Volumen cuatro: Tormentas de batalla secreta. Capítulo 204: La llama fantasma de la bestia misteriosa.

Liu Xiangshi no respondió directamente, sino que preguntó en su lugar: “Tianyu, Xuefeifei, ¿habéis notado algún cambio en el camino que hemos recorrido?”
“Aparte de que el terreno se vuelve cada vez más empinado, no creo que haya grandes cambios. Solo que el color de las rocas aquí es un poco extraño, todas son de color oscuro…”, respondió primero Xuefeifei después de pensarlo un rato.
“¡Además, parece haber un olor a quemado en el aire, y se vuelve cada vez más intenso!”, añadió Chu Tianyu.
“¡Es verdad! Ahora que lo dices, Tianyu, también lo he olido. No me había dado cuenta mientras caminábamos; realmente no presté atención a ese olor”, dijo Xuefeifei, frunciendo el ceño mientras olfateaba.
“Hmm, ya que también lo habéis notado, en realidad no es que quiera ser misterioso, sino porque yo tampoco sé exactamente con qué tendremos que lidiar esta vez. ¡Ni siquiera he visto cómo es!”, dijo Liu Xiangshi de forma sorprendente.
Al escuchar sus palabras, Xuefeifei no pareció preocupada, pero Chu Tianyu realmente quería estrangular a ese viejo engañador. ¡Llevarlos allí sin saber ni qué era ni qué situación había era imperdonable! No era solo por temor a algún peligro; con la combinación de los tres, él mismo podía rivalizar con la fuerza feroz de un tiranosaurio. Xuefeifei contaba con su poder invisible de “Música Mística del Cielo y la Tierra”, la experiencia y amplios conocimientos de su hermano mayor, además de sus inagotables tesoros y trucos ingeniosos. En conjunto, sin duda eran una combinación excepcional de fuerza, inteligencia y astucia.
Lo que realmente enfurecía a Chu Tianyu era que esta acción sin propósito retrasaba la fecha en que podría reunirse con Ouyang Ziyi y Bai Lei; ¡era imperdonable!
Antes de que Chu Tianyu pudiera reaccionar, Liu Xiangshi, como si supiera lo que él pensaba, dijo con calma: “Pero, bueno, no necesitáis apresuraros. Dejadme terminar. Aunque no sé qué hay aquí exactamente, por lo que pasó la última vez, estoy seguro de que los tesoros que se encuentran aquí son algo realmente extraordinario. Si no son como esa energía de dragón o de serpiente marina que tienen ustedes, al menos serán objetos espirituales de milenios de antigüedad”.
“Hermano mayor, ¿no dijiste que no sabías qué era? ¿Cómo puedes estar tan seguro de que son objetos espirituales de milenios? ¿Solo por estas rocas negras y el aire quemado?”, preguntó Xuefeifei, perpleja.
Liu Xiangshi sonrió ligeramente y dijo: “Aunque no sea exactamente como dices, más o menos es lo mismo. La última vez que vine aquí con el maestro, supongo que tenía más o menos la edad de Chu Tianyu…”.

