Capítulo dieciocho: El pacto de los elementos

Al terminar su práctica en un rincón, seguía tan agotado como siempre, pero esta vez, Rod no sentía cansancio alguno, sino más bien emoción.
Porque había percibido, con total certeza, que el sello se estaba aflojando. ¡Así era! Justo cuando había sentido el sello dentro de su cuerpo, notó nuevamente un ligero aflojamiento. Esa sensación era muy clara; era como si proviniera de un órgano dentro de su cuerpo, tan evidente y familiar.
Al darse cuenta de esto, Rod, impaciente, arrastró su cuerpo cansado y, lleno de emoción, se dirigió rápidamente hacia el baño. Sabía que con solo una oportunidad podría romper ese maldito sello.
Vertió agua y, sin dudarlo, añadió todo el polvo medicinal. No había necesidad de preocuparse: conocía demasiado bien el carácter de ese viejo; seguramente no sería generoso al darle tanta cantidad de ese polvo de una sola vez.
Aun sin considerar lo valioso que era ese polvo, Rod podía ver que el anciano no tenía mucho. Incluso si realmente tuviera bastante, no se lo daría todo de una vez, sino solo la cantidad necesaria para un uso.
Respiró hondo y, sin vacilar, se sumergió en el agua. Estaba muy caliente, casi haciendo que Rod gritara, pero se contuvo. Sin detenerse, siguió las instrucciones del espíritu de la Espada Xuanyuan y dirigió su energía interna al máximo. Esa energía, ligeramente sonriente, comenzó a circular rápidamente por sus venas. Después de solo un ciclo completo, y bajo la advertencia del espíritu de la espada, Rod estabilizó su mente y se concentró en fortalecer su cuerpo.
De inmediato sintió un calor intenso, como si su cuerpo estuviera ardiendo, lo que le hizo gemir.
Sin permitirse desanimarse, soportando el dolor y la molestia, intensificó aún más el esfuerzo. No podía desperdiciar el poder del medicamento, ni quería perder esa oportunidad. En ese momento, cada célula de su cuerpo comenzó a expandirse, sintiendo la compresión y el endurecimiento de los gases tanto en su interior como en el exterior.
¡Paf, paf, paf…! Se escucharon sonidos nítidos; sus huesos crujían como si se rompieran, y cada uno de esos sonidos iba acompañado de un dolor insoportable. El dolor agudo se extendió por todos sus nervios, sin dejarle a Rod ni un instante para respirar. Su energía mental también se agotaba rápidamente, y en esas circunstancias, su consumo era especialmente grave.
Todo su cuerpo estaba rojo brillante. Si alguien hubiera podido verlo en ese momento, seguramente se habría asustado ante la escena.

En ese momento, con Rod como centro, el contenido de la tina comenzó a formar pequeñas burbujas, mostrando una escena hirviente; todo comenzó a agitarse lentamente, y Rod se encontraba en medio de esa tina en ebullición. Su piel estaba roja como el fuego y su expresión era feroz, pareciendo un demonio. De su cabeza comenzaron a salir hilos de vapor caliente; sí, vapor caliente, no vapor de agua, sino gases que emanaban de su cuerpo. El intenso dolor casi lo dejó inconsciente; esta vez, la práctica era claramente diferente a las anteriores. Normalmente solo sentía cómo su cuerpo se comprimía y se forjaba, pero esta vez, cada célula, cada hueso y hasta cada nervio parecían sufrir el dolor del entrenamiento. “¡Ah…!”, no pudo contenerse y finalmente lanzó un grito desgarrador. En ese instante, su energía estuvo a punto de colapsar y sintió el impulso de rendirse por completo. Si en ese momento Rod realmente se hubiera rendido, todo su esfuerzo habría sido en vano, y no sabría cuánto tiempo tendría que esperar para intentarlo de nuevo. Al darse cuenta de esto, naturalmente no permitiría que eso sucediera. A pesar de que su energía interna lavaba una y otra vez cada rincón de su cuerpo y del dolor agudo que lo atormentaba, no mostró ningún signo de debilidad. “Maldito mocoso, ¿es tan grave como matar un cerdo?”, dijo el anciano que descansaba en su habitación, al escuchar los gritos desgarradores de Rod provenientes del baño, que sonaban como si estuvieran matando a un cerdo, lo que le hizo fruncir el ceño. “¿No pasará nada, verdad?”, de repente, el rostro del anciano cambió drásticamente y murmuró para sí mismo, levantándose rápidamente para dirigirse al baño donde estaba Rod. Parecía que esta vez le había dado un poco más de esa sustancia que la última vez, y temía en silencio que el chico realmente tuviera problemas. “¿Eh? No hay problema, ¿verdad?”, miró furtivamente por la rendija de la ventana y murmuró con calma, sin notar nada anormal; parecía que el chico estaba utilizando el elixir para entrenar. Quizás una persona normal no pudiera resistir ese poder del elixir, pero él… debería estar bien. Asintiendo, el anciano se consoló en silencio y luego, con un suspiro, se dio la vuelta y se fue lentamente: “Maldito mocoso, ¿por qué te esfuerzas tanto? Si ni siquiera puedes soportar este dolor, ¿en qué más puedes confiar?” Sin saberlo, mientras el anciano se quejaba, Rod llegó al momento más crítico: la flecha estaba en la cuerda, lista para ser disparada en cualquier instante.

