Vuelta veintinueve: Sombra Elegante de la Ciudad Loca (Parte 2)

“¡Cien! ¡Doscientos! ¡Doscientos cincuenta!”
Cuarenta y siete lanzó una serie de golpes potentes desde ambos lados, impactando con fuerza en la mujer metálica, sin mostrar ningún tipo de piedad. La abrumadora fuerza generaba una presión aterradora que limitaba en cierta medida sus movimientos rápidos como los de un fantasma. De hecho, si ella no hubiera tenido un cuerpo tan resistente como el de Cuarenta y Siete, solo esa tormenta destructiva habría sido suficiente para despedazarla.
La mujer metálica rodaba en el aire; fragmentos brillantes se desprendían de su rostro y pecho para luego ser atraídos hacia su armadura ajustada, sin que ni siquiera la violenta tormenta que sacudía todo el vertedero subterráneo lograra dispersarlos.
Cuarenta y Siete terminó su secuencia con un gancho que hizo estallar el aire; la mujer metálica giró como un trompo en el aire, atravesando olas de basura voladora hasta chocar contra una sólida pared rocosa antes de detenerse.
Cuarenta y Siete se quedó allí, ajustándose ligeramente. Mecanismos precisos, ágiles e indestructibles, así como ejes y barras deslizantes, formaban sus músculos de acero. Ahora cada fibra se ajustaba con mayor fuerza, absorbiendo una energía misteriosa inagotable para transformarla en una fuerza brutal e imparable…
La mujer metálica se levantó, con la mitad del rostro destrozado como una cáscara de huevo. Eso le daba un aire frío y elegante, con un toque de belleza tétrica, similar a las ruinas de una explosión nuclear bajo el sol poniente.
La mujer no mostró ningún signo de miedo o vacilación. Al igual que Cuarenta y Siete ante sus propias heridas, ignoró por completo los graves daños en su rostro. Cuarenta y Siete avanzó como un tren rugiente, acompañado por un silbido agudo que sacudía la cueva. Para enfrentar sus golpes cada vez más potentes, la mujer metálica aceleró aún más, como si tanto su fuerza como su agilidad pudieran aumentar sin límites. Esto hacía que las texturas eléctricas azul blancas, retorcidas y caóticas, aparecieran con mayor frecuencia alrededor de los dos combatientes, desapareciendo y reapareciendo en un instante, como si el espacio oscuro a su alrededor se estuviera rompiendo y reorganizando constantemente.
Docenas de destellos de metal desgarrado aparecieron al mismo tiempo en el cuerpo de Cuarenta y Siete; el último ataque fue como un rayo de luz deslumbrante que atravesó su cabeza. Las puntas afiladas en forma de espiral de su puño penetraron por debajo de su mandíbula y salieron por la parte posterior de su cráneo, actuando como una taladradora a alta velocidad y generando llamas intensas en ambos puntos de entrada y salida.
La luz en los ojos de Cuarenta y Siete se atenuó por un instante, pero luego ardió aún con más intensidad: ¿cómo podría permitirse un campeonato de boxeo de peso pesado el uso de trucos en los guantes?
Con una mano agarró la muñeca de la mujer y con la otra le presionó el hombro hacia abajo, al tiempo que le lanzaba una patada. Tras un breve control, la sujetó debajo de él, con un brazo retorcido en forma de espiral. La basura del suelo ya había sido arrastrada por el viento; ahora su cabeza estaba hundida profundamente en las rocas sólidas, recibiendo golpes cada vez más fuertes. Cuarenta y Siete ya no se preocupaba por las reglas del campeonato, que tampoco permitían luchar en el suelo o derribar al oponente: había cambiado las reglas a un combate sin restricciones.