“¿¡Qué!? ¿El maestro también estuvo aquí?” Chu Tianyu no esperó a que su hermano mayor terminara de hablar y soltó de inmediato un grito de sorpresa. Además, su expresión ya no mostraba aquel aire de “resentimiento” de antes, sino atención y preocupación.
“Hmm…” Liu Xiangshi se acarició la barba fina, sonrió ligeramente y continuó: “Así es. En aquel entonces, mientras viajaba con el maestro, llegamos aquí por casualidad. Al principio no prestamos mucha atención a las diferencias entre este lugar y otros, pero luego, a medida que avanzábamos, apareció un estanque muy grande de agua sulfúrica; alrededor de él, todo era tierra quemada. Oh, error. Debería decir rocas quemadas: las rocas de los alrededores parecían haber sido quemadas en el fuego, y la capa superior era casi como carbón. Cuando el maestro y yo pasamos por allí, el suelo frágil levantó una capa de ceniza negra al instante…”
“¿Qué está pasando realmente?”, preguntaron Chu Tianyu y Xue Feifei casi al unísono. Parecía que Liu Xiangshi había logrado su objetivo de provocar una respuesta, así que decidió no seguir jugando con ellos y dijo directamente: “En ese momento, el maestro tampoco sabía qué causaba esa geografía y esas rocas tan extrañas; solo parecía sumido en profundos pensamientos. Hasta que llegamos al borde de ese estanque de agua sulfúrica. Al ver marcas claras de quemaduras en el borde, como si algo se hubiera arrastrado por allí, su expresión cambió drásticamente, como si de repente recordara algo. Sin decir más, me tomó de la mano y salimos rápidamente, regresando por el mismo camino sin detenernos.”
Al escuchar esto, Chu Tianyu levantó ligeramente las comisuras de los labios y dijo con calma: “Parece que hay algo extraño en ese estanque que hace que el maestro lo tema tanto.”
Sin embargo, bajo esa apariencia tranquila, su espíritu combativo crecía sin límites; incluso Liu Xiangshi y Xue Feifei podían sentir las oleadas de determinación y voluntad asesina que emanaban de Chu Tianyu.
No se sabía por qué, pero aunque la melodía mística de Xue Feifei podía resolver bien los efectos negativos de la energía lunar en Chu Tianyu, logrando purificarla y eliminar lo defectuoso, no lograba devolver su carácter al estado anterior de discreción, amabilidad y humildad. Xue Feifei no entendía por qué, pero en realidad le gustaba más su carácter actual; después de todo, en su opinión, un hombre debía ser así: directo, orgulloso, audaz y dominante. No importaba, eso era carácter.

Pero el maestro Liu Xiangshi, sin importarle si Chu Tianyu tenía algún tipo de carácter o no, dijo directamente: “No está mal. Después de regresar, el maestro me explicó el motivo: esa zona rocosa forma una topografía de tipo ‘Qian Tian Di’, y con esa configuración gradualmente se desarrollará un ‘vínculo de fuego’, que en su punto central formará una fuente. En esa fuente crecerán rocas de azufre, y una vez que se forme la fuente, ese vínculo de fuego tendrá la oportunidad de tomar forma, adoptando una apariencia similar a la de un dragón o serpiente; su nombre científico es ‘Fuego Ilusorio’. Aunque las posibilidades de que esto ocurra son mínimas —solo uno en diez mil terrenos podría ofrecer tal oportunidad—, lo que vimos ese día fue precisamente uno de esos casos excepcionales”.
“¿Es muy poderoso este Fuego Ilusorio? ¿Hasta el punto de que incluso el maestro lo teme tanto?”, preguntó Xue Feifei con perplejidad. Ahora su tono ya seguía completamente al de Chu Tianyu, y llamaba naturalmente a Xian Yun también de “maestro”.
Liu Xiangshi asintió y dijo: “Sí, casi invencible. Más tarde, al regresar, encontramos registros al respecto en un antiguo libro de nuestra secta, el ‘Resumen de Ling Pu’. El maestro ya lo había leído y sabía cuán peligroso era. Por eso, al darse cuenta de que ya se había formado el Fuego Ilusorio, se retiró rápidamente. Si por casualidad se encontrara con el momento en que el Fuego Ilusorio brota de la fuente, podría transformarse en algo intangible pero extremadamente caliente. Al detectar la energía vital de los seres vivos, emitiría al instante llamas invisibles que quemarían todo a su alrededor. Cualquier criatura que fuera descubierta vería su sangre hervir y arder, muriendo al instante. Así que, para entonces, intentar huir sería pura ilusión”.
“¿Es este Fuego Ilusorio un espíritu guardián de tesoros? ¿O acaso contiene algún tesoro extraordinario? Si no tiene nada especial, buscar problemas sin motivo no tiene mucho sentido, ¿verdad?”, preguntó Chu Tianyu.
“La verdad es que en ese texto no hay registros al respecto, porque nunca ha habido nadie capaz de enfrentarse a esta ‘bestia ilusoria’. No se sabe qué tipo de tesoros o recompensas podría haber. Por eso el maestro no actuó imprudentemente, precisamente por esa razón”, respondió honestamente Liu Xiangshi.
“Si la fuerza humana no puede vencerlo, ¿qué podemos hacer al venir aquí?”, preguntó Chu Tianyu.
“Sí, si ni siquiera el maestro Xian Yun puede enfrentarse a este llamado Fuego Ilusorio, ¿cómo podríamos nosotros?”, dijo Xue Feifei, también preocupada después de escucharlo.

