Ronda treinta y ocho: Grandes alas del infierno

No, no es solo un barco. El segundo probablemente quedaba oculto por el primero; solo cuando el barco de Morriel se movió un poco hacia adelante, su oscuro casco apareció de repente a cierta distancia. Un vórtice de portal que distorsionaba el espacio lo nubló de inmediato. Unos segundos después, como si se descorriera una esquina de un velo gris que cubría el mundo, el tercer barco emergió entre las olas, bloqueando la vista de la hechicera. Morriel incluso pudo ver los broches oxidados en las armaduras de sus pasajeros… Luego llegó el cuarto.
Esto no es el plano principal de la materia, ni mucho menos la Ciudad de las Corrientes Profundas; hay demasiados barcos yendo y viniendo.
“Hmm, ¿qué diablos está pasando?” El rostro resplandeciente de la demonio se volvió opaco bajo la luz tenue, como si estuviera cubierto de polvo: “Odio estas ruinas grises; necesito animarme. A mis ojos, no son más que inferiores al infierno de Bato, e incluso se comparan con el séptimo cielo… Oye, espera. Eres realmente audaz, ¿sabes?”
Señaló al timonel, con una sonrisa astuta en su rostro, disfrutando de la posibilidad de atacar sus puntos débiles: “Ese tonto del barco anterior, ¿fue tú quien los engañó diciéndoles que podían salir de Kasseli, llevándolos así a las ruinas grises como carne de cañón? Lo sabía: ustedes, demonios de Yugros, no descansarán hasta vender a todos los que hagan negocios con ustedes, cuerpo y alma… Pero entiende algo: no somos un grupo de turistas inexpertos. Ya has visto nuestro poder. En nombre del Abismo Sin Fondo, ¿crees que podrás quedarte ahí mirando cómo nos va mal? Después de enviarnos al frente de batalla, ¿qué te garantiza que podrás salir ileso?”
“Dicen que las ranas gigantes de Shragg no tienen cuello y que los demonios Tanali no tienen cerebro; parece que hay algo de verdad en eso.” El habitante de la ribera, al parecer, ya esperaba esta situación y seguía remando a su ritmo peculiar, sin prisa: “No tengo por qué explicarte nada. Si no quieres tomar mi barco, nada te impide nadar. ¿No puedes esforzarte por controlar un poco esa naturaleza caótica y ridícula tuya? No es de extrañar que las señoritas Eryes de Bato puedan seducir fácilmente a una ciudad, incluso a todo un país, mientras que ustedes, succubus, solo pueden seguir a algún líder bandido loco y arruinar todo.”
La forma más rápida y efectiva de enfurecer a un Tanali es decir que no es tan bueno como Batoz; la forma más rápida y efectiva de molestar a una mujer es decir que es peor que otra mujer. Cuando se cumplen ambas condiciones, la ira que surge podría secar al río Estigio.

“¡Es pura tontería!”, exclamó la demonio, saltando de repente con las cejas fruncidas. “¿Esos traidores que huyeron del reino superior, esas pobres criaturas emplumadas? ¿Crees que son algo bueno? ¿Hay patos en el Río Estigio? ¿Cómo desarrollaste ese interés asqueroso? Bueno, ¿podrías explicarme qué es ese barco de entropía de allí? ¿Y qué pasa con el ejército a bordo? ¿Acaso vinieron especialmente a las Ruinas Grises para disfrutar de un día de ‘depresión triple’? Ellos… ¡maldita sea! ¡Son soldados del Infierno de Bato! ¿Quieres matarme? ¿Crees que así me harás llorar? ¿Que podrás reírte a carcajadas desde un lado? ¡Soñando!”

El barquero hundió bruscamente el timón en el agua y el bote se detuvo de lado: “¡Siéntate! Estás haciendo que el bote se balancee. ¿Quieres que todos caigan al río?”

“Dejen de discutir”, interrumpió Moriel la pelea entre los dos demonios, apartando la mirada de la flota de demonios. “Señor capitán, disculpe mi atrevimiento, pero creo que puede entender que podríamos continuar nuestro viaje siguiendo sus instrucciones, pero personalmente no puedo aceptar caminar con los ojos vendados.”

