Volumen 2: Paseo con el viento. Capítulo 47: Un grito de ánimo.
Mientras Chu Tianyu pensaba en ello, sin darse cuenta, el número 10 le arrebató el balón. Tan pronto como lo tuvo en sus manos, sin detenerse, lo devolvió con un rebote al número 8, quien, sin siquiera mirar al jugador alto que ya se acercaba para defenderlo, realizó un tiro de salto con una técnica impecable. Antes de que el jugador alto pudiera saltar para interceptarlo, se escuchó un “shuā~” al balón entrar en la canasta: dos puntos anotados.
Era limpio y preciso; tal como había dicho Wang Shengyi, tenía un nivel casi profesional. El derecho de saque pasó al equipo contrario, que comenzó a atacar. En ese momento se hizo aún más evidente el nivel de los jugadores profesionales: aparte del número 10, encargado de defender a Chu Tianyu, el número 8 logró penetrar repetidamente en la zona de peligro y superar al jugador alto. Incluso Wang Shengyi tuvo la oportunidad de anotar con un tiro de penetración y dos tiros libres.
Bai Lei estaba pálido como un muerto; ni siquiera tenía fuerzas para enojarse. Debido a su falta de resistencia física, se esforzó al máximo siguiendo a Wang Shengyi, pero ya estaba sin aliento. Además, los constantes comentarios burlones de Wang Shengyi lo llevaron a cometer faltas una y otra vez. ¡Realmente, la falta de habilidad lo dejaba impotente, incluso para un genio!
Pasaron cinco minutos y el marcador mostraba 11:0.
De nuevo, el número 10 organizó el ataque y pasó el balón al número 8, quien inmediatamente intentó un tiro de tres puntos, fue detenido por el jugador alto y cometió una falta, ganando así dos tiros libres. Anotó uno de ellos; con un “clang~”, el segundo tiro rebotó en el aro. El jugador alto recuperó el balón y lo pasó rápidamente a Chu Tianyu en la periferia.
Chu Tianyu y el jugador alto ya tenían una buena coordinación; en el instante en que recibió el balón, con un movimiento engañoso y una parada brusca, engañó a la defensa del número 10 y realizó un tiro de salto desde fuera de la línea de tres puntos, que entró directamente en el centro de la canasta: un hermoso tiro de tres puntos.
Por fin habían anotado. El jugador alto y Bai Lei, emocionados, estaban a punto de abrazarse para celebrar cuando de repente se escuchó un grito claro y alegre: “¡Chu Tianyu, ánimo, ánimo, Chu Tianyu…!”
Al escuchar esa voz, Chu Tianyu casi se desmayó de felicidad.
Bao Cai, en las gradas, ya saltaba buscando el origen del sonido, y el jugador alto en la cancha también miró ansiosamente en esa dirección. Pero quien tenía los sentimientos más contradictorios era, sin duda, Bai Lei.
Siempre se había considerado su deber animar a su hermana menor, y aunque por diversas razones fracasaba una y otra vez, seguía intentándolo. Normalmente practicaba baloncesto, y al unirse al club, lo que buscaba era el momento en que su hermana lo animara. Nunca imaginó que ese momento glorioso y sublime ocurriera con Chu Tianyu, considerado el más tonto, anticuado y aburrido de todos. ¿Cómo no iba eso a complicar los sentimientos de Bai Lei?
“La voz es bonita, pero seguramente no es guapa; debe ser fea, una especie de dinosaurio, o una mujer tonta como él. De lo contrario, no pasaría por alto a los chicos guapos a su alrededor, ¡a sí mismo, el genio invencible!”, murmuraba Bai Lei con descaro mientras miraba hacia los lados del campo.