“¡Nunca os he considerado ‘seres humanos’! ¡Hablar del aterrador Chu Tianyu es innecesario! Incluso Xue Feifei, a quien se dice que posee un cuerpo celestial y terrenal, puede utilizar los sonidos del universo, y además cuenta con el tesoro Yu Ning; sin duda está por encima de lo que se podría considerar fuerza humana. ¡Si no os traigo aquí para luchar contra la Llama Ilusoria, sería una traición a mí mismo! Ay, ¿quién se lo merece más que vosotros, teniendo a un hermano mayor como yo, que adora los tesoros naturales?” Frente a las preguntas de ellos dos, Liu Xiangshi pensó con desdén y malicia. Si Chu Tianyu pudiera escuchar estas palabras, no habría nada más que decir; al menos se podría confirmar de dónde provienen los nombres de esos dos hermanos, conocidos como tesoros naturales…

Aunque pensaba así, tuvo que dar una explicación: “Bueno, claro que sí, de lo contrario, ¿por qué os habría traído? En realidad, el maestro también ha estado especulando durante mucho tiempo sobre la Llama Ilusoria: si todavía está aquí, si seguirá apareciendo en estanques, etc. Todo son incógnitas. Simplemente, en ese momento el maestro no encontró ningún artefacto o tesoro adecuado para enfrentarla, y nosotros también entramos por casualidad, sin ninguna preparación. Si realmente fuera tan poderosa como se describe en los libros, ¡nadie podría vencerla con fuerzas humanas!”

“Oh, ¿hermano mayor te refieres a mi Yu Ning? ¿Y también valoras su efecto de confusión gracias a los sonidos celestiales y terrenales, además de su capacidad para atacar a distancia sin contacto, verdad?” Al oír esto, Xue Feifei respondió rápidamente.

“Jeje, Feifei es realmente inteligente como el hielo y la nieve. Lo comprende al instante. Sí, espero que utilices el poder helado de Yu Ning; ni siquiera necesitas acercarte, solo congélala y deja que yo me ocupe del resto. De hecho, el maestro también ha estado buscando formas de controlar esta llamada Llama Ilusoria. Según los registros, debería ser algo creado por el universo; su nombre ‘Llama’ se debe a que está compuesta por el Fuego Verdadero en tres formas, algo ilusorio y efímero. Incluso con un alto nivel de cultivación, ¿cómo podrías luchar contra un montón de ‘fuego’? Además, ese ‘fuego’ surge del agua; las rocas de toda la montaña son su matriz, y cualquier energía vital no tiene ningún efecto sobre él. Si usas energía vital para atacarlo desde lejos, además de proporcionarle algo de alimento, no le causarás ningún daño. Jeje, por lo que describen los libros, este lugar realmente es su territorio, y él manda aquí”, dijo finalmente Liu Xiangshi, revelando la gravedad de la situación.

“Entonces, hermano mayor, tampoco estás seguro, ¿solo nos has traído aquí basándote en lo que dicen los libros?”, interrumpió Chu Tianyu, mirando a lo lejos.

