Capítulo diez: Li Ran (parte 1)

Qi Nanshan reflexionó un momento y dijo: “No veo nada malo, pero primero enviemos a unas personas a explorar. Nosotros iremos detrás poco a poco. Eh, incluso si hay problemas, no hay de qué preocuparse; siempre y cuando no encontremos bestias mutantes similares a los dragones terrestres, no habrá peligro”.
Luo Jie asintió y dijo: “Cuanto más envejeces, más cauteloso debes ser. Jeje, vayamos”.
Qi Nanshan añadió: “Xiao Feng, lleva a dos guerreros mágicos contigo… Si hay peligro, retrocede de inmediato, ¡no arriesgues tu vida!”.
Xiao Feng asintió y, junto con los dos guerreros mágicos, corrió rápidamente hacia el estanque.
Guo Shier ayudaba a Luo Jie, bromeando todo el camino. El anciano disfrutaba mucho de la devoción de su discípulo y dijo sonriendo: “Shier, en este tiempo deberíamos tener algo de tranquilidad. Debes aprovechar para estudiar y no descuidar tus tareas”.
Guo Shier respondió: “Maestro, lo sé. No se preocupe”.
Luo Jie sabía muy bien que su pequeño discípulo era extremadamente aplicado; en cuanto se detenía a descansar, seguramente estaba leyendo un libro. Sonrió y dijo: “Cuando alcances el rango de mago de runas, podrás protegerte por ti mismo. Ahora aún no puedes. Eh, más adelante te fabricaré algunas runas valiosas para mejorar tu poder”.
“Maestro, debemos encontrar la manera de conseguir caballos de guerra. Caminando no llegaremos lejos; si surge peligro, ni siquiera tendremos tiempo de huir”.
Luo Jie asintió y dijo: “Shier, primero crucemos estas montañas; aquí seguramente no encontraremos caballos de guerra”.
Xiao Feng y los demás regresaron rápidamente y dijeron: “Anciano, no hemos encontrado señales de peligro. ¡El estanque es seguro!”.
Qi Nanshan ordenó: “¡Vayan más rápido! Hoy descansaremos junto al estanque, comeremos y reponemos agua fresca”. Todos respondieron con entusiasmo y corrieron velozmente hacia el estanque.
El estanque no era grande, estaba rodeado de un bosque y un arroyo fluía hacia él desde un extremo y salía por el otro. Al ser agua corriente, estaba muy clara. Qi Nanshan llegó primero, bebió un sorbo de agua fresca y dijo: “Este agua está bien, se puede beber”. Levantó la cabeza y gritó: “¡Prohibido bañarse! Primero repongan agua y luego sí pueden bañarse”.
Chen Hong ya se había lanzado hacia el borde del estanque, a punto de saltar dentro. Al oírlo, se sonrojó y rápidamente sacó una bolsa de agua para recogerla.
Cada persona llevaba al menos dos bolsas de agua, la mayoría capaces de contener un metro cúbico. Guo Shier admiró mucho la eficacia de las runas de almacenamiento: una sola bolsa, tras ser modificada con runas, podía contener mucha agua. Si se usaba con moderación, duraba dos meses sin problemas; era muy práctico.

