Cuarto asalto: La misión de Víctor

La túnica roja de Víctor se arrastraba largamente, formando ondas en la escalera en espiral. Moriel no sabía a dónde quería llevarlas el brujo; esa torre, protegida por una fortaleza llena de esqueletos, fantasmas, vampiros y otros seres inmortales, siempre había sido un lugar prohibido para los extranjeros. Incluso los maestros de otras facciones de la Orden de los Magos de la Túnica Roja rara vez tenían la suerte de ser recibidos personalmente por Víctor allí. De hecho, durante su estancia en la ciudad de Sel, solo había visto una o dos veces las ilusiones mágicas del brujo, difíciles de distinguir de la realidad.
Solo cuarenta y siete pasos sonoros resonaban a su alrededor, disipando la densa niebla que llenaba la torre similar a un mausoleo.
Cuarenta y siete seguía a Víctor, separando al brujo de Moriel y Kayro. Observaba con interés las paredes de forma extraña a su alrededor; el metal fundido en ladrillos y piedras conservaba aún su estado fluido al solidificarse, formando formas retorcidas y irregulares de grosor variable. Grandes columnas de piedra con estructuras aparentemente articuladas asomaban por fuera de las paredes, proporcionando un soporte indestructible a las paredes curvas… Sumado al revestimiento gris oscuro, de composición indeterminable, que llenaba las grietas, el estilo del edificio resultaba cada vez más familiar.
Era como costillas humanas ampliadas muchas veces.
La escalera seguía descendiendo en espiral, como si llevara hasta los niveles más profundos del infierno. Una corriente de aire húmedo y frío proveniente de la oscuridad, con un olor a tumbas abiertas en las mañanas de invierno, hizo que Kayro estornudara.
Ese lugar parecía el esófago de alguna bestia gigantesca. Cuarenta y siete miraba la espalda de Víctor; había utilizado todos sus modos visuales para observarlo, pero solo veía a un anciano mago de aspecto erudito: estaba justo delante, pero parecía también una ilusión vacía. Maldita sea, él nunca había sido bueno con la magia.
Finalizaron su descenso, que parecía mareante por sus vueltas interminables, atravesando grandes arcos decorados igualmente con metal fundido. Ese era el camino hacia el laboratorio alquímico privado de Víctor.
Sobre una piedra de Aion que rodeaba la cabeza del brujo, una luz tenue comenzó a parpadear de forma regular. Los campos mágicos dispersos por los pasillos se desactivaron; las garras deformes que se agitaban en paredes, suelos y techos al sentir la intrusión volvieron a quedar en silencio, integrándose en los relieves. Las dos estatuas de esqueletos guardianas frente a la puerta de oro puro reconocieron a su señor supremo y no reaccionaron.
El aroma químico de cien sustancias medicinales diferentes estimulaba la nariz de Moriel, recordándole los días pasados entre matraces y probetas. Siempre le había faltado interés y sus calificaciones no eran buenas, así que, aparte de algunos hechizos que requerían mezclar materiales específicos, prefería dedicar más energía mental a comunicarse con la red mágica para extraer directamente energía mágica del vacío y darle forma.
Víctor entró por la puerta entreabierta, mientras Cuarenta y Siete la abrió completamente, obligando a los relieves del marco a generar más brazos mágicos semitransparentes para cerrarla.

En el laboratorio secreto había una gran variedad de objetos, dispuestos como en un mercado. En recipientes transparentes de todos los tamaños flotaban todo tipo de criaturas y órganos de especies desconocidas, cada uno de ellos único y extraordinario. Moriel echó un vistazo rápido y solo pudo reconocer que la mayoría parecían ser criaturas extrañas del mundo exterior, pero no pudo determinar con precisión cuáles eran.
“¿Eh?” La mirada de Cuarenta y Siete se desvió de los numerosos materiales y herramientas hacia un rincón apartado.
Un destello brilló en los oscuros ojos de Víctor.
