Vigésimo cuarto asalto: La Torre de Cristal

La mujer llamada Xinbu emitió, como era de esperar, una carcajada violenta como una tormenta.
“¿Reina de las Tormentas?”, repitió esa palabra. Su cabello desordenado ahora estaba un poco más ordenado, pero seguía ondeando como si estuviera en medio de un viento fuerte: “No uses ese título a la ligera. No soy ninguna reina, solo una maga humana común y corriente. Hablando de eso, tú, que tienes sangre de criaturas sagradas del cielo, serías más adecuada para llamarte reina… ¿Qué presa has encontrado recientemente?”
“No hables de forma tan despectiva. Solo estoy admirando estas hermosas flores… Pero los hombres solo saben arrancarlas bruscamente de los tallos y destruirlas”. Chloe y Xinbu salieron juntas del callejón; justo en ese momento, un grupo de jóvenes risueñas pasó por delante de ellas; seguramente había algo extraño y atractivo a la venta en algún lugar, dejando tras de sí un aroma fresco como el de los lirios. Después de esa escena agradable, el carruaje en el que viajaba Moriel ya había desaparecido, y la calle seguía llena de gente y ruido como siempre.
“Hmm, Deepflow City sigue siendo tan molesta”. Xinbu no tenía los mismos gustos especiales que Chloe. Frunció el ceño, claramente disgustada con esta gran ciudad llena de gente y sin adaptarse a ella: “Odio las multitudes, el ruido, ser empujada de un lado a otro… Y todo eso constituye Deepflow City. ¿Por qué a la gente le gusta reunirse en grupos?… Dime, ¿dónde fue la última vez que nos vimos?”
“En la Cima de la Tormenta de las Montañas Altas. ¿No construiste allí una torre de magos?”. Al salir del callejón, Xinbu eligió una dirección y Chloe la siguió; de todos modos, por su actitud descuidada, parecía que no tenía un destino claro: “¿Todavía no está terminada? ¿Cómo pudiste dejarla para venir a Deepflow City? ¿No temes que los gigantes de las montañas o los orcos destruyan tu trabajo?”
“¿Crees que quería hacerlo?”. Aunque el aire de la ciudad era denso y turbio, alrededor de la Reina de las Tormentas había una sensación fresca como una brisa suave. Además, un muro de viento flexible e inviolable impedía que cualquier transeúnte se acercara demasiado, haciendo que se alejaran sin darse cuenta: “Es porque tengo parientes aquí”.
“¿Parientes?”. La respuesta de Xinbu sorprendió claramente a Chloe.
“Mi hermana vive en Deepflow City. Bueno, no es de extrañar que no lo sepas; normalmente casi no nos comunicamos”. Al llegar a otro cruce, Xinbu se detuvo: “Por supuesto, también hay otras razones… Oye, Chloe, ¿sabes dónde está la Torre de Cristal?”
“…”
“¿Qué pasa?”. Xinbu se estiró con indiferencia en el cruce concurrido; las curvas de su pecho se destacaron inmediatamente bajo su túnica mágica. Era evidente que debajo de ella no llevaba nada, ya que dos brotes de flor se vislumbraban en los lugares adecuados. Afortunadamente, bajó las manos rápidamente antes de que Chloe se diera cuenta: “No importa, solo voy a visitar a unos parientes. De todos modos, hace mucho que no nos vemos; podemos charlar bien”.
Chloe ya se había dado cuenta de que, ya fuera como pareja o como compañera de viaje, Xinbu no era una buena opción.

La espadachina señaló en otra dirección: “Aunque tampoco conozco bien la Ciudad de las Corrientes Profundas… al menos puedes levantar la vista y buscar un poco”.
En la dirección que indicaba su dedo, se erguía una alta torre deslumbrante que reflejaba la luz del sol en una esquina de la montaña de la Ciudad de las Corrientes Profundas. Ni hablar de la zona comercial; incluso en el puerto, fuera de la ciudad, sería fácil encontrar ese edificio extremadamente llamativo entre todas las torres.
