Capítulo 64: Muerte cruel

“¡Mátenlo!” Al ver que la entrada del cañón volvía a estar bloqueada y que su plan había fracasado, el hombre de negro, sin saber a dónde dirigir su ira, gritó con fuerza a sus hombres, descargando toda su frustración sobre Bruce.
En un instante, Bruce sufrió ataques aún más feroces. En poco tiempo, su cuerpo quedó teñido de sangre. Sin opción a esconderse ni huir, con una sonrisa melancólica, contraatacó con su espada: matar a uno era un éxito, matar a dos era doble beneficio. Con esa mentalidad, comenzó una batalla feroz como la de una bestia.
Cada herida que recibía significaba que Bruce arrebataba una vida al hombre de negro. Cada gota de sangre derramada significaba que el enemigo perdía aún más vida.
Se escuchó un sonido sordo; un brazo voló hacia el cielo, dejando tras de sí una estela roja brillante. No hubo gritos de dolor, porque ese brazo pertenecía a Bruce. Para derrotar a otro enemigo, sacrificó su mano izquierda a cambio de otra vida.
Con un chasquido, la pérdida de su mano izquierda hizo que Bruce se desequilibrara. El enemigo aprovechó esa pequeña oportunidad; tras otro sonido sordo, otra herida apareció en su cuerpo.
Con una espada en una mano y sin importar la sangre que salpicaba, su rostro seguía mostrando esa sonrisa relajada. Combatió con valentía, matando a diestra y siniestra. Incluso en ese breve espacio de tiempo, arrebató dos vidas más.
Cada enemigo que moría le provocaba una sonrisa aún más amplia, cada vez más extraña.
“¡Ah…!”, no pudo evitar gritar de dolor cuando el líder de los hombres de negro le cortó la pierna derecha de un solo tajo. Esta vez Bruce no pudo soportarlo; el dolor hizo que su cuerpo temblara.
Al perder una pierna, su equilibrio se rompió al instante y comenzó a tambalearse. Su movilidad se redujo drásticamente y ya no pudo enfrentar con eficacia los ataques despiadados de los hombres de negro.
“Chasquido…”, su mano derecha también fue cortada. Parecía intencionado: en ese momento, los hombres de negro no pretendían matarlo de inmediato, sino torturarlo.
Con solo una pierna, sin manos ni una de sus piernas, Bruce perdió por completo su capacidad para luchar. La mano que había sido cortada voló por el aire antes de caer al suelo, aún aferrando firmemente la gran espada, que hizo un sonido nítido al impactar.
Con los ojos muy abiertos, miró fijamente a su oponente con desesperación y resentimiento. Aunque el final ya era evidente, mentalmente Bruce seguía manteniendo esa expresión y esa mirada de luchador.

“¡Mátenlo!” Después de observar a Bruce durante mucho tiempo, se dio la vuelta y caminó lentamente hacia atrás. Con un suspiro, el hombre de negro al mando dejó caer esas palabras y se fue directamente.
Aunque era su enemigo y lo odiaba profundamente, aún así quedó conmovido por ese espíritu de lucha y esa voluntad firme. Quizás, si no fuera enemigo, creía que seguramente se habría convertido en su mejor amigo.
Fue precisamente ese sentimiento de emoción lo que lo hizo abandonar su plan original: en lugar de seguir torturando a Bruce de forma inhumana, decidió detenerse.
En ese momento, el cañón estaba en completo silencio, un silencio mortal que resultaba algo extraño, en marcado contraste con lo ocurrido antes. Todos los hombres de negro miraban fijamente a Bruce, quien se mantenía de pie con esfuerzo, y sus miradas cambiaron ligeramente; tal actitud y voluntad habían conmovido sus corazones.
Tras un momento de silencio, uno de los hombres de negro se acercó lentamente a Bruce, lo miró fijamente a los ojos, aquel hombre que seguía luchando con la mirada, y sacó lentamente su arma. Parpadeó, respiró hondo y lanzó un golpe con su espada.
¡Plop…! Se escuchó un sonido sordo; el hombre de negro que se alejaba se detuvo un instante. Se quedó allí, respiró hondo y continuó avanzando. Aunque no vio lo que sucedió detrás, podía imaginarlo.
Al sacar su arma del pecho de Bruce, el hombre que atacó mostró una mirada nerviosa y algo asustada. Sus ojos, aún muy abiertos, infundían pánico; aunque habían perdido poco a poco su brillo y se habían vuelto grises, seguían emanando una aura asesina.
Se tambaleó hacia atrás unos pasos. Nadie habría imaginado que alguien tan frío, alguien acostumbrado a las batallas sangrientas, pudiera ser derrotado por una simple mirada en ese momento.
Unos instantes después, el hombre de negro se retiró rápidamente. El cañón seguía en calma, solo quedaba el cuerpo de Bruce, aún firme en su determinación, con la mirada sin vida pero aún abierta, como si declarara su espíritu de lucha. Una ráfaga de viento frío sopló, provocando un silbido en el cañón; los cabellos se movieron con el viento, creando una escena desoladora.
La sangre se acumuló formando un pequeño arroyo que fluía lentamente alrededor del cuerpo de Bruce; el cañón se convirtió en un auténtico infierno terrenal.
……
Corriendo desesperadamente, Rod, Randy y los soldados del ejército oscuro alcanzaron al resto del grupo y se dirigieron rápidamente hacia la distancia. Mientras no estuvieran seguros, lo único que podían hacer era alejarse de esa zona, cuanto más lejos, mejor; lo ideal sería regresar directamente a la capital imperial.
Solo allí estarían a salvo.

