Capítulo cuarenta y cinco: Mercenarios de primera estrella

Al entrar en la Ciudad del Hielo Azul, Rod sintió de inmediato una atmósfera completamente diferente, en marcado contraste con su ciudad natal, la Ciudad del Fuego Ardiente. Por las calles había puestos y comerciantes por todas partes, llenos de gritos y conversaciones, una escena de prosperidad.
De vez en cuando se podían ver personas vestidas con equipo de guerrero, de rostros rudos, que pasaban en grupos de tres o cinco; obviamente, debían ser mercenarios.
Las calles entrecruzadas parecían increíblemente complejas, hasta el punto de que Rod temió perderse.
“Disculpe, señor, ¿cómo se llega a la asociación de mercenarios de por aquí?”
Después de caminar un rato y sentirse confundido e impotente, Rod detuvo a un hombre robusto que pasaba por allí. Ese hombre llevaba una armadura vieja y una espada de doble filo gruesa; seguramente también era un mercenario. Rod, como si hubiera agarrado un salvavidas, preguntó rápidamente.
Al ser interrumpido de repente, el hombre pareció sorprendido y observó con curiosidad al joven frente a él, esbozando una sonrisa: “Jeje, joven, ¿es tu primera vez aquí? ¿Qué necesitas en la asociación de mercenarios?”
“Sí, vengo de la Ciudad de la Brisa Fresca y quiero registrarme como mercenario”, respondió Rod rápidamente, asintiendo con prisa.
“¿La Ciudad de la Brisa Fresca? ¿No hay allí una asociación de mercenarios? ¿Por qué viniste hasta aquí?” Las palabras de Rod hicieron que el hombre frunciera el ceño y mirara al joven con perplejidad.
“¿La Ciudad de la Brisa Fresca tiene una asociación de mercenarios?” Ahora era Rod quien abría la boca, incrédulo, mirando al hombre. ¡Cómo era posible que no lo supiera!
“Sí, la hay. Parece que solo pasaste por allí, jeje. Bueno, no pregunto más. Ven conmigo; justo voy a entregar una misión”.
El hombre miró a Rod con una expresión significativa y sonrió, mostrando comprensión.
“Entonces, le agradezco mucho, señor”, dijo Rod, expresando rápidamente su agradecimiento. Pero en su interior maldijo en silencio: ¡Maldita sea! ¿La Ciudad de la Brisa Fresca tiene una asociación de mercenarios? ¡Ni siquiera lo sabía! De lo contrario, no habría tenido que venir hasta la Ciudad del Hielo Azul. A pesar de sus maldiciones, Rod no podía hacer nada; ya que estaba allí, ¿qué más podía hacer?

Bajo la guía del hombre corpulento, los dos conversaban alternativamente sobre temas sin importancia. Pronto llegaron frente a un edificio que parecía antiguo; había mucha gente yendo y viniendo, y de vez en cuando se podían ver grupos de guerreros o magos entrando y saliendo.
“¡Es por aquí!”, dijo el hombre corpulento, sonriendo al ver el edificio, dirigiéndose a Rod.
Al observar ese edificio de aspecto antiguo, se notaba que tenía un color rojo oscuro; tenía dos pisos y medía unos diez metros de altura. En la parte superior de la puerta principal colgaba un gran letrero con las palabras “Asociación de Mercenarios” escritas en letras plateadas y blancas, de trazo fuerte y vigoroso, que transmitían una sensación de autoridad.
Sintiendo la atmósfera imponente que emanaba del edificio, Rod respiró hondo, contuvo su emoción y entró.
Al adentrarse en el edificio antiguo, se encontró con un gran salón, realmente enorme; su superficie total debía ser de al menos dos mil metros cuadrados. Allí había una gran cantidad de mercenarios y aventureros, y el lugar estaba repleto de ruido.
En la dirección justo frente a él había la mayor multitud; los murmullos y de vez en cuando un grito hacían que el lugar fuera extremadamente animado. En la dirección de la derecha había un poco menos de gente, pero aún así estaba muy concurrido. En la dirección de su izquierda, en cambio, había menos gente, lo que lo hacía parecer bastante tranquilo en comparación con las otras dos direcciones.
“Sí, es por aquí. Jeje, yo iré a entregar una misión allí. Si quieres registrarte como mercenario, ve por aquí. Si tienes alguna duda, pregunta a alguien; estoy seguro de que todos te ayudarán”, dijo el hombre corpulento, señalando hacia la derecha y indicándole también la dirección de la izquierda para que se registrara como mercenario.
Al ver esto, Rod ya tenía una idea general de la estructura del salón. Probablemente, en el centro se encontrara el lugar donde se entregaban las misiones.
Después de expresar su agradecimiento, Rod se dirigió hacia la izquierda.
“Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle?”, preguntó amablemente una hermosa joven vestida de forma ajustada y sensual, que apareció frente a Rod tan pronto como llegó al mostrador.
“Jeje, quiero registrarme como mercenario”, respondió Rod, sorprendido al ver a la joven. Su cabello de color verde esmeralda le causó asombro; era realmente hermosa.

