Vigésimo tercer asalto: Compra y venta

“¿Qué? Eso no puede ser, ¡de ninguna manera, señorita Morriel!”, dijo Freys, sacudiendo su cabeza gorda como un sonajero, con la grasa de su rostro temblando: “¡Puedo apostar por los nombres de los dioses! Si le da el barco a Simon, ¡él jamás, jamás volverá! Estoy seguro de que nunca más veré a ese estafador en mi vida”.
Morriel y Cuarenta y Siete se habían ido temprano del centro comercial del Mago de la Túnica Roja, por lo que se cruzaron por casualidad con el carruaje de Freys. Al enterarse de que Freys iba a ocuparse del asunto de Simon y el *Cangrejo Errante*, Morriel decidió seguirlo para ver qué pasaba. De hecho, esos marineros también eran un problema: habían sobrevivido a las aventuras en el Océano de las Tormentas junto a Morriel y Cuarenta y Siete, y si se les permitía moverse libremente por la Ciudad de las Corrientes Profundas, su arrogancia podría causarle problemas innecesarios a Morriel… aunque la maga no tenía intención de actuar en secreto.
De hecho, la forma en que Freys había retenido a los marineros para obtener el mayor beneficio posible y compensar sus pérdidas anteriores le había sido de ayuda.
“Señor Freys, ¿qué puede hacer aunque confisque el barco?”, preguntó Morriel, mirando al *Cangrejo Errante*, atracado de forma extraña en el muelle: “Parece que este barco no es adecuado ni para transportar mercancías ni como barco de pasajeros… Entonces, ¿por qué no lo alquila temporalmente al capitán Simon para que él y los marineros naveguen a su manera? Así, quizás pueda recuperar algo más de la deuda que Simon le debe”.
“Aunque así sea…”, dijo Freys, frotándose las manos gordas con enojo: “¡Ya no confío en ese tipo, Simon! La forma más segura de tratar con él es venderlo como esclavo al Mago de la Túnica Roja… Así al menos podría recuperar algo del dinero invertido en el barco…”.
“¿De qué están hablando?”, preguntó Cuarenta y Siete, molesto: “¿No escucharon lo que dijo Veintiséis hace un rato? Este barco es mío; ¿cómo pueden decidir qué hacer con él sin consultarme?”
“Vaya, ¿de verdad lo crees?”, preguntó Chloe, sorprendida: “¿Para qué quieres esta cosa rota?”
“Es mi barco”, dijo Cuarenta y Siete con un tono que no admitía réplicas, zanjando el asunto: “Ahora le entrego la gestión del barco a Freys; si ganamos, es mío; si perdemos, es suyo. ¿No tienes nada que objetar, Freys?… Muy bien. En cuanto a ti, barbudo, por ahora te dejaré ser el capitán de este barco. No me importa cuánta parte de las ganancias de cada viaje debas entregarle a Freys para pagar tu deuda; si intentas huir con mi barco…”
Cuarenta y Siete sonrió a Simon.
“Puedes intentarlo. Quizá no te encuentre”.

En el carruaje de regreso, Freys tenía una expresión de amargura. Saimon se fue casi sin esperar, probablemente por miedo a encontrarse con más acreedores. Los marineros discutieron un rato y también tuvieron que seguir a su antiguo capitán; de lo contrario, si dejaban que Saimon se alejara de su vista junto con el barco, quién sabe cuántos años tendrían que esperar para volver a verlo. La elfa marina Rol también se fue porque no estaba acostumbrada al entorno de las ciudades humanas, pero Veintiséis se quedó: ese marinero esclavo era propiedad privada de Saimon según los documentos oficiales, así que ahora naturalmente debía cambiar de dueño. Sin embargo, Veintiséis estaba bastante contento; ¿qué importaba para quién trabajara? Además, poder regresar a su hogar también era algo que le hacía feliz.

“¡No esté tan deprimido, señor comerciante!”, dijo Chloe al ver a Freys con la boca fruncida y silencioso; finalmente pudo desahogar la frustración de la noche anterior. Mientras reía, tomó la mano de Moriel y dijo: “¿Acaso no está bien? Con cuarenta y siete guerreros mecanizados tan poderosos como socios, creo que ya no tendrá que preocuparse por que su caravana sea atacada por bandidos o orcos”.