Las rocas destrozadas se presionaban unas a otras y se expandían hacia afuera; con los golpes consecutivos de Cuarenta y Siete, se formaron oleadas de grupos de rocas en forma de ondas. Los enormes pilares rocosos se derrumbaban uno tras otro, y las paredes mostraban cada vez más grietas. Los ecos semejantes a truenos retumbaban sin cesar; era difícil imaginar en qué estado quedarían los edificios del puerto en la superficie y la mujer metálica que soportaba tales golpes…
Cuarenta y Siete ya había creado en el suelo un hoyo similar al causado por el impacto de un meteorito. Levantó las manos, entrelazando los dedos en un puño; los componentes internos se deformaron y reconfiguraron, haciendo que sus brazos se engrosaran casi al doble. En ese breve tiempo de preparación, las piedras y el polvo caídos ya habían enterrado al enemigo debajo de él, casi haciéndolo invisible.
Pero su golpe decisivo aún no había caído. Solo con ese breve instante de pausa, la mujer metálica ya se había recuperado de la situación crítica.
Dentro de la cueva volvieron a surgir destellos brillantes como estrellas. Innumerables cuchillas voladoras, resplandecientes, brotaron en todas direcciones, envolviendo en un instante a Cuarenta y Siete, semejante a un demonio, en una enorme flor de belleza deslumbrante.
Envuelto en esa luz estelar, Cuarenta y Siete tuvo por un momento la sensación de estar de vuelta en el campo de batalla espacial: aunque carecía de la magnificencia y esplendor de una verdadera nebulosa, tenía una suavidad y delicadeza exquisitas, que también constituían una forma de belleza creativa, nada inferior.
Bajo esa belleza se escondía siempre una amenaza mortal. Brazos metálicos largos se extendían desde todas direcciones, cada uno equipado o sosteniendo armas afiladas de formas diversas.
Por primera vez, Cuarenta y Siete adoptó una postura puramente defensiva. Los mecanismos interconectados de todo su cuerpo funcionaron al mismo tiempo; placas blindadas salieron de su interior, reemplazando a los músculos metálicos complejos y entrelazados. Debía defenderse, de lo contrario, esa mujer de hierro podría despedazarlo; eso causaría grandes problemas.
Las cuchillas brillantes como estrellas llovían sin cesar, cambiando constantemente de dirección; cada golpe causaba el mayor daño posible desde el ángulo más adecuado, como si fuera luz verdadera, invadiéndolo por completo, como si fuera cortado en miles de pedazos.
En pocos segundos, esas cuchillas brillantes habían realizado innumerables ataques de perforación y corte.
Cuarenta y Siete estaba una vez más cubierto de heridas; su armadura estaba llena de cortes, muchos de los cuales ya la habían penetrado. Las articulaciones de su cuerpo eran el objetivo principal de los ataques y estaban gravemente dañadas; sus brazos colgaban flácidos y su cabeza estaba ladeada, como si estuviera paralizado. El ataque constante no duró mucho; esos brazos metálicos se desintegraron como fantasmas, y al final solo quedó un brazo aferrado al hombro de Cuarenta y Siete. El mar de cuchillas que volaba a su alrededor se reagrupó, reconstituyendo el cuerpo de su dueña. Toda la luz se concentró en esos ojos azules, mientras ella levantaba la otra mano, en cuya palma había un par de engranajes dentados que giraban a alta frecuencia en direcciones opuestas; parecía decidida a cortarle la cabeza a Cuarenta y Siete, que ya estaba al borde del colapso.
“Hmm, espacio sin límites?”, murmuró Cuarenta y Siete, inclinando la cabeza mientras miraba a la mujer metálica, cuya parte del cuerpo aún estaba dispersa y sin reensamblarse.
El suelo explotó. En el instante en que las cuchillas descendieron, una columna de fuego similar al sol brotó de la articulación del codo derecho de Cuarenta y Siete. Su puño fue lanzado hacia arriba como un cohete y golpeó el cuerpo de la mujer metálica como un rompehielos que destroza el hielo.

En ese instante, surgió una parálisis como si el tiempo se hubiera detenido. Cuarenta y siete podía ver con claridad los afilados dientes de las cuchillas de las ruedas; eran como tenazas y tijeras que se entrelazaban, capaces de cortar cualquier cosa sólida. La mujer metálica frente a él, golpeada en el abdomen por el puñetazo de Cuarenta y siete, se vio obligada a agacharse, su rostro casi pegado a la punta de su nariz. Incluso podía ver en sus ojos azules un leve tono rojo, como de abismo; eran sus propios ojos, y creía que ella también podía ver en los de él un azul estrellado.