La Torre de Cristal en realidad no está hecha de cristal, pero toda la torre, desde su cuerpo hasta su cima, cuenta con cientos de superficies lisas como espejos que reflejan la luz constantemente. Incluso en noches sin estrellas ni luna, brilla con las luces, y por eso recibió ese nombre: los habitantes de la Ciudad de las Corrientes Profundas a veces también la llaman la Torre Resplandeciente, pero ese nombre podría molestar a la Orden de los Caballeros del Alba y no es tan popular. Chloe ya lo sabía desde la noche anterior; también sabía cuán alta era la torre, por qué se encontraba en una esquina de la montaña en lugar del centro, y cuán famoso y respetado era su dueño entre los habitantes de la ciudad… No había sido en vano soportar las charlas interminables del comerciante gordo Freys toda la noche: sobre todo al escuchar muchos chismes sobre el dueño de la Torre de Cristal, Vander Daleiro, consejero principal de la Alianza de los Señores de la Ciudad de las Corrientes Profundas y probablemente el mago más poderoso del Norte. Pero…
“¿Qué vas a hacer en la Torre de Cristal? ¿Tu hermana es la maga de esa torre?”
“No, hace mucho que dejó de ser maga… Qué desperdicio. Pero mi cuñado, Daleiro, sí es mago”.
“¡Daleiro es tu cuñado!?”
Freys nunca había mencionado eso. Chloe miró a Himb con incredulidad y preguntó: “¿Tu hermana es la señora Laila?”
“Sí, ¿por qué?”, respondió Himb con indiferencia mientras caminaba. Pero, viendo su túnica rota y su aspecto descuidado, uno podría pensar que su hermana era una cocinera.
La Torre de Cristal ya estaba a la vista.
Así como todas las bellezas necesitan maquillaje y todas las leyendas se exageran, al acercarse a la Torre de Cristal, esa sensación de resplandor deslumbrante disminuía bastante. Sin embargo, su estructura, hecha de grandes bloques de mármol liso con numerosas superficies pulidas, seguía siendo asombrosa.
Al no ver guardias, Himb tampoco pensó en llamar a la puerta para anunciar su llegada; simplemente hizo un gesto casual para usar la “Técnica de Tocar” y abrió la puerta de hierro como si fuera su propia casa. Himb y Chloe entraron en un patio tranquilo rodeado por una valla de hierro cubierta de enredaderas y, siguiendo un sendero sinuoso de guijarros, llegaron a los pies de la torre. Allí, la dueña de la Torre de Cristal, la señora Laila, ya las esperaba junto a la puerta principal, sonriéndoles.
Desde cualquier ángulo, Laila ahora parecía más bien una dama noble elegante y distinguida, cuyos antiguos rasgos de maga casi habían desaparecido. Sus vestidos voluminosos realzaban su porte noble, y cada gesto revelaba la etiqueta y la educación propias de una mujer de origen aristocrático. Aparte de las comisuras de sus ojos ligeramente levantadas y sus labios delgados, Chloe realmente no podía relacionar a la Laila que tenía frente a ella con la descuidada y descarada Himb.

“Chloé, considérala mi amiga, más o menos.” Después de sentarse en la sala de estar del segundo piso de Tane, Chloé inclinó ligeramente la cabeza tras la breve presentación de Himb, quien le devolvió una sonrisa cortés y amable, propia de la nobleza, pero manteniendo cierta distancia. De repente, la espadachina se arrepintió: debería haber seguido paseando por las calles; no estaba acostumbrada a este tipo de encuentros formales en familia.
“Como esperaba, en cada rincón hay perros falderos de la Iglesia de Shirek moviéndose de un lado a otro. Parece que esta vez tendremos que demorarnos bastante.” Himb se recostó en el sofá, con aire distraído, sin saber si hablaba con alguien en particular: “¿Dailuo no está en casa?”
“Fue a la sala municipal a reunirse con los señores; aún no ha regresado. Si hubieras venido, deberías habernos avisado antes. De no ser por la señorita Chloé, seguramente te habrías perdido otra vez en la ciudad de Shenliu.” Mientras sonreía y asentía a Chloé, Laila ordenó a los sirvientes que sirvieran bebidas. Una sensación funesta invadió a Chloé, sintiendo que pronto volvería a quedar atrapada en esas conversaciones incómodas y prolongadas.
“Oh… ¿En serio?… Que un mago se vea envuelto en este tipo de asuntos mundanos no es nada bueno.” Himb tomó con pereza la taza de té frente a ella; como si considerara un fastidio llevarla a los labios, la dejó de inmediato sobre la mesita: “Por cierto, Chloé, ¿qué has estado haciendo últimamente? ¿Sigues viajando sin rumbo fijo?”
“Sí, ¿qué más puedo hacer?” La espadachina también tomó su taza de té, y de inmediato un aroma profundo y sereno llenó el aire: “Pero últimamente he conocido a algunas personas interesantes durante mis viajes, así que los días no son tan aburridos.”