“Hmm”, gruñó el barquero, remando con los dientes apretados. “Por supuesto que entiendo, poderosa maga. Sí, las Ruinas Grises son el punto más bajo del reino inferior: un desierto de desesperación, un campo de batalla sangriento, uno de los peores lugares del multiverso. Pero no voy a dejarlos aquí… Bueno, admito que con esos pasajeros que murieron a manos de ustedes es otra historia, ya que solo pagaron lo suficiente para salir de Kasseli. Pero ustedes son diferentes; recibieron el doble de pago, estoy muy satisfecho.”

“Pero eso no significa que pueda llevarlos por un camino hermoso y tranquilo. El Río Estigio de Kasseli fluye hacia las Tierras Grises, ¿acaso puedo hacer que cambie de rumbo? Batozu y Tanali se odian mutuamente, ¿puedo evitar que se peleen? Dado eso, ¿qué tiene de extraño que viajemos con un grupo que va a luchar en el Abismo Sin Fondo? Una cara bonita nunca es tan importante como una mente sabia… No estés tan nerviosa, piénsalo bien, señorita demonio.”

“Ellos están en marcha, no tienen nada que ver con nosotros; cada quien con sus asuntos. Incluso si te encuentran, ¿qué pueden hacer? ¿Merece la pena organizar todo un ejército solo para capturarte? Es el ejército de Batozu, muy disciplinado y con objetivos claros; nunca perderán una oportunidad por tonterías y terminarán en un tribunal militar. Manténganse alejados de ellos, les prometo que no los involucraré en la guerra. Para ser honesto: aunque no me importen ustedes, sí me importa mi barco.”

“Por otro lado, en realidad deberían sentirse afortunados”, dijo de repente con una risita. “¿Creen que ver algo así en las Ruinas Grises es fácil? Negro, blanco, gris, estupor y indiferencia sin fin; en poco tiempo los derrotarán. Para entonces, probablemente ni siquiera tengan ganas de hablar… Ahora, con tanta gente alrededor, ya sea buena o mala, al menos hay algo de animación.”

“Hablas mucho sin sentido.” La demona levantó las manos en señal de rendición. “Está bien, hagamos un paso atrás y dejemos de lado este estúpido racismo. Solo estoy tratando de ayudar a mi amiga… No olvides que fui yo quien sugirió pagarte más por tus consejos.”
“Exacto, hay que hablar con calma para que el negocio funcione bien.” El barquero, ahora en ventaja, se rió a carcajadas; sus ojos como llamas fantasmales se encontraron con los rojos ojos del elfo de acero, y su tono revelaba una satisfacción inquietante: “Las excusas generan sospechas, y las sospechas llevan a la traición.”
La ligera barca flotaba sobre el gris río de la muerte, casi tan vasto como un mar, acompañada por cada vez más barcos del caos. Solo una pequeña parte de la flota de Batzu estaba formada por balsas manejadas por habitantes de la ribera; la mayoría eran barcos de transporte repletos de soldados, donde demonios inferiores y mercenarios débiles tenían que actuar también como remeros, gritando mientras remaban con fuerza para romper el silencio del río; sus velas rotas, medio enrolladas, parecían sudarios tristes bajo el sombrío cielo de las ruinas grises.
Más de ciento cincuenta barcos… y seguían aumentando. Aunque la naturaleza de este plano hacía que los cinco sentidos se volvieran lentos, aún se podía sentir claramente el impacto de su presencia en decenas de millas de agua, como una cuerda ya frágil atada al cuello de un enorme demonio de destrucción.
Pero las cuatro mujeres parecían muy tranquilas; solo un pequeño Quasemag revoloteaba nerviosamente, con los ojos moviéndose de un lado a otro. Si realmente, como decía la demona, el barquero estaba torturando a los pasajeros para disfrutar de su dolor y miedo, entonces claramente no estaba teniendo éxito.
“Con un ejército así, podrían dominar la mayoría de los mundos materiales, ¿verdad?” La demona hablaba como para sí misma: “Lástima que en las Ruinas Grises haya miles y miles; en cuanto terminen sus tareas, todo habrá acabado.”
“Es suficiente para enfrentarnos a nosotros,” interrumpió de repente Filgas con voz fría.
Los ojos amarillos del barquero brillaron intensamente.
“Tranquilas, hermosas damas.” Sus ojos destellaron mientras empujaba con fuerza la barca: “Prometí que garantizaría vuestra seguridad…”
“Hay cosas en este mundo que no cambian por nuestra voluntad, capitán.” Moriel, que había estado observando la enorme flota detrás, se puso de pie.
“Por favor, siéntese, señorita maga. ¿Qué va a hacer…? ¡Eh! ¡Deténgase!”
Esta vez nadie le hizo caso. La maga extendió los brazos hacia arriba, su túnica mágica se movía sin viento, y sus ojos fijos en el cielo comenzaron a emitir luz.
En la proa de una nave de vela de tamaño medio en lo profundo de la flota de Batzu, Dagulas dejó de jugar con el extraño artefacto mágico en sus manos y levantó la vista, sorprendido.
“¿No dijeron que no hiciera nada imprudente? Casi lo hago… Maldita sea. ¡Es un hechizo de nivel máximo!”
Todo soldado que participa en una batalla sangrienta debe tener una comprensión básica: las batallas sangrientas están por todas partes. Al entender esto, se comprende también que en realidad no existe tal cosa como “soldados que participan en batallas sangrientas”; todos son soldados de la batalla sangrienta: sin importar su identidad, raza, lugar o tiempo… Vivir es una batalla sangrienta.
Por eso, aquellos que se relajaron al enfrentarse solo a una barca y unas pocas mujeres fueron reducidos a escombros sin motivo para quejarse.

