Capítulo 1: La Ciudad Marítima (Parte 1)

Xuan Ai tenía su propio pequeño patio en la Ciudad Marítima, con varios plebeyos que actuaban como sirvientes. Aunque había alcanzado el rango de Maestro Enloquecido, no podía esperar ser extremadamente rico o poderoso. A diferencia de los profesionales de los continentes inferiores, en la Puerta del Mar solo aquellos con rango de Maestro Sagrado o superior gozaban de cierto estatus; solo al alcanzar el rango de Gran Maestro Sagrado se podía vivir de manera más cómoda.
Xuan Ai ayudó a Guo Shier y al resto a completar los trámites de registro y obtuvieron placas de identificación con garantía de la Puerta del Mar, lo que les permitiría residir legalmente en la Ciudad Marítima y buscar trabajo. En esa ciudad, era algo completamente normal que los profesionales trabajaran, algo muy distinto a los continentes inferiores.
Después de descansar unos días en la casa de Xuan Ai, Guo Shier y los demás se recuperaron. En particular, Qi Nan Shan, al desembarcar, casi no podía caminar; se tambaleaba como un cangrejo, dando pasos laterales de vez en cuando, hasta que finalmente recuperó la normalidad. Juró que nunca más tomaría un barco marítimo, prefiriendo viajar en avión a larga distancia.
Por la noche, acordaron quedarse un tiempo en el Continente de la Base Central antes de regresar al Continente Estelar en busca del maestro Luo Jie. Con la runa de tránsito interdimensional, podrían establecer las coordenadas de ese continente y regresar directamente desde allí. Monier valoraba mucho ese continente, ya que era uno avanzado; en el futuro podría llevar a Kuumu para buscar una secta adecuada a la que unirse.
Qi Nan Shan no tenía muchas expectativas al respecto; lo único que le importaba era encontrar al anciano, y lo demás no le preocupaba. Por supuesto, también sabía que no había prisa. El Demonio Águila compartía su mentalidad: mientras siguiera a Guo Shier, no necesitaba preocuparse por nada, solo tenía que seguirlo.
Xuan Ai estaba feliz; le encantaba que vinieran amigos, ya que le daban excusas para tomarse un descanso y relajarse, lo cual era una sensación maravillosa. Nunca había sido un fanático de la práctica espiritual; lo que le gustaba era la vida tranquila. Lamentablemente, en los continentes avanzados, para disfrutar de una vida tranquila era necesario alcanzar al menos el rango de Maestro Sagrado.
Después de unos días, Guo Shier decidió dar un paseo por la Ciudad Marítima. Nunca había visitado una ciudad del continente avanzado y quería ver las diferencias con las ciudades de los continentes inferiores o intermedios.
Monier también estaba entusiasmada por ir de compras, deseosa de adquirir algunos productos típicos del continente avanzado para presumir en la Secta Chenxiao. Después de discutirlo, decidieron que Xuan Ai los acompañaría, mientras que Guo Shier, Monier y el Demonio Águila saldrían juntos. Solo Qi Nan Shan no mostraba interés alguno; para él, ir de compras era menos agradable que dormir.
Ir de compras era algo relajado y divertido; no había necesidad de pensar en nada, solo caminar y observar, por lo que Guo Shier y los demás estaban muy relajados.

