Capítulo 1: Xiao Haer (I)

La locura de Belleza dejó a todos sin saber qué hacer; nadie podía soportar verla atacar desenfrenadamente. Esa bestia salvaje también era digna de lástima: había caído en manos de una loca y estaba al borde de la muerte tras ser mordida repetidamente. Luchó desesperadamente, pero parecía que ya no podía resistir más.
Tras una lucha feroz, Belleza también sufrió graves heridas; estaba cubierta de sangre de pies a cabeza. Aun así, logró la victoria, aunque a un alto costo. Mordió el cuello de la bestia y, con un movimiento brusco de la cabeza, arrancó un enorme pedazo de carne que lanzó lejos. La bestia ya no pudo aguantar más: tembló por un momento y finalmente cerró los ojos y murió. Belleza alzó la cabeza y rugió con fuerza, como si anunciara su triunfo; su actitud orgullosa era evidente para todos.
Ezek maldijo: “¡Mujer estúpida!”. Bajó rápidamente y agarró a Belleza, que ya había recuperado su forma humana, mientras la insultaba sin cesar y trataba de detener la hemorragia. Sin embargo, su método dejó a Guo Shier y Hachechi perplejos. Él simplemente extendió la lengua para lamer las heridas, mientras Belleza gemía de placer.
Hachechi quería irse, pero se preocupó por mantener su dignidad; después de todo, Belleza había venido a salvarlo, así que sería inapropiado irse en ese momento. Por eso, forzó a sí mismo a bajar también.
Guo Shier sacó una botella de píldoras mágicas y se la entregó a Hachechi, diciendo: “Dáselas”.
Hachechi, sin pensarlo demasiado, llevó las píldoras a Belleza y dijo: “Toma, son píldoras mágicas que curarán tus heridas”. Luego le pasó la botella.
Aunque Belleza había recuperado su forma humana, seguía teniendo innumerables heridas. Ezek seguía maldiciendo mientras lamía las heridas, y curiosamente, dondequiera que él las lamía, la sangre dejaba de fluir.
Belleza estaba muy contenta; tomó la botella y tragó varias píldoras seguidas, exclamando: “Esto está bien, me siento mucho mejor…”. Le lanzó una mirada coqueta a Hachechi, pero lamentablemente su aspecto era terrible: tenía la cara cubierta de sangre y alguien más le lamía las heridas.
Hachechi perdió el apetito y huyó de inmediato. No podía soportar esas miradas seductoras; se le pusieron los pelos de punta.
Guo Shier tampoco quería quedarse. Aunque no sentía prejuicios contra Ezek ni Belleza, tampoco aprobaba la costumbre de lamer las heridas. Así que, después de entregar las píldoras, montó en el altar y se fue volando, a una velocidad comparable a la de Hachechi.
……
Guo Shier sonrió amargamente: “Tendremos que empezar de nuevo; todo el trabajo anterior fue en vano”.
El anciano apuesto dijo: “No del todo. Quién sabe qué habrá aquí. Pero ahora dudo de los productos de esta zona; quizá no encontremos los materiales mágicos que necesitamos”.