El cielo sombrío se perturbó ligeramente, como si algún ser oculto bajo las aguas muertas quisiera emergir para moverse. En un instante, un fenómeno celestial difícil de ver en las ruinas grises apareció sobre la flota: nubes que se acumulaban y dispersaban, ondulando como dragones; luego, las vastas nubes grises se entrelazaron y se condensaron, como si un gigantesco puño invisible agarrara el cielo y arrancara un gran pedazo de él. La niebla gris se extendía hacia abajo, rozando casi los mástiles de los barcos.

Un relámpago iluminó el cielo, pero el trueno no se escuchó. La luz eléctrica iluminó por un instante esas nubes sobrenaturales, revelando la verdadera naturaleza de ese hechizo devastador. Una figura femenina enorme y de rasgos borrosos, formada por una tormenta de energía envuelta en nubes grises, se asemejaba vagamente a Morriel; levantó los brazos, con los dedos extendidos hacia las nubes llenas de relámpagos, fusionándose con ellas. Al atacar hacia abajo, innumerables llamas eléctricas en forma de serpientes cayeron también.

Un golpe parecido a un castigo divino destrozó al instante un gran barco, y los demonios a bordo se convirtieron en carbón. La diosa de la tormenta apareció nuevamente entre los ríos del inframundo, extendiendo de nuevo los brazos para atacar a los barcos circundantes. Una niebla cargada de energía destructiva se dispersó, y una red de luz formada por relámpagos envolvió a los barcos grandes y pequeños como si fuera una capa. Los demonios, ya vulnerables a la energía eléctrica, no tenían adónde huir, pareciendo un enjambre de avispas en llamas.

“¡Aley! ¡Aley!”, gritó Drácula al ver cómo un barco pequeño cercano se hundía bajo los golpes de los relámpagos, mientras haces de energía errantes casi llegaban a su barco. “¡No puedo moverme ahora! ¡Tú deténlo un rato! ¡Es una loca! ¡Atreverse a luchar contra un ejército de demonios!”

“¿Esto es lo que llamas ‘todo va bien’?”, apareció Aley, rodeado de llamas. “¿Esperar el momento adecuado? ¡No hay portales en esta zona!”

“¡Cállate! ¡En esta zona nunca ha habido portales que les permitan escapar fácilmente!”, gritó Drácula. “¡Si eligieron este camino, es porque es el momento adecuado! ¡Deja de discutir y ve a organizar una contraofensiva! ¡Morriel no podrá mantener su forma de tormenta por mucho tiempo!”

“Qué afortunada es esa chica. Incluso ha logrado superar la habilidad principal de Yatu…”

Al ver cómo Aley se lanzaba hacia adelante como una bola de fuego humeante, Drácula apretó lo que tenía en las manos y maldijo en voz baja.

Aley volaba a gran velocidad, con el fuego y los relámpagos chocando a su alrededor, produciendo un sonido constante de chisporroteos. Dondequiera que iba, todo se incendiaba al tocarlo, mostrando una furia violenta, similar a la de un dios del fuego que controla las llamas.