Cuando finalmente su mirada encontró a la dueña de esa voz, sintió como si su cabeza explotara: era Li Rou, de la facultad de arquitectura, conocida como la más pura de Beifu. Todas sus “esperanzas” se desvanecieron al instante, y solo le quedó dolor en el corazón. Gimió al cielo: “Dios mío, ¿por qué? ¿Acaso el destino odia a los talentosos y me dejará solo toda la vida? Dios mío…”
La que gritaba ánimos era, de hecho, Li Rou, a quien Chu Tianyu había conocido esa misma mañana. Al oír su voz, supo de inmediato quién era. No esperaba que ella también viniera a ver el partido de selección del club de baloncesto; él no se lo había dicho. Qué casualidad. Aunque Li Rou parecía tranquila, delicada y cálida, actuaba con decisión y sinceridad. Al darse cuenta de que Chu Tianyu también la miraba, le sonrió felizmente, agitó la mano con fuerza y gritó: “¡Chu Tianyu! ¡Ánimo! ¡Ánimo!”.
Chu Tianyu se sintió conmovido y, sin poder evitarlo, le devolvió la sonrisa y asintió en su dirección. Desde la secundaria, era la primera vez que sentía deseos de competir, y no por otra razón que por ese grito de ánimo.
Al ver a Chu Tianyu y a esa hermosa Li Rou intercambiando miradas, el corazón de Bai Lei sangró aún más. Se acercó rápidamente a Chu Tianyu y dijo en voz baja, lleno de resentimiento: “Vaya, Chu Tianyu… No esperaba que realmente te hubieras degradado. Pensé que solo estabas soñando despierto en el dormitorio… Oye, ¿a dónde vas? Explica bien las cosas antes de irte…”.
“¡Voy a servir!”, respondió Chu Tianyu sin volverse. Ahora no era el momento de discutir con Bai Lei. Viendo su expresión de amargura, ese genio aún no sabía cuánto sufrimiento y resentimiento albergaba en su corazón.
“Ay, si supiera que ya tiene una prometida, y además una de las dos bellezas de Pekín University, ¿qué pensaría…?”, pensó maliciosamente Chu Tianyu mientras retrocedía hacia la línea de saque.
Antes de lanzar el balón, Chu Tianyu llamó a Da Ge y Bai Lei, les susurró algo y luego comenzó el partido. En el instante en que se lanzó el balón, Bai Lei se abalanzó rápidamente hacia la zona de tres segundos, lo que obligó a Wang Shengyi a seguirlo de inmediato, mientras que Da Ge se colocó al frente, de espaldas al número 8 para recibir el balón; sin detenerse, lo pasó a Chu Tianyu, quien, protegiendo el balón, avanzó rápidamente. El número 10, que anteriormente había hecho que Chu Tianyu anotara un tiro de tres puntos frente a él, probablemente se sintió avergonzado, por lo que esta vez defendió con más ferocidad, presionándolo sin cesar.
Chu Tianyu llevó el balón fuera de la línea de tres puntos y de repente aceleró hacia un lado; el número 10 lo siguió de inmediato. Pero Chu Tianyu, después de correr unos pasos, se detuvo bruscamente y comenzó a retroceder. El número 10, digno de ser un jugador profesional, tenía una gran agilidad y flexibilidad; aunque un poco más lento que Chu Tianyu, logró adaptarse y no perdió su posición defensiva, siguiéndolo a lo largo de la curva de tres puntos.
Sin embargo, después de correr unos pasos, apareció una sombra alta que bloqueó su camino, obligándolo a ver cómo Chu Tianyu se llevaba el balón; ¡era un “pick and roll”!
Así es, esa sombra era Da Ge. Esta vez no compitió por el aro con el número 8, sino que lo llevó hacia afuera para realizar un bonito pick and roll con Chu Tianyu.
“¡Cuidado con la defensa complementaria!”, gritó el número 10, que finalmente se dio cuenta.
Pero ya era demasiado tarde: en el instante en que Da Ge le abrió espacio, Chu Tianyu ya había lanzado el balón. El número 8, que llegó después, solo saltó simbólicamente para intentar tapar el tiro y luego se giró rápidamente para ir al aro y ocupar su posición, listo para recuperar el rebote.
El balón trazó una curva perfecta; con un “shwaa~”, hizo vibrar la red del aro: otro tiro de tres puntos.
“¡Uf!!!”, exclamó Bai Lei, quien ya había olvidado la privacidad del número tres y gritó triunfante a Wang Shengyi, haciendo un gesto de victoria antes de correr a darle la mano a Chu Tianyu y los demás para celebrar.
