Ronda cuadragésima novena: Día de la Destrucción

Guerra. La guerra ya lleva tres noches seguidas, quizás hasta la madrugada del cuarto día. A nadie le importa la hora exacta; en este mundo no existen atardeceres ni amaneceres naturales. Decenas de horas de combates ininterrumpidos han borrado ya la línea entre cielo y tierra. Todo tipo de armas destructivas rugen con furia; fragmentos de carne, piedra y metal son lanzados al aire una y otra vez, para luego desintegrarse al caer. Láseres de haz concentrado y plasma a alta temperatura caen como lluvia, golpeando repetidamente las líneas de combate como martillos. Bajo esa luz rojiza infernal, la potente fuerza de fuego de los guerreros de acero descompone tanto a los zombis como a los espíritus en vapor venenoso, que se eleva sobre el campo de batalla hirviente.

Las máquinas de guerra inmortales defienden firmemente sus posiciones, sin importar las olas frías y corruptoras de los muertos vivientes que las asaltan una y otra vez. Los muertos son innumerables; respondiendo al llamado de una voluntad antigua y perturbadora, despiertan del mundo de tumbas donde toda su raza fue masacrada. Impulsados por la mirada sombría de sus antiguos amos, ahora sirven a esos mismos amos con su propia muerte.

Haces de energía penetran en el océano de muertos vivientes como un cuchillo que corta tela vieja. Tras destellos blancos intensos, llegan ondas de choque que comprimen el aire; el estruendo reduce todo a polvo. El suelo duro se ondula como aguas turbulentas, con protuberancias, hundimientos, explosiones y revoluciones; los muertos vivientes que no logran escapar quedan enterrados. Las nubes en forma de hongo que se elevan sirven como símbolo de muerte; incluso el ejército de muertos vivientes que regresa retrocede, evitando ese núcleo explosivo aterrador, similar a un pequeño volcán que sigue vertiendo lava.

A diferencia de los débiles que, habiendo aprendido la lección, se esconden detrás de sus posiciones y controlan la batalla a distancia, los gigantes de acero se mantienen en primera línea desde su aparición. Son como fortalezas móviles sombrías y sólidas, erguidas frente a la inmensa horda de muertos vivientes, formando el eslabón más grande e indestructible de la cadena defensiva. Allí permanecen, respirando el humo del combate, cubiertos de heridas, imponentes e inamovibles. Los sistemas de protección contra sobrecargas funcionan de manera ordenada, enfriando gradualmente los reactores que acaban de liberar una energía inmensa, para luego realizar ajustes prolongados, aumentar la presión y volver a calentar los cañones principales, listos para el próximo disparo furioso.

Por un momento, la situación pareció incluso bastante optimista. Parecía que, si los guardianes invulnerables lo deseaban, podrían defenderse eternamente, hasta la llegada del fin del mundo.

El fin llegó… más rápido de lo que cualquiera hubiera imaginado.
El primer signo fueron terremotos a pequeña escala. La estructura de la corteza terrestre fue alterada por alguna fuerza inexplicable, como si un corazón que había permanecido en silencio durante milenios bajo tierra comenzara de repente a latir. De las grietas en la superficie brotaban columnas de fuego enormes, similares a las exhalaciones de ballenas; llamas voraces se derramaban como cascadas que fluían hacia atrás. El metal se deformaba y derretía en el mar de fuego, como velas encendidas; una fuerza invisible manipulaba las llamas, haciéndolas danzar y formar imágenes extrañas y absurdas, a veces parecidas a personas, para luego desvanecerse rápidamente y convertirse en una gran tormenta de metal fundido.