Todos se alinearon en fila, agachándose junto al estanque y sumergiendo las bolsas de agua en él. En poco tiempo, el nivel del agua de todo el estanque bajó al menos una pieza.
De repente, la mano de Chen Hong tembló. Guo Shier estaba a su lado y preguntó: “¿Qué pasa?” Chen Hong levantó el dedo señalando los matorrales cerca del estanque y dijo: “Eso… ¿es un sendero?”
Qi Nanshan, que estaba no muy lejos de ellos, también se sorprendió al oírlo; saltó y en pocos pasos llegó a aquel matorral. Lo observó detenidamente y dijo: “Así es, es un sendero. También hay huellas humanas, ¡no son de animales!”
Luo Jie también se apresuró hacia allí. Guo Shier se preguntó curioso: ¿Cómo podría haber gente aquí? Él también los siguió. Pronto, casi todos se reunieron alrededor de ese sendero.
Guo Shier dijo: “¡Solo hay una persona!”
Luo Jie estuvo de acuerdo: “Exacto, es una sola persona. Sigamos el sendero para ver quién vive escondido aquí. Bueno, mantengan la vigilancia, pero no ofendan a nadie sin motivo. Quienes pueden sobrevivir tanto tiempo en un lugar secreto no son simples. No quiero meterme en problemas sin razón.”
Qi Nanshan dijo: “El anciano y yo iremos. Ustedes quédense aquí esperando. Luo Zhan, tú encárgate. Xiao Feng, lleva a un guerrero taoísta con nosotros.”
Guo Shier levantó la mano y dijo: “¡Yo también quiero ir!” Tenía mucha curiosidad y se sentía seguro estando con su maestro.
Luo Jie dijo: “Bueno, Shier, ven también.” Guo Shier corrió rápidamente hacia él. Sentirse protegido era maravilloso; incluso siendo alguien que había vivido tres vidas, le gustaba esa sensación.
El sendero se extendía desde el borde del estanque hacia el bosque; atravesando el bosque, apareció una pared de roca. Siguiendo por ella, pronto vieron una grieta en la roca, donde el sendero desaparecía. Xiao Feng se adentró rápidamente en la grieta y, en un momento, asomó la mitad de la cabeza y saludó con la mano: “¡No hay peligro! ¡Entrad!”
Unos cuantos entraron por la grieta en la roca; no muy lejos había un valle. Después de caminar unos pasos, Luo Jie se detuvo y preguntó: “¿Esas son casas?”
Guo Shier vio un techo, uno cubierto de paja. Dijo: “¡Es una cabaña de paja!”
Pronto todos pudieron ver claramente esa sencilla cabaña de paja; fuera de ella había una cerca de bambú, y un grupo de pollitos picoteaban buscando comida, dándole la sensación de estar en un paraíso terrenal.
Qi Nanshan se paró fuera de la cerca de bambú y preguntó: “¿Hay alguien?”
Desde la cabaña de paja llegó una voz: “Entrad. ¿Quiénes sois?” Una persona salió de la cabaña.

Era un joven muy apuesto, que parecía un poco delicado; sus rasgos faciales eran extremadamente suaves, y sus ojos, profundos y serenos, no se parecían en absoluto a los de un joven. No había pasión ni entusiasmo en ellos, sino racionalidad e inteligencia, lo cual resultaba bastante peculiar. Llevaba puesta una túnica gris y una cinta de color amarillo pálido alrededor de la cintura.
Luo Jie dijo: “Disculpen la molestia. Somos personas que pasamos por aquí. Jeje, al encontrarnos es como si estuviéramos destinados a hacerlo, así que hemos venido a visitarlos”.
El joven sonrió y dijo: “Mi cabaña es sencilla. Si no les importa la modestia, por favor, entren a tomar una taza de té”.
Guo Shier se sintió conmovido, porque en la Puerta del Símbolo del Norte nunca había visto a nadie beber té, ni siquiera se había mencionado. En este lugar secreto, un joven ofrecía té a todos, lo cual lo emocionó. ¿Cómo sabía ese hombre sobre el té?
Luo Jie hizo una reverencia y dijo: “Disculpen la molestia”. Los demás siguieron al joven hacia la cabaña de paja; al entrar, se encontraron en un mundo completamente diferente. Aunque por fuera parecía una cabaña sencilla, por dentro era completamente distinto: suelo de jade blanco, paredes blancas como la nieve, y un espacio mucho más amplio. En el centro de la habitación había una gran piel de animal sobre la cual se encontraba una mesa de jade blanco.
El joven sonrió y les pidió que se sentaran, diciendo: “Permítanme presentarme. Mi apellido es Li, Li Ran”.
Luo Jie también reveló su nombre y apellido. Li Ran parecía muy interesado en Guo Shier y dijo: “¿Shier tiene solo nueve años? Hmm, tiene un talento bastante bueno”.
Li Ran pasó la mano sobre la mesa de jade blanco y apareció un juego de té de cristal, con el mismo diseño que el que Guo Shier había visto en su vida pasada: una tetera y seis tazas. Luo Jie nunca había visto ese tipo de juego de té y preguntó: “¿Qué es esto? Es muy delicado”.
Guo Shier respondió: “Es un juego de té, las herramientas para beber té”.
Li Ran se sorprendió y dijo: “¿Conoces los juegos de té?”. Sacó un trozo de hoja de té y preguntó: “¿Sabes qué tipo de té es este?”.
Guo Shier lo tomó, lo acercó a su nariz y lo olió suavemente, diciendo: “Debería ser té fermentado… té negro. No sé si estoy en lo correcto”.
Li Ran se mostró aún más curioso y dijo: “Así es, es té negro. Es té negro de An Dun. Jeje, no esperaba encontrar a un pequeño aficionado al té. Ya que sabes qué tipo de té es, ¿sabes cómo prepararlo?”.
En su vida pasada, Guo Shier era un amante del té. Aunque no era muy experto, conocía los métodos básicos. Tomó un trozo de hoja de té, lo enjuagó primero con agua hirviendo y luego vertió el agua, lo cual era un paso para eliminar las impurezas y la amargura de la hoja. Después, vertió agua hirviendo sobre ella y la dejó reposar un rato antes de verter el té en las tazas. Sonriendo, dijo: “Listo. Jeje, así es como entiendo que se prepara el té”.

