Capítulo 54: El tiempo vuela

Al mirar de nuevo al hombre de negro, la expresión de Rod comenzó a cambiar; esa mirada hizo que el hombre de negro se sintiera un poco avergonzado.
“¿Tú… qué estás mirando?”, preguntó el hombre de negro con una sonrisa amarga, sintiéndose incómodo bajo la mirada de Rod.
“Nada. Ve a entrenar. ¿Cuándo terminará este entrenamiento? ¿Es este perseguirte una especie de entrenamiento mortal?”, respondió Rod sin prestar atención a la extraña reacción del otro, y tras un momento suspiró y volvió a preguntarle. Hace unos días, cuando lo conoció por primera vez, le dijo que su entrenamiento sería extremadamente peligroso, pero hasta hoy no había visto ningún peligro real; todos los días solo corría tras ese tipo por las montañas, y ahora ni siquiera sabía dónde estaba. Si había algún peligro, era el de perderse, pero no había detectado ningún otro riesgo.
Al escuchar las palabras de Rod y ver que desviaba la mirada, el hombre de negro soltó un suspiro de alivio, sintiéndose como si hubiera sido liberado. Era muy incómodo estar bajo esa mirada constante; era la primera vez que experimentaba algo así.
“¿Qué sabes tú, mocoso? ¿Crees que con entrenar podrás alcanzar la perfección de un salto? Ahora ni siquiera puedes alcanzar mi velocidad en el sexto nivel, ¿de qué hablas de entrenar? Ir allí es buscar la muerte; mejor no ir. Cuando puedas alcanzar mi velocidad en el sexto nivel, entonces comenzará el verdadero entrenamiento. Así que decídete tú mismo: si no quieres que tus compañeros regresen en tres años y descubran que apenas has comenzado a entrenar, ¡esfuérzate más!”, dijo el hombre de negro con una sonrisa burlona, mirando a Rod. Aunque llevaba una máscara, Rod sentía como si pudiera ver un rostro extremadamente arrogante.
Con un suspiro, y bajo las presiones y burlas del hombre de negro, Rod, resignado, reanudó la persecución. En esas circunstancias, los días pasaban uno tras otro, y en un abrir y cerrar de ojos ya había transcurrido un mes.
Durante ese mes, aparte de los descansos y comidas necesarias, los dos corrían sin cesar por los bosques como salvajes. Sin darse cuenta, la velocidad y resistencia de Rod mejoraron enormemente, especialmente en agilidad; ahora era más ágil que un mono. Los bosques y terrenos complicados ya no podían detener su avance; para él, parecía que todo era terreno plano.

Pasó un mes, y los dos se convirtieron en algo así como salvajes. El hombre de negro estaba en mejor situación: cuando tenía tiempo, podía arreglarse un poco. En cuanto a Rod, su situación era lamentable: tras un mes sin preocuparse por su apariencia, ahora no difería en nada de un salvaje; a simple vista parecía uno de ellos. Con una barba espesa y ropa rota, estaba en un estado lamentable, lo que hacía imposible imaginar cómo era antes. Quienes lo conocían seguramente no podrían relacionar al antiguo Rod con el actual.

“Bueno, ¡continúa!”, dijo Rod en voz grave, poniéndose de pie al sentir que su energía interior se recuperaba, mientras miraba al hombre de negro frente a él.

Aunque no percibió otros cambios en un mes, lo más evidente era que su energía interior ahora era mucho más pura, mucho más que antes. Si antes su energía era como un jarro de agua limpia, ahora era como un tazón de caldo de arroz: aunque la cantidad había disminuido un poco, su concentración había aumentado enormemente. Aunque la cantidad no era la misma que antes, Rod estaba convencido de que su poder era mucho mayor, especialmente en cuanto al tiempo de resistencia, algo que podía sentir al correr.

Antes, al perseguir al hombre de negro a toda velocidad, solo podía aguantar dos horas antes de sentir la falta de energía. Ahora era diferente: ahora podía aguantar al menos tres horas, e incluso hoy, durante la persecución, logró aguantar tres horas y media. Eso representaba casi el doble que antes. Además del control que tenía sobre su energía, la razón más importante era que esta se había vuelto mucho más pura.

También había logrado avances significativos en la agilidad y el control de su energía. Poco a poco, Rod comenzó a comprender las intenciones del hombre de negro y ya no se quejaba ni se mostraba insatisfecho con esos entrenamientos aburridos como antes. Por el contrario, aceptaba con satisfacción esos entrenamientos, y la sensación de agotamiento diario le hizo ir poco a poco desarrollando cierto cariño por ellos.

“Bien, muchacho, ¡continúa!”, dijo el hombre de negro con satisfacción, después de observar a Rod.