Al oír esto, Liu Xiangshi sonrió con timidez y dijo: “Aunque no tengo el cien por ciento de certeza, es bastante alta. Jeje, aún hay que arriesgarse un poco…”
“¿Cuánta certeza tienes exactamente?”, insistió Yi Bu Rao.
“Hmm… bueno… cien, el cincuenta y uno por ciento todavía existe…”, balbuceó Liu Xiangshi.
“…” Chu Tianyu y Xue Feifei, incluida ella, se quedaron sin palabras.
“Jeje, en realidad, con ese cincuenta y uno por ciento ya tenemos la victoria asegurada. Piénsenlo: tenemos ese ‘uno’ adicional, mientras que ellos carecen de ese ‘dos’. Miren, ¿ven la diferencia? De repente hay una ventaja doble. Díganme…” Mientras hablaba con entusiasmo, Liu Xiangshi miró hacia atrás y vio que los dos ya no estaban a su lado, sino que caminaban delante de él de la mano, señalando cosas como si admiraran el paisaje; obviamente, no querían escuchar más sus tonterías.
Liu Xiangshi sacudió la cabeza con resignación y murmuró para sí: “Ay, los jóvenes de hoy en día no tienen paciencia. Así están las cosas…”
Dicho esto, se dispuso a acelerar el paso para alcanzarlos, pero vio que Chu Tianyu y Xue Feifei se habían detenido, como si hubieran descubierto algo, y discutían en voz baja.
Liu Xiangshi se apresuró a acercarse y vio que Chu Tianyu tenía una expresión seria, sin rastro de su humor anterior, y dijo: “Hermano mayor, ven rápido a ver. ¿Es esto la huella de la llama ilusoria de la que hablabas? Pero aquí ni siquiera se ve el borde de ese estanque del que hablas. ¿Será que ya ha podido llegar tan lejos?”
Dicho esto, señaló en el suelo una marca alargada y semicircular de color negro carbonizado. La razón por la que ellos pudieron detectarla era porque esa marca era mucho más oscura que el gris oscuro del entorno, y la superficie de las rocas dentro de ella presentaba placas escamosas; a primera vista, parecía una especie de señal de advertencia, extremadamente llamativa.
El rostro de Liu Xiangshi también se puso serio; se agachó con atención para examinarla detenidamente, tocando de vez en cuando su superficie, mientras Chu Tianyu y Xue Feifei observaban con preocupación cada uno de sus movimientos.

