualquier reacción energética en este espacio peculiar se reducía enormemente; menos del 1% de la energía normal era efectiva. Este entorno especial no solo ralentizaba el movimiento de las naves de guerra, sino que también hacía que sus armas dejaran de funcionar.
Para ser precisos, en el espacio inverso simplemente no existen armas capaces de ser efectivas… ¡Excepto… el choque!

El tiempo perdió su significado; todo parecía ocurrir en un instante. Las ondas mentales de los insectos aún resonaban en el aire. Sus enormes cuerpos ya chocaban con fuerza contra los barcos de la flota de vanguardia. Sus gruesas carapacias, tras acelerar, desprendían una energía aterradora, y de inmediato se escucharon estruendos ensordecedores en el interior de los barcos. Innumerables fragmentos metálicos volaron por todas partes. Las resistentes placas blindadas se deformaron al instante. Luces rojas parpadearon al mismo tiempo en el interior de los barcos, mientras las alarmas estridentes no cesaban de sonar.
Esta vez, para obtener apio, el líder de la tribu de insectos Buck invirtió una gran cantidad de recursos. Trajo consigo más de cien subordinados, lo que representaba el 70 % del total de individuos en este traslado… ¡Era como si salieran todos de sus nidos!
Cabe recordar que la capacidad reproductiva de los insectos Buck es extremadamente baja. Un insecto Buck necesita cientos de años desde su juventud hasta alcanzar la madurez. Por eso, su población nunca ha podido crecer en gran escala. De no ser por el gran atractivo del apio, jamás habrían movilizado tal cantidad de individuos.
Aun así, su poder destructivo no disminuye en lo más mínimo. Cien insectos enormes equivalen a cien barcos pequeños, que se abren paso con fuerza entre la flota de vanguardia. La fricción entre sus duras carapacias y las placas blindadas de los barcos genera chispas deslumbrantes. Sus garras afiladas como cuchillos, con cada movimiento, se hunden profundamente en el casco de los barcos. Los barcos sin escudos energéticos son tan frágiles ante ellos como pasteles. Todo se convierte en pedazos. En especial su líder, un insecto gigantesco de más de trescientos metros de longitud, es realmente aterradoramente poderoso; con un solo movimiento de sus largas garras, puede partir en dos a un barco blindado.
¡Oh, Dios! Si alguien pudiera presenciar el poder de estos insectos, seguramente se quedaría aterrorizado. Esto ya no puede llamarse guerra; es simplemente masacre.
La tripulación de la flota de vanguardia está triste, porque están condenados a caer en la eternidad sin poder resistirse. Pero también son afortunados, ya que al menos no experimentarán desesperación. En el espacio inverso, los insectos Buck conscientes son dioses; nadie puede detenerlos… ¡Ni siquiera la flota armada más orgullosa de la humanidad!

“¡Clic!” Un enorme bicho Buck pasó volando sobre la superficie de una nave de guerra; sus seis garras afiladas se hundieron por completo en el casco enemigo. Al pasar, dejó seis largas heridas en la nave, y el aire interior fue succionado por el espacio inverso hasta quedar completamente vacío. Antes de que los dispositivos de rescate pudieran funcionar, las garras de otro bicho Buck ya habían alcanzado su núcleo elemental. Con un simple movimiento, apareció un enorme agujero en la parte trasera de la nave. El deslumbrante núcleo elemental fue extraído de un solo golpe por ese bicho, quien lo devoró sin siquiera pestañear.
Escenas como esta ocurrían casi a cada momento en el espacio inverso: la flota pionera humana era como una joven despojada de su ropa, sin ninguna capacidad de resistencia. Una nave tras otra se desintegraba bajo las garras letales, y por todas partes se propagaban las ondas de emoción exaltada de la raza de los bichos Buck.
“Ja, esta es mía. Acabo de derrotar a otro. ¡Un tonelada más de apio!”
“Cállate, el apio es mío. ¡Yo derroté a dos!”
No había explosiones ni lamentos; solo montones de fragmentos metálicos y grandes pedazos de blindaje. Frente al poder aterrador de los bichos Buck, las naves se deformaban y su blindaje se desgarraba. Todos los tripulantes murieron mientras dormían. Sangre y cadáveres eran succionados del casco por el espacio inverso y quedaban esparcidos por todas partes.
Si aún fuera posible calcular el tiempo, habrían pasado apenas diez minutos desde que las cincuenta naves de la flota interestelar entraron en el espacio inverso, y ya se habían convertido en montones de escombros de acero. Los enormes cascos eran desmembrados por los bichos Buck salvajes, flotando desordenadamente. Chispas ópticas aparecían y se apagaban sin cesar. En ese espacio silencioso, incluso las reacciones energéticas más intensas eran efímeras.
El líder de los bichos Buck se estiró con satisfacción, observando el desastre causado por sus subordinados. Se rió y dijo: “Buen trabajo. Ahora esos tipos sabrán quién es la raza más poderosa del universo. ¡Nuestra raza de bichos Buck es invencible! El señor Negro seguramente estará satisfecho; ¡nuestro apio ya tiene dueño!”
“¡Oh, oh, oh… Viva el líder…! ¡Oh, oh, oh… Viva el apio…!” Un grupo de enormes bichos se apoyaba en los restos de las naves, agitando sus garras en señal de acuerdo.
Sin duda, esta emboscada había sido perfecta. La captura de cincuenta naves habría provocado un gran revuelo incluso en el mundo humano. Nadie habría imaginado que tal fuerza militar pudiera ser aniquilada por completo por una pequeña raza desconocida del universo, y además sin dejar rastro. Lo peor era que esa raza era precisamente la de los insectos, a los que los humanos siempre habían odiado y despreciado.

