Capítulo diez: El continente congelado (parte 1)

Una enredadera blanca brotó de la nieve y se dividió en una docena de ramas que se extendieron por el suelo nevado. Sus hojas eran afiladas, de unos treinta centímetros de largo, parecidas a cristales de hielo, y crecían en racimos sobre la enredadera. Esa era la famosa enredadera de nieve, llena de energía gélida, que podía utilizarse para fabricar diversos objetos rituales relacionados con el hielo o para fortalecer los altares.
Era precisamente esta enredadera de nieve a la que se refería Guo Shier. En las etapas iniciales, los profesionales solían usar materiales de plantas y animales; a medida que ascendían de nivel, comenzaban a emplear más minerales. No era que los materiales de plantas o animales fueran peores, sino que los necesarios eran más escasos y valiosos. Por ejemplo, incluso los profesionales que utilizaban altares de tercer o cuarto nivel se sentirían tentados por esta enredadera de nieve.
Toda la enredadera de nieve era valiosa, ya fueran sus hojas o sus raíces. De hecho, la parte más preciada era su fruto, pero lamentablemente tardaba mucho en madurar, caía al cabo de tres días y era arrastrado por tormentas de nieve a otros lugares, donde quedaba enterrado bajo la nieve.
Solo cuando la capa de nieve que lo cubría alcanzaba más de diez metros de espesor, el fruto de la enredadera de nieve podía echar raíces y crecer gradualmente. Por eso, las raíces de una enredadera solían estar enterradas a varios kilómetros bajo la nieve, y aunque alguien intentara excavarlas, sería muy difícil extraerlas todas.
Al ver cuán entusiastas estaban Guo Shier y los demás en su excavación, Huo Fen Tian no pudo resistirse a intervenir. Varias runas virtuales se extendieron a lo largo del tallo principal de la enredadera, y ella gritó: “¡Levántenla!”. Con un sonido seco, toda la enredadera fue sacada de raíz.
Las raíces de la enredadera eran tan gruesas como el tronco de un adulto, y numerosas raíces plateadas fueron extraídas intactas. Guo Shier y sus compañeros ya pensaban en rendirse y tomar solo la parte superior de la enredadera, pero Huo Fen Tian intervino y logró extraerla completa. Lo que más les sorprendió fue que las raíces contenían hileras de cristales de hielo, miles en total, cada uno del tamaño de un huevo de ganso.
Huo Fen Tian sonrió y dijo: “Para esto hay que envolverlo todo con cadenas de runas virtuales y luego sacarlo; así no se dañará ninguna parte. Esa es la enredadera de nieve completa”.
Guo Shier se apresuró a agradecerle. Huo Fen Tian inclinó la cabeza y dijo: “Si quieres agradecerme, dame más vino”.
El Demonio Águila y los demás miraron a Guo Shier con diversión, esperando ver si aceptaría. Él sonrió amargamente; estaba completamente rendido ante esa mujer loca. Afortunadamente, ella no parecía tenerle enemistad. También le resultaba extraño que, desde que la conocía, aunque Huo Fen Tian les había causado muchos problemas, también les había ayudado en muchas ocasiones.