Después de un rato, Liu Xiangshi se levantó lentamente. Se sacudió los fragmentos negros y el polvo de las manos y, al mismo tiempo, miró a Chu Tianyu y Xue Feifei, diciendo: “Parece que esta Fuego Ilusorio no solo sigue existiendo, sino que también es mucho más poderosa. Según lo registrado en los textos antiguos, debería haber alcanzado el estado en el que la ilusión se vuelve realidad y la energía se condensa en forma concreta. Un Fuego Ilusorio en ese estado ya posee una conciencia propia y puede irse liberando gradualmente de las restricciones del Ojo de las Montañas para moverse en un área más amplia. Además, ha comenzado a desarrollar un fuerte dominio territorial; esta marca es claramente la línea de alerta que ha trazado…”
“¿Quieres decir que ya hemos entrado en su ‘territorio’?”, preguntó Chu Tianyu con calma.
“Exacto.”
“Entonces, hermano mayor, ¿qué debemos hacer ahora? Cualquier preparativo necesario depende de ti”, dijo Chu Tianyu, consciente de la gravedad de la situación, sin bromear más y hablando seriamente.
“Bueno, ya que estamos aquí, sin importar cuántos peligros haya ni cuánto podamos obtener, nos enfrentaremos a este Fuego Ilusorio. Pero, hermano mayor, cuéntanos tu plan para que podamos prepararnos”, añadió Xue Feifei.
“En realidad, no tengo ningún plan concreto. Vine aquí al ver cómo tú y Chu Tianyu trabajaban juntos para absorber la energía lunar y conocer la potencia de Yu Ning. Así que decidí venir de último momento a intentar mi suerte. ¡Quién iba a pensar que esta criatura habría crecido tanto en tantos años! Quizá sería mejor renunciar esta vez”, admitió Liu Xiangshi con una sonrisa amarga.
“Hermano mayor, no hables aún de rendirse. Según tu plan original, ¿cómo íbamos a enfrentarnos a ese Fuego Ilusorio?”, preguntó directamente Chu Tianyu, sin añadir más.
“Mi plan original era emboscarnos cerca del estanque y, en el momento en que el Fuego Ilusorio saliera del agua, Feifei primero lo inmovilizaría con el Sonido Místico del Cielo y la Tierra, y lo ideal sería congelar el Fuego Verdadero que lleva en su cuerpo. Entonces yo lo atraparía con las Hilos Fríos de la Oruga Celestial. Ja, ja, ¡entonces ya no podría escapar! Después podríamos buscar tesoros a voluntad. Y el Poder de Combate Supremo de Tianyu serviría como medida de precaución, porque tu energía de combate es diferente a la energía verdadera común; es la energía más pura del cielo y la tierra. Ja, ja, creo que ‘debería’ ser capaz de intimidar al Fuego Ilusorio y, en caso de algún imprevisto, formar una barrera de energía poderosa para protegernos y permitirnos escapar ilesos”, reveló Liu Xiangshi todos sus planes.
“¿Debería?”, preguntó Chu Tianyu, frunciendo el ceño y repitiendo la palabra, sorprendido. ¡Realmente su hermano mayor lo había superado! En un momento tan crítico, aún usaba un tono de conjetura. ¡Realmente lo admiraba!

Incluso el hermano mayor Liu Xiangshi sintió que esta vez la acción había sido un poco imprudente, con un aire de actuar sin pensar, así que se rascó la cabeza avergonzado y, tras esforzarse por hablar, dijo: “Bueno, esto… jeje, como ya dije, a veces hay que arriesgarse un poquito. Pero creo que tenemos el momento adecuado, el lugar adecuado y el apoyo de todos…”
“¡Basta, basta! ¡Detente ya, hermano mayor! ¿Qué momento adecuado ni qué lugar adecuado? ¿Acaso no dijiste hace un momento que todo este territorio pertenece a la esencia misma de esa llama ilusoria? ¡Si es su territorio, ellos deciden! ¿De dónde sacas tú ese momento adecuado o lugar adecuado? ¿Y en cuanto al apoyo de todos? ¡Tú nos engañaste a mí y a Feifei para venir aquí! Ni hablemos de todo el resentimiento que tenemos… ¿Dónde está ese apoyo de todos?”
Frente a las palabras contundentes de Chu Tianyu, Liu Xiangshi, sin mostrar ningún arrepentimiento, dijo: “Jeje, lo que quiero decir es que si ustedes dos ‘se unen’, listo. Piensa en la poderosa fuerza que forman juntos; contra quien sea que apostemos, ¡apostaría por ustedes! Jeje, además, ¿no es solo una pequeña llama ilusoria? Para ustedes dos, no es nada importante…”
Aún no había terminado de pronunciar la palabra “importante” cuando sintió una ola de calor que lo invadió, acompañada de un sonido de algo que atravesaba el aire desde la distancia.
Todos se sorprendieron. La cima de la montaña, cuya temperatura antes era normal, de repente pareció envuelta en llamas ardientes, como si ese calor emanara desde adentro del cuerpo, causando un sufrimiento extremo, casi asfixiante.
Xue Feifei rápidamente sacó el Yu Ning, listo para tocarlo con los labios, pero Liu Xiangshi la detuvo y les indicó a todos que retrocedieran.
Sin embargo, gracias al Yu Ning en manos de Xue Feifei, todos pudieron sentir un poco de frescura y se apresuraron a retroceder. Al salir de esa marca negativa en forma de arco, parecía estar en dos mundos opuestos: hielo y fuego. La temperatura bajó, y aunque todavía había algo de calor, estaba dentro del rango tolerable para el cuerpo humano.
“Hermano mayor, parece que esa llama ilusoria ha aparecido. ¿Habrá detectado que hemos entrado en su territorio?”, preguntó Chu Tianyu con cautela, mirando hacia la distancia.
“Sí, hermano mayor. ¿Por qué la temperatura sube tan rápido? Pero también es extraño; con una llama ilusoria así aquí, la temperatura debería ser muy alta, pero hace un momento no sentimos nada especial”, preguntó Xue Feifei, también perpleja.