Guo Shier dijo: “¿Quién sabe qué hay? Depende de la suerte.” Tampoco estaba seguro; ese lugar era muy extraño, no había runas propias del Continente de las Runas, lo que significaba que para los profesionales había muchos menos materiales disponibles.
El anciano guapo dijo: “Mejor busquemos en línea vertical, de arriba hacia abajo. Empecemos, sin demoras; nuestro tiempo es limitado.”
Guo Shier dijo: “Será mejor bajar hasta el fondo para echar un vistazo. Creo que este continente está roto como si fuera una cintura de meteoritos…” Hablaba del concepto interestelar del Gran Mundo; el anciano guapo no entendió nada y preguntó: “¿Qué cintura de meteoritos?”
Guo Shier se dio cuenta entonces y explicó brevemente, sin importarle si el anciano guapo lo había comprendido, y dirigió el altar hacia abajo.
No sabían cuánto tiempo habían volado ni a qué profundidad habían descendido. Cuanto más bajaba Guo Shier, más sorprendido se sentía. El anciano guapo también abrió mucho los ojos y dijo: “¿Cómo puede ser tan profundo? ¿Todavía no hemos llegado al fondo?”
Abajo seguía habiendo luz, pero no se sabía de dónde provenía. A medida que avanzaban, las montañas flotantes se volvían cada vez más pequeñas y densas, y sus grietas se estrechaban aún más; numerosos fragmentos flotaban en el aire. Poco a poco, Guo Shier detuvo el altar y dijo: “No podemos pasar. A menos que abramos un paso.”
El anciano guapo miró hacia abajo y negó con la cabeza: “Dejémoslo. No bajemos más. Aquí terminamos. Este continente roto, hasta ahora… no nos ha dado ni un solo sorpresa.” Estaba muy decepcionado.
Guo Shier sonrió y dijo: “Si hay demasiadas sorpresas, ya no son sorpresas.”
El anciano guapo guardó silencio un momento y suspiró: “Sí, si hay demasiadas sorpresas, ya no son sorpresas. Pero… nosotros queremos un poco más de sorpresas, muchacho. Este es el mundo de las runas.”
Mientras continuaban buscando, encontraron algo de oro y otros metales, pero pocos otros materiales útiles. Guo Shier giró y buscó verticalmente hacia arriba; cada vez se sentía más decepcionado y dijo: “Anciano guapo, aquí no hay nada. Volvamos al punto de encuentro.”
El anciano guapo dijo: “Sí, este nivel del continente es muy decepcionante. Volvamos.”
Guo Shier siguió ascendiendo cuando, de repente, el anciano guapo le dio una palmada y dijo: “Mira rápido, eso… ¿qué es eso?” Con solo un vistazo, Guo Shier sintió un escalofrío en su alma, pero no pudo ver con claridad. Era una isla flotante; se podía entrever un arroyo que fluía a lo largo de los bosques hacia los bordes de la montaña flotante, desvaneciéndose en el aire a lo largo de los acantilados y formando una delgada niebla blanca.
“¿Es agua de un arroyo? Qué sensación tan extraña… Vayamos a echar un vistazo.”

Guo Shier se montó en el altar y voló hasta allí, aterrizando con agilidad. Era una fuente de agua extremadamente clara que fluía desde la montaña. Guardó el altar, se acercó al arroyo, se agachó, tomó un poco de agua con las manos y observó cómo caía entre sus dedos. De repente, notó que el agua era algo extraña y dijo: “¡Este agua… es muy pesada!”
El anciano guapo asomó la cabeza por detrás del hombro de Guo Shier y preguntó sorprendido: “¿Qué quieres decir?”
Guo Shier sacó un frasco mágico, llenó un poco de agua del arroyo y se lo pasó al anciano, diciendo: “Míralo tú mismo”.
El anciano vertió un poco de agua en la palma de su mano y también se sorprendió: “Sí, es un poco pesada, además tiene una sensación cálida. Esta agua es interesante”.
Para Guo Shier, el agua parecía tan pesada como el mercurio. Dijo: “Vayamos a la fuente para ver, quizás encontremos algo”. Siguió rápidamente el curso del arroyo río arriba.
En poco tiempo llegaron a la ladera de la montaña, donde había una entrada no muy grande por la que fluía el arroyo.
Guo Shier entró sin dudarlo. Con su habilidad actual, no tenía por qué preocuparse; había pocas cosas en este mundo que pudieran amenazarlo. Siguiendo la corriente, después de caminar un rato por la cueva, llegaron a una gruta no muy grande, de unos cien metros cuadrados. Él activó un talismán iluminador y de inmediato toda la cueva se iluminó.
Las paredes de piedra de color azul oscuro estaban cubiertas de marcas de agua; el suelo se elevaba ligeramente, formando una pequeña piscina. El agua burbujeaba, creando olas. Bajo la luz del talismán, el agua adquiría un tono verde tenue, y un aroma extremadamente fresco llenaba el aire, haciendo que uno se sintiera relajado, como si estuviera en un espacio abierto, y no en una cueva.
El anciano guapo dijo: “Así que es agua de manantial… Examínala. ¿Por qué siento que parece ser agua espiritual…?”
Guo Shier lanzó varios hechizos y exclamó sorprendido: “¡Vaya! Se puede combinar con los talismanes… No es agua espiritual, no sé qué es, pero seguramente es algo bueno”.
El anciano guapo dijo: “Es similar a la agua espiritual, pero no tiene sus funciones. Puede hacer que uno… eh, mejor no digo más. Joven, mejor recoge este agua de manantial. De todos modos, ya tienes el reino secreto del altar; añadir un agua tan extraña también está bien”, dijo de forma irresponsable.
Guo Shier lo pensó un momento y dijo: “Está bien, lo intentaré. No sé si con el poder de los talismanes podré extraer esta agua”.
El anciano guapo dijo: “Te ayudaré”.

