Capítulo setenta: El camino sin retorno, una reflexión

Al percibir un ligero olor a sangre, Rod se quedó atónito y recordó que aún se encontraba en ese bosque extraño, donde el peligro estaba por todas partes. Cualquier momento podía aparecer otro enemigo; no hablamos de uno más fuerte, sino incluso de otra rata gigante negra, lo cual sería suficiente para dejarlo en una situación insostenible.

De inmediato se puso serio, miró el cadáver de la rata gigante en el suelo, respiró hondo, agarró con fuerza al Dragón Oscuro, se agachó y, utilizando su energía interna, emprendió la tarea de desmembrarla como si fuera un cuchillo.

Solo con la piel de esa rata, Rod ya sentía envidia; tal nivel de defensa hacía que cortarla resultara incluso algo difícil. Rod conocía bien la filosofía afilada del Dragón Oscuro. Cuanto más difícil era la tarea, más contento se sentía, pensando que había encontrado un verdadero tesoro.

Esa piel podía compararse con la resistencia de un monstruo mágico de nivel medio sagrado; sin duda valdría al menos diez mil monedas de oro en el mercado. Desde que dejó la ciudad de Hierro y decidió su futuro camino, la forma de pensar de Rod había cambiado por completo: valoraba enormemente el dinero. Sabía que, en esta sociedad, sin dinero era imposible lograr algo significativo. ¡El dinero puede hacer que hasta los demonios trabajen, pero sin él no se puede dar un paso! A menos que pretendiera pasar toda su vida en alguna organización o facción, donde, con sus propias habilidades, no tendría dificultades para sobrevivir, para lograr algo grande era indispensable tener dinero.

Por eso, últimamente estaba fascinado con los cadáveres de monstruos mágicos y sus núcleos esenciales; cada vez que los veía, sus ojos se iluminaban.

Tras mucho esfuerzo, Rod finalmente logró arrancarle la piel a la rata gigante. Al verla intacta, una sonrisa de satisfacción apareció en sus labios: sin duda valdría una buena suma.

Después de guardar la piel, Rod comenzó a buscar dentro del cuerpo. Sabía que un monstruo mágico tan poderoso de tipo mágico no podía carecer de un núcleo esencial, ya que este era lo más valioso y no podía descuidarlo.

Después de buscar durante mucho tiempo, finalmente encontró algo del tamaño de un huevo en la cabeza del animal: era de color negro puro y no parecía un núcleo esencial, pero contenía una energía poderosa, claramente pura. Esto dejó a Rod perplejo: ¿no era un núcleo esencial? ¿Acaso los monstruos de este bosque extraño también se habían vuelto extraños? En lugar de un núcleo esencial, había algo tan peculiar; esa energía pura parecía pertenecer al reino de la oscuridad.