“Seguramente es la Llama Ilusoria la que está emitiendo calor, y la temperatura anormal coincide exactamente con el rango que ella marca. Debe haber detectado nuestra intrusión; probablemente sea una advertencia para nosotros. En cuanto a la pregunta que planteó Feifei, acabo de olvidar explicároslo: en realidad, todo este calor proviene de la propia Llama Ilusoria. Pero si se encuentra oculta en una fuente subterránea, su calor no se escapa en absoluto. Como ya os dije, nace de las montañas; más precisamente, es el calor geotérmico de las montañas el que la forma y refina. Por lo tanto, normalmente su energía térmica no se dispersa…”
“Ah, ya entiendo. ¿Qué deberíamos hacer ahora?”, preguntó Xue Feifei.
Antes de que Liu Xiangshi pudiera responder, vieron a Chu Tianyu mirar fijamente hacia adelante, con todos los músculos tensos, y una luz amarilla brotó de su cuerpo al instante. Parecía un guerrero listo para atacar en cualquier momento, lleno de potencial para estallar en acción.
En ese momento, las palabras excepcionalmente serenas de Chu Tianyu resonaron: “Iré yo primero a probar. No sé por qué, pero siento como si la energía en mi interior estuviera ardiendo, y el patrón del dragón negro en mi pecho también parece haber cobrado vida, como si estuviera reaccionando a esa Llama Ilusoria”.
Dicho esto, sin esperar respuesta, dio un gran paso hacia adelante. Liu Xiangshi y Xue Feifei sintieron cómo, al cruzar Chu Tianyu esa línea, parecía que el aire se agitaba sin forma visible, y todo el espacio parecía distorsionarse.
En el instante en que Chu Tianyu entró, se escuchó un sonido de “zzz~” de combustión. Pero no era porque Chu Tianyu, sumido en la luz amarilla, estuviera sufriendo algún malestar; el sonido provenía de la superficie de esa luz amarilla, donde chocaba y resistía el alto calor de la Llama Ilusoria. A medida que Chu Tianyu avanzaba paso a paso, todo el perímetro de la luz amarilla parecía arder por completo, y llamas de color azul pálido, algo irreales, surgieron por todo su cuerpo.
En ese momento, se escuchó un melodioso sonido de flauta, y desde Xue Feifei como centro, ondas sonoras se extendieron por todas partes. Luego, toda la melodía se ralentizó de repente, formando una capa de niebla blanca frente a ella; un frío intenso se desprendió, hasta el punto de que incluso la resistencia de Liu Xiangshi a los cambios climáticos le hizo estremecerse varias veces, mientras pensaba para sí: “¡Malas noticias!”. Ciertamente, antes de que pudiera detenerla, la figura de Xue Feifei ya se había elevado y en un instante se encontraba junto a Chu Tianyu.

Liu Xiangshi dio unos pasos hacia adelante, pero pronto fue rechazado por el calor intenso y solo pudo mirar sus siluetas. Abrió la boca para gritar, pero temía perturbarlos y distraerlos, ya que Liu Xiangshi ya había descubierto, horrorizado, que una sombra fantasmal, de color entre rojo y azul, similar a un brocado, había aparecido frente a ellos. Inmediatamente, un grito de sorpresa escapó de sus labios: “¡Fuego ilusorio!!!”