Durante la carrera desenfrenada, todos incluso olvidaron el cansancio; solo quedaba un leve sentimiento de opresión y tristeza, esa atmósfera sombría que sigue a una gran batalla. Hasta bien entrada la tarde, finalmente llegaron a un pueblo a menos de cien millas de la capital imperial. Se decía que ese pueblo era aún más imponente y próspero que la Ciudad del Fuego donde vivía Rod; si Rod tuviera ánimo, seguramente reflexionaría en silencio sobre lo cierto que era decir que estaban bajo el dominio del emperador. Pero lamentablemente, en ese momento no tenía ese ánimo. Después de alojarse en una pequeña posada del pueblo, las personas agotadas se lavaron rápidamente y se reunieron en el salón de la posada. Esa posada estaba completamente reservada para ellos, por lo que en ese momento solo estaban ellos. El dueño de la posada no se preocupó por el aspecto en que llegaron; de hecho, ya había visto a muchos mercenarios en ese estado de desastre huyendo hacia allí. Sabía muy bien qué lugar había a unas decenas de millas de ese pueblo, ya que había visto a muchas personas que habían sufrido mucho allí y habían huido, algunas incluso en peores condiciones que ellos. Por eso no se preguntó adónde habían ido. Además, al ver el pesado paquete de monedas de oro que le habían dejado, incluso si hubiera algún problema, ya no importaba. Había que saber que esas monedas equivalían casi a medio mes de su ingreso. Mientras se regocijaba en silencio por su buena suerte, no podía dejar de sonreír. A diferencia del dueño de la posada, los presentes en el salón tenían expresiones serias y el ambiente era extremadamente opresivo; se miraban unos a otros sin que nadie dijera una palabra. Al ver a los menos de treinta sobrevivientes del Ejército Oscuro, la mayoría de ellos heridos, comprendieron que habían perdido a cientos de compañeros en esa batalla. En cuanto al equipo de mercenarios Viento Rápido, sus pérdidas tampoco eran menores: originalmente tenían solo veinte personas, y ahora solo quedaban trece, siete de los cuales habían perdido la vida en esa emboscada. ¡Siete personas! Todos sabían cuánto significaba eso para un pequeño equipo de mercenarios; prácticamente los dejaba casi sin fuerzas. En particular, la muerte del capitán Bruce representaba una pérdida enorme. En el equipo, Bruce y Randy eran como el alma del grupo; ahora que la mitad de ese alma se había ido, era fácil imaginar el impacto.

Mira arriba, esa habitación con la puerta cerrada con llave. En este momento, Rod sintió un atisbo de resentimiento: ¡eran ellas, por culpa de esas dos personas habían sufrido tales pérdidas! Y desde el principio, las dos nunca se habían mostrado en persona ni habían dicho una palabra; se podía imaginar su ira. Sin el aprecio anterior, solo quedaba asco y odio.
En una atmósfera opresiva, después de calcular las pérdidas, todos se sintieron completamente abatidos.
“La capital imperial compensará las pérdidas de vuestro grupo de mercenarios, con una remuneración cinco veces mayor, además, los que murieron recibirán una generosa indemnización. ¡Gracias por lo que han hecho esta vez!”
Respirando hondo, mirando a los miembros del grupo de mercenarios Viento Rápido, sin su anterior arrogancia e insolencia, el oficial del ejército oscuro habló con sinceridad, con un dejo de disculpa y culpa en su voz.
De hecho, él sabía mejor que nadie qué habría pasado si no hubieran estado allí; se podría decir que el grupo Viento Rápido, que antes él consideraba insignificante, había desempeñado un papel inimaginable.
“¡Maldita sea! ¿El dinero puede resolverlo todo? ¡Nosotros no lo necesitamos!”
Rod se levantó de un salto, con los ojos rojos, gritando a voz en cuello. Después de respirar hondo, continuó: “¿Sabes cuántos compañeros tan cercanos hemos perdido? ¿Sabes qué significan nuestras pérdidas? Tú no lo sabes, porque en vuestro ejército oscuro hay muchos soldados; si mueren, se pueden reemplazar. ¿Y nosotros? ¡Ya no tenemos nada! ¿Sabes qué es el dinero? ¿Puede el dinero devolverles la vida? ¿Puede devolver la vida al capitán Bruce?”
Sus palabras dejaron al oficial sin palabras, y los miembros del grupo Viento Rápido permanecieron en silencio.
“¡Rod, cállate!” dijo Landy con una voz ligeramente ronca, dirigiéndose a Rod. Luego miró a los soldados del ejército oscuro de enfrente: “Conocemos muy bien la misión de los mercenarios. Jeje, llevaremos esta misión hasta el final. Partiremos mañana mismo; si avanzamos a toda velocidad, llegaremos a la capital antes del anochecer. ¡Que la noche sea larga y llena de sueños!”
Un suspiro… En un instante, se podía notar que Landy parecía mucho más envejecido.
Aunque estaba resentido y profundamente deprimido por haber sido callado, Rod no dijo nada más. La presión en su corazón le dificultaba incluso respirar, ¡cuánto más hablar!
Después de algunas discusiones, en un ambiente sombrío, todos regresaron a sus habitaciones para prepararse para el día siguiente. La vigilancia nocturna también era excepcionalmente estricta, temiendo que aquellos hombres de negro volvieran a atacar; se asignaron dos tercios de los miembros para patrullar por si acaso.
“Rod, ven conmigo.”

Al darse la vuelta para irse con el resto, una voz a sus espaldas hizo que Rod se detuviera. Mirando a Randy y sus ojos, bajó la cabeza y siguió lentamente a Randy.