Esta vez fue Bai Lei quien lanzó el balón, que nuevamente pasó a Chu Tianyu. Después de recibirlo mientras corría, Chu Tianyu siguió rompiendo la defensa. El número 10 esta vez se movió hacia un lado mientras retrocedía, sin presionar demasiado, manteniendo una distancia justa para poder tapar el tiro sin ser fácilmente engañado. Chu Tianyu llevó el balón a la curva de tres puntos y, sin hacer movimientos innecesarios, lanzó un tiro con un paso hacia atrás y una inclinación hacia atrás, disparando al instante. El número 10, que lo defendía, no esperaba que Chu Tianyu lanzara de nuevo de forma tan sencilla; no estaba preparado y solo pudo ver cómo el balón pasaba por encima de su cabeza…
“¡Ah~! Chu Tianyu, ¡genial! ¡Ánimo…!”, gritó Li Rou desde las gradas.
“Vaya…”.
“¡Impresionante!”, exclamaron también los demás espectadores en los laterales del campo.
Tres tiros de tres puntos seguidos, una postura perfecta, una trayectoria elegante y una tasa de acierto asombrosa: todo era motivo de asombro.
Los jueces en el podio tenían los ojos brillantes y decían sin cesar: “¡Un talento!”
“¿Qué tal, Hao Feng? ¿Esta vez te quedaste sin palabras, verdad?”, dijo el número 8, encargado de vigilar al jugador alto.
“Maldita sea, este tipo está loco jugando; ¿cómo puede manejar el balón con tanta facilidad?”, dijo Hao Feng, número 10, con enojo.
“No se trata solo de facilidad; su manejo del balón y su postura al lanzar son absolutamente profesionales. Si no fuera por su estatura, creo que ya sería jugador profesional, en lugar de un aficionado que participa en un club de baloncesto”, dijo el número 8 con calma.
“Hmm…”, Hao Feng no tenía objeciones a lo que decía.
“Ya no queda mucho tiempo. Tienes que seguirlo de cerca en la defensa; no temas a sus penetraciones. Yo te ayudaré con la defensa adicional e incluso con los bloqueos. Ese jugador alto que estoy vigilando es bastante aficionado; parece que solo puede ser una amenaza bajo el aro, gracias a su altura y peso. Wang Shengyi, tú también debes prestar atención a la defensa adicional y a evitar sus jugadas de pick and roll. No te enredes demasiado con ese tipo; mientras no entre en la zona de tres segundos, no importa si él tiene el balón”, continuó organizando el número 8.
“Sí, de acuerdo. Es realmente increíble. Ese Chu Tianyu parecía jugar bien normalmente, pero nadie imaginó que fuera tan bueno. ¡Es realmente inesperado! Originalmente pensaba dejarlos en ridículo, pero ahora… ¡Ay!”, dijo Wang Shengyi, aún más frustrado.
Bai Lei volvió a lanzar el balón. Chu Tianyu y el jugador alto también fueron inteligentes al separarse y moverse por lados distintos, para evitar que pudieran bloquearlos. El balón llegó de nuevo a manos de Chu Tianyu. Hao Feng se lanzó inmediatamente sobre él. Chu Tianyu ya había perdido su posición al intentar tomar el balón, y con la presión tan cercana de Hao Feng, no tenía espacio para maniobrar con el balón ni para romper la defensa; su única opción era pasar el balón. En cuanto al jugador alto y a Bai Lei, por más que se movieran, no podían liberarse de sus respectivos defensores. En particular, el número 8, encargado de vigilar al jugador alto, no solo lo seguía de cerca, sino que también bloqueaba intencionada o inconscientemente las rutas de pase, esperando robar el balón que Chu Tianyu intentara pasar.
Al darse cuenta de la situación, Chu Tianyu dio un paso atrás con el balón en las manos y lo pasó con precisión entre sus pies. Hao Feng, que lo vigilaba de cerca, vio cómo Chu Tianyu manejaba el balón, pero como lo protegía bien, era imposible interceptarlo. Así que intensificó aún más su presión, extendiendo los brazos hacia afuera y moviéndolos arriba y abajo, primero para interferir y segundo para bloquear las direcciones de movimiento de Chu Tianyu con la longitud de sus brazos.