“¿Registrarse como mercenario? Eh, está justo aquí. Por favor, muéstreme su pase. Dígame si es guerrero o mago; si lo tiene, puede mostrar su medalla de guerrero o de mago para que podamos asignarle el nivel correspondiente.”
Después de observar atentamente a Rod, la joven preguntó educadamente, llevándolo hacia el mostrador. En ese momento, había allí más de una docena de jóvenes de edad similar a la suya, que parecían hacer lo mismo que él. Dentro del mostrador, había decenas de mujeres jóvenes y hermosas atendiendo con entusiasmo.
Sacó su pase y se lo entregó: “Soy guerrero. Todavía no tengo medalla. ¿Es realmente necesario?”
Rod preguntó con expresión confundida, frunciendo el ceño. La llamada medalla de guerrero, al igual que la de mago, era un sello que indicaba el nivel del guerrero o mago, y era un certificado de identidad emitido por la guilda de guerreros a aquellos que superaban las pruebas correspondientes. Por supuesto, Rod no la tenía, ya que nunca había ido a ese lugar. En cuanto al pase, por suerte, todos en el imperio recibían uno al nacer, similar a la identificación en la sociedad moderna, con la información personal de cada uno.
“No importa. Solo que en ese caso solo podrá comenzar como mercenario de primera estrella. Más adelante, podrá usar su medalla de guerrero para ascender de nivel. Además, al completar misiones adecuadas, también podrá elevar su nivel de mercenario.”
La joven sonrió ligeramente y explicó pacientemente.
“Eh, la tarifa de registro es de dos monedas de oro, y además hay un costo de cinco monedas de oro por los datos”, dijo la joven con una sonrisa después de revisar el pase de Rod.
“¿Siete monedas de oro?” Rod gritó exageradamente, cambiando de color, lo que llamó la atención de las personas a su alrededor.
“¿En serio? ¿Estás intentando engañarme, belleza? ¿Ya son siete monedas de oro?” Esa cantidad era considerable para Rod en ese momento, e incluso para la mayoría de las personas sería algo sorprendente.
“Así es, son siete monedas de oro. Ya es el precio más bajo. Eso sin contar las tres monedas de oro de la medalla de mercenario, lo que suma diez monedas de oro en total. Este es el precio de coste. Nuestra asociación de mercenarios no obtiene ningún beneficio de los registros de mercenarios.”
Acostumbrada a esa reacción de Rod, la joven siguió explicando pacientemente con una sonrisa.
“¿Por qué el mago de antes no tuvo que pagar nada al registrarse?”

Al recordar que, apenas un segundo antes, un mago a su lado también había completado el registro sin gastar ni un centavo, Rod preguntó perplejo.
“¡Según las reglas de nuestra asociación de mercenarios, los magos que se registran como mercenarios no necesitan pagar ningún tipo de tarifa!”
“¡Este maldito sistema, incluso discrimina!”, se quejó frustrado. ¿Qué podía hacer? Si quería ser mercenario, tendría que aceptar ser estafado.
Con renuencia, sacó del bolsillo la bolsa de monedas que Kiro le había dado y, con cuidado, contó diez monedas de oro antes de entregárselas a la joven, con una expresión de disgusto: “Toma, aquí tienes”.
Al ver cómo la bolsa se vaciaba de nuevo en gran medida, Rod sintió un dolor sordo en el corazón.
Al recibir las monedas de oro, la joven esbozó una sonrisa encantadora y rápidamente ayudó a Rod a completar los trámites necesarios: “Esto es tu medalla de mercenario; actualmente eres un mercenario de primera estrella. Y esta es tu tarjeta de identidad de mercenario, con toda tu información dentro. En el futuro, solo tendrás que mostrarla al aceptar o entregar misiones. También hay material sobre mercenarios, que creo te será útil. ¡Te deseo un viaje feliz y exitoso como mercenario!”
Al ver su medalla y tarjeta de mercenario, Rod se sintió engañado y se alejó rápidamente de allí. En ese momento, la sonrisa de la joven le pareció la de un demonio; temía quedarse más tiempo y ser estafado aún más.
Mirando su medalla y tarjeta de mercenario, frunció los labios. Un mercenario de primera estrella… parecía ser el rango más bajo. Guardó la medalla en su pecho y examinó detenidamente la tarjeta de mercenario, hecha de piedra mágica; seguramente contenía información mágica. ¿Su información estaría allí?
Con cuidado, guardó esa tarjeta, que parecía valiosa, y se concentró en el material que tenía en mano. Los mercenarios estaban divididos en siete rangos, de primera a séptima estrella. Cada rango solo permitía aceptar misiones correspondientes, probablemente para proteger la seguridad y evitar bajas innecesarias.
Al leer la descripción de los rangos, Rod se quejó en silencio. Si hubiera obtenido una medalla de guerrero, quizás, según su habilidad, podría haber alcanzado el rango de mercenario de segunda estrella de inmediato. Pensó con tristeza en querer acceder a más rangos, pero no se atrevía a soñar con ser un mercenario de tercera estrella; los requisitos para ser un guerrero de bronce lo disuadían por completo; al menos, por ahora, era imposible llegar a ese nivel.

Respiró hondo, guardó con cuidado esos documentos en su pecho y sintió alivio; ya había hecho todo lo que tenía que hacer, y lo que quedaba era comenzar su propio viaje de aventuras.