Guo Shier dijo: “Bueno, en realidad he purificado algo de vino recientemente. Originalmente quería guardarlo por un tiempo, pero ya que el maestro lo desea, se lo daré todo, sí, todo.” Sacó más de cien botellas de vino, sin quedarse ni una para sí. Eran licores que pesaban miles de jin; algunas de ellas habían sido especialmente purificadas, con un grado alcohólico de setenta grados, vinos como fuego puro.
Huo Fen Tian los guardó sonriendo de oreja a oreja y dijo: “¡Buen chico!”
Guo Shier respondió: “De verdad ya no tengo nada más. Se lo he dado todo. Pasarán al menos seis meses antes de poder elaborar la primera batch de vino, y aún tendrá que pasar por procesos de purificación y maduración, y permanecer guardado mucho tiempo antes de poder beberse. Así que… maestro, si se acaba todo esto, no vuelva a pedírmelo más.” Al levantar la vista, se dio cuenta de que Huo Fen Tian ya había desaparecido.
Ying Mo, conteniendo la risa, dijo: “Ella se llevó el vino y se fue. Shier, ¿con quién estabas hablando?”
Guo Shier gritó de rabia, y Ying Mo y los demás no pudieron evitar reírse. Guo Shier murmuró: “Esta tía abuela es demasiado cruel…” Ignoró por completo la hermosa apariencia de Huo Fen Tian y la llamó directamente “tía abuela”. Afortunadamente, Huo Fen Tian no lo escuchó; de lo contrario, quizás se habría vuelto loca de nuevo.
Huo Fen Tian, al tener tanto vino, no lo abrió ni lo bebió de inmediato. No solo le gustaba el sabor de los licores fuertes, sino que también comenzaba a disfrutar molestando a Guo Shier. Le parecía muy divertido, especialmente cuando su alma estaba confusa; al ver a Guo Shier sentía una sensación de calma que la hacía sentir cómoda, por eso seguía a esos pequeños por todas partes.
Apenas Guo Shier guardó las enredaderas de nieve, sintió las vibraciones espirituales del anciano guapo: “Podemos cultivar estas plantas. Primero, guárdalas en el espacio de talismanes de almacenamiento. Yo fabricaré un talismán avanzado de tipo hielo para poder obtener en abundancia enredaderas de nieve en el futuro. Pero primero necesitas recolectar un montón de médula de hielo; de lo contrario, será difícil cultivarlas.”
Guo Shier respondió con vibraciones espirituales. Ahora tenía muchos talismanes de almacenamiento, y la mayoría de las plantas que cultivaba eran comestibles o aromáticas; las plantas raras eran pocas. También tenía cientos de talismanes especializados para cultivar arroz y trigo, variedades de excelente sabor, entre las cuales se encontraba el arroz Jingming.
Después de una breve demora, el grupo reanudó el camino, corriendo aún sobre la nieve. Con su velocidad, no difería mucho de volar a baja altura, ya que debían observar constantemente los alrededores en busca de materiales especiales de tipo hielo, por lo que no podían ir demasiado rápido.

Guo Shier y los demás descubrieron rápidamente un problema importante: Huo Fen Tian había desaparecido. Ya habían corrido más de cien kilómetros sin verla, lo que los dejó a la vez sorprendidos y aliviados. Los cuatro se detuvieron y se miraron unos a otros; después de un rato, el Demonio Águila dijo: “¿Acaso ella… se fue?”
Guo Shier reflexionó un momento y dijo: “No necesariamente. Dejémosla de lado por ahora; hagamos lo que tengamos que hacer. Si al salir del Continente Congelado aún no la encontramos, entonces es posible que realmente se haya ido… jeje.” No pudo evitar reírse. Si podían deshacerse de esa mujer aterradora, no tenía ninguna objeción.
Nan You dijo con cautela: “Tal vez se haya ido temporalmente por algún motivo. Si quiere encontrarnos, debería ser fácil.”
En realidad, Huo Fen Tian no se había ido; simplemente se encontraba cerca, esforzándose por digerir las almas de varios maestros de los altares que había obtenido. Esta vez le resultaba un poco difícil, ya que había devorado demasiadas almas, lo que había causado cierta confusión en su propia alma; necesitaba sentarse en silencio para controlar un poco esa agitación.
Guo Shier pensó detenidamente por un instante y negó con la cabeza: “Sigo sintiendo que está cerca. Continuemos buscando materiales. Hemos llegado con dificultad al Continente de Naturaleza Fría Pura; debemos encontrar más materiales de este tipo, ya que quizás no tengamos otra oportunidad.”
Todos asintieron y siguieron a Guo Shier hacia adelante.
De repente, Nan You gritó: “¡Aquí hay un hoyo de nieve!”
Guo Shier voló hacia allí y vio una abertura del tamaño de un pozo, tan profunda que no se veía el fondo. El Demonio Águila utilizó su tesoro sagrado para cortarla; con un estruendo, todo el suelo nevado se derrumbó. La abertura se amplió rápidamente, formando un enorme hoyo de nieve del que salía un aire extremadamente frío.
Los cuatro se quedaron suspendidos en el aire. Guo Shier dijo: “Si una persona común pisara eso, jeje, sería una trampa enorme. Lástima que no sirva para nosotros.”
Luo Zhan dijo: “Bajaré a echar un vistazo.”
Guo Shier respondió: “Ten cuidado. Si algo sale mal, vuelve de inmediato.”
Luo Zhan sonrió y dijo: “No pasa nada. Un hoyo de nieve no representa peligro alguno. Solo quiero ver qué hay abajo.” Y se dejó caer.
Después de más de veinte minutos, Luo Zhan no regresó, pero envió una señal. Guo Shier la examinó y sonrió: “Bajemos. Jeje, hay cosas buenas abajo.” Los demás lo siguieron y volaron hacia abajo.
Dentro del hoyo de nieve no hacía oscuro; la luz que entraba por la abertura iluminaba todo, mostrando capas y capas de hielo que, bajo la luz, parecían extrañas y fascinantes.