“Entonces, cuéntame.”
“Es sorprendente que tengas tiempo libre para eso.” Cuando Chloé se dio cuenta, vio que la anfitriona, Laila, le sonrió rápidamente y adecuadamente antes de levantarse y salir de la sala: “Pero no te gustará ella; es una maga de túnica roja y su constructo… Oye, ¿qué has venido a hacer aquí? Quizá debería irme; esto es una reunión privada de tu familia.”
“¿Oh? ¿Has hecho una nueva novia? Jaja…” Parecía que, al estar relajada en la casa de su hermana, Himb reía como si acabara de tener un buen sueño: “De hecho, no me gustan las magas de túnica roja; no son mucho mejores que los seguidores de Shirek. Entonces, lo que diga a continuación podría molestarte…”
De repente, se escuchó un alboroto en el pasillo fuera de la sala. Himb dejó de hablar, y Chloé también miró hacia la puerta.
“Maldita sea… Oh, lo siento, señora, pero el líder me prometió algo. ¡Si rompes tu promesa, te arrojaré a los glaciares del Ártico para que alimentes a los lobos de nieve!” Primero se escuchó la voz de un tipo de voz fuerte, que parecía no solo segura de sí misma, sino también de carácter bastante violento.

“Debido a que la temporada de hielo de este año llegó especialmente temprano y las tormentas son frecuentes, la flota de la Cámara de Comercio realmente no puede entregar a tiempo los suministros que necesitas en los puertos cercanos a las Montañas de la Espalda del Mundo. No se puede culpar a la Alianza de Cámaras de Comercio; tú mismo lo sabes bien, ¿verdad?” La voz que argumentaba con razón era suave y delicada, incluso con esa dulzura típica de una voz juvenil.
“Por favor, vengan por aquí”, dijo Laila, quien rápidamente condujo a los otros dos invitados al salón.
Después de presentar a Himb y Kroy, Laila se dirigió a los otros dos: “Este es Teg, vice líder de la Orden de los Caballeros del Viento Helado, tan famosa como la Orden de los Caballeros de la Luz Matutina; y este es Mark, presidente de la Alianza de Cámaras de Comercio del Norte…”
“Oh, hola, señoras tan hermosas”, dijo Teg de manera brusca, con una voz tan alta que parecía que iba a hacer temblar las lámparas mágicas de cristal del techo. Pero, a diferencia de lo que Moriel imaginaba, este bárbaro no era especialmente alto ni robusto, incluso era más bajo que ella. Su armadura de piel de animal, aunque algo desordenada, era claramente de primera calidad. Lo que llamaba aún más la atención eran las dos enormes hachas de guerra atadas detrás de su cinturón; sus filos brillantes parecían formar una barrera a su alrededor. Era difícil imaginar cómo lograba sentarse en ese sofá tan lujoso.
El otro hombre, vestido con ropas nobles y elegantes, no dijo nada, solo sonrió y asintió a las dos damas. Probablemente era él quien hablaba con voz suave, pero la diferencia entre su apariencia y su voz era aún mayor. Era difícil imaginar a ese presidente de la Cámara de Comercio, con barba completa y complexión robusta, hablando con esa voz ligeramente infantil.
“Bueno, por favor, vengan conmigo. Dailuo volverá pronto; vayamos a la sala de reuniones a esperarlo”. Dicho esto, Laila salió primero por la puerta del otro lado del salón, seguida por Teg y Mark.
“Ah, qué fastidio…”, dijo Himb, levantándose a regañadientes del sofá largo. “Vamos, Kroy, veamos qué cosas interesantes hay”.
Al día siguiente, después de haber conocido al líder de los guerreros bárbaros que no parecía bárbaro y al comerciante que sí lo parecía, Kroy comía su filete con desgano, intercambiando palabras sueltas con la señora Laila. Ahora lamentaba haber aceptado la propuesta de Himb de esperar hasta que terminaran su hechizo conjunto con el mago Dailuo antes de irse. Pero, ¿quién hubiera imaginado que tardarían casi un día y una noche? Moriel siempre había sido muy rápida al usar sus hechizos de predicción.
“¿El problema de los glaciares del Norte realmente es tan grave?” Al mirar a esa dama elegante y serena, Kroy no pudo pensar en nada más que decir algo “serio”. No le importaba ser una mujer casada, pero no quería extender su mano mágica hacia la hermana de Himb… ¿Quién sabía si las hermanas compartían los mismos genes?

