Capítulo treinta y nueve: Comprender el camino de la espada, segundo nivel.

Al salir del campamento militar de Emio, Rod tenía un semblante muy sombrío; la situación era peor de lo que había imaginado. La ciudad de Hierrovallas estaba al borde del colapso, y cualquier descuido podría acarrear pérdidas graves. De los tres guerreros de nivel divino, uno ya estaba herido, lo que limitaba su capacidad de lucha.
Por otro lado, las bajas del ejército de Dientes Negros eran aún más devastadoras. Desde el inicio de la oleada de bestias, el número de muertos y heridos ya superaba los cien mil, la mayoría de ellos fallecidos, y los gravemente heridos se acercaban a los veinte mil. La situación era realmente crítica. Ahora, Emio también comenzaba a considerar un plan para trasladar las líneas defensivas. Mientras se llevaban a cabo los preparativos con urgencia, el subcomandante Moro organizaba rápidamente las tropas; tan pronto como llegara el momento adecuado, se iniciaría una gran retirada. También habían aceptado la sugerencia de Rod de priorizar la supervivencia del ejército sobre todo lo demás, planeando formar un equipo de voluntarios dispuestos a sacrificarse para preparar la retirada del ejército.
Todo esto llenó el corazón de Rod de tristeza. En lugar de dirigirse a la zona C para recuperarse, se encaminó directamente hacia las murallas, donde los gritos de batalla y los aullidos resonaban sin cesar.
Al llegar a lo alto de las murallas, Rod no pudo evitar fruncir el ceño; su expresión era extremadamente seria. Continuamente bajaban heridos y caían más personas, llenando el aire de lamentos y gritos de dolor. Incluso el infierno no sería peor. Al ver a aquellos que luchaban desesperadamente, su corazón se llenó de dolor. La oleada de bestias, que ocurría cada diez años, tenía tal fuerza… Quizás esta vez era aún más grave. Después de todo, por primera vez en mil años, las cuatro razas poderosas: los demonios, los vampiros, los hombres lobo y los dragones, habían aparecido juntas. Su gran poder era la principal causa de ese resultado.
Desde lejos, vio las figuras de Nightingale y los demás. En ese momento, Nightingale lideraba al primer escuadrón en atacar a tres hombres lobo. Había que admitir que los hombres lobo eran realmente poderosos: solo tres de ellos, de niveles casi sagrado y real, resistían valientemente el ataque de más de cincuenta personas. Entre esas cincuenta había al menos diez guerreros de nivel real y casi treinta y cinco guerreros dorados, además de un guerrero de nivel casi sagrado. Afortunadamente, Kiro, Viski, Sel y Jem seguían ilesos y luchando, aunque estuvieran heridos; seguir vivos era algo bueno.
Sin decir palabra, sacó al Dragón Oscuro y se lanzó hacia adelante con fuerza. No se sabía cuándo, pero también llevaba puesta una armadura que le daba un aspecto imponente.

