Capítulo 166: Muy popular

¿Eh? Al escuchar nuevamente pasos fuera de la puerta, Rod frunció el ceño con perplejidad. ¿Sería esa enfermera que había regresado? Al pensar en esa chica a la que había asustado, las comisuras de sus labios se levantaron ligeramente; era una persona bastante interesante.
Alzó la vista hacia la puerta; los pasos se acercaban cada vez más, pero parecían diferentes a los anteriores. Esta vez eran pasos firmes, que parecían pertenecer a un hombre. Por esos pasos, se podía deducir que esa persona no era cualquiera: pasos firmes, ritmo regular, ágiles y poderosos, completamente distintos a los de una persona común. Eso indicaba que se trataba de un guerrero, y no uno cualquiera. Quizás incluso muy fuerte.
Toc, toc, toc… Un momento después se escucharon golpes en la puerta, lo que sacó a Rod de sus pensamientos.
Tras respirar hondo, dijo con calma: “¡Entra!”
Mirando fijamente hacia la puerta, vio cómo esta se abría lentamente. Un hombre vestido con una túnica negra apareció frente a él. De complexión robusta, irradiaba una aura masculina; su espalda ancha y sus hombros fuertes, realzados por la túnica negra, le daban un aire misterioso.
Al ver a Knight Rod, sus ojos brillaron ligeramente y esbozó una sonrisa sincera. Dio tres pasos como si fueran dos y se detuvo frente a Rod: “Tú debes ser Knight Rod, ¿verdad? Yo soy Hori. Jeje, el señor no pudo venir hoy, así que me envió a mí para encontrarme contigo”.
Fue directo al grano: no solo reveló de inmediato la identidad de Rod, sino que también se presentó. En cuanto al “señor” del que hablaba, Rod se preguntó en silencio. No recordaba haber tenido tratos con ninguna figura importante. ¿Sería ese oficial de la guardia imperial? Después de pensarlo bien, solo se le ocurría esa persona. Pero parecía que ese hombre y ese oficial no eran de la misma facción, lo cual dejó a Rod perplejo.
“¿Quién es tu señor?”, preguntó al hombre, intrigado.
Al ver la expresión confundida de Rod, el hombre pareció recordar algo, se rascó la cabeza con incomodidad y volvió a sonreír sinceramente. Luego sacó algo de su pecho y se lo entregó a Rod: “Debes reconocer esto. Nuestro señor dijo que te había dado este talismán”.
Era un talismán de color negro oscuro, cubierto de símbolos extraños e indescifrables, que parecían caracteres. Al verlo, le resultó algo familiar; parecía haberlo visto antes. Sí, estaba seguro de haberlo visto.
Trató de recordar desesperadamente, pero no pudo. Alzó la vista hacia aquel hombre robusto y le dirigió una mirada interrogante.

“Hace unos días, en el bosque, nuestro señor dijo que te había dado este token”. Al oír esto, la mirada de Rod también hizo que el hombre se impacientara; se acercó al rostro de Rod y dijo con urgencia:
“¿En el bosque, un token?”, murmuró para sí mismo, con el ceño aún fruncido. De repente, su mirada se iluminó; un destello de memoria cruzó su mente. ¡Ah, sí! En el bosque, el token… ¿no fue ese mismo día, después de su primer combate, cuando un hombre de negro vino a buscarlo?
Al igual que el hombre frente a él, aquel también llevaba ropa negra, aunque con una máscara que le cubría parte del rostro; él simplemente no había podido verlo bien. Al recordarlo, todo cobró sentido. Extendió la mano y sacó de su ropa una bolsa mágica; tras buscar un rato, encontró lo que aquel hombre de negro le había dejado aquel día.
Era un token negro, idéntico al que tenía ahora, con inscripciones complejas. Aquel hombre de negro se lo había dado, pero en ese momento no le había prestado atención; solo lo había echado casualmente en la bolsa mágica. Ahora que lo recordaba, se sintió un poco avergonzado.
“Sí, debe ser este. Yo también tengo uno. ¿Te envió aquí para decirte algo?”, preguntó Rod, mostrando el token frente al hombre, perplejo. ¡Por lo visto, aquel hombre de negro era sin duda el “señor” del que hablaba!
“Sí, es este. ¿No te invitó nuestro señor aquel día a unirte a nosotros? Originalmente iba a venir personalmente hoy para invitarte, pero ayer por la tarde tuvo un imprevisto y tuvo que dejar la capital, por eso me encargó que viniera a buscarte. ¿Ya has decidido? Nuestro señor no invita a la gente fácilmente; es un gran honor que te haya elegido”, dijo Hori, aliviado al ver que Rod recordaba, y preguntó con nerviosismo, con un brillo de envidia en los ojos.
¡La invitación del señor! ¡Qué honor! Había que saber cuán elevado era su estatus en la organización. Incluso miembros veteranos como él, que habían recibido entrenamiento desde pequeños, rara vez tenían la oportunidad de hablar con él cara a cara. Y este hombre… tal trato realmente le causaba envidia.
Honra… Al escuchar las palabras del otro, Rod sonrió amargamente para sí. Quizás para él fuera un honor, pero a él no le interesaba ese honor. Al menos, mientras no supiera quién era realmente ese hombre, no quería aceptarlo. Sin embargo, por otro lado, era evidente que el hombre de negro que le había hablado unos días atrás tenía un estatus elevado, de lo contrario no habría actuado así.

