Capítulo 2: Ruinas (Parte 1)

Luo Jie suspiró y dijo: “Ayer, Li Ran dijo algo. No sé si lo recuerdas.”
Guo Shier sonrió y respondió: “Maestro, el hermano Li dijo muchas cosas. ¿A cuál se refiere exactamente? Eh, no será esa frase… ‘Alguien está cazando’…” De repente recordó que Qi Nan Shan había dicho que el maestro estaba preocupado; seguramente se trataba de la ruta del día. Después de pensar un momento, comprendió qué era lo que preocupaba al maestro.
Luo Jie no pudo evitar negar con la cabeza y dijo: “Shier, eres demasiado listo. ¿Cómo pudiste adivinarlo?”
Guo Shier agitó la mano con despreocupación y respondió: “Solo era una suposición.”
Qi Nan Shan murmuró en voz baja: “¡Pequeño demonio!”
Luo Jie preguntó: “Shier, ¿qué opinas? Li Ran no nos engañaría. La información debe ser cierta. Solo que no sabemos qué nivel tienen esos cazadores. Si son mucho mejores que nosotros, ir allí sería buscarnos la muerte. Si su nivel es similar o inferior al nuestro, entonces vale la pena seguir explorando.”
Guo Shier dijo: “Es posible que sean inferiores, pero lo más probable es… que sean mejores que nosotros.”
Qi Nan Shan añadió: “Ya hemos llegado hasta aquí. Si retrocedemos, nos sentiríamos insatisfechos.”
No solo Qi Nan Shan estaba insatisfecho, Luo Jie también lo estaba. Acceder a ese lugar secreto no era fácil. Aunque habían obtenido la Puerta de los Talismanes, la dirección registrada era solo esa, y no había coordenadas para regresar. Tenían que esperar a que el lugar secreto los expulsara para poder establecer coordenadas al volver a su hogar. Por eso, aunque quisieran irse, no podían hacerlo. Pero quedarse sin hacer nada tampoco les parecía aceptable.
Pronto, Luo Jie tomó una decisión. Dijo: “Seguiremos adelante, con cuidado. Tratemos de evitar a esas personas. Si nos encontramos con ellas, no dudemos: ¡mátenlas de inmediato! ¡Debemos evitar que se filtre información y nos persigan!” Lo dijo con una actitud feroz. Por la seguridad de todo el grupo, estaba dispuesto a matar.
Qi Nan Shan gritó: “¡Basta! ¡Reúnanse!”
Guo Shier dijo: “Maestro, primero debemos encontrar caballos. Caminar así es demasiado lento.”
Luo Jie asintió: “Sí. Caminar a este ritmo consume demasiada energía.”
El grupo de veinticinco personas se reunió rápidamente. Qi Nan Shan ordenó: “Luo Zhan, lleva a dos personas al frente para explorar. Si ven a alguien, no los alarmen y regresen de inmediato.”
Luo Zhan asintió y se llevó a dos personas para explorar el camino.
……