“Eres muy perspicaz, guerrero de acero”, dijo, levantando ligeramente un dedo. Dos mesas de granito con bordes plateados se deslizaron silenciosamente hacia los lados, abriendo un camino hacia lo más profundo del laboratorio.
Moriel no pudo evitar admirar la habilidad de Víctor. Dentro de los densos escudos mágicos tejidos por el brujo, poderosas magias de detección, protección, contramedida y destrucción se entrelazaban, formando una red similar a una telaraña cubierta de veneno mortal que cubría todo el laboratorio, lista para atrapar a cualquier intruso no autorizado. Quizás eso no era tan grave, ya que con suficiente fuerza y paciencia incluso los escudos más complejos podían ser rompidos… Pero cuando Víctor detuvo sin reparos otro escudo protector oculto delante de ella, ella se sorprendió sinceramente, pues ni siquiera había detectado su existencia.
Los artefactos mágicos y los objetos cuidadosamente dispuestos en el laboratorio formaban ese escudo a través de numerosos hechizos aparentemente sin relación entre sí. Accionados por su propia energía mágica, se ocultaban entre los espacios dejados por los hechizos visibles, utilizando esos espacios para fortalecerse; incluso si los demás hechizos eran desactivados, ellos no se veían afectados. Y si se intentaba detectarlos, solo se percibía el brillo mágico desordenado que emanaba del propio laboratorio.
¿Víctor no pretenderá llevarnos a ver su cofre de vida? Esa idea algo ridícula surgió en la mente de Moriel, pero la descartó de inmediato. Burlarse del cofre de vida de un brujo no era algo divertido… Incluso pensar en ello era peligroso.
Cuarenta y Siete no mostró interés alguno por ese tipo de habilidades. Caminó con paso firme hacia la zona central rodeada por el escudo y miró fijamente el objeto que flotaba a media altura sobre la mesa, sostenido por la energía del campo de fuerza. Era un objeto metálico irregular del tamaño de un peto; el paso del tiempo le había quitado el brillo, pero no había logrado borrar por completo cierta energía primitiva y misteriosa que aún permanecía en él. Además, su sección transversal revelaba que su estructura era extremadamente compleja.
Un fragmento de “Armas Divinas”.
Víctor también observaba ese trozo de metal como si fuera un tesoro.
“Es increíble… Una obra maestra. Aunque sea solo este pequeño fragmento, comparado con él, las estructuras que hemos creado son como juguetes de niños”, dijo el brujo, acercándose al lado de la mesa. El brillo de la piedra áurea se proyectaba sobre el escudo de energía, como si fueran pequeños peces nadando: “Debes imaginar, guerrero de acero, cuán sorprendido me quedé al darme cuenta de que en realidad se trataba de una pieza completa”.
“La vida misma es un milagro”, respondió Cuarenta y Siete, sin apartar la mirada del fragmento metálico: “Tú, yo, incluso una simple oruga insignificante… desde el punto de vista de la naturaleza, ¿qué diferencia hay entre nosotros?”

Víctor estalló de nuevo en una carcajada ronca por esas palabras: “Esa frase no me conviene. Para ser sincero, ya no tengo vida”.
Su disfraz mágico se desvaneció brevemente; sus dientes, sin la protección de los labios, brillaron, lo que hizo que Kayro exclamara en voz baja.
“Todos han vivido alguna vez, pero no todos mueren realmente”. Cuarenta y siete finalmente giró la cabeza hacia Víctor: “¿Qué vas a hacer, gran mago Víctor? Seguro que no pretendes pedirme que lo convierta en ‘La Tristeza del Hielo’, ¿verdad?”
“Maestro Víctor”, decidió Moriel expresar su opinión: “Si tiene la intención… de investigar más a fondo este objeto, lamento decir que probablemente no podremos ayudar mucho. Pero si necesita los apuntes mágicos de los grandes magos del Consejo Supremo de Agus, estaré encantado de proporcionárselos…”
La maga no tuvo que ofrecer ese regalo, ya que las siguientes palabras del brujo no coincidían del todo con lo que ella esperaba.