“Sí.” Laila se puso ropa de casa normal; las joyas de plata secreta en sus muñecas y tobillos desprendían un suave brillo mágico: “Este año, la actividad de los monstruos en la Espalda del Mundo y en los Glaciares Rotos es realmente excesiva… Tanto en cantidad como en variedad, supera con creces cualquier período anterior. Ahora, los duendes de la nieve han enviado un informe de reconocimiento al Cuerpo de Caballeros del Viento Helado, diciendo que encontraron grupos de dragones blancos en lo profundo de los Glaciares Rotos… Es realmente difícil de imaginar.”
Chloe ya había cortado el pequeño filete en docenas de trozos con un cuchillo de mesa, casi todos del mismo tamaño: “Cuando tenga tiempo, debería ir al norte a echar un vistazo… ¿Hinb es demasiado lento?”
Se escucharon pasos afuera.
El gran mago Vanden Dailro entró; en comparación con la elegante y distinguida Laila, él parecía muy envejecido. Tenía canas en las sienes y su rostro delgado mostraba esa expresión de debilidad típica de quienes manipulan poderes que no les pertenecen desde hace tiempo. Su túnica gris de mago llegaba hasta el suelo; fruncía el ceño mientras acariciaba su barba bien recortada, también canosa.
“Querida.” Laila se levantó, y Chloe también —pero no vio la sombra de Hinb detrás de Dailro.
Laila hizo que Dailro se sentara a su lado, echó su largo cabello rizado hacia atrás y, con sus delicadas manos cuidadosamente mantenidas, tomó las de Dailro: “¿Qué pasa?”
“Caos, oscuridad, grandes fluctuaciones…” El primer gran mago de Ciudad de las Corrientes Profundas apretó suavemente la mano de su esposa, visiblemente cansado, e incluso ignoró saludar a Chloe: “La distancia parece estar envuelta en densas nieblas, impidiendo ver nada.”
Chloe sintió que debía decir algo.
“Ehm…” Se tocó la nariz: “Creo que debería irme. Maestro Dailro, ¿podría decirme dónde está Hinb?”
“¿Hinb?” Dailro levantó la cabeza y miró a la espadaña con sus ojos profundos, como dos pozos: “La señora Hinb fue al distrito del muelle. Tiene un encuentro con el Cuerpo de Caballeros de la Luz Matutina; uno de los motivos por los que vino a Ciudad de las Corrientes Profundas es para lidiar con el creciente tráfico de drogas de los magos de túnica roja y los seguidores de Shirek… ¿Acaso usted no lo sabía, señorita Chloe?”
El rostro de Chloe se ensombreció de inmediato.
“¡Maldita sea!” dijo en voz baja.
Morrill eligió cuidadosamente los hechizos para el intercambio de esa noche, tratando de que tuvieran el máximo y más eficaz efecto posible. Los complejos encantamientos se grabaron fila tras fila en su mente, hasta alcanzar el límite de saturación; ese era el momento más poderoso y aterrador para un mago, como si un arma cargada con balas fuera más temible que diez cuchillos de corte… Y como Morrill era sin duda un tirador preciso, resultaba aún más letal.
Al terminar la meditación, ya se acercaba el atardecer. Cuarenta y siete no estaba esperando en el estudio, así que Morrill pensó que debía salir a buscarlo; quizás debería seguir investigando cómo fijar el hechizo de conexión mental en él. Mientras pensaba en esto, Morrill acababa de entrar en la sala de estar cuando de repente vio a un hombre completamente desnudo de pie frente a ella. De espaldas, frente al espejo, parecía estar haciendo algo en su rostro; sus músculos estaban tensos, era tan imponente como un orco, pero su piel era pálida como la muerte, lo que asustó a Morrill.

“¿Quién eres?”, preguntó Moriel con voz fría.
El hombre se volvió; su rostro era de una terror indescriptible. Sus rasgos parecían un trapo amasado y enredado, lo suficiente como para hacer huir a la mayoría de las personas de miedo.
Incluso Moriel retrocedió un paso, casi dispuesto a atacar primero.
El hombre se agarró la cara con las manos y tiró con fuerza. De repente, como si algo se rasgara, su rostro se desplegó. Se frotó la sien y enderezó el rostro. Dos puntos rojizos brillaban en sus ojos cubiertos de sangre, como luces en lo profundo de un abismo. En la comisura izquierda de su boca había una gran herida, y entre la sangre que cubría medio rostro se vislumbraba un brillo metálico frío.
