Capítulo tres: El corazón de un bandido. Sección cinco
¿Su propio gusano marioneta y todas las piezas de la fábrica de descomposición además de los mecas? ¿Está bromeando?
Con los ojos muy abiertos, el viejoBuick se quedó completamente atónito. Lo que Negropelo pedía era, de hecho, algo que él poseía. Pero ese deseo era realmente excesivo. ¿Acaso no sabía cuánta riqueza podían representar esas cosas?
Solo ese viejo gusano marioneta ya había costado al viejoBuick mucho dinero acumulado a lo largo de mucho tiempo; era el único de toda la pequeña ciudad de Kuukare. Tenía más de treinta vagones, una velocidad de hasta 180 kilómetros por hora y espacio suficiente para albergar a un pequeño grupo de mercenarios. Para los recolectores de desechos, su valor era astronómico. Sumar todas las piezas de la fábrica de descomposición y los mecas significaba que ya representaban la mayor parte de sus posesiones.
Dios mío, ¿acaso se había vuelto loco?
“Esto… ¿no es un poco demasiado?” Tragó saliva con dificultad y dijo el viejoBuick de forma tentativa.
“No está alto.”
Negropelo negó con la cabeza y sonrió levemente. La larga cicatriz en su sien se movió con ella, dando una impresión bastante tétrica.
“Soy una persona muy realista. En este mundo, todo tiene un precio. Y mi precio, naturalmente, es un poco diferente al de los demás. Si no fuera porque ya nos conocemos, probablemente ni siquiera este precio sería suficiente.”
“Ah…” El viejoBuick quedó completamente perplejo. Se quedó allí, inmóvil, sin poder decir nada. Después de un rato, asintió con fuerza, como si estuviera aplastado, y entre dientes pronunció dos palabras…
“¡De acuerdo!”
Mirando la silueta de Negropelo alejándose por la puerta, el viejoBuick se sintió sin lágrimas para llorar.
En realidad, aunque decía que aceptaba el encargo, no estaba especialmente apurado. Después de todo, ni siquiera el emperador puede permitirse tener soldados hambrientos, ¿verdad? Además, desde que Negropelo llegó a la pequeña ciudad de Kuukare, aún no había dado un paseo detallado por allí. Después de esta batalla, Negropelo casi podría conocer toda la inquietud de esa ciudad. Y él, como chispa desencadenante, de ninguna manera podía quedarse.
Esa era también la razón por la que quería el gusano marioneta y las piezas de los mecas.
Bajo nubes oscuras en el cielo y con el olor ácido característico de los gases industriales llenando sus fosas nasales, miró las casas bajas y dispersas a ambos lados del camino. En ese momento, Negropelo paseaba por la calle más grande de la ciudad de Kuukare; esas casas bajas eran, en realidad, tiendas, cuyos dueños vendían a gritos sus productos. Sumado al flujo constante de gente, se creaba una atmósfera similar a una feria.
Destruir una base. Suena muy fácil. Si fuera en su época de victorias seguidas, esta tarea no sería tan difícil. Pero ahora realmente no está seguro.
La tecnología de modificación genética es, después de todo, demasiado compleja de dominar. Es como la caja de Pandora: nunca debería haber sido abierta por los humanos. Después de miles de años de letargo, la condición física de Kurokami es mucho peor que cuando fue capturado para ser modificado. Aparte de su brazo izquierdo, completamente modificado y capaz de generar una fuerza muy superior a la humana, el resto de su cuerpo no ha cambiado en absoluto; por el contrario, muestra signos de debilidad debido al paso del tiempo.
Eso no es una buena señal.
Kurokami suspiró. Aunque la tecnología avanza día a día y existen cada vez más formas de combatir, las exigencias para la condición física humana nunca han disminuido, sino que siguen aumentando.
Todavía recuerda el período anterior a la aparición de los mecas: un soldado común, siempre y cuando tuviera una buena condición física y pudiera superar el entrenamiento básico, era suficiente. Pero con la llegada de los mecas, todo cambió por completo.