El gran robot con antebrazos en forma de hoz fue el primero en ser atacado. Las nubes de tormenta, amenazantes, dieron dos vueltas antes de alcanzarlo; el coloso levantó sus garras y se abalanzó contra ese caos rugiente —por primera vez, el supermecha, acostumbrado a dominar el campo de batalla, mostró signos de dificultad. A medida que los “músculos” compuestos por numerosos ejes, pistones, fibras metálicas y bobinas electromagnéticas se tensaban y comprimían, los sistemas de transmisión de potencia se expandieron hasta su límite, y los sistemas servomecanicos, sobrecargados, dejaron de funcionar uno tras otro; aunque quizás ni siquiera necesitaba realmente todo eso.
Los cascos de hierro aplastaban la tierra, las garras se enfrentaban al viento de la tormenta en una lucha feroz, y el monstruo mecánico intentaba avanzar envuelto en una lluvia de chispas deslumbrantes. El enfrentamiento duró solo unos segundos; el perdedor fue arrastrado al cielo. El coloso recibió un golpe de origen desconocido: su armadura exterior se rompió, explotó en la zona abdominal, y un millón de libras de acero perdieron el equilibrio como basura arrastrada por el viento. No solo él: los muertos vivientes, el metal, las llamas e incluso las nubes en movimiento se rompieron, cortados por una enorme espada invisible, dejando huellas claras en la tierra y en la conciencia: marcas crueles como tumbas.
Cuando el coloso cayó del cielo, el polvo levantado por la explosión de tierra y rocas alcanzó las nubes; estaba prácticamente destruido. Su cuerpo, disperso en el cráter, seguía explotando, aunque la luz roja que ardía en sus ojos faciales persistía tenazmente sin apagarse. Eso no era el resultado de un solo ataque, sino más bien el efecto de ser golpeado y atacado violentamente por un gran grupo de gigantes del mismo nivel.
Todo estaba en caos, frenesí y ebullición. En un instante, la tormenta pareció expandirse aún más; el viento aullaba con ferocidad, y el cielo cubierto de humo volvió a teñirse de colores como si se hubieran derramado pinturas.
Un resplandor rasgó el cielo. Al unísono, los demás colosos mecanizados dispararon haces de luz letal de gran potencia contra esa tormenta caótica que llenaba el cielo. Los haces de energía destructiva barrieron la tormenta, que comenzó a retorcerse; donde eran atravesados, aparecían enormes remolinos oscuros. Relámpagos se abrieron paso por esos remolinos y se extendieron rápidamente por toda la masa tormentosa. Las densas nubes estaban llenas de destellos de energía en movimiento; rodeado por esas llamas inestables, la tormenta temblaba y se contraía dolorosamente, como si toda su sangre hubiera sido reemplazada por mercurio sin que muriera —era una experiencia de tortura que cualquiera recordaría para siempre, hasta su tumba.
Pero no hubo una gran explosión. El aullido del viento sonaba como un llanto puro; la tierra se partió y numerosas rocas fueron lanzadas al cielo por la presión liberada desde las profundidades. Un mar de fuego puro e incontrolable se elevó junto con la tormenta; los rayos multicolores que se extendían por el cielo descendían con fuerza, y junto con ellos caía lluvia, cada gota teñida de esa luz hermosa y aterradora.

De repente, la tormenta dejó de girar y los destellos de energía desaparecieron. Todos los elementos se mezclaron en un caos sanguinolento sin forma definida; en su centro, surgió un sonido borroso y ronco, imposible de comprender ni de identificar, similar a los murmullos en los sueños de un demente, susurros sin sentido. Pronto, esos sonidos se transformaron en un estruendo constante que atravesó todo, anunciando al mundo entero que algo había roto los numerosos sellos impuestos por los dioses antiguos.
Finalmente, con su cuerpo enorme aún inestable, abrió los ojos y miró a su alrededor.
Los muertos vivientes huyeron en desbandada. Los Encogidos dejaron de suministrar energía divina al ejército de los muertos y se apresuraron a escapar. Había llegado alguien para tomar su lugar, alguien más capaz que ellos.
El Centinela de Cien Brazos, llamado en los idiomas antiguos “Kainthimani”, el odio más antiguo y poderoso de la historia del multiverso, extendió sus cien brazos enormes. Con una crueldad y una magnitud casi indescriptibles, como un árbol gigantesco y retorcido, envolvió a la Ciudad de Acero y a sus defensores en su sombra loca.
Las máquinas permanecieron indiferentes; de todos modos, todavía tenían batallas que librar. Como con un simple movimiento del ratón y un clic derecho…
Una marea de acero comenzó a avanzar contra el gigante de cien brazos.
“Morril, has cometido un gran error. ¿Sabes lo que estás haciendo?”
La sala de control tembló ligeramente, indicando que la torre principal de la ciudad, que se elevaba hasta las nubes, ya había sido afectada por la guerra; quizás su destrucción era solo cuestión de tiempo. La diosa de la magia tenía el rostro serio; energía mágica de color blanco puro ardía y fluía en sus manos y a su alrededor, adquiriendo tanto las propiedades ardientes del fuego como la frescura del agua, fluctuando al ritmo de sus palabras: “¿No habíamos acordado ya? No se puede poner en peligro la seguridad del multiverso. ¡Es el Centinela de Cien Brazos, hijo del caos, la esencia de la destrucción, un monstruo al que ni siquiera los dioses pueden vencer! Todo ha terminado; detente ya… ¡Si esperas más, será demasiado tarde!”
La voz divina resonó directamente en su mente, sacudiendo su alma, más poderosa que cualquier hechizo para controlar el corazón, haciendo vacilar la fe de la maga. Estaba enfrentándose a los dioses… Esa idea atormentaba a Morril; debía alejarla con firmeza para mantener los frágiles hilos mágicos de la tormenta caótica, creados por la diosa de la magia y que constituían el único vínculo entre la Ciudad de los Dominadores y el multiverso.
Morril concentró su energía, destruyó el hechizo de la diosa y aferró con fuerza su bastón mágico. De no ser por estar en esta Ciudad de Acero, un reino fuera del alcance de los dioses… habría sido imposible.
“Lo siento, Majestad Mistra”, dijo con cautela, manteniendo distancia con la diosa: “Pero la guerra aún no ha terminado… Es demasiado pronto para sacar conclusiones. ¿Podría darnos un poco más de tiempo?”
“¡De ninguna manera! Morril, ¿acaso eres tan ingenua? ¿No escuchas las advertencias que llegan a través de la red mágica?” La diosa de la magia dio un paso adelante; llamas plateadas parpadeantes llenaron el aire y se dirigieron hacia Morril: “Debes entender que las esperanzas irreales son el comienzo de la catástrofe…”