En ese momento, Rod sintió que los huesos de todo su cuerpo comenzaban a reorganizarse; cada hueso parecía desmontarse y volverse a ensamblar. Se escuchaban continuos chasquidos, similares al sonido de ramas secas al romperse. Con la boca abierta y sangre en las comisuras de los labios, cayó en un estado de confusión; medio inconsciente, solo se sostenía gracias a su tenaz determinación. Es fácil imaginar el intenso dolor que debe soportar una persona cuando sus 206 huesos se rompen y se reorganizan. De la cabeza a los pies, ese dolor hacía que Rod se sintiera como si estuviera al borde de la muerte. Comenzaba en la cabeza y se extendía poco a poco hasta llegar a la planta de los pies. No sabía cuánto tiempo había soportado ese dolor; incluso sentía entumecimiento. Pero justo en ese momento, el dolor desapareció de repente. Respirando con dificultad, Rod apenas podía adaptarse a esa sensación tan repentina; ¡era demasiado! Al desaparecer el dolor, se sintió aliviado. Sin embargo, todo aún no había terminado: a continuación, comenzaron a dolerle los músculos de todo el cuerpo; cada músculo parecía estar siendo apretado por un cuchillo, causando un sufrimiento insoportable. El proceso de separación y reensamblaje se repetía una y otra vez; cada célula temblaba. Él, dentro del cubo de agua, flotaba lentamente, mientras el vapor que se elevaba lo cocinaba como si fuera un horno. Su piel se volvía roja y brillante, desprendiendo vapor caliente; su rostro pasaba de rojo a azul, y las venas se hacían visibles. La habitación estaba llena de humo, torturándolo como un horno. En esa noche tranquila, ese ambiente devoraba su energía y vida como una melodía mortal. Después de un rato de sufrimiento, el foco del dolor se trasladó a su piel. En comparación con los dolores anteriores, esta vez era mucho mejor… Quizás se debía a esa brisa fresca que apareció de repente. Su piel era como si estuviera siendo quemada por un fuego intenso; como trozos de barro, se desprendían tras ser cocidos por altas temperaturas. No había sangre, solo piel que se oscurecía al instante y, debajo, piel nueva que aparecía al instante. Como un recién nacido, su piel recién revelada era extremadamente suave; rodeado de vapor, podía hacer que cualquiera se sintiera inferior hasta la muerte, especialmente a las chicas que amaban su apariencia. Con la caída del último trozo de piel, quedó al descubierto la última capa de piel nueva. Rod, que aún gemía, lentamente cayó de nuevo dentro del cubo de agua, y todo volvió a la normalidad.

Fue en ese momento cuando el agua hirviendo dejó de burbujear y recuperó repentinamente la calma. El vapor, como si estuviera siendo atraído por una fuerza misteriosa, se reunió lentamente alrededor de Rod y luego se filtró poco a poco en su piel hasta desaparecer, dejando quizás solo unas pocas gotas de agua.
Finalmente, todo volvió a la normalidad. Rod soltó un profundo suspiro y comenzó a respirar profundamente el aire fresco, con avidez y gratitud, como alguien que hubiera renacido.
“¡Boom…!” Justo en ese instante, menos de un momento después de que todo se hubiera detenido, cuando Rod pensaba que había terminado todo, se escuchó de repente un estruendo violento que casi lo hizo saltar del susto.
Pero antes de que pudiera levantarse, todo se volvió oscuro y su mente se nubló, haciéndolo perder el conocimiento por un breve instante.