Vio con sus propios ojos el rendimiento de Rod; su actitud pasó de ser indiferente al principio a admirar su progreso, todo ello gracias a haberlo visto cambiar paso a paso. Ahora comprendía por qué la organización valoraba tanto a este joven, por qué daban tanta importancia a esta criatura demoníaca y por qué el Número Cinco se preocupaba tanto por él; podía darse cuenta de muchas cosas por sí mismo.
Dos figuras se desplazaban rápidamente entre los árboles, dejando tras de sí sombras efímeras y el sonido del viento. Los dos corrían uno detrás del otro por el bosque, persiguiendo al viajero.
“Jeje, Bosque Collins, chico… quizá deberías regresar”, pensó en silencio el hombre de negro, mirando hacia atrás a Knightrod, que lo seguía de cerca.
Durante este tiempo, quizá Rod no se había dado cuenta de nada, pero él, como el hombre de negro, había percibido muchas cosas; Rod le había causado mucha sorpresa y asombro.
Se podía notar claramente su progreso; solo por su velocidad y la pureza de su energía combativa, ya era mucho mejor que cuando primero se conocieron, habiendo logrado un avance enorme.
Se pensaba que necesitaría alrededor de seis meses para alcanzar ese nivel, pero él lo logró en menos de dos meses, lo cual le resultó increíble. Volvía a presenciar una velocidad de mejora sobrehumana.
Aunque Rod seguía teniendo una fuerza de nivel intermedio imperial, él podía sentir que, aunque fuera solo eso, en todos los aspectos ya era comparable a un guerrero de nivel avanzado imperial e incluso podía rivalizar con uno de nivel inicial sagrado. Sumado a sus características, técnicas de combate y esas habilidades, quizá incluso pudiera competir con alguien de nivel intermedio sagrado.
Al sentir que Rod se acercaba de nuevo, el hombre de negro solo pudo suspirar con resignación y acelerar aún más su velocidad. Antes, con una velocidad de nivel seis podía mantener fácilmente la distancia sobre Rod, pero ahora era diferente: el progreso de Rod en un mes le impedía seguir manteniendo esa ventaja con facilidad. Aunque aparentemente seguía habiendo esa distancia, solo él conocía su frustración; ya no podía mantener esa facilidad con una velocidad de nivel seis, y a veces incluso tenía que usar una velocidad de nivel siete, como ahora.
Había prometido a Rod que comenzaría su entrenamiento formal cuando su velocidad alcanzara la de su nivel seis, y fue por eso que, tras considerar todos los factores, decidió llevarlo al Bosque Collins para comenzar el entrenamiento en serio.

Por supuesto, parece que Rod aún no se ha dado cuenta de esto; el entrenamiento de estos días ha ido despertando poco a poco su potencial y también su determinación. Frente al poderoso hombre de negro, se siente lleno de desafío, y sobre todo, después de haber experimentado las ventajas de esta persecución, está tan entusiasmado que ya no piensa demasiado. Sin darse cuenta, fue llevado por el hombre de negro en dirección al bosque de Corinto. Los días pasaban, y en un abrir y cerrar de ojos transcurrió otro mes. Durante este tiempo, Rod logró mantener una persecución de cinco horas cada vez, obligando al hombre de negro a usar casi el 80% de su velocidad, lo que le causaba grandes dificultades en secreto. Lo más importante es que Rod sentía que ya estaba al borde de la etapa posterior del rango imperial; parecía que con un esfuerzo más podría superar ese umbral y entrar en esa etapa, lo que también lo llenaba de emoción y expectativa. El Qi de combate, al consumirse y reponerse diariamente, mejoraba silenciosamente su nivel de cultivo. Este proceso de entrenamiento repetido produjo resultados inesperados. A medida que el Qi de combate se volvía más puro, el tiempo necesario para recuperarse también aumentaba: de dos persecuciones y dos descansos por día pasó a solo una persecución y un descanso al día. “¡Uf, uf, uf…! Bueno, chico, detente. Hoy ya basta. Descansa un rato; mañana hay cosas que hacer”, dijo el hombre de negro de repente, deteniéndose frente a un bosque y mirando hacia atrás a Rod, que lo perseguía sin aliento. Esa parada brusca casi hizo que Rod chocara contra él al no poder detenerse a tiempo. Mirando al hombre de negro, se sintió un poco confundido: ¿por qué se detuvo de repente? “Bueno, chico, ya basta con este entrenamiento. Ya eres apto. A partir de ahora comenzaremos el entrenamiento formal. Te advierto una vez más: el nivel de peligro es muy alto. Será mejor que tengas cuidado, o si ocurre algo, no habrá compasión para ti”, pensó el hombre de negro, lamentando que Rod progresara tan rápidamente. Ahora, si no usaba el 80% de su velocidad, no podría mantener una ventaja fácil; pero si lo hacía, ya no podría tomárselo con tanta calma. Al alcanzar este nivel, también llegaron a su destino, el lugar donde se realizaba el entrenamiento. Al llegar allí, el hombre de negro suspiró aliviado, ya que no había desperdiciado todo ese tiempo en el viaje. Durante este tiempo, habían rodeado el Imperio de Lanz y llegado aquí desde un pequeño reino cercano.

“¡Bien!” Sin la emoción que se había imaginado, Rod simplemente asintió ligeramente al responder a ese final. Eso sorprendió enormemente al hombre de negro.