Aterrizó en el barco más adelantado, cuyo capitán era un demonio abeja tigre con rayas anaranjadas y extrañas. No solo era más pequeño que sus semejantes aterradores, sino que también tenía rasgos más humanos. “Sss… estimado señor, nuestra tripulación solo ha sufrido bajas leves, el barco está intacto y listo para entrar en combate en cualquier momento… Sssss… ¿Cuáles son sus órdenes?”

“¡Avise a ambos flancos que avancen a toda velocidad! ¡Deben alcanzarlas y rodearlas en el menor tiempo posible!”, dijo Aley, cuyos ojos mecánicos también se habían enrojecido por el calor. “¡Ordene a todos los que puedan volar que ataquen!”

¡Al diablo contigo, Dráculas! Tus planes absurdos y ridículos jamás tendrán éxito. Ya he soportado tus tonterías demasiado tiempo… Si no fueras algo útil y pudieras ayudarme a contener a Morriel… ¡A la mierda esa misión inútil! No me importa. Solo tengo un objetivo… Morriel… Morriel.

Un estruendo ensordecedor se escuchó a su lado: un barco mercante cargado de provisiones, incapaz de resistir la furia de la tormenta elemental, se partió en dos. La proa y la popa se elevaron al mismo tiempo, a punto de chocar, y cayeron girando hacia el Río Estigio.

La voluntad del comandante se transmitió rápidamente; los demonios alados desplegaron sus alas y volaron en busca de sus presas, que se alejaban cada vez más. Una de las reglas fundamentales para sobrevivir en el infierno era cumplir rápidamente las órdenes de los superiores. Además, desde otro punto de vista, no tener que enfrentarse a un gigante de tormenta creado por un hechizo legendario podía ser algo bueno…

Una serie de bolas de fuego estallaron entre las tropas voladoras, como un collar del dios de la muerte. Pedazos de carne y hueso cayeron como granizo, desintegrando por completo la formación de los demonios. Seguidamente llegó un segundo ataque: al menos veinte flechas afiladas volaron hacia ellos, explotando al penetrar cualquier cosa. Los mástiles del grosor de un tazón se rompieron como ramas secas; las velas en llamas se hundieron en el agua del Estigio, generando una nube de ceniza ardiente que se extinguió al instante.

Aley rugió y lanzó una columna de fuego. Las llamas intensas giraron brevemente en el aire, se elevaron y, como una serpiente viva, se abalanzaron hacia abajo, chocando justo contra un enorme cuchillo de hielo que de repente surgió del agua frente al barco de guerra. El choque entre el calor extremo y el frío intenso generó una ola de energía aterradora visible a simple vista; numerosos cristales de hielo en llamas salieron disparados por todas partes, cortando todo lo que estuviera en su rango y reduciéndolo a escombros bajo la acción de los extremos del calor rápido y el congelamiento instantáneo.

Aley tuvo que cambiar de barco de mando. Los demonios abeja superiores que habían logrado escapar seguían emitiendo silbidos para transmitir órdenes, pero ante el poderoso ataque del enemigo, la flota de Batzu era como un rebaño de toros furiosos persiguiendo a un caballero bien equipado; su futuro era realmente sombrío.

Con dos estallidos, las gafas de Aley se hicieron trizas. Un par de ojos vacíos se abrieron con furia, llenos de llamas negro-rojizas como magma. Algo que parecía lágrimas o pus corría lentamente por las comisuras de sus ojos, quemando la piel, pero él no sentía nada.

Un aire sofocante y ardiente se evaporaba en el aire insípido de las ruinas grises. Aunque no se podía ver en ese momento, se sabía que se extendía rápidamente. De repente, las primeras en prenderse fueron las velas, ya fueran rotas o intactas.

Al percibirlo, Dráculas pisoteó el suelo, lleno de ira y sorpresa: “¡Idiota! ¡Idiota! ¿Qué estás haciendo? ¡Maldito! ¿Por qué enviaron a un loco paranoico para que trabaje conmigo?”

Alrededor del Aley en llamas, el cielo se llenó de fuegos artificiales. Las llamas y el humo devoraban vorazmente cada trozo de combustible y cada víctima, mientras se enroscaban alrededor de la figura femenina formada por relámpagos. Tras un breve enfrentamiento, la tormenta, agotada de energía, colapsó y desapareció; el torbellino de llamas se volvió aún más intenso y salvaje, extendiéndose de nuevo sobre la flota. A través del aire distorsionado, parecían un par de enormes alas provenientes del infierno.