Li Ran sonrió y dijo: “No está mal, tiene cierto estilo. Ven, toma un trago.” Levantó una taza y la mostró a todos.
Guo Shier ya era aficionado al té en su vida pasada; tampoco fue modesto, tomó la taza y bebió de un trago, chasqueando la lengua con sorpresa: “Este té está realmente bueno, tiene un toque de aroma a orquídea… El sabor también es excelente, rico y dulce; el color del té es rojo brillante, realmente maravilloso…”
Li Ran se sorprendió mucho, solo un viejo aficionado al té podría decir algo así. Luo Jie y los demás probaron un sorbo, con expresiones extrañas en sus rostros, evidenciando que nunca habían estado en contacto con el té. En cambio, la emoción en el rostro de Guo Shier definitivamente no era fingida, era un placer genuino.
Guo Shier preguntó: “Hermano Li, ¿tienes más té?”
Li Ran sonrió con ironía: “Hermano Li? Jeje, he vivido casi seiscientos años, y que un niño de nueve años como tú me llame hermano es bastante gracioso… Bueno, aceptaré que seas mi pequeño hermano, después de todo, eres un aficionado al té.”
Luo Jie y los demás se quedaron atónitos: ¡seiscientos años! Eso era aterrador.
Guo Shier no lo creía en absoluto y dijo: “Hermano Li, deja de bromear. Eres mucho más joven que mi maestro, ¿cómo es posible que hayas vivido seiscientos años…?”
Pero Luo Jie y Qi Nanshan sí lo creían; sabían que en ese lugar secreto había maestros ermitaños misteriosos que rara vez aparecían ante la gente, y aunque lo hicieran, nadie los reconocería. Seguramente ese hombre era uno de esos maestros ermitaños.
Luo Jie dijo: “Shier, no seas descortés.”
Li Ran hizo un gesto indiferente con la mano y dijo: “No importa, este niño es muy interesante. De hecho, tengo bastante té; ¿podrás reconocerlo?” Con un movimiento de la mano, aparecieron tres tarros de plata. Lo mejor para guardar té es usar tarros de plata o estaño; en realidad, lo ideal serían tarros de oro, pero usarlos sería demasiado lujoso.
Guo Shier tomó un tarro de plata y, al abrirlo, descubrió que el interior estaba revestido de oro. Olió ligeramente y exclamó sorprendido: “¡Jaja! ¿Té oolong? Sí, es oolong… No, eh, no estoy seguro… Pero definitivamente es té oolong.”
Li Ran miró fijamente a Guo Shier y dijo: “¿Sabes algo sobre el té oolong? Jeje, eso supera todas mis expectativas… No hace falta mirar los demás, sé que seguramente podrás reconocerlos.”
Guo Shier se preguntó: “¿Será que este hombre proviene de mi vida pasada, de mi tierra natal…? ¿Alguien de mi pueblo?” No se atrevió ni quiso preguntar. Li Ran tampoco dijo nada más, solo lo miró pensativamente, mostrando una clara cercanía hacia él.
Luo Jie no se preocupó por por qué Guo Shier conocía tanto sobre el té y dijo: “Li…” Por un momento, no supo cómo llamar a Li Ran.
Li Ran era muy relajado y dijo: “Llámame simplemente Li Ran.”

Luo Jie sonrió y preguntó: “Li Ran, Fang?”
Li Ran sonrió y dijo: “¿Vienen del Lugar de Silencio Eterno? Tienen suerte.”