Xuan Ai explicó mientras caminaban: “Esta es la Calle del Pulpo; mira… está conectada en todas direcciones, como un pulpo tendido en el suelo”. Luego señaló una calle cercana: “Esta calle está dedicada a vender todo tipo de materiales en consigna; la llamamos Calle de las Mercancías. Si sigues por esta calle hacia abajo, llegarás a la Avenida de los Hechizos, que es el lugar más concurrido de la Ciudad Marítima”.
Guo Shier se sorprendió: “¿La Avenida de los Hechizos?”
Xuan Ai respondió: “¿Qué hay de extraño en eso? En cualquier ciudad importante del continente… o en los mercados de las sectas, siempre hay una Avenida de los Hechizos. Es algo habitual”.
Guo Shier se sonrojó ligeramente; él no sabía tanto y dijo: “Oh, casi nunca tengo oportunidad de ir de compras. Jeje, ¿deberíamos echar un vistazo?”. La última pregunta iba dirigida a Monier.
Monier sonrió y dijo: “Sí, vamos a echar un vistazo. Quizá encontremos algo especial”.
Xuan Ai añadió: “En la ciudad… todo lo relacionado con los hechizos es algo común. Los artículos de alta calidad son muy escasos. Las verdaderas cosas buenas se encuentran en las sectas, y la mayoría se intercambian, no se venden”.
Guo Shier no tenía suficiente dinero de los grandes talismanes de esa zona. Aunque como profesional podía mantenerse por sí mismo, había ciertas cosas para las que aún necesitaba ese tipo de dinero. Dijo: “Xuan Ai, busca una tienda un poco mejor; quiero vender algunos materiales”.
Xuan Ai asintió: “Conozco una tienda donde los precios son razonables”.
Al llegar a la entrada de una tienda, Xuan Ai dijo: “Es esta”.
Guo Shier levantó la vista: no había letrero ni publicidad alguna, solo una puerta normal. Si alguien no lo guiaba, uno ni siquiera sabría que era una tienda. Preguntó: “¿Cómo se llama esta tienda?”
Xuan Ai sonrió: “Creo que se llama Tienda de Tesoros Marinos. No lo recuerdo bien. También fui guiado por otra persona; he ido unas cuantas veces y me parece bastante buena, con precios razonables y buen servicio”.
Todos entraron por la puerta. Dentro había un gran patio con suelo de piedra azul cubierto de grandes cantidades de productos secos que desprendían un fuerte olor a mar, todos ellos productos marinos sin procesar. Guo Shier echó un vistazo y dijo: “Esto es comida, no materiales para hacer hechizos”.
Xuan Ai asintió: “En el patio delantero compran productos marinos, mientras que en el trasero compran los materiales para hacer hechizos”.
En el patio había varios hombres que parecían pescadores, regateando con los empleados encargados de las compras. Uno de los empleados, al ver entrar a Guo Shier y al resto, se apresuró a acercarse y dijo: “Disculpen…”
Xuan Ai sonrió y dijo: “Queremos vender algunos materiales para hacer hechizos”.
El empleado mostró alegría y dijo: “Por favor, síganme”. Los guió amablemente hacia el patio trasero.

No había mucha gente en el patio trasero; solo unos pocos profesionales de nivel bajo vendían sus botines. Ese tipo se acercó a un anciano y dijo: “Señor Fan, hay algunos clientes importantes…”. Dicho esto, se retiró a un lado.
El señor Fan esbozó una sonrisa profesional y dijo: “Algunos… eh, maestro Xuan. Hace tiempo que no nos vemos. ¿Son estos sus amigos?”
Xuan Ai sonrió y dijo: “Viejo Fan, te molestamos. Estos son mis amigos, vienen del Continente Externo y tienen muchas cosas buenas”.
El señor Fan se iluminó de inmediato y dijo: “Genial, genial… Por favor, siéntense en el salón principal”. Luego se volvió hacia el joven que estaba a su lado y dijo: “Ve a buscar al maestro Sun, el encargado de las evaluaciones”.
Guo Shier preguntó: “Xuan Ai, ¿esta tienda también es una filial de Hai Men?”
Xuan Ai respondió: “Por supuesto. En la Ciudad del Mar, todas las tiendas un poco más grandes dependen de Hai Men. Incluso aquellas que no dependen de ella mantienen estrechos vínculos con Hai Men. En la Ciudad del Mar… Hai Men controla todo”.
El señor Fan ya sabía que Guo Shier y los demás eran profesionales del Continente Externo, así que, al escuchar esto, no pudo evitar intervenir: “Los materiales para fabricar talismanes que compramos aquí al final se entregan a la secta. Vengan, por favor, siéntense en el salón principal”.
Todos entraron en el salón principal preparado para ellos.
Un joven entró. El señor Fan se apresuró a acercarse y dijo: “Llegó el maestro Sun. Permítanme presentárselos: es un discípulo de Hai Men, Sun Fu, maestro principiante de talismanes. El maestro Sun es el evaluador de nuestra tienda”.
Xuan Ai sonrió y dijo: “Sun Fu, hace tiempo que no nos vemos. ¿Te va bien?”
Sun Fu suspiró y dijo: “Para nada. Estoy aburrido muerto. Paso los días lidiando con montones de materiales malolientes. Eso no es como tú… que corres por todas partes como un loco, mucho más feliz que yo”.
Xuan Ai negó con la cabeza y dijo: “Deja eso. Tú pasas los días encerrado en casa, sin viento ni lluvia, qué cómodo. ¿Por qué envidiarme? Yo corro todos los días como un perro, hasta el cansancio extremo”.
Sun Fu no quiso seguir con ese tema y preguntó: “¿Son estos tus amigos?” Observó a Guo Shier y los demás, mostrando una expresión de sorpresa, como si se diera cuenta de que su nivel no era bajo. Luego preguntó: “¿No son discípulos de Hai Men?”
Xuan Ai sonrió y dijo: “Vamos, preséntate tú mismo”.
Guo Shier asintió y dijo: “Guo Shier, del Continente Externo, maestro principiante de talismanes sagrados”.
Monier dijo: “Monier, maestra intermedia de talismanes sagrados”.
Ying Mo dijo: “Ying Mo, maestro principiante de artes marciales y talismanes”.

