Quinto asalto: El viaje

Para ser honesta, la cena estuvo bastante insípida.
A Moriel no le interesaban los pescados secos, la carne en salmuera ni las garras de pollo encurtidas; de no ser porque el barco Reina del Vino Rojo guardaba algunos vinos bastante aceptables, realmente no habría tenido nada que hacer en la mesa. Cuarenta y siete, por supuesto, no comía nada, aunque incluso si le dieran una vaca viva, sería capaz de masticarla y tragarla… para luego escupirla.
“¡Por supuesto que no hay problema!”, dijo Simón, tomando un trozo fino de carne. “Ese es mi destino; el pobre Fantasía también debe ir allí… Hablando de esto, todos estos asuntos molestos me han impedido regresar a las hermosas Islas Perlas durante un tiempo… ¡Alabados los dioses, alabadas las Islas Perlas! Es un punto de encuentro para marineros libres, un camino esencial que conecta los mares del norte y del sur”.
Simón dejó el tenedor, y así los primeros, segundos y terceros oficiales sentados a la mesa también tuvieron que dejar de comer; era muy descortés seguir comiendo mientras el capitán hablaba.
“Pero, estimado mago, ¿podría decirme si el Imperio de Agus realmente se ha derrumbado por completo?”, preguntó Simón con cautela. “La situación allí es ahora extremadamente caótica. Antes, Agus siempre impuso restricciones estrictas a nosotros, los nómadas marinos libres, por lo que ahora ni siquiera podemos obtener información precisa…”.
Moriel dio un sorbo de vino tinto. Parecía que Simón la consideraba una maga exiliada de Agus, pero ella tampoco tenía intención de negarlo: “Por lo que sé, aún no ha llegado al punto de total descontrol. ¿Acaso el capitán tiene interés en comerciar con el actual Agus?”.
“Jaja…”, rió Simón, mirando a Cuarenta y siete junto a Moriel. “Tampoco se trata de comercio. No necesito ocultarle qué tipo de trabajo hago; siempre que sea rentable, vendo cualquier cosa, incluso cosas que no suelen verse a la luz del día… Las máquinas de Agus siempre han sido artículos muy codiciados en el mercado negro. ¿Quién no querría tener un guardaespaldas o asesino que obedezca órdenes, nunca traicione y no tema al peligro ni a la muerte?”.
Cuarenta y siete metió el tenedor en la boca; al sacarlo, ya era una barra de hierro retorcida en forma de espiral. Ese gesto hizo que Simón desviara inmediatamente la mirada.
“Capitán Simón, tengo algunas dudas”, dijo Moriel, cambiando hábilmente de tema. “Nunca antes había viajado por mar. Aunque he escuchado algunas historias sobre ataques de hombres-pez tiburón a flotas, en realidad es la primera vez que lo experimento personalmente. Por las huellas dejadas por el Fantasía y los resultados de mis hechizos, parece que fue atacado por sorpresa, sin ninguna preparación previa… ¿Es algo común? Me refiero, ¿acaso los hombres-pez tiburón atacan tan fácilmente a un barco tan grande como el Fantasía, sin dejar sobrevivientes?”.