La aparición de Rod atrajo de inmediato la atención de las personas cercanas. Al verlo, muchos se quedaron atónitos. Muchos de los presentes también habían estado en la batalla de la noche anterior y, tras un breve descanso, volvían a estar en las murallas de la ciudad; no habían pasado por alto las escenas aterradoras de esa noche.
El líder de ese escuadrón de la guadaña de la muerte saltó solo sobre el cuerpo del dragón y, con la ayuda de varios guerreros, mató valientemente al dragón gigante. Esa escena fue impactante; quizás todos jamás podrían olvidarla.
En especial, su actitud orgullosa al pararse sobre el cadáver del dragón y orinar desde su cavidad, sosteniendo su espada, despertó un profundo respeto en todos. Así nació un héroe.
El precio pagado por matar al dragón era evidente: su cuerpo lleno de heridas y su aspecto débil eran visibles para todos. Al final, tuvo que ser ayudado a abandonar las murallas, ya que incluso caminar le resultaba extremadamente difícil. Sin embargo, en ese momento parecía lleno de energía, como si nada hubiera ocurrido, y parecía que sus heridas ya habían sanado por completo. Ante esto, todos estaban igualmente asombrados y, además, llenos de dudas, como si no pudieran comprenderlo.
Un destello de luz negra apareció; Rod concentró toda su fuerza y se convirtió en un rayo de luz roja que pasó velozmente. Todo su qi se liberó al máximo, y entonces se dio cuenta de que, sin darse cuenta, su poder había vuelto a mejorar, acercándose ya al umbral del nivel imperial intermedio, como si estuviera a punto de lograr la ruptura en cualquier momento.
Se alegró en silencio, sabiendo que eso debía ser el efecto del refinamiento con la sangre del dragón. Por otro lado, también intuía que tenía algo que ver con las batallas constantes entre la vida y la muerte que había librado recientemente.
Cabe recordar que, una vez alcanzado el umbral del nivel imperial, cada paso adicional resulta excepcionalmente difícil. Para la gente común, tomar un paso más adelante requiere al menos diez años; incluso aquellos con gran talento, sin tres o cinco años de esfuerzo, solo están soñando. Él, por su parte, llevaba menos de medio año en ese nivel, y aunque confiaba plenamente en su talento, le resultaba imposible alcanzar tal altura.
¡Boom! Se escuchó un estruendo ensordecedor, y acto seguido se vio cómo un hombre lobo era lanzado volando por completo. Se oyó un grito agudo, y todos sintieron como si un viento repentino hubiera provocado esa escena.

Al mismo tiempo que se llenaban de horror, miraron con atención y vieron que en el círculo de combate había aparecido una figura sin que nadie supiera cuándo. Antes de que pudieran reaccionar, esa figura volvió a moverse y los persiguió. Aunque los hombres lobo eran fuertes y su poder era aterrador, en ese momento Rod no sentía miedo alguno; incluso tenía la sensación de que sus habilidades superaban con creces las de esos hombres lobo.
Persiguiéndolos sin cesar, trazó una trayectoria curva en el aire y atacó. Entre los gritos de dolor y las pupilas dilatadas del hombre lobo, su espada penetró directamente en su punto vital. Con un espasmo, el hombre lobo cayó al suelo, sin vida. Su mutación comenzó a revertirse y en menos de un instante volvió a su estado original.
Fue entonces cuando todos miraron con atención y reconocieron al recién llegado: era Rod, de pie con su espada en mano.
“¡El líder!”
“¡Líder, ¿cómo has llegado?!”, siguieron gritos de sorpresa y alegría.
La aparición de Rod sin duda inyectó en todos un poderoso estimulante, haciendo que su moral subiera al instante.
“Quedan dos. Este lo dejo a mí; ustedes hagan frente al otro y resuélvanlo lo más rápido posible”, dijo Rod con un leve asentimiento, mirando a los dos hombres lobo restantes.
Obviamente, desde que Rod apareció y mató a uno de los suyos, los otros dos hombres lobo comenzaron a preocuparse. Lo conocían bien; era muy popular en esos días e incluso estaba en la lista negra de bajas. El señor de la raza demoníaca había dado la orden de matarlo a toda costa. La noche anterior incluso se decía que había matado al señor del dragón de fuego, y ese acto de matar a un dragón había dejado una gran sombra en sus corazones.
Los dragones eran seres que no eran inferiores al señor de la raza demoníaca, y sabían perfectamente lo que significaba matar a uno de ellos.
Así que, de repente, su ánimo se hundió y su firme voluntad de luchar desapareció por completo. Si antes podían resistir a duras penas, ahora no tenían fuerzas para contraatacar. La situación era evidente.
Se creó una situación abrumadoramente desigual: Nightingale lideró a todos para atacar al hombre lobo de nivel casi sagrado, mientras que Rod se encargó solo del hombre lobo de nivel imperial. Aunque le costaba un poco, podía sentir claramente que, tras su mejora, enfrentarse a los hombres lobo era mucho más fácil; ya no le quedaba nada que envidiarles en ningún aspecto. A medida que la batalla avanzaba, el oponente se volvía cada vez más nervioso, mientras que él se sentía cada vez más seguro.
El Dragón Oscuro era lanzado al azar sin seguir una trayectoria definida, y la intención de su espada era imponente. En ese momento, Rod, sin darse cuenta, había alcanzado otro nivel en el arte de la espada, comprendiendo una nueva dimensión espiritual.