Una brisa fría pasó por allí, y no pudo evitar estremecerse. Sin perder tiempo, guardó rápidamente ese objeto con cuidado en su bolsa mágica. Rod sabía que, aunque no fuera un núcleo esencial, seguramente valdría mucho dinero. Solo esa energía pura sería suficiente para atraer la atención de los practicantes de la oscuridad y despertar su interés.
No se atrevió a quedarse más tiempo en ese lugar; siempre sentía un frío helado, como si estuviera siendo observado por unos ojos sombríos, lo que le causaba incomodidad. Al observar a su alrededor, comprobó que nadie más se acercaba, así que respiró aliviado y rápidamente utilizó los últimos restos de su energía de combate para huir. Cuanto más avanzaba hacia adentro, más difícil le resultaba soportar la gravedad. Sin embargo, debía salir de allí cuanto antes y encontrar un lugar seguro para recuperarse. Por eso, con el ceño fruncido, siguió avanzando a pesar de esa gravedad abrumadora.
Tras avanzar con cautela unos doscientos metros, descubrió que la gravedad allí ya era quinientas veces mayor. La energía de combate y la fuerza mental que tenía no eran suficientes para seguir adelante. Sumado al daño causado por la batalla anterior, el dolor causado por esa gravedad era insoportable, lo que obligó a Rod a buscar un lugar donde poder practicar y recuperarse adecuadamente.
Dentro de esa cueva oculta, Rod se sentó en posición de loto y comenzó a atraer elementos de todos lados hacia sí. No sabía cuánto tiempo llevaba practicando; dejó que la energía de combate fluyera, la refinara y la moviera continuamente, mientras sus heridas sanaban poco a poco en esas condiciones. Quizás debido a la gravedad, la velocidad de recuperación era mucho menor que antes. Al finalizar la práctica, al examinar sus heridas, vio que solo se habían curado un tercio. En otras circunstancias, probablemente ya estarían casi completamente curadas; al menos, las heridas superficiales ya no serían un problema.
Al ver el entorno aún oscuro a su alrededor, Rod se preocupó en silencio. Aunque ese lugar extraño era realmente un paraíso para los practicantes, también estaba lleno de peligros, era extraño y peligroso en todos los sentidos, mortal en cada rincón. No era de extrañar que no hubiera rastro de nadie.
Al salir de la cueva, sintió la brisa fría y los sonidos estridentes que traía consigo, lo que le provocó una sensación escalofriante. Sus heridas dolían aún más bajo la acción de la gravedad, como si volvieran a abrirse.
Las hojas caídas volaban por todas partes; a veces, una o dos caían sobre su cuerpo causándole un dolor intenso, e incluso dejando algunas heridas superficiales. Eso hizo que Rod cambiara de expresión, lleno de sorpresa.

Después de entrar en su segunda forma demoníaca, Rod conocía perfectamente su propia capacidad defensiva. Las cosas comunes no podían hacerle el más mínimo daño, ¡y ahora ocurría esto! Se podía imaginar hasta qué punto llegaba el poder de ataque de esas hojas bajo la influencia de la gravedad, además de percibir su gran resistencia. Probablemente, ese nivel no era inferior al de un guerrero avanzado.

Por supuesto, para aquellos que podían llegar a este lugar, el poder de ataque de un guerrero avanzado quizás no significara nada, pero si ese ataque era constante, apareciendo de vez en cuando en todas direcciones, se podía imaginar cuán enorme era esa amenaza.

Un guerrero común, bajo el ataque de esas hojas, probablemente necesitaría gastar una enorme cantidad de energía y fuerza mental solo para defenderse. Con eso, ¿cómo podría tener tiempo de vigilar los alrededores y enfrentar a los monstruos que pudieran aparecer? Al pensar en esto, Rod no podía evitar sudar frío.

Al mirar hacia atrás, su sudor frío aumentó aún más. La gravedad en el lugar donde se encontraba ahora era enorme, y la gravedad en el camino por el que había pasado también era igual de alta. Es decir, la gravedad en todo el camino por el que había venido era ahora quinientas veces mayor que donde estaba ahora. Incluso, Rod podía sentir vagamente que cuanto más avanzaba, mayor era la gravedad, como si algo lo obligara a seguir adelante.

¡Un camino sin retorno! Esa fue la primera palabra que vino a la mente de Rod. Sí, ese lugar extraño tenía claramente la sensación de ser un camino sin retorno. Una vez que tomabas una decisión, no había vuelta atrás. Cerró los ojos y siguió avanzando. Fuera cual fuera el peligro que lo esperara, debía seguir adelante. Rod sentía que si retrocedía, los peligros que enfrentaría probablemente no serían menores que los de seguir adelante. Su instinto le decía que los peligros detrás de él eran infinitos.

Con el ceño fruncido y mirando a su alrededor, Rod tenía la sensación de que ese lugar era una trampa enorme tendida por alguien, o quizás ni siquiera era un lugar real. Vagamente, comenzó a dudar.

Con un suspiro, quedarse quieto no era una opción. Una gravedad quinientas veces mayor no representaba un problema para él en ese momento, especialmente porque los elementos allí eran abundantes. Con toda su fuerza y su condición de nivel sagrado, además de su cuerpo robusto, podía alcanzar el estado más alto de nivel sagrado, capaz de resistir una gravedad de ocho mil veces. Incluso sin el apoyo de elementos externos, podría resistir una gravedad de mil doscientas veces con dificultad. Seguir avanzando no era un gran problema. Dadas las circunstancias, solo le quedaba seguir adelante paso a paso.