“Es inútil, Mina. Ella ya ha tomado una decisión”, dijo de repente Kaylanwo, usando el nombre mortal de la diosa. Kaili levantó sus dos espadas; las hojas entrecruzadas reflejaban la figura serena y majestuosa del Señor de la Muerte, ajustándose según los movimientos del Rey de los Muertos para asegurarse de que no pudiera enfrentarse directamente a la hechicera.
“Que esta lección nos recuerde que la mente de los mortales es siempre subjetiva, y que nunca debemos subestimar su poder”, dijo el Señor de la Muerte. “Vámonos. Una vez que el Gigante de Cien Brazos ingrese realmente al multiverso, debemos encontrar una solución”.
“Su Majestad Kaylanwo tiene razón”.
Tres luces sagradas y puras penetraron el suelo metálico y tomaron forma humana; alas resplandecientes ondeaban detrás de la guerrera santa: “Las razas antiguas ya la ayudaron a apoderarse del control de mi padre sobre las puertas dimensionales”.
“Tal vez deberíamos intentarlo de nuevo”, dijo Mistra, mirando fijamente a Moriel. “Si es necesario, no dudaré en usar mis encarnaciones. Moriel, no olvides que yo controlo toda la magia del mundo”.
“Usted tampoco olvide, Su Majestad Mistra: quien posee más fuerza violenta, gana”, respondió Moriel, mirándola también a los ojos.
Liderados por Philgas, soldados de acero con aspecto de esqueletos entraron en formación por las puertas abiertas en las paredes del salón. Avanzaban con pasos fríos y pesados; sus guadañas de guerra emitían arcos de energía mortal, acercándose cada vez más.
“¿Debemos buscar soluciones por separado o perecer juntos ahora?”, gritó la hechicera.
Un sacudón extremadamente violento sacudió el lugar; desde las ventanas llegaron sonidos de rompimiento escalofriantes. Todo el cristal estaba cubierto de grietas en forma de telaraña, y las imágenes que se filtraban eran tan caóticas y violentas que todo el salón se llenó de colores extraños, como si personas y máquinas estuvieran divididas en fragmentos desordenados. Corrientes caóticas entraron en el salón; el viento lúgubre mezclado con una fuerza enorme, ruidosa y sin propósito obligó a los dioses a tomar una decisión.
“Me debes una explicación”, dijo Milia, la última en irse. Antes de marcharse, la joven miró a Moriel con su mirada clara y sincera.
“La victoria no necesita explicaciones, y la derrota no permite ellas”, murmuró Moriel.
Luego, expulsó todos los pensamientos distractores de su mente, concentró sus ideas con voluntad y transformó su espíritu en algo tangible, como una flecha que atravesaba el océano infinito del caos, dejando a su paso destellos de estrellas inextinguibles. Esa trayectoria brillante se extendió por toda la ciudad a través de los gobernantes, llegando a cada persona y dejando recuerdos en cada controlador.
El Gigante de Cien Brazos avanzaba con dificultad. Masas de músculos oscuros se entrelazaban entre sí; las venas expuestas estaban repletas de tumores repugnantes y exagerados. Su cabeza, brazos y antigua armadura oxidada crecían de forma retorcida, formando una silueta aterradora e increíble. El suelo se hundía bajo el peso del gigante; un líquido purpúreo y espeso brotaba constantemente de la base de su cuerpo ramificado, llenando cráteres y zanjas, empapando tierra y metal. El mundo se putrefacía bajo sus pies, como un cuerpo corroído por el cáncer.

