Capítulo 131: Lo positivo y lo negativo

Al día siguiente, a mediodía, bajo un cielo sombrío, Lin Dong llevó a Ma Chun hasta el Wanbinlou, a dos calles de distancia.
La información obtenida de Liu Hao no difería mucho: al entrar en el salón principal, una atmósfera de riqueza y opulencia los envolvió de inmediato. Solo la planta baja ya era impresionantemente lujosa, con motivos dorados en las ventanas, vigas talladas con dragones y fénixes, y jarrones deslumbrantemente coloridos… A primera vista, daba la impresión de estar en el salón de alguna familia adinerada.
“¿Qué te parece?”, preguntó Lin Dong a Ma Chun, mirando el salón donde solo estaba ocupada aproximadamente la mitad de las mesas.
“Bueno… ¿Por qué siento que es un poco vulgar?”, respondió Ma Chun en voz baja.
Lin Dong sonrió para sí. Al parecer, no era él quien de repente se había vuelto más refinado, sino que el Wanbinlou era realmente vulgar, tanto que incluso las personas comunes lo consideraban así.
Mientras observaban los adornos del salón, un camarero se acercó lentamente: “¿De dónde son?”
“¿Tengo que decir de dónde vengo solo para comer?”, respondió Ma Chun con indiferencia.
El camarero chasqueó la lengua. El 99% de los clientes del Wanbinlou eran personas que querían acercarse a la familia Peng; aquí gastaban dinero en relaciones, no en comida o bebida, por eso el departamento de contabilidad anotaba siempre la identidad de los clientes.
No conocer esa regla significaba que era la primera vez que venían al Wanbinlou.
“Por aquí, por favor”, dijo el camarero, extendiendo la mano para guiar a Lin Dong y a Ma Chun hacia una mesa vacía. Ni siquiera limpió la mesa superficialmente ni ofreció té; directamente preguntó: “¿Qué desean comer?”
“¿Cuál es su mejor vino? ¿Y su mejor plato?”, preguntó Ma Chun.
“El mejor vino es el Thymian. El mejor…”
“¿Thymian?”, se sorprendieron ambos. El Thymian era, ciertamente, uno de los mejores vinos de la ciudad de Qiufeng, pero en un gran restaurante, a menos que fuera de treinta años de edad, no debería ser considerado el mejor.
Ma Chun preguntó: “¿De cuántos años es?”
“¡De cinco años!”, respondió el camarero al instante.
Lin Dong no pudo evitar preguntar: “¿Cuánto cuesta una jarra?”
El camarero respondió sin sonreír: “Treinta monedas de plata por jarra”.
¡Pff!
Ma Chun perdió el aliento y escupió saliva; afortunadamente, Lin Dong reaccionó rápido y se agachó para esquivarla.
Las jarras de vino del restaurante contenían como máximo medio kilo de vino; el Thymian de cinco años costaba treinta monedas de plata por medio kilo… No solo Ma Chun, sino incluso Lin Dong, que llevaba escondido cerca de trescientas mil monedas de plata, se sintió aliviado de haber preguntado; de lo contrario, habrían sido víctimas de una estafa.
Lin Dong preguntó: “¿Cuánto cuesta la jarra más barata?”
“El vino azul, doscientas monedas por jarra”.
Dado que estaban allí para recopilar información, no había razón para no probar la comida y la bebida del lugar. Lin Dong dijo con resignación: “¡Traigan una jarra de vino azul!”