La técnica de kendo anterior solo correspondía a la primera etapa de forja de espadas; aunque se podían utilizar todas las técnicas con destreza y dominar perfectamente sus variaciones y aplicaciones, esta etapa solo permitía que el espadachín dejara que su mente guiara la espada y esta, a su vez, cambiara según las técnicas. Ahora, al llegar a la segunda etapa, la mayor diferencia es que es el hombre quien controla la espada y lanza las técnicas, en lugar de que las técnicas controlen la espada. Al alcanzar esta etapa, se considera que se ha logrado una comprensión y dominio bastante buenos del kendo, permitiendo reaccionar con agilidad, generar infinitas variaciones, y que la espada siga y cambie según la voluntad del espadachín.

Las técnicas se vuelven extremadamente afiladas, y en este momento, la Espada Sin Sombra también comienza a descomponerse subconscientemente, ejecutándose de forma caótica una tras otra, combinadas con cambios impredecibles. El hombre lobo no tiene fuerzas para contraatacar; cuanto más lucha, más se asusta y más teme.

De una situación inicial de equilibrio a uno abrumadoramente desfavorable, el hombre lobo tiene la sensación de estar siendo arrastrado por su oponente, como si este solo lo viera como un rival para practicar la forja de espadas, como un simple compañero de entrenamiento, sin valorarlo en absoluto.

Así es, el oponente está jugando al gato y al ratón. Esta percepción lo llena de sorpresa y furia, pero no puede hacer nada; está completamente sometido y sin oportunidad de escapar. ¿Qué puede hacer?

“¡Basta!”, de repente, una voz fría resuena, sobresaltando al hombre lobo, que grita alarmado. Al levantar la vista, ve un brillo frío en los ojos de su oponente y una leve sonrisa burlona en sus labios.

De pronto, su figura desaparece en un destello, y la espada negra y dañada, como si cobrara vida, sale volando de sus manos, gira y se coloca detrás de él, dejando una sensación de frío en su espalda. Al darse la vuelta rápidamente, descubre que la espada, tras girar, vuelve a atacarlo.

Sin otra opción, logra esquivarla con un salto torpe. Su subconsciente le dice que esa espada es muy peligrosa.

“¡Muere!”, suena un grito frío detrás de él. El tiempo parece detenerse; en solo un segundo, siente un frío intenso en la frente, y una sombra aparece frente a él, de pie con la espada en mano, mirándolo con indiferencia.

Un frío penetrante recorre todo su cuerpo; de repente siente un dolor agudo en la frente, y luego percibe algo que se precipita hacia afuera. Su conciencia se vuelve cada vez más borrosa, y lo último que ve es la sonrisa en los labios de ese hombre.

¡Vaya que es un valiente capaz de matar dragones, tiene tanta habilidad! Esa fue la última conciencia que le quedó al hombre lobo. De inmediato, todo se volvió oscuro, el mundo enmudeció por completo, su cuerpo cayó recto hacia atrás y finalmente se desplomó sin vida.
Con ese primer golpe de espada, Rod comprendió los principios fundamentales del arte de la esgrima: controlar la espada con la mente. Su primer intento tuvo éxito; el último golpe atravesó la frente del hombre lobo, matándolo al instante. En menos de tres minutos desde que apareció, había abatido a dos hombres lobo, un logro impresionante que merecía ser admirado. Obviamente satisfecho con su propio desempeño, Rod sonrió levemente y comenzó a caminar hacia los demás, como la ruiseñor. El otro hombre lobo también estaba en peligro extremo; bajo el asedio, su derrota era inevitable, y la muerte era solo cuestión de tiempo.