Delante se extendía un bosque primitivo sin fin. Nubes de niebla surgían del denso bosque y, bajo la luz del sol, desprendían colores brillantes. Innumerables pájaros volaban en el cielo, emitiendo cantos continuos. De vez en cuando, se escuchaban aullidos extraños y rugidos de animales que subían y bajaban de tono, llenando el bosque de una atmósfera aterradora.
Luo Jie y los demás estaban de pie en la ladera, observando en silencio ese bosque sin límites. Él dijo: “¡Este bosque no es seguro!”
Qi Nan Shan, con expresión seria, dijo: “No sé qué hay adentro. Jeje, anciano, tengo la sensación de que quizás este bosque sea mi lugar de entierro.”
Luo Jie respondió: “¡No digas tonterías! Seamos cuidadosos. Tú distribuye las tareas. Doce, ustedes cinco quédense cerca de mí. No se preocupen, con el maestro aquí, no pasará nada.”
Guo Shier tenía una fuerte sensación de inquietud. Dijo: “Maestro, lo sé.” Luego le dijo a sus cuatro compañeros: “Sigánnme de cerca, sigan al maestro. No seamos valientes de más, ¡no debemos distraerlo!”
Huo Bao dijo: “¡Nosotros también podemos ayudar!”
Guo Shier respondió: “Baozi, ahora no debes pensar así. Podemos no ayudar, pero definitivamente no debemos causar problemas, ¿entiendes? Porque no podemos ser de ayuda. ¡Somos demasiado débiles! Mientras no los distraigamos, eso ya es la mayor ayuda posible.”
Luo Jie asintió en silencio. Guo Shier era muy sensato; lo que decía era cierto. Mientras esos chicos no los distrajeran, eso ya sería la mayor ayuda para ellos.
“¡Sigan las órdenes de Shier! Su tarea es muy simple: proteger a Shier. No se preocupen por nada más, eso es asunto del anciano.”
Luo Zhan y los otros dos maestros de runas marciales ya habían entrado al bosque. Tenían un sistema de comunicación para no perderse. Qi Nan Shan gritó: “Un equipo a cada lado, yo iré al frente, el anciano y Shier en el centro, y los demás cubriendo la retaguardia… Bien, ¡animen! ¡Entremos!”
Luo Jie le dijo a Guo Shier y a los demás: “¡Sigánnme y no corran por ahí!”
El bosque era sofocante y húmedo, con un fuerte olor a putrefacción. Guo Shier llevaba un cuchillo mágico y de vez en cuando cortaba las ramas y malezas que se extendían hacia él. Unos diez minutos después de entrar al bosque, se encontraron con dos serpientes venenosas, ambas cortadas por su cuchillo mágico.
A sus pies había dos perritos que corrían de un lado a otro; eran runas animales dadas por el gran hechicero Wu Qirong, utilizables para explorar. Debido a que las runas de comando no estaban completas, su efectividad era limitada. Pero tener a esos perritos era útil, ya que fueron ellos quienes detectaron a las serpientes venenosas.

Poco a poco, todos se adentraron en la densa selva. Guo Shier se veía incapaz de ver el cielo, ya que estaba completamente cubierto por las copas de los árboles. La temperatura aumentaba, la humedad crecía y había cada vez más insectos venenosos; el canto de las ranas llenaba el aire. Todos avanzaban en silencio, sin decir palabra; en ese entorno, nadie quería hablar, solo querían salir cuanto antes de esa aterradora foresta.

De repente, Qi Nanshan levantó el brazo y todos se detuvieron de inmediato. En ese instante, la sensación de calor y humedad se volvió insoportable. Guo Shier sentía como si estuviera sumergido en agua; por primera vez experimentó lo que significaba sudar profusamente, algo incluso peor que un baño de sauna. Luo Jie, como siempre, no sentía calor alguno, ya que estaba protegido por su talismán personal.

Aunque Guo Shier tenía su talismán, aún no había formado la esfera del talismán. Sin una cantidad suficiente de talismanes para crearla, no podía utilizar muchas habilidades y solo podía soportar pasivamente el intenso calor.

Un maestro de talismanes y artes marciales retrocedió rápidamente hacia Qi Nanshan, le susurró unas palabras y luego continuó avanzando. Qi Nanshan indicó a todos que lo siguieran. Después de aproximadamente media hora, la vista de todos se aclaró. De repente, salieron de la oscura selva y sintieron una sensación de frescura y claridad; una brisa suave soplaba, y la experiencia era realmente maravillosa.

Frente a ellos había un montón de rocas; los árboles no podían crecer allí, solo había arbustos bajos, por lo que se podía ver el cielo. Era un lugar en ruinas: la mayoría de los edificios se habían derrumbado, solo quedaban unas pocas casas de piedra en ruinas. No muy lejos corría un pequeño río que serpenteaba alrededor de las ruinas.

“¿Esto son ruinas? ¿Qué gente dejó estos restos?”

Luo Jie negó con la cabeza: “No lo sé. Descansaremos aquí unos días y, de paso, exploraremos las ruinas; quizá encontremos algo. Por lo general, estas ruinas fueron destruidas por forasteros. A veces se pueden encontrar cosas interesantes aquí, como talismanes dejados por antepasados… Depende de la suerte; a veces incluso se pueden hallar talismanes espirituales o antiguos.”

Qi Nanshan dijo: “¿Ven esa columna de piedra? Se dispersen y busquen por separado. Debemos llegar a esa columna antes de que oscurezca para reunirnos allí; pasaremos la noche allí.” Luego añadió: “Vengan algunos conmigo, vamos a cazar. Luo Zhan, tú acompaña al anciano y protégelo con cuidado.”