Pero ocurrió una escena sorprendente: justo después de que Chu Tianyu diera un golpe lateral al balón, este regresó a sus manos; al mismo tiempo, giró la punta del pie y su cuerpo se movió como si fuera algodón de sauce, dejando una sombra fugaz. Antes de que pudieran entender qué estaba pasando, ya se escuchó el segundo golpe del balón detrás de ellos. Al mirar hacia atrás, solo vieron la silueta de Chu Tianyu. Chu Tianyu utilizó ligeramente la técnica de paso Xuanji, pasó por detrás de Hao Feng y atacó directamente hacia abajo; luego hizo una parada brusca en la curva de tres puntos y, al levantarse, lanzó un tiro de salto. El número 8 observó claramente los cambios en el campo: al ver que Chu Tianyu lograba romper mágicamente la defensa cercana de Hao Feng, se sorprendió enormemente y reaccionó rápidamente, como si supiera que Chu Tianyu seguiría intentando tiros de tres puntos. Expulsó toda su fuerza de inmediato, abandonó su posición grande y bloqueó el camino; justo en el momento en que Chu Tianyu lanzaba el tiro de salto, gritó con fuerza, se levantó con su imponente cuerpo, levantó las manos y se preparó para darle a Chu Tianyu un tapón contundente. El número 8 era más de veinte centímetros más alto que Chu Tianyu, y esa enorme diferencia de altura hacía que incluso Chu Tianyu, que lanzaba desde la periferia, tuviera que enfrentarse al riesgo de ser tapado. Pero volvió a ocurrir un milagro: en el punto más alto de su salto, en lugar de lanzar el balón como era habitual, se detuvo en el aire, lo recuperó frente a su pecho y lo giró de izquierda a derecha; el balón salió disparado, rozando apenas el sobaco del número 8. El número 8, en el aire, solo pudo ver cómo el balón pasaba volando; al aterrizar, cerró los ojos con resignación, escuchando el sonido nítido del balón al pasar por la canasta. Fue un jugador grande, sin defensores, que recibió el pase magistral de Chu Tianyu y realizó un layup fácil, cambiando el marcador a 11:11. En ese momento, los 10 minutos de evaluación habían terminado justo a tiempo. Desde las gradas estallaron aplausos estruendosos; todos aplaudían por ese enfrentamiento emocionante y admiraban la habilidad excepcional de Chu Tianyu. “Vaya, número tres, realmente lo has hecho bien; hoy estás en forma de dios”, dijo el jugador grande emocionado, abrazando a Chu Tianyu mientras hablaba con entusiasmo. Mientras tanto, Bai Lei perseguía a Wang Shengyi, murmurando con ironía: “Ay, ¿el futuro jugador del tercer equipo de la ciudad? ¿Solo alcanza un nivel similar al nuestro?” “Y ahora parece que todos nos aplauden… Lo siento, otra vez te hemos hecho frente; otra vez hemos llamado la atención delante de tu hermana. ¿Qué te parece? ¿Qué te parece?”
“¿Por qué tienes la cara tan pálida? ¿Acaso no terminamos empatados? Fue suerte vuestra. Si no fuera porque se acabó el tiempo, mi hermano aún os habría dado unos tiros de tres puntos, ¿lo sabías? Oye, ¿lo sabías? Mírame, te estoy hablando.”
Wang Shengyi tenía el rostro completamente pálido, no dijo ni una palabra, ni siquiera saludó a sus compañeros; simplemente esquivó a Bai Lei y se mezcló entre la multitud. Mientras se alejaba, aún escuchó las últimas palabras de despedida de Bai Lei: “Se van así, sin siquiera despedirse… Qué falta de educación…”. Wang Shengyi tropezó y casi sintió ganas de vomitar sangre.
“Hola, me llamo Xu Zhanqiang; todos me llaman ‘El Grande’”, dijo El Grande con entusiasmo a Li Rou, que había ido a felicitarlo.
“Jeje, yo soy Bao Cai, el cuarto de ellos. Me alegro mucho de que hayas venido a animarnos”, dijo Bao Cai, que también había llegado, mientras extendía su “calurosa” garra para participar en la charla.