Los proyectiles volaban por todas partes; frente a una criatura tan enorme y imponente, era imposible fallar el tiro. Pero incluso el fuego más intenso solo lograba dejar en el cuerpo del gigante de cien brazos hoyos carbonizados, envueltos en llamas y humo negro, que eran rápidamente llenados por masas de carne revoloteante. Las partes dañadas se retraían dentro del cuerpo del gigante, y las protuberancias sucias y tumorales crecían pronto para formar nuevos brazos; enormes espadas surgían de sus palmas y se agitaban al azar. Esas espadas también estaban hechas de carne retorcida, como si fueran seres vivos, temblando, convulsionando y gimiendo entre los aullidos indistintos de los cincuenta bocas del gigante, haciendo que la tierra empapada en sangre resonara también. Vientos furiosos amplificaban esas voces miles de veces y las dispersaban en todas direcciones; los soldados mecánicos avanzaban contra la tormenta, y de las junturas de sus articulaciones comenzaba a brotar sangre; de vez en cuando, algún robot se derrumbaba, y sus piezas rotas expelían grandes cantidades de sangre oscura y rojiza. Corrientes de aire putrefacto soplaban con fuerza, arrastrando coágulos de sangre y restos metálicos, intensificando aún más el calor.

Los movimientos del gigante de cien brazos no eran rápidos, y su reacción podía considerarse lenta. Sus numerosas mentes y extremidades mostraban una aleatoriedad sin orden alguno, como si lo guiara el caos mismo: sin dirección, sin propósito, sin enemigo. Se movía como un enorme gusano, con cien armas sangrientas desgarrando todo lo que se atrevía a acercarse a él, incluso la gravedad y el espacio-tiempo. Poco a poco, ni siquiera el fuego de artillería ni los haces iónicos podían alcanzarlo, ya que la estabilidad de esas energías letales se había visto comprometida. Nubes rojizas y caóticas rodeaban al gigante de cien brazos; dentro de esas nubes parecía haberse regresado al punto de partida del tiempo, a un estado en el que todo era posible, donde las energías primordiales se combinaban al azar y los elementos y materiales aún no estaban definidos.

A pesar de que las máquinas poseían una fuerza y voluntad inalcanzables para los seres vivos, y a pesar de que su poderosa fuerza podía destrozar la tierra y sacudir el cielo, aún así no podían detener el ataque frenético y caótico del gigante de cien brazos. Los ídolos de acero eran derribados uno tras otro, y cuando el último cayó con estruendo, ya nada podía detener el avance del gigante. Se dirigió hacia la ciudad; el cielo putrefacto emitía relámpagos que parecían heridas hinchadas, y grandes nubes negras y púrpuras se acumulaban sobre su cabeza, agitándose y formando olas de tormenta similares a sombras.

Un rayo rojo sangre cayó, penetrando en lo profundo de la ciudad de acero a través de las torres puntiagudas. Las altas torres temblaron, y en un instante, el destello provocado por el relámpago iluminó todo el cielo y la tierra; tras el destello, el cielo en dirección a la cima de la torre comenzó a girar. Al mismo tiempo, el gigante de cien brazos lanzó contra la ciudad rocas del tamaño de montañas, todas manchadas de sangre, como cadáveres destrozados de dioses.