Cuando el punto de luz que representaba la flota de vanguardia desapareció del cristal de visión, toda la flota expedicionaria se quedó atónita. Ola tras ola de naves listas para realizar un salto cuántico fueron detenidas de inmediato por órdenes urgentes. En un instante, todos cayeron en pánico.
¿Qué broma es esta…? ¿Todavía hay enemigos en el espacio inverso?
No, eso es imposible; debe ser un problema en los instrumentos. La gente se frotaba desesperadamente los ojos, intentando volver a localizar el punto de luz que representaba a la flota de vanguardia. Pero quedaron decepcionados. Por más que lo intentaran, esos pequeños puntos de luz seguían sin aparecer, como si nunca hubieran existido, sin dejar rastro alguno.
“Esto… no es real…” El oficial de comunicaciones se desplomó suavemente en su silla, cerrando los ojos con dolor.
Pero, quisiera o no, su flota de vanguardia realmente había desaparecido. Solo podía informar de esto al máximo líder de la flota, el general Birito.
Y cuando supo la noticia, ese anciano famoso en todo el mundo, ya pasada la septuagenaria, también comenzó a temblar de pies a cabeza.
“¡Ya les dije que estuvieran alertas!! ¡Alertas!! ¿Qué están haciendo, por todos los diablos?! ¡Mis capitanes, los élites que la Alianza ha cultivado con tanto esfuerzo!! ¿Qué están haciendo?! ¿Cómo puede ocurrir algo así?! ¿Alguien puede decírmelo, alguien…?”
El viejo general ya no sentía solo dolor, sino ira. Su cuerpo encorvado se enderezó de golpe. Con los ojos enrojecidos de furia, agarró el informe que había sobre la mesa y lo lanzó contra la cara de su ayudante.
“¿Cuántas veces he dicho que esto es guerra, guerra?! ¿Acaso esperarás hasta que toda nuestra flota sea destruida para recordarlo?”
“General, cálmese.” El joven ayudante seguía sin mostrar expresión alguna, mirando con calma al anciano enfurecido.
“Según el momento en que desapareció la señal, en ese instante todavía se encontraban en el espacio inverso. Personalmente no creo que sea un ataque enemigo. Hasta ahora, la humanidad no sabe de ninguna criatura capaz de mantenerse consciente en ese espacio. Las condiciones especiales del espacio inverso explican todo esto. General, por favor, perdone mis palabras imprudentes; debe ser un fallo en los instrumentos de la flota. Tan pronto salgan del espacio inverso, deberían llegar nuevas noticias.”
“¡Tonterías!!” El viejo general agarró al ayudante por el cuello y lo acercó a sí.