Guo Shier y los otros dos descendieron rápidamente, sin saber cuán profundo era el lugar. Después de más de diez minutos de descenso, finalmente vieron la silueta de Luo Zhan. Todos caían en caída libre hasta que en ese momento lograron controlar sus cuerpos y descendieron suavemente.
Luo Zhan sonrió y dijo: “Aquí hay mucha médula de hielo”.
El suelo estaba cubierto de cristales de médula de hielo de todos los tamaños: algunos del tamaño de huevos de gallina y otros como frijoles marrones. Guo Shier se alegró y dijo: “Genial, genial. Justo ahora el Viejo Guapo necesita hacer talismanes de cultivo, y necesita una gran cantidad de médula de hielo para cultivar las enredaderas de nieve. Jeje, ahora tenemos suficiente; también podemos usarla para otras cosas”.
Tras pronunciar algunos hechizos, innumerables talismanes virtuales salieron volando y formaron cadenas que se clavaron directamente en el suelo. Guo Shier comenzó a recolectar grandes cantidades de médula de hielo, mientras los demás volaban hacia el aire. El Demonio Águila se rió y dijo: “Solo en lugares como este hay médula de hielo, y en grandes cantidades. Los profesionales tienen que viajar a muchos lugares, de lo contrario ni siquiera podrán recolectar los materiales”.
De repente apareció el Viejo Guapo y dijo: “Ay, me estoy ahogando de tanto esperar”.
Todos se rieron al escucharlo. Por alguna razón, a ese anciano le daba un miedo terrible a Huo Fen Tian; siempre que él estaba presente, se negaba a salir.
El Demonio Águila sonrió y dijo: “¡Ella puede aparecer en cualquier momento!”.
El Viejo Guapo maldijo: “¡Maldito mocoso! No te burles del anciano, hay que respetar a los mayores, ¿entendido?”.
El Demonio Águila respondió con una sonrisa burlona: “Entendido, entendido. El anciano es muy guapo, muy imponente…”. Habiendo conocido al Viejo Guapo durante tanto tiempo, por supuesto sabía bien su carácter; bromeando, el Viejo Guapo nunca se enojaría.
El Viejo Guapo maldijo: “¡Igual que esos desgraciados, todos son astutos!”.
Guo Shier gritó: “Oye, Viejo Guapo, no me incluyas en esto”.
El Viejo Guapo dijo: “La médula de hielo aquí es suficiente. Intenten recolectar la mayor cantidad posible. Además… tengan cuidado con esa mujer. No sé por qué devora almas sin importarle nada, pero sé que si lo hace tan rápido, afectará gravemente su alma. Si algo sale mal, su alma se desordenará y comenzará a enloquecer. Entonces… los problemas serán enormes”.
Guo Shier sonrió amargamente y dijo: “No podemos detenerla”.
El Viejo Guapo respondió: “Lo sé. Por eso tienes que encontrar la manera de alejarte de ella. Intenta no enfadarla; esa mujer es impredecible y su poder es demasiado grande. Por ahora, nadie puede detener su locura”.
Guo Shier, por supuesto, conocía el peligro que representaba Huo Fen Tian. Dijo: “Parece que no nos tiene mala intención”.
El Viejo Guapo lo miró fijamente y dijo: “¿Quieres arriesgarte con su carácter? ¿O con su suerte? Su ritual de fuego es realmente aberrante; puede hacer que tu alma arda, es incluso más aterrador que esos malditos hechiceros negros”.
El Demonio Águila dijo: “No me extraña…”.

El anciano apuesto preguntó: “¿Por qué no es de extrañar qué?”
El demonio águila dijo: “No es de extrañar que la temas tanto.”
El anciano apuesto respondió con ira: “¿Quién la teme…? ¡Yo desprecio incluso prestarle atención! ¡Me voy primero!” Aunque lo decía con firmeza, todos podían ver que el anciano apuesto temía mucho a Huo Fen Tian.
Guo Shier se dio cuenta de que el anciano apuesto solo fingía valentía, pero también tuvo que admitir que tenía razón: el destino de ellos no podía quedar en manos de otros. Sin embargo, estaba preocupado por cómo liberarse de Huo Fen Tian.
Nan You dijo: “No pienses demasiado, sobrevive primero a este período; siempre habrá oportunidades.”
Guo Shier respondió: “Tienes razón. Subamos.” Los cuatro volaron hacia arriba.