Capítulo cuatro: Carrera desenfrenada (parte 1)

La expresión de Luo Zhan y los demás cambió de inmediato; se acercaron a gran velocidad y susurraron: “¡Retírense! ¡Peligro! Debe ser una bestia enorme, no podrán enfrentarla”. Su experiencia era enorme; por el sonido ya sabía que la bestia era muy feroz. Las bestias que podían moverse sin restricciones por la selva eran excepcionalmente salvajes.
¡Gruñido!
Esta vez no solo Luo Zhan se sorprendió, sino que todos pálidos. Guo Shier dijo en voz baja: “¡Bárbaros errantes!”. Había visto a algunos capturados en el camino y había escuchado sus gruñidos.
Luo Zhan sonrió amargamente. Jamás imaginó que encontraría bárbaros errantes cerca de la ciudad de Ye Guan. Ahora las cosas se complicaban. Él mismo no temía a esos bárbaros, pero llevaba consigo a un grupo de niños; si resultaban heridos, sería un problema. Esa era su dificultad: si los derrotaba, ni siquiera se atrevería a huir.
Guo Shier susurró: “Es posible que los bárbaros no nos detecten. Retírense lentamente primero…”.
Luo Zhan lo detuvo: “¡No se muevan! Los bárbaros errantes son muy peligrosos en la selva. Esperemos a que se vayan… ¡Shhh!”. Puso un dedo sobre sus labios, indicándoles que guardaran silencio.
¡Boom!
Un estruendo enorme. Era el sonido de un tronco cayendo, seguido de un aullido feroz de tigre.
“¡Retírense!”, ordenó Guo Shier con decisión. Los cinco niños retrocedieron. Luo Zhan y un guerrero taoísta no se movieron; los otros dos guerreros taoístas se unieron al grupo de Guo Shier. Uno de ellos dijo: “Cuando comience la batalla, solo tengan que distraerlos; nosotros dos nos encargaremos del ataque principal”.
De repente, también se escuchó un ruido a su derecha. Incluso Luo Zhan se alarmó al ver que aparecía un segundo bárbaro errante.
Luo Zhan comprendió la gravedad de la situación. Estaban a más de cien millas de la ciudad de Ye Guan, y sin embargo habían encontrado a dos bárbaros errantes, lo que indicaba que había muchos más infiltrándose.
“Protejan a Shier. Retírense rápidamente a la ciudad de Ye Guan, informen de la situación y pidan refuerzos. Que la gente de la ciudad salga de inmediato a limpiar la zona”.
Luo Zhan añadió: “Yo me encargaré de atraer a ese bárbaro errante… No se preocupen, podré escapar sin problemas”.
“¡Gruñido!”.
“¡Maldita sea, nos ha descubierto!”.
Luo Zhan sabía lo poderosos que eran los bárbaros errantes en el bosque: no solo eran extremadamente fuertes, sino también feroces. Gritó: “¡Váyanse rápido!”. Mientras hablaba, corrió hacia el bárbaro errante. Uno de los guerreros taoístas levantó a Guo Shier en brazos, y los otros dos, tomando a un niño cada uno, los llevaron debajo de sus brazos y corrieron desesperadamente hacia la ciudad de Ye Guan.