“Todavía no he pensado bien en esto. ¿Podrían decirme qué organización pertenecen o de qué país son?” Después de un largo silencio, Rod preguntó a Hori. Al menos, no tomaría ninguna decisión hasta conocer la identidad del otro, sin importar las promesas que hiciera. De lo contrario, sería una verdadera tragedia si lo vendían y él aún ayudaba a contar el dinero.
“Eso no puedo decírtelo. Nuestros jefes han dicho que puedes tomarte unos días para pensarlo; no hay prisa. Hoy he venido principalmente para darte esto. Además, nuestros jefes dicen que probablemente pronto dejarás el Instituto de la Luz Sagrada, así que te aconsejan que tengas cuidado una vez salgas y que te prepares, porque ya hay gente interesada en ti.” Hori sacó de nuevo un pequeño frasco amarillo del bolsillo y se lo entregó a Rod, sonriendo. Aunque estaba un poco decepcionado, parecía estar preparado para ello desde hacía tiempo.
Este resultado dejó a Rod aún más perplejo: ¿quiénes eran realmente esas personas? ¿Por qué se negaban a revelar su identidad? ¿Cómo sabían tantas cosas? ¿Cuál era su objetivo al querer que se uniera a ellos? Una multitud de dudas surgió en su mente, haciéndolo sentir abrumado.
“Está bien. Digan a sus jefes que les doy las gracias. Que Rod lo recordará y que los contactará en cuanto tome una decisión.” Después de dudar un momento, Rod aceptó el objeto y suspiró. Sabía que no podría obtener ninguna información de esos individuos; obviamente, su trabajo de secreto era muy bueno.
“Entonces me voy. Creo que habrá otra oportunidad de vernos.” Mirando a Rod, Hori esbozó una sonrisa, pero esta vez ya no parecía ingenua; parecía contener un matiz de comprensión.
Con la partida de Hori, la habitación volvió a quedar en silencio. Rod miró el frasco de medicina en sus manos, frunciendo ligeramente el ceño.
De nuevo se escucharon pasos. Parecía que ese día estaba destinado a ser inquieto. Poco después de que Hori se fuera, la habitación de Rod recibió a otro visitante: esta vez era un oficial de la guardia, Doro. Era evidente que también venía con el objetivo de ganarse a Rod, ese talento en ascenso.

Especialmente después de la batalla de ayer, su fama se difundió como el viento entre los altos mandos del imperio, los líderes de los países del continente, los grandes maestros del continente y muchos otros. Ahora, sin duda, Rod es uno de los nuevos talentos más codiciados de todo el continente. Naturalmente, el imperio no dejará escapar a un talento así, especialmente en un ejército como la Guardia Imperial. Por eso, muy temprano en la mañana de hoy, Doro volvió a la habitación de Rod, con la esperanza de ganarse al genio para evitar perderlo. Después de todo, un talento así es algo que solo se encuentra una vez en la vida.

Tras intentar convencerlo sin obtener mucho resultado, incluso sacó a relucir al mariscal Okaz, con la esperanza de atraer a Rod usando argumentos emocionales y familiares, e incluso prometió que, si Rod lo deseaba, podría otorgárle de inmediato un estatus nobiliario legal. Esa era su mayor tentación.

Hay que saber qué significa tener un estatus nobiliario en un sistema tan jerárquico: es como ser un alto funcionario en la Tierra del siglo XXI, lo que representa estatus, poder y dinero, además de muchos privilegios. Por ejemplo, un noble no tiene que asumir ninguna responsabilidad por matar a un esclavo, ni sufre sanciones por intimidar a los plebeyos, etc. En resumen, es similar a los nobles de la sociedad feudal, pero incluso más poderosos y fuertes.

Sin embargo, Rod lo rechazó amablemente; al menos por el momento, no tenía intención de unirse al ejército, un lugar tan estricto, ni quería involucrarse en las disputas del imperio. Además, todavía tenía asuntos personales por resolver; ¿cómo iba a tener energía para ocuparse de otras cosas?

Después de rechazarlo con delicadeza y prometer que lo pensaría bien, Doro se fue de la habitación con tristeza, mirando a Rod con ojos llenos de pesar, lo que hizo que a Rod se le erizaran los pelos. Pero todo aún no había terminado: inmediatamente después, varias familias poderosas del imperio enviaron a gente para ganárselo, e incluso otros imperios y reinos le ofrecieron sus servicios. Las tentaciones incluían dinero, poder, mujeres hermosas, además de técnicas marciales avanzadas y métodos espirituales, pero todas fueron rechazadas rotundamente por Rod, gracias a su firme convicción.

Al ver que la última persona se iba de su habitación, Rod suspiró aliviado. Nueve grupos de personas habían venido a su habitación, y lidiar con ellos era incluso más agotador que librar una batalla. Fue entonces cuando sintió hambre y se dio cuenta de que, sin darse cuenta, ya era tarde en la tarde. No haber comido en todo el día era algo realmente insoportable.

Sin embargo, las cosas no terminaron allí. Justo cuando estaba a punto de descansar un rato, la puerta se abrió de nuevo. Con expresión de impaciencia, miró hacia la entrada; iba a hablar para rechazar al visitante, pero al ver quién era, cerró la boca y esbozó una sonrisa amarga. No era otro que Alice, esa chica salvaje, y detrás de ella estaban Kiro y Anderson. Si no fueran esos tipos molestos, todo sería más sencillo. En ese momento, Rod deseaba aún más que se quedaran allí, ya que al menos así, cuando esos molestos llegaran, no podrían decir mucho al verlos a todos juntos.