Su brazo derecho se transformaba mediante la armadura modular. Cada deslizamiento de una rueda dentada, cada giro de un engranaje, cada cambio en una pieza era extremadamente claro. Al mismo tiempo, podía sentir que esa “fuerza” ya se había separado de las palancas y ejes en movimiento para convertirse en una existencia tangible, que brotaba con ímpetu por cada grieta y, a través de los puños de bordes afilados, se precipitaba sin freno dentro del cuerpo del enemigo, como si fuera una extensión de sí mismo. Incluso la estructura de su cuerpo parecía penetrar en su mente como un relámpago, desapareciendo en un instante.
La fuerza liberada de Cuarenta y siete estalló de inmediato. Tras expandirse y explotar, adquirió una forma concreta: una nube de relámpagos y llamas turbulentas. La energía que penetró en el cuerpo de la mujer metálica explotó, lanzándola hacia arriba como un cometa deshilachado, directamente contra el techo de la cueva, lo que provocó una explosión aún mayor. La armadura de la mujer se abrió de nuevo como pétalos, incrustándose en la pared rocosa para canalizar la tormenta de fuerzas que rugía dentro de ella. Su cuerpo perfecto y grácil se mostró por un instante antes de quedar sumergido en una cascada de escombros ardientes.
“¡Puño letal del camino militar!”, dijo Cuarenta y siete, inclinando la cabeza mientras dejaba que la cueva derrumbada lo cubriera. Entre el torrente de rocas, su voz resonó de nuevo: “¿O… Puño explosivo del fuego celestial?”
Xinbu estaba en la cima de un pequeño edificio de tres pisos ya inclinado. Aún no había decidido si debía entrar en las cuevas subterráneas de la Ciudad de las Corrientes Profundas para inspeccionarlas personalmente, cuando el edificio se derrumbó. La fuerza colosal que subió por su estructura destrozó por completo su forma, y no solo el edificio donde se encontraba, sino todo un barrio se derrumbó. Los edificios que apenas habían resistido las sacudidas anteriores se desplomaron de golpe, y los ya derrumbados cayeron junto con el suelo. El polvo se elevó en nubes; para Xinbu, suspendida en el aire, esa zona parecía un caldero de gachas hirviendo a gran altura. Afortunadamente, cuando ocurrió la primera sacudida, la gente ya se había ido; de lo contrario, quién sabe cuántas víctimas habría habido.
Una fuerza de destrucción absoluta. Aunque la perturbación de la red mágica no se repitió, Xinbu sabía bien que pocas magias de destrucción podían alcanzar tal nivel. Abajo había alguien luchando… ¿Quién sería?
A poca distancia, una figura que surgió de entre el polvo llamó la atención de la Reina de la Tormenta. Esa figura era extremadamente rápida; tan rápida que Xinbu solo pudo ver un destello azul, como de estrella fugaz. Pero Xinbu sintió que esa figura la miró un instante, y con ese simple contacto, la magia en su interior palpitó.

El aire alrededor de Xinbu se distorsionó por un instante, como si algo de brillo plateado puro estuviera ardiendo y desapareció al instante. Ella siguió la dirección por donde se había ido esa figura, sin siquiera preocuparse por si había más personas bajo ese barrio derrumbado.
Después de que ella se fue, el lugar quedó en silencio. Entre esas ruinas destruidas había un raro atisbo de tranquilidad, como si fuera un jardín trasero que las jóvenes de la nobleza solían usar para citas, aunque no había ni una sola flor.
Esa calma fue rota rápidamente. Una mano cubierta de armadura de hierro superpuesta, afilada como una navaja, emergió de entre la tierra y las rocas, similar a las escenas de zombis de las películas de terror de tercera categoría que Cuarenta y Siete había visto. Cinco dedos, como cinco serpientes, se retorcían cada uno a su manera, emitiendo sonidos chirriantes; ver tal movimiento en una sola mano resultaba realmente aterrador. A medida que se movía, la armadura de esa mano también cambiaba constantemente, hasta que finalmente se cerró en un puño, adquiriendo por fin algo parecido a la forma de una mano humana.