Guo Shier se dio cuenta finalmente de la gran fuerza de los guerreros talismánicos: incluso cargando con alguien, con un solo paso podían recorrer siete u ocho metros, y los árboles más delgados del camino eran atravesados sin dificultad. Un tenue brillo de runas flotaba alrededor de ellos, y cualquier tronco o rama que tocara esa luz se rompía y se dispersaba al instante.
Los tres guerreros talismánicos lograron abrir tres rutas diferentes en la densa selva. Guo Shier se sintió como si estuviera volando entre nubes, solo escuchando un zumbido ensordecedor a su alrededor y sintiendo dificultad para respirar debido al viento fuerte que le golpeaba el rostro. Estaba profundamente sorprendido; en su vida pasada nunca había visto habilidades tan asombrosas, y eso que solo se trataba de guerreros talismánicos. Su ligero desdén inicial hacia esta profesión desapareció al instante. La fuerza militar de esta vida era innumerables veces mayor que cualquier cosa que hubiera visto antes.
Desde no muy lejos llegaban estruendos como truenos y gritos furiosos, mezclados con aullidos. Guo Shier supo que Luo Zhan ya se había enfrentado a los salvajes y no pudo evitar preocuparse por él. Durante todo este tiempo, Luo Zhan lo había seguido con dedicación, y él ya lo consideraba como un padre adoptivo. Verlo arriesgar su vida para detener a los salvajes le causó cierto dolor en el corazón.
La velocidad de los tres guerreros talismánicos era muy alta; en un instante, ya no se podían escuchar los sonidos de la batalla detrás de ellos. Su respiración agitada se volvía cada vez más rápida y su velocidad disminuía gradualmente. La resistencia de los guerreros talismánicos era mucho menor que la de los maestros talismánicos; correr tan rápido ya representaba todo su esfuerzo. Si continuaban así y se encontraban con enemigos, estarían en serios problemas.
Guo Shier dijo en voz baja: “¡Deteneos! ¡Deteneos!”
Los tres, realmente agotados, se detuvieron al instante al escucharlo. Guo Shier bajó del lugar y dijo: “Tíos, aprovechen este tiempo para descansar”. Luego añadió: “Chen Bing, Baozi y Shitou, ustedes tres manténganse alerta. Chen Hong, dame la bolsa de talismanes; saca la carne en conserva de adentro y dásela a los tíos para que recuperen fuerzas cuanto antes”.
La bolsa de talismanes que contenía los suministros había sido entregada a Chen Hong, por lo que todos los recursos estaban en sus manos. La carne en conserva había sido preparada por la tía Xin siguiendo las indicaciones de Guo Shier: se cocinaba a fuego lento, se secaba la superficie y luego se guardaba. Su sabor era mucho mejor que el de la carne en conserva local.
A cada uno se le asignaron cuatro trozos del tamaño de un puño de carne en conserva, incluida Chen Hong. Todos comieron rápidamente. En ese lugar, recuperar fuerzas era lo más importante, y la comida era clave para ello.
Para beber agua había bolsas de piel con talismanes: una piel de un pie de largo podía contener un metro cúbico de agua. Según su experiencia en la vida pasada, Guo Shier sabía que esa bolsa podía albergar una tonelada de agua, pero al sostenerla en la mano, solo se sentía el peso de la propia bolsa. El secreto residía en los talismanes añadidos durante su fabricación. Una bolsa así era muy cara, principalmente porque la piel de animal utilizada para hacerlas era muy escasa.

Después de descansar unos diez minutos, Guo Shier dijo: “Bueno, ¡vámonos! Este no es un lugar para quedarse mucho tiempo. No dejemos que el tío nos cargue; intentemos caminar por nuestra cuenta. Si surge algún peligro, el tío todavía tendrá fuerzas para llevarnos a huir”. Analizó todo de manera clara y lógica, y todos lo comprendieron y lo aceptaron. Los tres guerreros mágicos estuvieron de acuerdo, y los demás tampoco tenían objeciones. Así, Guo Shier se convirtió de forma natural en el líder del grupo, un líder de nueve años.
Su decisión ralentizó el avance del grupo. Era necesario conservar energías para poder resistir en caso de peligro. Si los tres guerreros mágicos se agotaban, los cinco niños tampoco podrían hacer mucho, después de todo, eran solo niños.
Los tres guerreros mágicos admiraban profundamente la decisión de Guo Shier; seguramente llegaría lejos en el futuro. Al verlo dirigir al grupo con calma, sin mostrar nerviosismo, parecía un verdadero líder desde tan joven.
Dado que era necesario avanzar rápidamente, la tarea de explorar el camino recayó en uno de los guerreros mágicos, mientras los otros dos protegían a los cinco niños, uno a cada lado, y los tres avanzaban en formación triangular.
Al ver que la oscuridad caía poco a poco, Guo Shier se preocupó; esa noche iba a ser difícil. Después de pensar un rato, apretó los dientes y dijo: “¡Esta noche no descansaremos! Seguiremos camino toda la noche”.
Avanzar por el bosque denso era muy peligroso, pero quedarse allí toda la noche era aún más arriesgado; quién sabía qué podría pasar. Los tres guerreros mágicos también dudaban. Guo Shier dijo: “Hasta ahora, el tío Luo no nos ha alcanzado. No sabemos qué ha pasado atrás. Los salvajes suelen moverse solos, pero esta vez aparecieron dos a tan poca distancia al mismo tiempo; me parece muy extraño. Por eso… cuanto antes salgamos del bosque, más seguros estaremos”.
Aunque podía considerarse el líder del grupo, había tres guerreros mágicos entre sus compañeros, por lo que debía convencerlos a todos.
Los tres se miraron y asintieron casi al mismo tiempo. Caminar de noche era peligroso, pero era mejor que enfrentarse a los salvajes. Si se quedaban toda la noche y los salvajes los alcanzaban, sin la protección de los guerreros mágicos, uno de ellos tendría que sacrificarse para que los demás pudieran escapar. Por eso, la sugerencia de Guo Shier era muy sensata.