“De hecho, si somos atacados por los hombres-pez-tiburón, el resultado suele ser este. No tenemos ninguna posibilidad de enfrentarnos a ellos; son los señores del mar, con un fuerte sentido de territorio, y odian especialmente a las especies terrestres que invaden sus dominios, considerándonos alimento. Lo más extraño es que, por lo general, los hombres-pez-tiburón consideran todo el océano como su territorio. Su peligrosidad es incluso mayor que la de cualquier bestia feroz terrestre, porque en el mar no hay adónde huir. Aparte de unas pocas criaturas marinas excepcionalmente fuertes, casi nada puede oponerse a la caza colectiva de los hombres-pez-tiburón… Sin embargo, esta situación tan grave ocurre rara vez, ya que, aunque el rango de actividad de los hombres-pez-tiburón es impredecible, sigue ciertas pautas. Tratamos de evitarlos y no provocarlos.” Dicho esto, Simon miró a su primer oficial, ese elfo marino masculino.
En comparación con sus congéneres terrestres, los elfos marinos son bastante comunes en apariencia, incluso se podría decir que feos. Aparte de un par de orejas puntiagudas que recuerdan a las de los elfos, el primer oficial estaba ligeramente encorvado, tenía el rostro alargado, la piel y el cabello fino, parecido a algas, de color verde brillante, y su rostro estaba cubierto de protuberancias de tamaño similar al de un grano de arroz, de color azul oscuro. Sus ojos azul claro eran sorprendentemente pequeños, como si fueran dos granos de soja incrustados a ambos lados de una nariz plana. Desde ambos lados de su cuello delgado hasta las mejillas, tenía hendiduras ligeramente abiertas, que eran sus branquias; al respirar, se podían ver vagamente huellas de agua. Sus manos húmedas descansaban sobre la mesa, y las membranas entre sus dedos hacían que parecieran patas de rana. Esta raza de subelfos marinos, para no hablar de compararse con los hermosos y nobles elfos de la noche, incluso desde el punto de vista estético humano, no merece realmente el título de elfo.
“Jeje… En realidad, las mujeres elfo marino son muy hermosas. Incluso entre los elfos marinos masculinos, yo soy un ejemplar de mala calidad.” El primer oficial elfo marino llamado Rol no tenía esa actitud arrogante típica de los elfos, y hablaba de manera muy amigable: “Como también somos una raza marina, los elfos marinos siempre hemos sido enemigos mortales de los hombres-pez-tiburón. A lo largo de nuestra larga lucha contra ellos, hemos ido desarrollando métodos para detectar sus movimientos en el mar. Incluso a varias millas de distancia, podemos oler ese olor fétido que emanan estas criaturas malvadas… Así que, aunque es difícil para nosotros ganar un enfrentamiento directo en el mar contra los hombres-pez-tiburón, tampoco es tan sencillo para ellos capturarnos. Por lo general, siempre que los barcos humanos zarpan, incluso aquellos poderosos con grandes flotas, equipadas con numerosos soldados e incluso magos, tratan de llevar consigo a elfos marinos. Primero, porque conocemos bien las condiciones marinas y los fenómenos celestes, y segundo, para evitar meternos imprudentemente en zonas donde hay hombres-pez-tiburón y causarnos problemas.”

Se acarició la barbilla lisa: “Pero este ataque sí que es un poco extraño. Por lo que sé, el Fantasía ha contratado durante mucho tiempo a un marinero duende del mar a un alto precio; incluso lo he visto dos veces. Si, como usted dice, fueron atacados sin ninguna defensa, ¿acaso no había duendes del mar a bordo? Eso es prácticamente imposible; ese viejo que dirige el Fantasía ha sido tan cobarde en los últimos años que hasta teme volcar en los canales… Además, he medido la temperatura del mar: navegamos siguiendo una corriente fría; esto no debería ser una zona donde les guste actuar a los hombres-tiburón…”
Moriel escuchaba en silencio. Así que… una salida inusual, un ataque inusual. Las cosas se estaban poniendo un poco más complicadas.
Con un crujido, la sólida mesa se agrietó. Cuarenta y siete jugueteaba con el tenedor, convertido en un cono helicoidal, clavándolo en la mesa de madera; había usado demasiada fuerza. Frente a la mirada furiosa de Moriel, se levantó indiferente y salió.
Al ver a Cuarenta y siete alejarse de la cabina del capitán, los dedos de Saimon se contrajeron ligeramente: “Respetada maga, su sirviente es realmente algo aterrador.”
“Capitán Saimon, le aconsejo que use menos palabras como ‘algo’”, dijo Moriel, sirviéndose otra copa; esa noche ya había bebido bastante vino: “De lo contrario, si se le escapa algo delante de él, temo que experimentará personalmente lo que significa ser aterrador.”
Desde la popa del Barco de la Reina del Vino Rojo sobresalían varios cables gruesos, cuyo otro extremo estaba conectado a la proa del Fantasía. Tanto piratas como comerciantes, al ver esas naves a la deriva sin tripulación, seguramente intentarían apoderarse de ellas de inmediato, sin importar quién fuera su dueño original; lo que se veía se tomaba, esa era la lógica impulsada por el interés; la razón no servía de nada. Interés… De repente, Cuarenta y siete recordó a ese comerciante del norte, Fres, que siempre mencionaba esa palabra, y a la caballera santa que consideraba la razón como verdad; seguramente ya habrían regresado al norte. Se preguntó qué diversión encontrarían en una situación así.
“¿Por qué no enviar simplemente a alguien para poner en marcha esa nave? Así sería más rápido.”
Un marinero de guardia, agachado en la popa y tirando con esfuerzo del carrete de cables, miró a su alrededor y, al comprobar que no había nadie más, supo que ese alto cliente vestido de armadura le estaba haciendo la pregunta: “Oh, respetado cliente, esa nave fue saqueada por hombres-tiburón; quizá aún haya almas en pena rondando… ¿Quién se atrevería a pasar la noche allí?”
Los ojos rojos de Cuarenta y siete se dirigieron al marinero, que era un joven delgado, con una venda sucia en la cabeza; su torso desnudo estaba cubierto de cicatrices, y sus costillas se marcaban bajo la piel; su estómago se hinchaba y se contraía con cada respiración, como si respirara con el abdomen en lugar del pecho.
“Me llamo Cuarenta y siete. ¿Y tú?”
Al no esperar que el cliente le hablara de forma tan cortés, el joven se quedó atónito durante un rato antes de recordar responder: “Yo… soy esclavo de la nave, no tengo nombre. Pero puede llamarme Veintiséis, ese es mi número, respetado cliente… ¿Usted se llama Cuarenta y siete? ¿Acaso también es esclavo?”

