Capítulo cuarenta y nueve: La ciudad de Agua y Luna

Bajo la guía de Bruce, el grupo se presentó ante ese enorme ejército. Al ver el carruaje protegido con tanto cuidado en el centro, todos se quedaron asombrados y optaron por guardar silencio.
“¿He oído bien? ¿Ustedes son la banda de mercenarios Viento Rápido?”
Al ver llegar al grupo, de entre las filas del ejército salió un hombre alto y corpulento que se acercó a ellos con indiferencia y preguntó. Sin embargo, la medalla que llevaba en el pecho llamó la atención de todos, provocando un cambio notable en sus expresiones.
Era el símbolo de un esqueleto; incluso en el continente, pocos serían quienes no lo reconocieran. Era el emblema del Primer Cuerpo del Imperio, conocido como el Cuerpo de los Guerreros Imperiales y el Cuerpo Oscuro. El esqueleto representaba la desilusión y la sed de sangre.
Ese cuerpo había dejado innumerables leyendas y milagros en el continente, creando numerosos mitos. Hace mil años, cuando el imperio se encontraba en una situación crítica, fue precisamente gracias a ellos que se salvó todo el imperio. No obstante, de ese ejército de casi medio millón de soldados, solo quedaron menos de cien.
“Soy Randy, líder de la banda de mercenarios Viento Rápido. Es un honor poder servir al señor en esta ocasión”.
Tras quedarse atónito por un momento, Randy salió rápidamente de entre la multitud y se colocó al frente del grupo. Mirando al oficial, dijo con sinceridad: “Dejando de lado ese símbolo en su pecho, solo su rango de oficial ya hace que Rod no se atreva a ser descuidado. Estos hombres son importantes; no puedo permitirme descuidarlos o ofenderlos, de lo contrario, cualquier acusación podría causarme problemas”.
“Mm, ya que han llegado, partamos. Lo que tienen que hacer es muy simple: ayudarnos con algunas tareas cotidianas. El resto lo resolveremos nosotros mismos. Ah, y hagan que sus hombres sean discretos: miren solo lo que deben ver, no miren lo que no deben y no hablen de lo que no deben”.
El oficial asintió y, después de inspeccionar detenidamente al grupo, respondió: “¡Por supuesto, por supuesto!”. Aunque las palabras del otro sonaban desagradables, ¿qué podían hacer? En esta sociedad con un estricto sistema de clases, ellos eran simplemente personas de los niveles más bajos. Incluso con la presencia de magos, ¿acaso esos oficiales los tratarían con respeto? ¡Especialmente frente a los orgullosos soldados del Cuerpo Oscuro de Mercenarios!

Rod, que estaba al otro lado, también frunció el ceño sin poder evitarlo. No le gustaba el tono con el que hablaba esa persona, ni aún menos esa actitud de “yo soy el jefe”. Eso le recordó su mundo anterior, donde los funcionarios se creían superiores y ni siquiera sabían cuáles eran sus responsabilidades; no entendían el significado de servir al pueblo. No le importaban nada las Legiones Oscuras ni las Legiones Negras; no sentía ningún tipo de afecto por ellas. Además, ya habían pasado mil años: ¿serían las Legiones Oscuras todavía las mismas? Eso merecía un gran signo de interrogación.
La atmósfera era algo sombría. Bajo la orden del oficial, todos avanzaron lentamente hacia adelante, en dirección a la capital imperial. Los planes previamente establecidos ya no servían; formaron una fila y siguieron al final del ejército, con ánimo deprimido. Tan temprano en la mañana, toda buena disposición se había desvanecido por completo.
Mientras caminaba entre la multitud y miraba el lujoso carruaje que iba al final, Rod torció la boca con desdén. Podía imaginar la identidad de quienes iban dentro: nada más que descendientes de reyes y nobles.
“Parece que, dondequiera que vaya, no podré escapar de este sistema”, pensó Rod, suspirando en silencio y frunciendo el ceño.
Al no tener nada que hacer, se sentó sobre su caballo y comenzó a practicar su cultivo. Al menos, por el momento, no tenían nada que hacer.
Cerró los ojos y se sumergió en el estado de cultivo. De inmediato sintió cómo los elementos de fuego a su alrededor se acercaban a él; los absorbió y los transformó, haciéndolos suyos. Sentía cómo el caballo bajo él lo sostenía mientras avanzaba. Por primera vez, Rod descubrió lo cómodo que podía ser el cultivo.
Comprimió y purificó poco a poco su energía interior, sintiendo cómo esa corriente cálida recorría cada rincón de su cuerpo. Una sonrisa apareció involuntariamente en sus labios; se sentía bien.
Sumido en ese estado de cultivo, por un momento olvidó la existencia del mundo exterior. Parecía que solo él existía en el universo, olvidando el tiempo y el mundo entero.
Tras circular por las venas grandes y pequeñas durante treinta y seis ciclos completos, sintió una sensación de saturación y expansión antes de exhalar un suspiro y abrir los ojos.
Al mirar a su alrededor, se sorprendió: ¡el cultivo ya había llegado al mediodía! Aunque era invierno, la luz del sol a esa hora hacía que todos sintieran un ligero calor.