La sobrecarga al girar los mecas, la presión generada en los combates intensos y las operaciones repetitivas y complicadas representan una prueba extrema para la mente y la voluntad del piloto. Las exigencias para ser piloto de un meca de combate han alcanzado un nivel extremo. En ciertas etapas, incluso aquellos que no han sido sometidos a cirugías de fortalecimiento físico no pueden ser pilotos de mecas de combate.
Al pensar en esto, Kurokami volvió a suspirar y de repente se detuvo.
Porque, sin saber cuándo, la pernera de su pantalón ya había sido agarrada por una pequeña mano sucia. Al bajar la cabeza, Kurokami vio de inmediato un par de ojos llenos de tristeza y lucha.
Un mendigo muy pequeño y desnudo se arrastraba por el suelo, sosteniendo un tazón de hierro retorcido e intentando acercarse a Kurokami. Su piel, expuesta fuera de la ropa, estaba tan oscura que ya no se podía distinguir su color original. Estaba tan delgado que parecía que una ráfaga de viento podría llevarlo volando. Detrás de él, un pájaro negro parecido a un cuervo se posaba tranquilamente en el alero, como si estuviera esperando algo.
“Por favor… señor… déme algo de comida… algo de comida, por favor. Ya han pasado… varios días desde que comí…” Al ver que Kurokami lo había notado, el pequeño mendigo movió con dificultad su nuez y pronunció esas palabras.
¿Eh?
Fue entonces cuando Kurokami se dio cuenta de que, sin saber cuándo, había llegado a una esquina de la calle. La multitud de transeúntes pasaba a su lado, pero nadie parecía prestar atención a ese lugar, como si fuera algo completamente normal.
También es cierto; con la situación en el pueblo de Kukare, no hay mucha diferencia con los barrios pobres. Hay innumerables niños mendigando en las calles. Cada día alguien muere y luego los empleados de limpieza lo arrastran como si fuera basura.
Al agacharse, la voz del de cabello negro se volvió de repente muy suave. Sin importarle en lo más mínimo la suciedad del pequeño mendigo, extendió la mano y acarició suavemente su cabeza.
“¿Cómo te llamas?”
“Barton, señor. Me llamo Barton. Por favor, deme algo de comida, se lo ruego…” Al ver que el de cabello negro quería prestarle atención, el pequeño mendigo comenzó a llorar desconsoladamente.
Llevaba tres días mendigando en esa esquina, pero nadie le había dado nada de comida. Además, su discapacidad en las piernas hacía que lo vieran como basura, como un inútil. Ahora estaba tan hambriento que ni siquiera podía arrastrarse.
“Hmm, es un nombre bastante bueno. Lleva el mismo nombre que un famoso general de antaño…” El de cabello negro sonrió con dulzura. Se puso de pie y se dirigió directamente a una tienda de alimentos cercana, lanzando allí tres kari.
“Tráigame diez almuerzos, para llevar.”
“De acuerdo…” El empleado respondió felizmente y pronto entregó la comida. El de cabello negro la tomó de inmediato y regresó junto al pequeño mendigo, sin importarle en lo más mínimo las miradas extrañas de los demás. Le entregó la comida.
Al ver al pequeño mendigo devorarla con avidez, pareció haber algo más en la mirada del de cabello negro.
“Come despacio, no te ahogues. Aquí hay más; debería ser suficiente para que tengas algo de comer por un tiempo.”
Entre esas palabras suaves, el pequeño mendigo tenía los ojos llenos de lágrimas. El hambre le había hecho perder toda otra sensación; ni siquiera tenía tiempo de dar las gracias. Su cuerpo delgado y marchito se retorcía en el suelo, esforzándose por comer cada bocado que pudiera llenar su estómago, sin darse cuenta de nada. Sin saber cuándo…
El de cabello negro ya se había ido.