Soltó su fuerza mental y avanzó con cautela, observando atentamente a su alrededor mientras aferraba firmemente al Dragón Oscuro. En ese momento, Fen Tian también apareció junto a Rod para protegerlo. Un hombre y un espíritu animal avanzaban juntos lentamente.
La razón por la que Rod liberó a Fen Tian fue, por un lado, para prevenir posibles peligros y poder ayudar, y por otro lado, y más importante aún, porque Rod descubrió que, al enfrentarse al ratón gigante negro, Fen Tian no estaba sujeto a ninguna restricción ni influencia en ese bosque; parecía que la gravedad no tenía efecto alguno sobre él. Podía desplegar toda su fuerza en la etapa inicial del rango imperial. Aunque su poder era bajo, este descubrimiento emocionó enormemente a Rod. Tras reflexionar, llegó a la conclusión de que todo se debía a que Fen Tian aún estaba en forma de espíritu animal virtual, sin sustancia real, por lo que la gravedad no podía afectarlo.
Precisamente por esto, Rod tuvo otra idea: en un lugar tan lleno de peligros, esta característica de Fen Tian era sin duda de gran ayuda. Actualmente él tenía el poder de la etapa inicial del rango sagrado, mientras que Fen Tian seguía en la etapa inicial del rango imperial. Aunque por ahora no era necesario preocuparse, a medida que su poder aumentara y contara con más elementos, Fen Tian, que se encontraba dentro de su dantian, también crecería. Pero Rod no estaba satisfecho con esa velocidad; planeaba buscar otro camino. Si pudiera ayudar a Fen Tian a cultivar y hacer que alcanzara rápidamente el nivel sagrado, sin duda se convertiría en una gran fuerza a su lado, y en ese bosque sería la fuerza combativa principal.
Al tener esta idea, de repente surgió en Rod un impulso y emoción. Luego vino la confusión y la duda, sin saber por dónde empezar. Si el espíritu de la Espada Xuanyuan aún estuviera allí, quizás podría ayudarlo mucho. Sin embargo, desde que lo ayudó a matar al dragón de fuego en la ciudad de Hierro, sintió que una ligera nube azulada entraba en su cuerpo y desde entonces no hubo noticias de Xuanyuan. A veces, Rod incluso sospechaba que esa nube azulada era la responsable de poner en peligro a Xuanyuan, o incluso de que hubiera desaparecido. Pero cada vez que miraba el tatuaje de la Espada Xuanyuan en su dantian y sentía esa presencia familiar durante la meditación, sabía que él seguía allí, que no se había ido. Quizás había tenido algunos problemas, quizás estaba en un estancamiento en su cultivo, o quizás se había retirado para meditar. En cualquier caso, estaba mucho mejor de lo que imaginaba.

El intenso dolor que provenía de la herida obligó a Rod a decidir descansar en ese lugar por un tiempo; de lo contrario, seguir avanzando solo tendría un resultado: la herida se abriría y su vida estaría en peligro. Con un suspiro, no le quedó más remedio que regresar al mismo agujero del árbol y comenzar a meditar frunciendo el ceño. Esa sesión de meditación le costó todo un día; afortunadamente, la herida no era grave y, en tan solo un día, ya se había recuperado en un ochenta o noventa por ciento. Fue entonces cuando Rod se atrevió a adentrarse nuevamente en el bosque. Miró a su alrededor, respiró hondo, aferró con fuerza al Dragón Oscuro y observó con cautela los alrededores antes de avanzar con sumo cuidado. A medida que avanzaba, la gravedad aumentaba constantemente; con extrema precaución, le tomó más de diez minutos recorrer una distancia de doscientos metros. En ese momento, bajo una presión setecientas veces mayor, Rod sintió sudor en la frente. Se detuvo, frunció el ceño y, de repente, un brillo apareció en sus ojos al observar el entorno; una sonrisa fría se dibujó en sus labios.