“¿No saber algo significa que no existe? El universo es tan grande, ¿cómo puedes saber que no hay seres vivos que puedan actuar en el espacio inverso? ¿Cuántas veces he dicho que, sea cual sea la situación, la vigilancia es la condición más fundamental de un guerrero competente? ¿Dónde están los detectores de espacio inverso de la flota? ¿Por qué no se han utilizado aún? ¡Y los barcos cebo para atraer al enemigo! ¿Por qué no han aparecido tampoco?”
“General, según el artículo 3562 del código de combate de la flota, en situaciones que no sean campos de batalla, se permite a la flota entrar en el espacio inverso sin realizar exploraciones previas”, dijo el ayudante con calma, sin inmutarse por que le sujetaran del cuello de la camisa.
“¿Estás diciendo que estoy violando el código?”, se enfureció aún más el viejo general. “¿Y qué es esto entonces? Dímelo.”
“¡Esto es un campo de batalla!”
“Perdóneme, general, la ira no le beneficia en absoluto a su salud”, respondió el ayudante con serenidad.
“¡Tú!” Incapaz de soportar más esa actitud indiferente del ayudante, el viejo general lo empujó con fuerza y regresó a su asiento. Sacó un cigarro, lo encendió y dio una profunda calada. El humo denso se extendió rápidamente por toda la cabina, envolviendo gradualmente el cuerpo encorvado del anciano, haciéndolo apenas visible.
Después de un rato, cuando el anciano volvió a hablar, su voz ya era tranquila.
“Dime, ¿cuánto falta para que la flota avanzada termine su salto?”
“Siete minutos y veintitrés segundos”, respondió de inmediato el ayudante, mirando su reloj.
“Bien, esperemos un poco más. Si aún no hay señales, ordena a la flota que abandone esta coordenada de salto y se ponga en marcha de inmediato. Si viajamos por el espacio normal, ¿cuánto tiempo nos llevará llegar al destino final?”
“Dos semanas, general. Si no realizamos el salto y avanzamos a toda velocidad, todavía necesitaremos dos semanas.”
“¡Dos semanas, entonces! Es mejor que entrar en el espacio inverso sin saber si se vive o se muere. Ahora mismo envía la orden: en todo el viaje, todas las naves de guerra deben mantener la máxima vigilancia, sin ningún tipo de descuido. Además, dile a los mayordomos de esos nobles que se pongan en marcha de una vez; si no pueden seguir el ritmo de la flota, no vengan a quejarse cuando los deje aquí abandonados.”
“Entendido, general”, respondió en voz baja el ayudante. Al darse la vuelta para salir de la habitación, el viejo general habló de nuevo.
“Comunícate con el mariscal Wick y transmítele lo que está sucediendo aquí. Dile también que quiero su autorización total, para no quedar atado por gente inoportuna.”
“Como usted ordene, general.”

Siete minutos pasaron en un instante, y nadie recibió noticias de la flota de vanguardia. Entre suspiros, siguieron las órdenes del viejo general y comenzaron a actuar. Las enormes naves de guerra dejaron de prepararse para el salto cuántico y formaron una formación en forma de flecha. Un enorme chorro de gases salió al mismo tiempo de sus motores, y toda la flota fue ganando velocidad gradualmente. En ese momento, incluso la flota principal que iba detrás pareció darse cuenta de que algo andaba mal y obedeció sin rechistar las instrucciones. La atmósfera en toda la flota se volvió opresiva de inmediato.
Eran la élite de la humanidad, la fuerza militar más poderosa, pero habían perdido cincuenta naves de guerra sin siquiera ver al enemigo. Si esa noticia se difundía, seguramente la reputación de la flota interestelar quedaría arruinada para siempre. Además, ese enemigo misterioso e desconocido les bloqueaba la posibilidad de realizar saltos cuánticos, obligándolos a viajar de la forma más lenta posible. ¡Eso era simplemente una vergüenza!
Por un momento, todos se llenaron de vergüenza y furia hacia ese enemigo misterioso. De haber podido, habrían querido enfrentarse de inmediato a ese enemigo detestable y destrozarlo con su poderosa flota y sus cañones invencibles.
Sin embargo, no sabían que, al mismo tiempo, en el camino que debía recorrer su flota, ya había otra flota esperando desde hacía rato.
Sus naves no eran muchas: solo once, y todas pertenecían a la débil clase Salmón. Pero en la superficie de cada nave había innumerables protuberancias metálicas. Si alguien pudiera observarlas de cerca, descubriría que esas protuberancias eran, en realidad, una multitud de…
Misiles.