“¿Esclavo?” Cuarenta y siete se inclinó para mirar a ese muchacho tonto y descarado. Fue entonces cuando el marinero esclavo veintiséis se dio cuenta de que el rostro del invitado brillaba con un frío brillo metálico; sus ojos eran de un rojo sangriento, como si en su interior algo hirviera y explotara constantemente, como si fuera un mundo de lava en llamas eterna. Asustado, se dejó caer de golpe en la cubierta, pero enseguida se levantó, se arrodilló y comenzó a golpear el suelo con la cabeza: “Lo siento, lo siento, honorable invitado, por favor perdóneme…”
Sin esperar latigazos ni castigos más severos, cuando el marinero esclavo reunió valor para levantar la vista, el extraño invitado ya había desaparecido.
A Moriel le costó un buen rato encontrar a Cuarenta y siete. En ese momento, él estaba sentado inmóvil en la proa del Fantasía, sumido en sus pensamientos, como otra escultura junto a la estatua de la grifo en la proa.
“¿Qué estás haciendo?”, preguntó Moriel desde la popa del Reina del Vino Tinto, mirando a Cuarenta y siete. Aunque ahora hacía viento en calma, Moriel aún no estaba segura de si él podía oírla: “Oye, ¿me escuchas?”
Cuarenta y siete miró a la hechicera de enfrente y de repente le hizo un gesto con el dedo.
Esclavo… qué palabra tan interesante. En realidad, para ser precisos, ni siquiera se podía considerar esclavo, sino simplemente una herramienta, un instrumento para luchar en campos de batalla espaciales llenos de fuego de artillería, dedicado a matar y destruir. Esa identidad, aparentemente desalentadora, en realidad nunca había provocado en Cuarenta y siete ningún rechazo. La idea de enfurecerse, sentirse humillado, triste o sufrir y vengarse desenfrenadamente era absurda: si alguna vez perdía el control, sería porque ya no sabía a quién debía matar y a quién no. De hecho, no eran pocos los soldados mecánicos derribados por sus propios compañeros debido a fallos en los códigos de identificación. Pero hoy, ese imprudente marinero esclavo sí despertó algo en él.
Por la delgada constitución del marinero, era evidente que no tenía más remedio que ser esclavo, pero él era diferente. Incluso si alguna vez hubiera sido esclavo, habría podido liberarse fácilmente de esa condición… Estaba seguro de que ni siquiera Moriel podría controlarlo. El encuentro en la torre de hechiceros en realidad había sido una elección, una elección muy natural y sencilla. Una pistola necesita a un usuario para matar, al igual que cuando se pierde el contacto con la base, se buscan todas las frecuencias para encontrar una nueva voz electrónica sintética que indique qué objetivo atacar a continuación. Si aquel hechicero de cabello blanco no hubiera muerto, él habría elegido a ese.

Pero esto es solo el comienzo. En este mundo, la mayoría de las veces hay que juzgar por uno mismo: qué hacer, qué no hacer, a quién matar, a quién no… Esa también fue la razón por la que intentó hablar con Singh al final, pero ese viejo idiota ni siquiera quiso escucharlo. Cuando ya no se está observando, sino que se está dentro de la animación, surge una pregunta importante: frente a una persona, ante un acontecimiento, ¿existen otras opciones más variadas? Por ejemplo, si Superman se quitara esos calzoncillos rojos y se disfrazara para ir a arrancarle la cabeza a Lex Luthor, ¿no tendría muchos menos problemas? Es extraño, ¿por qué Superman es tan terco? Como… sí, como un caballero sagrado. Maldita sea, parece que he vuelto a ese modo de pensar simple de destruir o no destruir. Cambia de forma de pensar, cambia de forma de pensar…

¿Acaso ya estoy cuestionando el objetivo programado en mí desde mi creación?