“Tú… esto es…” Moriel reconoció esa mirada familiar y entrecerró los ojos para examinarlo: “¿Es la piel de un mutante? ¿Te la dio Kani?”
“Sí, cree que debería disfrazarme. No importa qué sea.” Cuarenta y siete levantó la mano con orgullo y movió los dedos: “Un soporte metálico recubierto de piel biológica, con una vida útil promedio de ciento veinte años… ¡I will be bake!”
“¿Qué estás diciendo? ¿Eso significa que pronto estarás inservible?” Moriel se golpeó la frente: “Dios mío, te ves horrible. Ve a lavarte, cose esos agujeros y busca ropa nueva. ¡Debemos partir!”
“Por supuesto.” Cuarenta y siete giró el cuello: “Espera, hay algo más.”
Cuando Kani fue a buscar a Moriel y a Cuarenta y siete, ambos ya estaban listos para partir. Moriel llevaba la túnica característica de los magos rojos, de color sangre, incluso su cinturón era rojo, y en la punta de su bastón había una gran gema roja, reflejando la esencia siniestra de los magos rojos. Cuarenta y siete, por su parte, vestía ropa de guerrero, simplemente para ocultar esa piel áspera que llevaba puesta. Sorprendentemente, la herida en su boca ya casi se había curado, dejando solo una cicatriz ligeramente levantada, como si esa piel sintética tuviera vida propia.
Pero lo que más llamó la atención de Kani fue la gran caja negra junto a Cuarenta y siete. Parecía estar hecha completamente de acero, reflejando un brillo frío y tenue; sus bordes estaban unidos de forma áspera y eran extremadamente afilados, capaces de cortar fácilmente.
“¿Qué es esto?”, preguntó Kani.
Cuarenta y siete dio unas palmaditas a la caja: “¿Esto? Por supuesto, es algo para la transacción.”
Kani no dijo nada más. A esas alturas, ya no podía decir nada. Dado que Moriel había decidido utilizarla a ella y a los seguidores de Shirek en un “gran negocio”, ahora solo le quedaba seguirlo.
Los tres no salieron del refugio, sino que fueron al sótano de la residencia de Kani, un lugar muy amplio similar a un laboratorio mágico. En las mesas había frascos y recipientes con todo tipo de pociones mágicas, y en las paredes colgaban cabezas y pieles de animales, además de huesos de origen desconocido y armas medio oxidadas, junto con objetos extraños de nombre incierto. Bajo la luz tenue de las antorchas mágicas, todo parecía sombrío y siniestro. Cuarenta y siete recordó el laboratorio de la Torre del Mago de los Pantanos y se dio cuenta de que los laboratorios de los magos no siempre eran iguales.

En el centro del sótano se había despejado claramente un espacio, y en el suelo estaban grabados numerosos y complejos hechizos mágicos; junto con algunos objetos mágicos dispuestos en cierto orden, formaban un círculo mágico. Nancy, que esperaba junto al círculo mágico, también se sorprendió al ver a Cuarenta y Siete; como una de las líderes de los guerreros tatuados, no recordaba que en la base hubiera guerreros de aspecto tan extraño.
Cuarenta y Siete dejó la caja de hierro en el suelo, provocando un fuerte estruendo.
Kani se volvió y lo miró con reproche, luego revisó rápidamente si el arreglo grabado en el suelo estaba dañado y si los cristales y gemas dispuestos en orden específico estaban sueltos.
“Ten cuidado, esto es muy delicado”, también lo reprendió Moriel. Se refería al círculo mágico, no a los objetos de la caja: “Con solo un pequeño error en el círculo de teletransporte, es muy probable que en unos instantes tu cabeza se separe de tu cuerpo”.
“La cabeza y el cuerpo siempre han estado separados, ¿no?”, murmuró Cuarenta y Siete, levantando la mano para tirarse de la piel del rostro: “Otra vez teletransporte. Odio el teletransporte… Moriel, ¿alguna vez lo has pensado?”.
“¿Qué?”, preguntó Moriel.
“Cuando haces teletransporte, incluso una mosca vuela contigo y es transportada también. Así, durante el proceso todos se vuelven partículas diminutas, y al final del teletransporte tú y la mosca quedan mezclados, lo que provoca mutaciones en los tejidos corporales, y entonces te conviertes en una gran mosca que parece humana… o en una persona que se parece mucho a una gran mosca…”.
“¡Cállate! ¡Ven aquí! Eso no va a pasar”, gritó Moriel, pero sus ojos recorrieron rápidamente el círculo de teletransporte para inspeccionarlo.