Capítulo 467: El Ducado de la Oscuridad

El camino para dejar la Fuente de la Oscuridad parecía bastante largo. Partiendo de la Ciudad de la Cortina de Agua, era necesario atravesar el Bosque de Collins para llegar al Ducado de la Oscuridad, situado en los límites del Imperio de Mides en el continente.
Dado que el grupo era pequeño y todos tenían una fuerza considerable, avanzaban a una velocidad razonablemente rápida. Por supuesto, además de los veinte guerreros poderosos, no faltaba el escuadrón de la Hoz del Mortal de Rod; algunos de sus miembros ya se habían ido antes, siguiendo a Sognar y Melon, dejando la Fuente de la Oscuridad, por lo que ahora quedaban pocos, apenas una docena.
En el camino, no había criaturas mágicas imprudentes que los molestaran; la presencia de esos pocos era suficiente para asustar a todas las criaturas mágicas, así que su avance fue tranquilo y sin contratiempos. Después de diez días, finalmente dejaron la Fuente de la Oscuridad y entraron en el Bosque de Collins, esa zona de transición entre la Fuente de la Oscuridad y el continente, llena de leyendas y mitos. Al ver el familiar Bosque de Collins, Rod se llenó de emociones; había estado allí muchas veces. La primera vez que llegó, era solo un guerrero de alto rango, y allí fue perseguido. Al final, logró contraatacar y matar a ese guerrero plateado, obteniendo una bolsa mágica, lo cual fue un gran logro.
La segunda vez fue cuando ya era un guerrero plateado; allí se enfrentó al Oso de la Tierra y estuvo a punto de morir. Fue precisamente esa crisis la que despertó en él la sangre de los trolls, marcando el inicio de su ascenso. Desde entonces, Rod entró en una era de gran progreso; fue un punto de inflexión crucial en su vida.
Luego vino la tercera vez, cuando resistió el ataque del ejército demoníaco en la Ciudad de las Rejas de Hierro. Fue el enfrentamiento más intenso y también el período más largo que pasó allí. En esa ocasión, Rod enfrentó realmente la prueba de sangre y fuego, y al final, tras descubrir su identidad, se adentró valientemente en el Bosque de Collins para entrenar con su grupo.
Él mismo, por casualidad, llegó al Espacio del Nada. En esa ocasión, su poder ya estaba en el nivel imperial, y su fuerza creció de forma continua. En pocos años, había alcanzado un nivel inimaginable. ¿Quién hubiera podido imaginar que las cosas llegarían a este punto?
Años de viajes y desplazamientos habían dejado a Rod con muchas cosas de las que reflexionar; había vivido demasiadas experiencias.
…

“Maldita sea, ¡faltan tres días para llegar al Ducado Oscuro!”. En los días de soledad siempre hay quejas; apenas nos detenemos a descansar, ya hay quien no puede evitar quejarse. El viaje continuo hace que uno se sienta algo irritado. Además, todavía hay preocupaciones por lo que sucede en la Fuente Oscura. ¿Están las otras dos almas demoníacas dentro de la Fuente Oscura? Eso es lo más importante.
En medio de la noche, en el bosque denso, solo se puede ver la luz que se filtra entre las hojas, lo que hace que el lugar parezca aún más oscuro. Varios días de viaje continuo realmente hacen que uno se sienta aburrido y cansado; la vida monótona resulta insípida.
Jugueteando con su daga herida, el Emperador Dragón seguía siendo silencioso; su rostro delicado, cada vez que se veía, hacía que uno se sintiera avergonzado.
“Bueno, ¡tres días pasarán rápido!”, respondió Lilith con impaciencia; ya no sabía cuántas veces había dicho eso. Quizás solo Rod y Lilith eran los dos con más paciencia entre todos.
“¿Creen que el continente aceptará las condiciones que proponemos?”, preguntó en voz grave el jefe de la tribu del Rey Escorpión, frunciendo el ceño. Parecía que esas condiciones eran algo excesivas. Al pensar en el límite mínimo acordado por todos, se sintió un poco avergonzado.
“El Ducado Oscuro debe mantenerse; la Fuente Oscura no puede quedarse cerrada para siempre. Debemos conocer el mundo exterior y, si es necesario, participar en él. Claro, pueden no darnos un territorio tan grande, pero al menos deben dejarnos una ciudad grande. La Fuente Oscura tomará la decisión y, según Rod, estableceremos una zona comercial para acercarnos a los humanos. ¿Acaso tenemos que seguir luchando y enemistados toda la vida?”, dijo el Emperador Lobo con firmeza y autoridad, sin dejar espacio para réplicas.
En realidad, esta propuesta la había hecho Rod, con el objetivo de acercar a ambas partes; la Fuente Oscura realmente no podía seguir cerrada en sí misma.
“Sí, no podemos retroceder en este asunto. Si no funciona, seguiremos luchando; la Fuente Oscura no teme a nadie”, dijo Merk, también con firmeza. En ese momento, los de la Fuente Oscura se unieron frente al continente.
“¡Ellos aceptarán!”, dijo Rod, lleno de confianza.
En verdad, Rod sabía muy bien que el llamado Ducado Oscuro no era más que un conjunto de ciudades situadas junto al Bosque Collins; esa zona nunca había sido próspera, ya que, al estar cerca del bosque, siempre se había utilizado como área defensiva.