La Ciudad de Acero explotó bajo los ataques. Llamas incandescentes se elevaron a miles de pies, lamiendo ferozmente las nubes. Una cadena de reacciones catastróficas provocó una serie de erupciones de energía que saltaban de una zona a otra, creando arcoíris destructivos cegadores. En un instante, un manto de fuego se extendió, sumergiendo la ciudad devastada por las rocas como avalanchas en una luz brillante. El efecto era excesivamente intenso, más parecido a un autoaniquilamiento violento: la luz de la ciudad en llamas se proyectaba al cielo, iluminando las nubes tormentosas retorcidas y trazando la trayectoria de la fuga atmosférica, permitiendo ver cómo se formaba gradualmente un vórtice espacial hirviente.
Cuando los primeros vehículos espaciales despegaron, era casi imposible distinguirlos de las rocas y el plasma que salpicaban el aire. Luego, naves de acero aún más grandes emergieron del mar de fuego; los chorros de aire generados por sus motores iónicos creaban olas de llamas imponentes que empujaban a las naves lejos del suelo en llamas y en colapso. Finalmente, la torre principal se partió en varios trozos y se derrumbó rápidamente; el núcleo de la ciudad, como los órganos internos que una estrella de mar expulsa al huir del peligro, se sumergió en las llamas y ascendió hacia lo alto, dirigiéndose hacia el enorme vórtice de bordes púrpura-rojizos.
“El propulsor funciona normalmente… La posición de la marca estelar ya está determinada.”
En la sala de control llena de tuberías entrelazadas e instrumentos, Kayro estaba sentada en el puesto de navegación. Después de todo, era un portal abierto por la fuerza divina, y ella era la más cercana a los dioses… De repente, la chica comenzó a gritar de pánico.
“¡Hermana Moriel! ¿Dónde está la hermana Moriel?”
Luego, cambió de tono. “Maldita sea, ¡no está en la nave! ¡Todavía está abajo!”
“¡Debemos volver a buscarla!”
Kerry manipuló rápidamente algunos botones y mandos, pero los sensores parpadeaban obstinadamente en rojo, negándose a obedecer las órdenes de lanzar a los Ángeles de Acero.
“El amo ha cerrado el sistema”, dijo Fergas. “Una mujer que desobedece las órdenes… Ojalá no le cause problemas al amo.”
“Qué hermoso”, gimió la demonio. “Un sacrificio tan espléndido…”
“¿Qué hacemos? ¿Qué hacemos? ¡Pipi perecerá con ella!”, volaba de un lado a otro el pequeño demonio.
“¡Ustedes son unos desgraciados!”
Moriel estaba de pie sobre las ruinas de la ciudad, que se hundía poco a poco en el mar de fuego. La lava, mezclada con la sangre que brotaba del cuerpo del Gigante de Cien Brazos, teñía las llamas de un rojo intenso; el Gigante de Cien Brazos seguía moviéndose entre los restos ardientes de las máquinas, mientras el vórtice en el cielo seguía expandiéndose, dejando tras de sí las llamas residuales de los vehículos espaciales, que trazaban miles de arcos largos en sentido horario.
La hechicera sentía que todos sus órganos internos se desordenaban por la presencia del Gigante de Cien Brazos. La sangre le subía a la cabeza, su visión se nublaba, sus oídos zumbaban, su estómago se contraía, secretando ácido gástrico como si estuviera digiriendo grandes cantidades de comida, y su corazón latía a más de cien latidos por minuto, con pausas inquietantes de vez en cuando. Toda la magia de Moriel solo servía para evitar que se desmoronara, pero ella seguía resistiendo. No retrocedería, no huiría, no se iría; había decidido que esta vez debía estar con él…
No, tenía que escapar, al menos alejarse de él por ahora.

El metal semiderretido rugía, formando una enorme columna de llamas hirvientes que revolvía el mar de fuego y se dirigía hacia el centro del vórtice. Todos los escombros se abalanzaban hacia la columna de llamas, emitiendo un ruido metálico estruendoso y sin melodía. Cantaban alegremente, sin darse cuenta en absoluto de que habían sido reducidos a escoria; el fuego y el hierro llenaron rápidamente el vórtice, desplegando las alas delgadas y aterradoras del gigante metálico.
Su transformación era tan grande que, incluso al ver a ese monstruo formado por innumerables masas de acero y escoria con unos ojos rojos como el abismo, Morriel no se atrevía a estar seguro… hasta que se posó sobre el gigante de cien brazos y lanzó un rugido atronador.
“¡Vamos, malditos simios! ¿Queréis vivir para siempre sin morir?”
Con ese grito absurdo, cada pieza de acero renació. Regresaron para atacar al gigante de cien brazos…
Sin fin.