Extraer agua de manantial es algo sencillo para los profesionales del altar de nueve niveles, pero para obtener aguas especiales se necesita una gran cantidad de energía espiritual. Con la ayuda del anciano Shuai, Guo Shier se sentirá mucho más aliviado.
Innumerables símbolos virtuales caen en el manantial, mientras el anciano Shuai sigue recitando hechizos sin cesar. Este método avanzado de extracción es muy complejo y los profesionales comunes no pueden usarlo, pero tanto Guo Shier como el anciano Shuai son muy hábiles; ambos son expertos en recolectar objetos. No solo pueden extraer un manantial, sino también cosas como el Fuego Maligno o la Tierra Maligna con facilidad.
A medida que los símbolos virtuales se adentran en contra de la corriente del manantial, el flujo de agua se calma gradualmente. Guo Shier sonríe y dice: “He encontrado la fuente original. No sé qué es, pero primero lo sacaré para verlo”.
Un manantial completo es extraído de las montañas. Gracias al poder de los hechizos, ese manantial se asemeja a una serpiente verde que se enrosca al caer en sus manos, y Guo Shier lo coloca directamente en el reino secreto del altar. El anciano Shuai busca un lugar hundido en el reino secreto y fuerza a que el agua fluya hacia allí; en poco tiempo se conecta con las venas de la tierra y comienza a brotar agua.
En cuanto a qué utilidad tiene ese manantial, ni Guo Shier ni el anciano Shuai se preocupan por ello. Con respecto a materiales que no están claros pero son muy especiales, su costumbre es recolectarlos primero y explorarlos más tarde, cuando tengan tiempo.
Guo Shier dice: “Agua verde… jeje, a partir de ahora la llamaremos Agua Verde. Hmm, en un rato preguntaré al hermano Li Ran; quizás él ya la haya visto”. Sabe que Li Ran tiene un amplio conocimiento, no solo del mundo de los hechizos, sino también del mundo exterior; su experiencia es mucho mayor que la de Guo Shier.
Pronto Guo Shier regresa al punto de encuentro, pero aún no ha vuelto nadie. Se sienta en la cima de la montaña y observa tranquilamente el paisaje a su alrededor. El anciano Shuai asoma la cabeza y pregunta: “La estructura del altar que supera los nueve niveles, transmitida por los predecesores Li Ran y Qi Wu Zhen… ¿deberíamos prepararnos?”.
Guo Shier sonríe amargamente. Sabe que el anciano Shuai no se rinde y quiere alcanzar la misma altura que Li Ran y Qi Wu Zhen. Dice: “Anciano Shuai, tú sabes… cuán difícil es esto. Además, ya no tenemos tiempo. La hermana Zhen ascendió al nivel del altar que supera los nueve niveles… y ha estado dormida durante quién sabe cuántos años. El hermano Li Ran también tardó cien años; nosotros no podemos tener tanto tiempo. Una vez que dejemos el mundo de los hechizos, muchos materiales ya no se podrán encontrar”.
Ascender al altar de nueve niveles suele requerir todos los recursos de una antigua familia, mientras que para alcanzar un nivel que supere los nueve niveles se necesitan al menos diez veces más materiales. Incluso Li Ran tuvo que recurrir a establecer organizaciones como comercios para reunirlos todos, y las dificultades involucradas son inimaginables para la mayoría de las personas.

Después de recibir la herencia de esas dos personas, Guo Shier se desanimó casi por completo ante la idea de ascender al altar de novena capa. Pero el anciano valiente no se rindió; en su vida solo llegó hasta el altar de séptima capa antes de perecer, y más tarde fue adoptado como espíritu sacrificial por Guo Shier. Su mayor deseo era que Guo Shier alcanzara la cima de los profesionales, como un padre que, aunque no puede lograr sus propios objetivos, hace todo lo posible para que su hijo los alcance.