Con un “¡Paf!”, esa garra, que apenas estaba a mitad de camino, fue golpeada con fuerza por El Grande, quien al mismo tiempo gritó: “¡Vete! ¡Tus manos sucias acabaron de tocar el balón, ¿y aún quieres dar la mano? ¿Es eso educado?”
Bao Cai retiró su garra a regañadientes y murmuró con disgusto: “¡Yo no he tocado el balón! Tus manos están sucias, ¿cómo voy a dar la mano? ¡Ni siquiera me dejas hacerlo!”
Ante esos dos amigos traviesos, Chu Tianyu sonrió impotente a Li Rou, indicándole que no se preocupara. Li Rou sonrió también y dijo: “Estos dos son tus amigos, ¿verdad? Hola, me llamo Li Rou, soy de la facultad de arquitectura…”
Mientras hablaba, Li Rou extendió amablemente su mano y estrechó la de El Grande y Bao Cai sin sentirse incómoda por que las manos de El Grande estuvieran sucias por haber jugado. Eso hizo que El Grande, siempre tan entusiasta, se sonrojara y se pusiera tímido.
Bao Cai, por su parte, se quedó allí, con las manos juntas, atónito.
Al ver esa escena, incluso Chu Tianyu se sintió un poco avergonzado. Nunca imaginó que esos dos, que solían presumir de haber conquistado a todas las chicas del mundo, se pusieran rojos o se quedaran atontados solo por estrechar la mano de una chica. ¡Eran realmente patéticos!
Li Rou tampoco esperaba ese resultado. Para aliviar la tensión, le dijo a Chu Tianyu: “Seguro que queréis ver el resultado de la inscripción, ¿verdad? Entonces no os molesto más. ¡Me voy primero!”
Dijo que se iba, pero no se movió ni un poco. Fue El Grande quien reaccionó primero y dijo rápidamente: “¿Cómo que molestarnos? Todavía tenemos que agradecerte por tu apoyo. Sin tu ánimo, El Tercero no habría podido rendir tan bien. El Tercero, ¡ve a despedirte de ella! Ofrécele algo de beber, seguro que tiene la boca seca después de tanto tiempo llamándola. Yo me encargo de la inscripción, tú solo acompaña bien a nuestra compañera Li”.
Cuando Bai Lei terminó de insultar a Wang Shengyi con satisfacción y regresó, lo único que vio a lo lejos fueron las siluetas de Chu Tianyu y Li Rou, que estaban a punto de desaparecer. Al volverse a mirar a Da Ge y Bao Cai, estos seguían con expresiones embriagadas, así que preguntó perplejo: “¿Dónde se fue el tercero? ¿Y ustedes, qué les pasa? ¿No habrán tomado algo malo, verdad?”
“¡Vete al diablo! Tú eres el que tomó algo malo, ¿sabes? ¡La que animó al tercero fue la chica más pura de nuestro colegio: Li Rou!”, dijo Da Ge, emocionado, al darse cuenta.
“¡Lo sé! ¿Quién crees que soy? La reconocí en el campo de baloncesto, por eso fui a buscar al tercero. Eh, ¿dónde está el tercero?”, dijo Bai Lei, furioso.
“El tercero la acompañó. Si no hay imprevistos, seguramente le ofrecerá un vaso de agua”, dijo Da Ge.
“¿Qué? ¿El tercero incluso se atrevió a acercarse a ella?”, exclamó Bai Lei.
“¡Vete al diablo! ¿Acercarse? Al contrario, creo que la hermosa Li tiene interés en nuestro tercero”, dijo Da Ge.
“¿Con el tercero?”, Bai Lei ya casi no podía soportar ese golpe.
“Sí, yo también estoy sorprendido. Por su apariencia, altura y carisma, es imposible que estén juntos, pero de verdad fue ella quien vino a saludarnos”, explicó Da Ge.
“Sí, sí, incluso nos dio la mano a cada uno. Yo, Bao Cai, por primera vez en mi vida… jaja, ¡gracias al tercero! He decidido no lavarme las manos en diez días. Jeje, todavía huelo bien…”, dijo Bao Cai, abrazando cuidadosamente su mano y oliéndola felizmente.