Caminar de noche era extremadamente difícil, pero Guo Shier se las arregló sin demasiados problemas, ya que tres tíos guerreros mágicos lo llevaron a cuestas por turnos. No había otra opción: era pequeño y joven, de piernas y brazos cortos, además de ser aprendiz de hechicería, por lo que su resistencia física no podía compararse con la de los aprendices guerreros mágicos. Un pequeño descuido al caminar de noche podía causar que se cayera, así que, sin discusión, lo cargaban a hombros. Los otros cuatro niños no tuvieron tanta suerte y tuvieron que caminar por sí mismos, ya que tenían potencial para convertirse en guerreros mágicos y su condición física era mucho mejor que la de Guo Shier.

Cuando comenzaba a amanecer, un guerrero mágico determinó la dirección y exclamó con sorpresa: “¡Casi llegamos a la Ciudad de la Corona de Hojas!” Los árboles a su alrededor ya eran escasos, y bajo el cielo grisáceo, se veían las montañas ondulantes alrededor de la ciudad. Aunque aún no se podían ver las murallas de la Ciudad de la Corona de Hojas, Guo Shier sabía que en menos de dos horas llegarían a la ciudad. Justo cuando todos respiraron aliviados, se escucharon gritos uno tras otro.

Guo Shier prestó atención y su expresión se volvió cada vez más sombría; ya no podía mantener la calma y dijo con urgencia: “He escuchado de siete a ocho gritos, y no provienen del mismo lugar”. “¡Corran! ¡Con toda su fuerza! ¡Estamos a punto de llegar a la Ciudad de la Corona de Hojas!”

Los tres guerreros mágicos también lo escucharon claramente y comprendieron lo que quería decir Guo Shier: había al menos siete u ocho salvajes detrás de ellos. Si eran alcanzados, ninguno sobreviviría. Afortunadamente, habían viajado toda la noche anterior, de lo contrario ya los habrían alcanzado. Cada uno de ellos tomó a un niño entre sus brazos y corrió con todas sus fuerzas hacia la Ciudad de la Corona de Hojas.

Afortunadamente, Guo Shier había cuidado siempre del descanso del grupo, especialmente del de los tres guerreros mágicos, por lo que, al llegar allí, todavía tenían suficiente energía. Con ese esfuerzo, su velocidad se volvió tan rápida como el trueno y avanzaron a toda prisa. Los árboles se hacían cada vez más escasos y había muchos caminos, por lo que no era tan difícil caminar como en el bosque denso.

Poco a poco, vieron a muchas personas huyendo del bosque; algunas emitían silbidos agudos de advertencia, que eran señales de alerta enviadas por los guerreros mágicos encargados de patrullar la ciudad. Cualquiera que las escuchara debía retroceder de inmediato a la ciudad. Luego aparecieron grupos de guardias. Guo Shier suspiró en silencio aliviado, sabiendo que por el momento estaban a salvo, pero no tenía intención de detenerse; sin entrar en la ciudad, no estarían realmente seguros.

Un rayo de luz roja se elevó en el aire y estalló con un estruendo. Era un hechizo de fuego lanzado al cielo. Era una advertencia aún más severa, que indicaba que la situación era extremadamente tensa.

Pronto, Guo Shier si vio las murallas de la ciudad de Ye Guancheng. Gritó: “¡Rápido! ¡Entren a la ciudad!” Con la mirada fija en el bosque, murmuró: “¿Por qué el tío Luo aún no ha salido? Ay, espero que el tío Luo no intente luchar a la desesperada…”
Desde no muy lejos se escuchó un rugido feroz, seguido de un largo grito de dolor. Guo Shier dijo: “¡Mala suerte! ¡Algo bloquea el camino!” La puerta de la ciudad estaba justo delante, pero ya había salvajes allí; dar la vuelta no era una opción, y si querían entrar por otra puerta, tendrían que dar la vuelta a toda la ciudad, lo cual no era una buena idea.
Guo Shier pensó rápidamente y luego dijo con decisión: “¡Adelante!”