Además, el continente es tan grande que esas pocas ciudades no significan nada para ellos. Con una actitud firme, esas personas seguramente aceptarán; lo más importante, y lo que también los hará aceptar, es que al entregar esas ciudades a la Fuente Oscura, ya no tendrán que preocuparse por las oleadas de bestias que ocurren cada pocos años ni por las invasiones de criaturas mágicas. Todos esos problemas quedarán en manos de la Fuente Oscura, lo que les ahorrará mucho trabajo.
Al mismo tiempo, este ducado oscuro no enviará demasiados soldados para establecerse allí, y mucho menos dejará que teman que esos soldados aprovechen la oportunidad para atacarlos. Con estos dobles beneficios, lo único que queda es una actitud firme; la otra parte no podrá negarse, estaba completamente seguro Rod.
Porque para ambas partes no hay pérdida alguna; se podría decir que es una situación en la que todos ganan.
Además, él tenía suficientes beneficios para tentar a esos individuos del exterior. Entre los países del continente, esos poderosos ocupaban un lugar crucial, algo de lo que Rod era plenamente consciente. Las condiciones que ofrecía eran suficientes para hacer que esos poderosos se interesaran; si ellos aceptaban, entonces el asunto estaría prácticamente resuelto.
Al ver a Rod tan seguro de sí mismo, las personas presentes también respiraron aliviadas.
……
Al día siguiente, todos partieron de nuevo. Una vez llegaron al bosque Collins, aceleraron aún más el ritmo. En solo dos días y medio, llegaron al borde del llamado Bosque Negro Collins. Allí, poco a poco, comenzaron a ver figuras humanas, así como también vampiros y hombres lobo.
Incluso se toparon con un vampiro imprudente que los tomó por presas y quiso atacarlos. El resultado fue predecible: recibieron una dura lección.
No le quitaron la vida; para seres como ese, Rod y los demás no les prestaban atención. Simplemente le dijeron que regresara y transmitiera un mensaje a los vampiros y hombres lobo, pidiéndoles que reunieran a sus seguidores y esperaran la llegada de su grupo.
Al conocer la identidad del grupo de Rod, el vampiro palideció de inmediato. Aunque siempre habían resistido al ejército humano en el continente, sabían algo sobre los asuntos de la Fuente Oscura. Por no hablar de otros, como la facción opositora de Aida, de quienes seguramente tenían conocimiento, o el rey lobo de los hombres lobo, el rey dragón de los dragones, el líder de la tribu del Fénix Negro y el líder de la tribu del Rey Escorpión: ¿quién no era famoso? ¿Quién no imponía respeto? ¿Cómo era posible que todos aquellos que, con solo dar un paso en la Fuente Oscura, podían hacerla temblar, se reunieran allí? ¿Acaso estaban cambiando los tiempos?

Ya habían recibido algunas noticias sobre la destrucción del bando belicista, por lo que al ver a esas personas, este miembro de la raza vampírica de repente tuvo un mal presentimiento.
Con el rostro pálido, asintió repetidamente en señal de acuerdo y luego, como si se hubiera quitado un gran peso de encima, se alejó rápidamente de allí, cubierto de sudor frío, dirigiéndose a toda prisa hacia el Ducado Oscuro para llevar esa noticia lo antes posible.
Parecía que Sognar, enviado con antelación, ya había transmitido el mensaje adecuadamente; ese tipo parecía disfrutar mucho de la vida allí y se las arreglaba bien. Durante este tiempo también habían llegado buenas noticias continuamente, estableciendo contacto con uno tras otro guerrero poderoso.
En poco tiempo, el grupo ya había salido del Bosque Collins y llegado a las zonas periféricas, donde apareció ante sus ojos una enorme ciudad.
Al ver esas ciudades, el Rey Lobo y los demás se llenaron de emoción. En comparación con esas pequeñas ciudades del continente, incluso la más grande de la Fuente Oscura no podía compararse, al menos en tamaño.
Sobre las murallas, soldados de la raza lobo y vampiros estaban parados en formación, completamente armados y con una presencia imponente.
Apenas habían llegado a los pies de las murallas, pensando en cómo entrar, cuando escucharon cómo las puertas se abrían lentamente con un crujido. Inmediatamente después apareció un grupo de miembros de la raza lobo y vampiros.
La llegada del grupo fue recibida con entusiasmo por la raza lobo y los vampiros; parecía que el mensaje realmente había llegado, ya que estaban preparados desde hacía tiempo. No había dudas sobre sus identidades: con tal fuerza y características, la raza lobo y los vampiros identificaron rápidamente a esos individuos. Además, había algunos traidores de la raza dragón en la ciudad; al ver al Rey Dragón, sus expresiones fueron muy complejas. El Rey Dragón, por su parte, no se apresuró a investigar.
Bajo la guía de los miembros de la raza vampiro y lobo, el grupo llegó rápidamente a las residencias de la ciudad central. Dentro de esas residencias se reunían los principales miembros de la raza lobo y vampiro, quienes eran los gobernantes actuales del Ducado Oscuro.
Ante la llegada de Rod y el Rey Lobo, la gente de allí parecía algo inquieta. Ya habían llegado noticias sobre la destrucción del bando belicista, y sabían perfectamente qué tipo de persona era Rod y qué había hecho. ¿Por qué habían venido aquí en lugar de quedarse en la Fuente Oscura? Eso generaba preocupación entre ellos, y también comenzaron a estar en guardia en secreto.
Aunque en apariencia todo estaba tranquilo, en realidad había corrientes ocultas y turbulentas; ambas partes tenían sus propios planes, esperando desvelar el último misterio. Solo había dos posibilidades: o la otra parte colaboraba con ellos o estallaría un conflicto abierto.

Por supuesto, Rod y los demás también estaban ya preparados para todo esto; si las cosas se ponían difíciles, ellos también tenían formas de hacerle frente.