“No te preocupes, Moriel. Ya cuando era aprendiz supe que, si quería estudiar a los demonios, era mejor empezar con criaturas menores, en lugar de tentar a un demonio de fuego de Barlo con excesiva confianza”. Víctor modificó el campo mágico que rodeaba los restos, haciendo que parecieran sostenerse en unas manos, y los colocó con suavidad sobre la mesa de trabajo: “Guerrero de acero, ¿qué opinas de esto?”
“Si encuentras a un anticuario, vende este objeto”, dijo Cuarenta y siete, tocando los restos con un dedo y provocando un sonido metálico largo y resonante.
“Tienes razón”, coincidió Víctor: “Aunque yo también lo obtuve hace poco tiempo, al menos hay algo seguro… Aunque sea una creación mágica, el sistema mágico utilizado para crearlo es completamente diferente al que conocemos ahora. Si pudiéramos encontrar suficientes ejemplares y reunir toda la fuerza de la Hermandad de los Magos de Túnica Roja para repararlo y utilizarlo, quizás no fuera del todo imposible, después de todo, Agus ya lo ha hecho. Pero…”
El brujo cambió de tema: “Creo que sería una acción estúpida y poco rentable. Además, incluso si al final lográramos revivir esta maravillosa creación ya desaparecida, no confiaría en ella… Los libros mágicos de otros solo pueden servir como referencia, nunca pueden reemplazar los propios. Si no puedo dominarlo por completo, ¿cómo podría usarlo con confianza? Si vuelvo a gastar toda mi energía en explorar sus misterios como los magos de Agus sin obtener nada, ¿cuántas otras cosas más valiosas tendré que abandonar?”
“Por supuesto, desde el punto de vista de una persona común, ahora tengo tiempo ilimitado”, dijo el brujo, mirando fijamente a Cuarenta y siete y emitiendo un suspiro apenas audible: “Tal vez algún día, cuando me canse de todo lo demás, vuelva a interesarme en esto y en ti… Pero no ahora, ni en el futuro previsible”.
“Entonces, ¿qué quiere decir?”, preguntó Moriel.
“Que yo no lo haré no significa que otros tampoco lo hagan”, dijo Víctor, como si fuera el sonido de un viento frío que pasaba por una grieta en la pared: “De hecho, varios maestros de diferentes facciones ya se han unido para buscar por todas partes estos restos metálicos antiguos… Y, por lo que sé, ya han encontrado algunos. Moriel, tu maestra Isabella también participa en ello”.

Isabella, junto con otros maestros de túnica roja, ¿buscan las Armas Divinas? Moriel asimilaba esa información mientras no podía evitar echarle un vistazo a Cuarenta y Siete.
“Eso no es algo que deberían poseer”, afirmó Cuarenta y Siete. “Tal vez un pequeño ataque los haga entrar en razón”.
“No, Guerrero de Acero, no hagas eso”, dijo Víctor, levantando un dedo en señal de advertencia. “Ese acto equivaldría a enemistarse con los magos de túnica roja… Si te enfrentas abiertamente a ellos, también te convertirás en mi enemigo, aunque no lo desee”.
“¿Por qué?”, preguntó Cuarenta y Siete, extendiendo las manos en señal de desconcierto. “Gran Maestro Víctor, ¿me cuentas las acciones de esos colegas estúpidos solo porque tu alma curiosa arde de curiosidad?”
Moriel tosió suavemente. Aunque no sabía qué significaba “alma curiosa”, era evidente que no era un término respetuoso: “Entre los magos de túnica roja existe una traición, engaño y asesinato interminables… pero todo debe hacerse en secreto. En apariencia, hay que mantener armonía, incluso si la persona que comparte tu mesa te envenenó el vaso ayer mismo. Cualquier conflicto abierto debe ser detenido, y mucho más un ataque de un extranjero”.