“Ay…”, suspiró Freys apoyado en los cojines. “Simplemente no puedo soportar que ese bastardo de Saimon haya escapado de su castigo tan fácilmente. Incluso todos los ladrones enanos de toda una ciudad juntos no son tan detestables como él. Debería considerar renunciar a ese dinero y llevarlo directamente al patíbulo…”

Moriel retiró su mano con disimulo y se arregló el cabello alrededor de las orejas: “Está bromeando, señor Freys. Usted es un comerciante excelente, no un señor cruel que disfruta maltratando a su gente. En los negocios, siempre que haya beneficio, se deben dejar de lado los sentimientos irracionales… Por cierto, hablando de negocios, hay algo más de lo que quiero hablar con usted”.

“Imposible, imposible”, dijo Freys, rechazando firmemente la propuesta de Moriel durante todo el resto del viaje. “Eso no es posible, señorita Moriel. Lo siento mucho, pero no puedo ayudarla con eso… Oh, no es que tenga prejuicios contra los negocios de su amigo; de hecho, entre los nobles y ricos que conozco hay muchos que suelen tomar drogas mágicas para mantenerse despiertos. Pero debe saber que si presenta a su amigo a esas personas, desde el punto de vista comercial sería como ser intermediario… ¡Los caballeros de la Orden de la Luz Matutina no me perdonarían si se enteraran! Mi caravana ya no podría viajar por el norte, y todos los grupos bondadosos de la Ciudad de las Corrientes Profundas me evitarían… Ay, ya llegamos. ¿Quiere bajar y sentarse? ¿O regresa ahora al cuartel comercial del mago de rojo?… Bien, Mann, tú conduces personalmente y llevas a la señorita Moriel. Señorita Moriel, señorita Chloe, me retiro primero. Adiós…”

“Aunque a mí tampoco me gustan esos caballeros obstinados; son como carne frita que ha estado demasiado tiempo en el horno, con el pensamiento embotado…”, dijo Chloe encogiéndose de hombros. “Pero es innegable que, siempre y cuando no sean realmente criminales despreciables, la gente siente respeto por los caballeros. Aunque tengas que vivir con ellos vigilándote constantemente, es mejor que dejar que criminales sin ley invadan tu casa y te agredan o saqueen”.

“Sí.” Moriel parecía algo desanimado: “Justicia, protección… ¿quién no desearía tener a alguien que le extendiera una mano sin esperar nada a cambio en tiempos difíciles? Eh, ¿tú también vas al puesto comercial?”
“Ah, voy en coche compartido, primero daré una vuelta por aquí.” Chloe se estiró y levantó un poco la cortina de la ventana del carruaje para admirar el paisaje de la calle: “Esta noche buscaré una taberna interesante para tomar unas copas; ya no soporto los monólogos de ese gordo…”
De repente, Chloe golpeó la pared delantera del carruaje, y Mann, afuera, detuvo el carruaje de inmediato a un lado. Su habilidad para conducir era excepcional; lo hizo con tanta suavidad que no hubo ni el más mínimo temblor.
“Bajaré aquí,” dijo Chloe al abrir la puerta y saltar afuera: “¡Hasta mañana!”
Moriel observó cómo la silueta de Chloe desaparecía entre la multitud y de repente sintió algo extraño e indescriptible. No tenía mucho que ver con la espadachina, sino con su intuición inexplicable, como si de repente surgiera un sonido por encima del rango auditivo humano, y una leve ondulación recorriera el aire alrededor del carruaje, desapareciendo al instante.
¿Una ilusión? Moriel se frotó las cejas. Debido al maldito encargo que le había encomendado el Número Cuarenta y Siete, después de despedirse de Kani ayer, había pasado mucho tiempo reflexionando en su habitación, pero no había obtenido nada; incluso al intentar preparar un hechizo, fracasó una vez. ¿Cómo sería posible acceder al vasto océano de la esencia mágica a través de la red mágica?
Parecía haberse precipitado un poco.
Pero cuando Moriel recuperó la conciencia, descubrió que el Número Cuarenta y Siete también parecía estar mirando algo, a través de la otra ventana.
“¿Qué te pasa?” preguntó Moriel, extrañada.
El Número Cuarenta y Siete apartó la mirada, y un destello rojo brilló en sus ojos como una explosión.
“Nada… probablemente sea una ilusión.”
Tras el enfrentamiento de la noche anterior, la atmósfera dentro del puesto comercial de los magos de túnica roja se volvió aún más tensa. Se duplicó la cantidad de guardias en la entrada principal, y las torres de vigilancia también estaban completamente ocupadas. Aquellos aventureros que se consideraban lo suficientemente fuertes o inteligentes como para atreverse a negociar con los magos de túnica roja eran requeridos amable pero firmemente a no llevar armas. Por supuesto, como compensación, los precios de los objetos mágicos en el puesto se redujeron ligeramente; algunos pergaminos mágicos de nivel cero incluso se vendían a la mitad de su precio original, es decir, al costo de producción.
Moriel pasó todo el día en su habitación, estudiando y analizando los golems creados por el mago de túnica roja. Había que admitir que las condiciones que exigía ese mago eran realmente impresionantes: ocupaba todo un piso con laboratorios mágicos completamente equipados, y eso era solo un espacio vacío dentro del puesto comercial destinado a que los magos de túnica roja pasaran allí su tiempo de trabajo y descanso.
El mago de túnica roja había realizado numerosas mejoras en ese golem, creado con la tecnología de construcción de Agus, y Moriel estaba estudiando las técnicas de los magos especializados en esos cambios. Por el momento, había abandonado la idea de activar el golem; si realmente quisiera hacerlo, quien debería estar tendido en la mesa de experimentos sería el Número Cuarenta y Siete. Incluso si el Número Cuarenta y Siete fuera realmente tan obediente, Moriel tendría que estar dispuesta a dedicarse por completo a la orden de los magos de túnica roja.