Más cuerpos de acero fueron sacados poco a poco del suelo por esa mano, repitiéndose ese mismo proceso complejo de reorganización y distorsión. Cuando Cuarenta y Siete finalmente salió a la superficie, parecía completamente nuevo, como si acabara de salir de fábrica.
Sin embargo, Cuarenta y Siete sabía que en realidad había sufrido bastante daño. Después de tantos golpes, era imposible que no tuviera heridas; por primera vez sintió algo similar a la debilidad. Pero no importaba. Se movió un poco, pensando que la Virgen de Hierro del árbol seguramente no estaba en mejor estado que él, quizás incluso más herida. Mientras subía por la ladera, una energía abundante, de origen desconocido, comenzó a penetrar todo su cuerpo, como el agua que fluye hacia el lugar más bajo o el aire que asciende al calentarse.
Pero si él sentía eso, entonces la otra parte también debía sentirlo. La cabeza de Cuarenta y Siete giró con un crujido, y en su rostro apareció una sonrisa de emoción: ya estaba ansioso por el próximo encuentro.
Cuarenta y Siete se paró al borde de las ruinas, pensando si debía esperar a que Moriel lo buscara o regresar directamente al refugio del Mago de la Túnica Roja para esperarlas allí; la casa de la enana tenía muchas cosas valiosas.
“¿Puedo hacerte una pregunta?”, dijo de repente una voz fría y sin emoción detrás de él, como si agitara y hiciera temblar hasta el aire helado.
¿Eh? No me di cuenta de que había alguien. Cuarenta y Siete se dio la vuelta y vio a alguien salir de la sombra de una casa medio derrumbada. A partir de esa casa afortunada, los edificios circundantes habían sobrevivido, en gran medida, a los ataques de Cuarenta y Siete.
Era una caballera santa igualmente armada con dos espadas enormes y vestida con armadura de cadenas plateadas, pero a la que nunca había visto antes. Tenía cabello corto, masculino, y una apariencia valiente; sus ojos plateados, similares a los de los elfos de la noche, estaban fijos en Cuarenta y Siete, pero parecía que en realidad no lo veía.
“¿Tu madre no te enseñó a mirar a la persona con quien hablas, bruja de ojos plateados?”, dijo Cuarenta y Siete, repitiendo las palabras exactas de Moriel para acusarla.

La guerrera santa no mostró el más mínimo signo de enojo al ser llamada bruja; sus ojos plateados seguían fijos en el 47. Al observarlos con atención, se daba cuenta de que en realidad no eran completamente blancos, sino que su color era tan pálido que resultaba difícil distinguirlos del blanco mercurial de sus pupilas. Lo miraba como si fuera un cadáver, o mejor dicho, a sus ojos el 47 no difería en nada de lo que lo rodeaba.
Eso no era propio de una caballera santa.
“¿Quién eres?”, preguntó la guerrera santa de ojos plateados sin ningún tipo de tacto, con un tono frío como el hielo, típico de las caballeras santas.
“Soy de las Profundidades. ¿Y tú quién eres?”, respondió el 47, sin esperar respuesta, y se dio la vuelta para irse, mientras imaginaba con malicia en qué se convertiría ella tras despertar: ¿en un manojo de confusión?
“Soy una caballera santa de la Orden de los Caballeros de la Luz Matutina, Jane Fonda”, dijo la guerrera santa, aún sin expresión alguna, pero con una respuesta muy clara. Por el sonido de sus pasos, ya lo había seguido. Esa actitud indiferente, combinada con su comportamiento pegajoso y su expresión fría, resultaba realmente molesta; no se parecía en nada a las caballeras santas que el 47 había conocido. Parecía más bien una cobradora de deudas. De no ser porque el viejo caballero Anton, que yacía dormido en el Bosque del Sueño Eterno, le había hecho sentir cierta simpatía por las caballeras santas, al menos no habría querido tener ningún conflicto directo con ellas; quizás incluso le habría dado una patada.