El dueño Fan dio un paso atrás. Incluso en la Ciudad del Mar, los maestros sagrados eran personas de gran prestigio; jamás imaginó que estos tres fueran profesionales de nivel maestro sagrado. Sun Fu mostró una expresión de sorpresa y su actitud se volvió ligeramente más respetuosa al decir: “Un placer conocerlos. Jeje, ustedes son amigos de Xuan Ai, y por tanto también mis amigos. Si necesitan ayuda, no duden en pedirla”.

Tanto Sun Fu como el dueño Fan se sentían algo confundidos: ¿por qué vendrían profesionales de nivel maestro sagrado aquí a vender materiales?

Guo Shier también tenía sus dificultades; no se atrevía a mostrar materiales demasiado buenos, ya que eso llamaría la atención de otros, así que solo podía vender algunos materiales comunes para ganar algo con lo que mantenerse en el Continente Xinkji.

Sacó una bolsa de talismanes y se la entregó a Sun Fu, diciendo: “Aquí hay algunos materiales de bajo nivel; haz tú la valoración”.

Dentro de la bolsa había materiales extraídos de una bestia mutante de nivel cinco. Se trataba de un cocodrilo de hierro mutante, recolectado en el Reino Secreto Sangriento; su esencia vital ya había sido absorbida por el dragón gigante, dejando solo huesos y una piel de cocodrilo de hierro.

Sun Fu examinó brevemente los materiales y fijó el precio. Los materiales de bestias mutantes de nivel cinco no eran algo raro, y la Compañía de Mariscos Exóticos también los recibía con frecuencia. Dijo: “Es una piel de cocodrilo de hierro bastante completa. Bueno, te daré un precio entero: ochenta mil monedas de talismán”.

Guo Shier se quedó un momento sorprendido, pero luego sonrió y dijo: “De acuerdo”.

El demonio águila frunció ligeramente el ceño; le parecía que ese precio era demasiado bajo. Pero al pensarlo mejor, recordó que estaban en el Continente de los Talismanes Avanzados, así que quizás las bestias mutantes de nivel cinco no valían mucho. Si estuvieran en la Puerta del Talismán del Norte, ese cocodrilo de hierro mutante ni siquiera podría venderse; seguramente habría que intercambiar cosas.

Xuan Ai asintió y dijo: “Este precio está bien”.

Con las explicaciones del dueño Fan, Guo Shier fue comprendiendo gradualmente cuánto valían las monedas de talismán para la vida cotidiana en la Ciudad del Mar. Las monedas de talismán del continente avanzado eran básicamente universales; es decir, se podían usar en otro continente avanzado sin problemas. Sin embargo, existían diferencias entre las monedas de talismán de cada continente. Un residente común podía vivir cómodamente con unos pocos cientos de monedas de talismán al mes.

Sun Fu transfirió los materiales de la bolsa y, junto con ochenta mil monedas de talismán, se las devolvió a Guo Shier.

Guo Shier sacó con curiosidad una moneda de talismán y se sorprendió al verla. ¡Esa moneda estaba hecha de oro! Era completamente diferente de las monedas de la Puerta del Talismán del Norte; tenía dos runas que formaban las palabras “Xinkji”, representando el Continente Xinkji. La moneda estaba elaborada con gran exquisitez, no inferior a las monedas conmemorativas de su vida pasada.

Monier lo tomó, lo miró un instante y no pudo evitar elogiarlo: “¡Qué hermosas monedas mágicas tan grandes! ¡Ni siquiera la secta Chenxiao tiene monedas mágicas tan bonitas!” El oro también es un material para fabricar talismanes; en los continentes de nivel medio y bajo, se trata de un material auxiliar bastante valioso. Por eso, ningún continente de ese nivel utiliza oro para hacer monedas mágicas grandes, ya que sería un desperdicio excesivo.
No es de extrañar que tenga ese precio: resulta que son monedas mágicas grandes hechas de oro, por lo que su valor es muy alto. Solo entonces el demonio águila comprendió.