Durante la cena, Jiali apareció de nuevo. Kani no se mostró; obviamente su relación ya se había deteriorado hasta un grado considerable. No era de extrañar: dada la situación actual, el tráfico de drogas de Kani ya le causaba muchos problemas a Jiali. Pero lo que sorprendió a Moriel fue que Jiali ni siquiera preguntó por lo que ocurría entre Moriel y Kani, ni mencionó el tema en absoluto, como si no supiera nada al respecto.
“¡Moriel! ¡Moriel!”, al día siguiente, muy temprano, Kani fue a tocar la puerta de la habitación de Moriel.
“Ya he hablado con la gente de la Iglesia de Shirek”, dijo ella, sentada en una silla; debido a su estatura, solo su cabeza sobresalía por encima de la mesa, lo que le dificultaba incluso tomar un vaso de jugo. “Esta noche, en la taberna Patas de Gato, en el distrito del muelle”.
Miró a Moriel, quien comía tranquilamente su desayuno, frunciendo su pequeña nariz. Aunque era unos diez años mayor que Moriel —los enanos alcanzan la madurez mucho más tarde que los humanos—, por su apariencia parecía casi una niña pequeña.
“¿Oh?”, dijo Moriel, dejando el cuchillo y el tenedor. “¿Los seguidores de Shirek aceptaron? Ha ido aún mejor de lo que imaginaba. Parece que tienen una gran demanda de drogas mágicas”.
“Ese… Moriel, ¿qué pretendes hacer exactamente? Seguro que no es que vayas a hacer un gran negocio con ellos, ¿verdad? También acepté tu sugerencia de cambiar los canales de venta; creo que no necesitamos seguir involucrados con la Iglesia de Shirek en este asunto…”, Kani hizo una pausa, sintiendo de repente que esta maga vestida de rojo podría ser aún más difícil de manejar que Jiali y los seguidores de Shirek juntos. “Tal vez deberíamos cancelar esta transacción; tengo un mal presentimiento…”.
“Y mi presentimiento es que esta transacción será muy exitosa. En eso deberías confiar en mí, una maga de profecías”, dijo Moriel, mirándola a los ojos. “Además, ¿no está esta transacción ya acordada con la Iglesia de Shirek? Como comerciantes, no podemos faltar a nuestra palabra”.
“Sí”, respondió Kani. “Por cierto, no saben qué está pasando. Anteayer fueron perturbados por los Caballeros Sagrados, pero la Iglesia de Shirek insiste en llevar a cabo una transacción a gran escala lo antes posible para satisfacer su demanda. Además, hay rumores de que recientemente la Iglesia de Shirek está muy activa en la Ciudad de las Aguas Profundas; han tomado el control de muchas bandas callejeras y gremios de ladrones, parece que están planeando algo grande…”.
Moriel sabía qué era ese gran plan. Por lo visto, la Iglesia de los Días Oscuros también estaba centrando su atención en la Ciudad de las Aguas Profundas; tenía que actuar con más rapidez… Incluso si no podía encontrar a Kayro antes que los seguidores de Shirek, al menos debía causarles problemas. Aunque no era invencible, estaba sola; tenía razón el número cuarenta y siete: cuanto menos hubiera seguidores de Shirek, mayores serían sus posibilidades de encontrar a Kayro.
“Sea lo que sea que hagan… al final solo provocarán la ira de todos”, dijo Moriel, cruzando las manos bajo su barbilla. “Pero no hay prisa en cortar por completo cualquier relación con ellos hasta que termine esta transacción. Somos magas de rojo; si tenemos dinero, debemos ganarlo. Lo importante es el lugar de la transacción… ¿Es fiable la taberna Patas de Gato? Si vuelven a ser vigilados por los Caballeros de la Luz Matutina, temo que perderemos tanto gente como dinero”.