“¿Quién eres? ¿Qué está pasando aquí? ¿Tiene algo que ver contigo?”, aceleró el paso el 47, pero ya fuera por estar agotado tras luchar trescientos asaltos contra la Virgen de Hierro o por alguna otra razón, Jane lograba seguirlo. Aunque no parecía muy rápida, el 47 no podía deshacerse de ella. ¿Correr? Eso sería demasiado humillante.
“Niña, no te metas en asuntos de adultos. Vete a casa a dormir”, dijo el 47, agitando la mano para ahuyentar a Jane, que caminaba a su lado. Eso era un movimiento muy peligroso para ella: con un poco de fuerza, la guerrera santa podría volar lejos. Pero no se sabía si Jane era realmente descuidada o tranquila; no solo no se defendió, sino que, tras ser empujada dos pasos hacia atrás, siguió caminando justo detrás de él, fuera de su alcance, como una muñeca sin pensamientos.
“¿Estás buscando problemas?”, se detuvo el 47 y se volvió para mirarla, con un tono ya claramente impaciente. “Ya he resuelto todo con Señor Sin Espacio… ¿Acaso tienes miedo de mí, una simple gran espada?”
“Como sospechosa del grave accidente en el distrito portuario, debo seguirte hasta que decidas cooperar”, dijo Jane, también deteniéndose, ignorando por completo la amenaza del 47… o quizás quedó paralizada antes siquiera de acercarse a él.
“¡Genial! Fui yo quien lo hizo. Vamos, atrápame. Mañana voy a incendiar esta maldita ciudad con bombas de combustible atmosférico y asfixiar a todos ustedes, estúpidos sin pecho ni cerebro”, dijo el 47, aplaudiendo. Ya que esa tonta de la Orden de los Caballeros de la Luz Matutina se negaba a quedarse en el Templo Espléndido aprendiendo a tejer y bordar, tendría que darle una lección… Sí, arrojarla al mar; quizás mañana pudiera patinar sobre el agua.

“Mentir y amenazar no ganan el respeto de los demás, extraño samurái.” Jane miró fijamente a Cuarenta y Siete; aquellos ojos sin vida parecían traspasarlo y concentrarse en algún vacío detrás de él: “Dime tu nombre para que pueda encontrarte.”
“Olvidaste decir ‘por favor’, Jane Fonda, hermosa dama, defensora de la justicia, flor de la Ciudad de las Corrientes Profundas, orgullo del norte…” Cuarenta y Siete iba a decir algo más, pero Jane lo interrumpió.
“Por favor.”
¡Maldita sea! ¿Por qué esta noche solo me encuentro con mujeres locas?
“Basta, basta. Me llamo Cuarenta y Siete. Ahora, date la vuelta y deja de seguirme.”
“¿Cuarenta y Siete?” Al escuchar ese nombre, Jane finalmente mostró una ligera reacción; era como si soplara un viento frío sobre un bloque de hielo: seguía igual de frío. “No me extraña que no pudiera sentirte… Eres tú. Escuché tu nombre de un amigo.”
“Ja, ojalá esté vivo.”
“Milia.” Jane continuó hablando mientras avanzaba, y el viento que levantaba parecía aún más frío que el aire de la noche helada, aunque Cuarenta y Siete era insensible a eso: “Ella tiene una buena opinión de ti.”
“Ven conmigo”, dijo Jane, siguiendo su camino sin importarle si Cuarenta y Siete la seguía o no: “Esta noche, la Orden de los Caballeros del Alba y el ejército de la Ciudad de las Corrientes Profundas se unirán para limpiar la zona del muelle y atacar a las fuerzas de la Iglesia de Shirek… El tráfico de drogas debe ser prohibido, pero causar tanto caos realmente no vale la pena.”
Se escuchaban ruidos que venían hacia allí, y Cuarenta y Siete ya podía ver el movimiento de las antorchas.
Frunció el ceño y eligió otra dirección para irse; después de dar unos pasos, se dio la vuelta. Maldita sea, Jane lo seguía otra vez. Bueno… si quiere seguir, que lo haga. Primero volveré a casa.