“Bueno, Keri, descansemos un rato aquí.”
Mientras Rod miraba a su alrededor con perplejidad y veía a todos con expresiones sombrías, una voz clara proveniente del interior del carruaje hizo que sus ojos se iluminaran de inmediato.
¿Una mujer? Así es, era una mujer. Nadie esperaba escuchar una voz femenina dentro del carruaje; ¿acaso la persona de alto rango que estaba allí era una mujer? Una mujer capaz de contar con la protección del Ejército Oscuro… tal estatus sorprendía aún más a todos.
“Bien, todos deténganse para reparaciones y descansen media hora antes de continuar.”
Al escuchar la voz de esa mujer, el oficial al mando habló sin dudar. Hizo señas para que todos se detuvieran y se arreglaran en el mismo lugar.
Como era de esperar de miembros del ejército de élite, sus movimientos fueron precisos y rápidos. Tras las palabras del oficial, los pasos desaparecieron y todo quedó en silencio, lo que resultó algo incómodo para Rod y los demás.
Sacaron las provisiones que habían preparado con antelación y comenzaron a almorzar. En cuanto a las personas dentro del carruaje, volvieron a sumirse en el silencio; quizás ya habían terminado de almorzar antes.
Con un pan seco en las manos, Rod miraba con perplejidad el carruaje mientras lo mordisqueaba con cuidado. Al observar a esas personas y sus acciones, pensó para sí mismo que, al menos, tenían cierta habilidad; desde la mañana hasta ahora, aunque no había observado mucho tiempo, podía notar que ese grupo tenía un estilo disciplinado y llevaba consigo un aire de amenaza sutil. Un ejército así seguramente no era malo, al menos eso era lo que pensaba Rod. Fue precisamente esto lo que le hizo cambiar completamente su opinión sobre ese ejército.
El almuerzo transcurrió rápidamente. Después de las reparaciones, al orden del oficial, todos se levantaron rápidamente, arreglaron todo y continuaron avanzando.
Sintiendo la brisa fresca, Rod y los demás apenas hicieron nada durante ese día. A medida que se acercaba la noche, no parecía que tuvieran intención de descansar. Tras observarlos durante todo el día, se sorprendió al darse cuenta de que parecían apresurados, como si algo urgente los obligara a seguir avanzando a toda prisa.
Con dudas, miró el cielo cada vez más oscuro y se preguntó si realmente tendrían que pasar la noche en ese lugar desolado. Al menos, por ahora, no había señales de ninguna ciudad cercana.
“Keri, ¿ya estamos cerca de la Ciudad de Agua y Luna? La señorita dijo que descansaremos allí esta noche y continuaremos el viaje mañana.”

Mientras Rod especulaba, volvió a escucharse desde el interior del carruaje esa voz agradable que gritaba hacia afuera. Al oír esas palabras, su corazón se calmó un poco y suspiró en silencio.
“Señorita”? Sí, acababa de escuchar que esa mujer había dicho algo sobre una señorita. ¿Acaso ella también era solo una sirvienta? ¿Había otra mujer en el carruaje? A medida que profundizaba en su investigación, Rod tenía cada vez más dudas. Ese grupo no parecía tan sencillo, y la nueva misión tampoco parecía tan fácil como había imaginado. Aunque aún no habían hecho nada, parecía poco probable que les dieran esa comisión sin que hicieran algo a cambio; si simplemente iban a seguirlos hasta la capital sin tener que hacer nada, no habría razón para tanta complicación.
Bajo la dirección de ese oficial, se podía notar claramente que la velocidad del grupo aumentaba, avanzando rápidamente hacia el norte.
“¿Quién es el capitán Landy? Nuestro jefe ha dado la orden: el grupo de mercenarios Viento Rápido debe enviar primero a un grupo a toda velocidad a la ciudad de Shuiyue, allí deben arreglar todo y esperarnos”.
De repente, se escucharon unos sonidos extraños de cascos de caballo, y luego apareció un soldado frente al grupo. Después de observarlos a todos, habló con calma, en un tono que no admitía réplica:
“Yo soy. Lo entiendo. Dile al jefe que lo resolveremos de inmediato”.
Landy dio un paso al frente, se acercó al soldado y le sonrió.
Al escuchar las palabras de Landy, el soldado asintió, no dijo nada y se dio la vuelta para correr hacia adelante; el sonido de sus cascos resultaba ensordecedor.
“Hmm, así está mejor. No hay que hacer nada, solo correr de un lado a otro… qué tarea tan maravillosa”, dijo Bit con una sonrisa amarga a lado de Rod, como si fuera la primera vez que se enfrentaban a una misión así, aunque en su rostro se reflejaba resignación y amargura.
“Rod, tú y Bit partid primero y establecedos en la ciudad de Shuiyue. Nosotros llegaremos después. Recuerden: no puede haber ningún problema, ¡deben hacerlo bien!”, dijo Landy, mirando a Rod y Bit, tras un momento de silencio.
“¡Por supuesto!”, respondió rápidamente Rod, sin esperar a que Bit hablara. Era la primera vez que recibía una orden del capitán, y aunque era una misión sencilla, estaba un poco emocionado; no podía permitirse cometer ningún error.
“Bien, así está mejor. Rod, entonces nos vamos primero”, dijo Bit, al parecer también aliviado. Quizás no le gustaba ese ambiente; prefería estar solo.

Después de un adiós, los dos azotaron a sus caballos y se alejaron rápidamente del grupo, dirigiéndose a toda velocidad hacia la ciudad de Shuiyue entre el sonido de los cascos.