Guo Shier sonrió y dijo: “Maestro, aquí no debería haber peligro. Seremos un grupo de cinco.”

Luo Jie dijo: “Xiao Feng, tú acompaña a Shier y los demás. Luo Zhan, nosotros iremos a la columna de piedra.”

Guo Shier gritó de alegría: “Tío Xiao Feng, Baozi, Shitou, Chen Bing, Xiao Hong, ¡vamos! Jeje, pasaremos por aquí.” Se dirigió hacia la izquierda, entre las rocas.

Todos se dividieron en varios grupos y desaparecieron rápidamente entre las ruinas.

Estas ruinas no son muy grandes; equivalen a una pequeña ciudad de la vida pasada de Guo Shier. Veinticinco personas que entran en ellas no llaman para nada la atención.
Guo Shier ya había visto un edificio intacto: era una casa de piedra de dos pisos, oculta detrás de un árbol grande, tan invisible si no se prestaba atención.
El camino había desaparecido por completo; aparte de montones de piedras, solo había matorrales llenos de hierbas y árboles bajos. Guo Shier y sus compañeros blandieron sus cuchillos mágicos para abrirse paso y avanzaron lentamente.
El camino no era largo, ya que la pequeña casa de piedra estaba cerca del borde del bosque, por lo que era fácil pasarla por alto.
Chen Hong seguía a Guo Shier, murmurando sin parar: “Quiero bañarme, huelo fatal. Ay, necesito bañarme… Este lugar infernal está demasiado caliente…”. Hablaba de forma instintiva, en voz muy baja, pero Guo Shier tenía un oído muy agudo y la escuchó perfectamente. No pudo evitar decir: “Deja de hablar… Cuanto más hablas, más calor siento…”.
Chen Hong se puso roja de vergüenza, no se atrevió a responder y frunció los labios sin decir nada más.
Después de caminar unos treinta minutos, los seis finalmente llegaron frente a la pequeña casa de piedra. Un árbol enorme, de cuyo tronco casi la mitad estaba incrustado en la casa, crecía allí desde hacía quién sabe cuánto tiempo; bajo su sombra hacía frío y era tétrico. La casa de piedra era muy antigua; sus paredes estaban cubiertas de enredaderas, cuyas ramas se adentraban en el interior de la casa.
Huo Bao gritó de entusiasmo y quiso entrar de inmediato, pero Guo Shier lo agarró del cuello y lo tiró hacia atrás, diciendo: “¿Por qué tanta prisa? ¡No entres así, sin pensar!”.
Huo Bao, incrédulo, preguntó: “Shier, ¿cómo es que has ganado tanta fuerza?”.
Guo Shier, perplejo, respondió: “¿Que tengo mucha fuerza? ¿Estás bromeando?”.
Huo Bao se rascó la cabeza; no entendía cómo Guo Shier había podido detenerlo con tanta facilidad. Dijo: “Shier, realmente has ganado fuerza… Bueno, entraré primero a echar un vistazo. Seré cuidadoso”. Sacó su cuchillo mágico y añadió: “Esperadme, ¡no os vayáis por ahí!”.
Xiao Feng solo sonreía sin intervenir; sabía que era necesario dejar que los jóvenes adquirieran experiencia por sí mismos, ya que si hacía todo por ellos, nunca crecerían.
Poco después, Huo Bao salió, con expresión de decepción: “Ay, no hay nada, es una casa vacía”.
Guo Shier sonrió ligeramente y dijo: “Vamos, entremos a echar un vistazo”.
Esa tétrica pequeña casa de piedra estaba construida íntegramente con piedras azuladas, por lo que era muy resistente; incluso tras siglos de erosión, conservaba algo de su aspecto original. Guo Shier entró en una habitación del piso de arriba y dijo: “Este debe ser el dormitorio principal”.

Arriba hay una plataforma no muy grande, casi completamente cubierta por las ramas y hojas de los árboles grandes. Hay tres habitaciones en total; una de ellas está medio derrumbada y se puede ver el cielo exterior. Las tablas de madera que originalmente cubrían el suelo ya están completamente podridas. Las habitaciones de abajo están aún más en ruinas. Guo Shier se bajó por las escaleras de piedra hasta la parte trasera del pequeño edificio.