“¿Qué? ¿Ustedes todos le dieron la mano? Entonces, ¿por qué no me llamaron antes?”, Bai Lei saltó hacia él, agarrándole el cuello, y preguntó emocionado.
“Eh, eh, maldita sea. ¡Te llamamos! Es que tú no podías oír. Tsk tsk, nunca pensé que yo, Bao Cai, tendría la suerte de darle la mano a la chica más hermosa. Ah, ¡eso es suficiente para toda la vida! Hermano mayor, mejor espera a otra oportunidad”, dijo Bao Cai, zafándose de la mano de Bai Lei y tosiendo. Luego, como venganza, agitó su mano delante de Bai Lei, la retiró rápidamente y la volvió a oler, fingiendo estar embriagado y presumiendo mucho.
“Maldita sea, estaba disfrutando insultando a Wang Shengyi y no me di cuenta. Oye, Bao Cai, óyeme otra vez… parece que huele bien…”, dijo Bai Lei, extremadamente frustrado.
“No, ni lo sueñes…”
“Eres desleal. ¡Te estrangularé!”
……
“¡No imaginé que también jugaras al baloncesto tan bien! Pareces tan discreto, ¡es realmente sorprendente! ¿Este baloncesto, al igual que tu carrera de larga distancia, también lo empezaste a practicar desde la secundaria?”, preguntó Li Rou mientras paseaba por el campus con Chu Tianyu.
“No, empecé a jugar al baloncesto en la preparatoria. Nuestra escuela es famosa por el baloncesto; ¿has oído hablar de la Escuela Secundaria Número 9 de Nanjing? Allí hay un ambiente muy fuerte en torno al baloncesto, y fue entonces cuando me gustó jugarlo”.
“Jeje, ¿cómo no he oído hablar de la Escuela Secundaria Número 9 de Nanjing? No solo la he oído, sino que también es muy conocida. En los campeonatos nacionales de preparatorias, ¡siempre están en primer o segundo lugar!”.
“Vaya, ¡así que además de leer, también sabes mucho sobre baloncesto!”, bromeó Chu Tianyu.
“Jeje, no se trata de saber mucho, simplemente me gusta: me gustan los enfrentamientos intensos, los pases ingeniosos, los tiros precisos, y verlos correr por el campo…”, dijo Li Rou con calma.
“¡Tú también amas el baloncesto! Gracias por animarme hace un rato. La verdad, no esperaba que vinieras a ver el partido”, dijo Chu Tianyu, un poco avergonzado.
“Jeje, yo tampoco esperaba que vinieras a jugar aquí. Es mutuo…”, respondió Li Rou con una sonrisa traviesa.
“Sí, sí, jeje. Ah, por cierto, debes estar cansado. ¡Te invito a beber agua!”.
“¡Claro!”.
……
La frenética actividad de reclutamiento para los clubes finalmente llegó a su fin. Para la mayoría de las personas, no hubo grandes cambios en sus vidas, solo más lugares donde participar en actividades y círculos sociales.
Sin embargo, para los Cuatro Héroes de Beifu, fue un nuevo hito. El más afectado fue Bai Lei: en la última evaluación de baloncesto, con cero puntos, cero rebotes, cero asistencias, cero robos e incluso cero toques al balón, fue rechazado de inmediato por los jueces. Pero uno de ellos apreció su movimiento sin balón, y además Bai Lei repitió siete veces el clásico texto de súplica encontrado en Internet, hasta que finalmente fue admitido de forma excepcional y consiguió su segundo trabajo temporal ese día…
Además, esa misma noche, al regresar al dormitorio, con la ayuda voluntaria de Da Ge y Bao Cai, le aplicaron las diez torturas más crueles de la dinastía Qing a Chu Tianyu, obligándolo a confesar tres veces cómo conoció a Li Rou, cinco veces sus pensamientos en ese momento y siete veces el grado de relación entre ellos, antes de dejarlo ir, completamente agotado.
Después de eso, cada mañana se podía ver en el campo de deportes una figura “ágil” corriendo, en la biblioteca otra silueta leyendo cómics, y en cualquier lugar, siempre con un ejemplar de “Análisis dialéctico de la conciencia social y la energía cinética” debajo del brazo…