“Eso no es un problema”, dijo Kani. “La zona del Bar del Garra de Gato puede considerarse uno de los lugares más caóticos del distrito del muelle; los túneles subterráneos son extremadamente complejos, y ahora casi todo está bajo el control de los seguidores de Shirek. Tan pronto como los Caballeros Sagrados o la guardia de la ciudad aparecen allí, son atacados de inmediato. Por más habilidosos que sean, para cuando lleguen al Bar del Garra de Gato, nosotros ya habremos terminado lo nuestro.”
“Entonces, así sea”, sonrió ligeramente Moriel. “Iremos juntos por la noche.”
Kani miró a Cuarenta y Siete a su lado.
“Moriel… ¿No vas a hacer algo imprudente, verdad? Ese lugar es territorio de la Iglesia de Shirek… ¿Él también irá?”
Cuarenta y Siete sonrió, mostrando dientes feroces como los de un tiburón: “Por supuesto, yo también iré. ¿Cómo podría ser una gran transacción si no?”
Chloe se abría paso entre la multitud como un pez nadando en el agua, con tanta agilidad que ni siquiera rozaba las orillas de las ropas de los demás. Finalmente, dobló por un callejón solitario, donde la basura abandonada se acumulaba en las esquinas, flanqueado por altos edificios de piedra, ásperos y robustos, que parecían almacenes.
La espadachina redujo el paso. Aunque no había nadie allí, en completo contraste con el bullicio de las calles principales del distrito comercial, Chloe estaba segura de que la figura que había vislumbrado en el carruaje no había sido fruto de su imaginación.
De repente se detuvo y se giró bruscamente.
Un remolino se formó en el vacío entre los altos muros del callejón, emitiendo un color plateado negro similar al cielo nocturno, que distorsionaba todo a su alrededor.
Una mujer vestida con una túnica desgastada salió del remolino. Aparte de sus ojos negros como la noche, lo más llamativo eran sus cabellos, que se elevaban rectos hacia el cielo. Ya fuera por efecto de la magia o por la brisa, aquellos cabellos negros flotaban suavemente en el aire como llamas ardientes. Sin embargo, si se pensaba con calma, más bien parecía el resultado de no haberse peinado adecuadamente.
Era casi tan alta como Chloe. Llevaba un cinturón alrededor de su cintura, del cual colgaba una espada corta plateada, y también varios frascos metálicos, probablemente pociones curativas.
La mujer se rascó el cabello y caminó hacia Chloe a grandes zancadas; los tacones de sus zapatos de cuero resonaban con claridad sobre las piedras del suelo: “Así que eres tú. Actuando con tanto sigilo… Si alguna vez te disparo un rayo sin querer, no será divertido.”
Chloe rió alegremente: “Yo tampoco lo creo posible. ¿Qué te trae a Deepflow City? ¿La Reina de las Tormentas, Himb?”