“Así es. Aunque ya estoy perdiendo la paciencia con ellos, aún no quiero abandonar esta organización”, dijo Víctor, sin enfadarse por que Moriel le hubiera señalado directamente las prácticas despreciables de los magos de túnica roja. “Creo que el camino más correcto para ellos es seguirme y unirse a mi alrededor. No me sorprende que algunos lo cuestionen, pero demostraré mi punto de vista con mis métodos. Moriel, si en el futuro te conviertes en maestra de profecías, ¿acaso desafiarás también, como tu maestra, mi pobre orgullo de anciano?”
“¿Cómo podría?… Pero creo que realmente no estoy capacitada para ese puesto”, volvió a dejar claro Moriel, y el brujo pasó una vez más por alto esa frase aparentemente jocosa.
“Guerrero de Acero, tampoco debes preocuparte demasiado por sus acciones. Los restos que tienen ahora mismo no son suficientes para hacer nada, así que, queras o no que tus semejantes despierten, por ahora no hay motivo de preocupación”.
“No estoy preocupado”, dijo Cuarenta y Siete, pensándolo un momento antes de concluir que “Kerry” no era alguien a quien unos pocos magos pudieran capturar fácilmente.
“Pero lo que están planeando ya supera mi límite”, dijo Víctor con un tono frío e implacable. “Según la información que he recibido recientemente, esos maestros de túnica roja han movilizado la mayor parte de sus fuerzas para organizar un grupo que viaje al Reino Exterior en busca de algo”.
¿Reino Exterior? La princesa elemental del agua, Olydra, también había mencionado algo al respecto.
“Eso es una estupidez. Moriel, espero que tú y el Guerrero de Acero puedan detenerlos”, dijo finalmente el brujo, planteando su petición. “Isabella, mediante sus hechizos de predicción, ha identificado varios planos donde podrían existir grandes cantidades de restos. Creo que partirán pronto. Les proporcionaré esa información más tarde. Estoy seguro de que podrán frustrar esas ilusiones irreales… Solo tengo una petición: denles una lección, pero con moderación. Actúa como un verdadero mago de túnica roja, Moriel. Puedes hacerlo, ¿verdad?”

De pie frente a la lujosa ventana panorámica con excelente vista en la habitación de la fortaleza de Víctor, Moriel jugueteaba con la pequeña bolsa que tenía en las manos. La luz de la mañana iluminaba la bolsa, creando un extraño efecto de distorsión y sin proyectar sombra, como si esa bolsa no perteneciera del todo a ese espacio.
De hecho, así era. Se trataba de un bolsillo dimensional capaz de plegar el espacio; en realidad, dentro de él existía permanentemente una pequeña y estable semiplaneidad. Aunque no era lo suficientemente grande como para construir una ciudad en su interior, su capacidad equivalía a la suma de varios almacenes grandes. Moriel había deseado tener un bolsillo dimensional desde hacía mucho tiempo, al igual que siempre había querido aprender un hechizo lujoso como el “Palacio de Mago”, que funcionaba como un hotel de alta gama incorporado.
Cuarenta y siete observaba otro objeto mágico que Víctor les había dado: un mapa de pergamino con los bordes doblados. Lo examinó detenidamente, pero solo veía líneas y figuras que parecían carecer de sentido.
“Deja de perder el tiempo. Este mapa de la planeidad no sirve para nada en el mundo material principal”, dijo Moriel mientras guardaba el bolsillo dimensional, que ya contenía una colección: los restos de las Armas Divinas que se encontraban en el laboratorio de Víctor.
Cuarenta y siete aceptó la tarea de Víctor sin dudar; parecía muy entusiasmado con la búsqueda de esos restos. Cualquiera que fueran los planes del brujo y por qué había elegido a un traidor como él para realizar esa tarea, eso tendría que esperar.
Mientras Moriel se disponía a alejarse de la ventana, de repente sintió algo. Se volvió y miró hacia abajo a través del gran ventanal: justo en ese momento, se encontró con la mirada de una dama noble que acababa de bajar de su carruaje y alzaba la vista hacia arriba.
Isabella.