“¿Cuál es el plato más bueno?” Al recordar el precio del tomillo a cinco años, Ma Chun añadió: “¿Cuánto cuesta un plato?”
“Buey de nieve al horno, sesenta taels de plata por plato.”
Lin Dong se quedó atónito. Nunca había visto un buey de nieve, pero había oído hablar de él: era una bestia espiritual de tercer nivel. Se estimaba que costaba entre ciento ochenta taels de plata comprar uno, y solo la esencia interna ya representaba el ochenta por ciento de su valor. Además, un buey de nieve pesaba miles de jin; sesenta taels de plata eran suficientes para asar todo el animal, ¿un plato…?
“¡Traigan algunos platos baratos!” Lin Dong se retiró de nuevo, decidiendo solo probar los habilidades culinarias del Pabellón Wanbin.
“De acuerdo, espere un momento.”
En el restaurante de la familia Peng, nunca había habido nadie que se atreviera a comer gratis. Por eso, el camarero no mencionó que incluso los platos más baratos costaban un tael de plata por plato. Con un giro elegante y moviendo sus mangas limpias, se alejó.
Poco después, los platos llegaron: un plato de verduras, un plato de tofu al vapor con aceite y un plato de huevo frito con chile.
El vino era insípido y seco. Las verduras estaban buenas: tiernas, el tofu era refrescante y los huevos, deliciosos.
Pero eran demasiado caros.
Si fuera un pequeño restaurante, con un costo total de veinte o treinta monedas, definitivamente valdría la pena.
Pero con solo eso, costaban cinco taels de plata. De no haber sabido de antemano que eran caros, Lin Dong realmente habría tenido ganas de comer gratis.
Afortunadamente, aunque terminó siendo víctima de una estafa, pudo confirmar que el único punto fuerte del Pabellón Wanbin era el prestigio de la familia Peng.
Al salir del Pabellón Wanbin, los dos se dirigieron sin demora al restaurante Keilai.
En comparación con el Pabellón Wanbin, el restaurante Keilai era todo lo contrario. La decoración era casi inexistente; no era mucho mejor que la posada Linji en la ciudad de Xilan. La actitud del camarero también era similar: en cuanto entraron, los recibió con una sonrisa y corrió hacia ellos.
Al ver que el salón estaba lleno, Ma Chun recordó la posada Linji en Xilan y no pudo evitar elogiar: “¡El negocio va bien!”
“¡De nada! Todo se debe a la generosidad de sus clientes. Por favor, suban arriba; en el segundo piso, además de las salas privadas, hay algunas mesas libres.”
Lin Dong asintió y, guiado por el camarero, subió al segundo piso.
Mientras limpiaba mesas y sillas y servía té, el camarero volvió a presentar con entusiasmo los platos y bebidas del restaurante Keilai.
Tanto los platos comunes como los ingredientes de bestias espirituales tenían precios muy razonables en el restaurante Keilai. Excepto el pez carpa al horno, que requería reserva y no se podía pedir, todo lo demás era mucho más económico que en el Pabellón Wanbin. Lin Dong decidió pedir todos los platos y bebidas deliciosos del restaurante Keilai.

Cuando los platos comenzaron a servirse uno tras otro, aunque Lin Dong era un dueño poco involucrado en los detalles, conocía bastante bien el costo de los ingredientes. Al ver la cantidad de comida, se dio cuenta de que el restaurante Ke Lai realmente era justo y económico. Los platos hechos con criaturas mágicas o materiales especiales solo generaban un beneficio de uno o dos veces su costo. En cuanto a los platos comunes, si se incluía también el salario de los cocineros y empleados, el beneficio era de solo entre el 10% y el 20%.

Al probar el sabor, comprobó que tenía buena apariencia, aroma y sabor, aunque estaba un poco salado, lo cual encajaba perfectamente con los gustos de la gente de la ciudad de Qiu Feng. Después de una comida abundante, Ma Chun, acariciándose el estómago hinchado, dijo en voz baja: “Dueño, este restaurante Ke Lai es mucho mejor que el Wan Bin Lou. Cuando abramos nuestra posada, Ke Lai seguramente será un rival fuerte”.

Lin Dong negó con la cabeza. Ke Lai se basaba en la cocina, el servicio y los precios, mientras que la desventaja de la posada Lin era el precio elevado de los ingredientes mágicos. Sin embargo, con platos como la tortuga cocinada con hojas de arce y ventajas en la cocina, no eran inferiores a Ke Lai.

En cuanto a la actitud de servicio del personal, Lin Dong creía que la posada Lin superaría con creces a Ke Lai. Sumado al factor de comodidad, la posada Lin era claramente superior.

Lo más importante era que, tanto en la habilidad de los cocineros como en la calidad del personal, la posada Lin tenía un gran potencial de crecimiento. Con el tiempo y una competencia saludable, podría dejar muy atrás a Ke Lai.

De hecho, Lin Dong pensaba que el Wan Bin Lou era el verdadero rival más grande. Con ese nivel de servicio y cocina, lograban una ocupación del 50% o más, y la red de contactos de la familia Peng era realmente poderosa. A pesar de todos los esfuerzos de la posada Lin, probablemente no podrían afectar ni un poco esa red.

Además, la familia Peng solo utilizaba el Wan Bin Lou como herramienta para recibir regalos; si realmente lo gestionaran adecuadamente, también tendría mucho margen de mejora.

“Dueño, parece que ya pasó la hora del mediodía. ¿Iremos al Ying Feng Lou esta noche o regresamos a la posada?”, preguntó Ma Chun.

Para evaluar a la competencia, era necesario ver cuál era su mayor nivel de ocupación en los momentos de mayor afluencia de clientes. Después de pensarlo un rato, Lin Dong dijo: “¡Regresemos primero a la posada! Iremos al Ying Feng Lou por la tarde”.

“¡Mm!”, asintió Ma Chun. Llamó al empleado, pagaron la cuenta: en total, dieciocho taeles de plata. Aunque el precio era elevado, la mayor parte de los platos eran de ingredientes mágicos, por lo que también se podía considerar justo y económico.