Cuarenta y siete se sorprendió con ese pensamiento; vaya, eso no era una buena señal. Según información poco fiable, ¿por qué existo? ¿Por qué estoy aquí? ¿Cuál es el sentido de mi existencia? ¿Cuál es el sentido del universo? Esos tipos de preguntas ya habían arruinado por completo a un superordenador; solo los humanos inferiores se entretienen con esas tonterías cuando están aburridos. Un guerrero mecánico como yo debería actuar rápidamente, con un objetivo claro: solo disparar, no hacer preguntas.

Morrill ya había llegado a la mitad de la gruesa cuerda que conectaba los dos barcos. Sobre el mar agitado, los barcos se balanceaban con las olas, y mucho más la cuerda que los unía, pero Morrill no solo estaba tranquila, sino que parecía estar pegada a la cuerda, formando parte de ella, moviendo su cuerpo con agilidad.

“Si algún día dejas de ser mago, podrías buscar trabajo en un circo”, dijo Cuarenta y siete solo cuando Morrill llegó a la proa del Fantasía y pisó la cubierta firme.

“¡Supondré que es un cumplido!”, dijo Morrill, cuya melena atada en la nuca ondeaba con el viento marino; se mostraba mucho más dulce que de costumbre, al igual que su dueña. “¿Por qué te quedas aquí?”

“Estoy pensando.”

“Ah, prefiero creer que estás durmiendo.”

“¿Puedo interpretar eso como que crees que no tengo cerebro?”

“Tú no tienes cerebro, no hace falta pensarlo.” Morrill se sentó a su lado sin más. “Pero no creo que no tengas pensamientos… Hace tiempo que ya no lo creo. Por eso espero que, a veces, elijas pensar más, en lugar de destrozar todo lo que ves como un bárbaro.”

“Es difícil. Elaborar planes de batalla nunca ha sido mi trabajo.”

“Hoy estás muy raro…”

“¿Sí?”

“La brisa nocturna está fría. Es la primera vez que paso la noche en el mar…” Morrill se levantó, se encogió y se dirigió hacia el Barco de la Reina del Vino Rojo. “Tú sigue pensando aquí tranquilamente. Tengo que volver a preparar algunos hechizos más adecuados para viajar por el mar.”

En los días siguientes, el Barco de la Reina del Vino siguió su ruta establecida, surcando las olas. Moriel pasó la mayor parte del tiempo en su cabina, hojeando el libro de hechizos que Kiskayne le había dado; ahora, todos los apuntes mágicos de los tres grandes magos de Agus pertenecían a ella, y había demasiadas cosas nuevas que aprender.
“Usted, estimado invitado, por favor no haga eso; podría atraer a criaturas marinas muy feroces”, dijo el marinero veintiséis, temblando mientras se escondía a un lado, intentando disuadir al cuarenta y siete, que estaba sentado en el borde del barco pescando entre la densa niebla. No se sabía de dónde había sacado su caña y línea de pescar, pero eran completamente de metal, incluso con poleas para tirar de la línea; el cebo era un pobre pájaro marino que flotaba entre las olas.
El cuarenta y siete lo miró de reojo, lo que hizo que el veintiséis temblara violentamente.
“En mi tierra, en la antigüedad, había un tipo llamado Ren Gongzi que utilizó un anzuelo grande y una cuerda gruesa, puso cincuenta bueyes como cebo y capturó un pez de nueve li de largo. Las olas generadas al pescar eran tan altas como montañas, y su sonido se escuchaba a mil li de distancia, haciendo que toda la gente del país dejara de querer comer pescado. ¿Crees que soy peor que él? ¡Rápido! Vierte sangre al mar!”
“Yo…” El veintiséis abrió mucho los ojos, incapaz de decir nada. ¿Era ese Ren Gongzi un dios? Seguro que sí. No se atrevió a desobedecer, tomó el barril de hierro y vertió allí los restos del pescado y la sangre.
“No te preocupes, chico. Ren Gongzi tardó un año en pescar ese pez; yo no tengo tanto tiempo… Maldita sea, ¿por qué la niebla se ha vuelto tan densa de repente?”
Dejando de lado al cuarenta y siete y al veintiséis, el capitán Saimon y el primer oficial Rol estaban preocupados frente a la puerta de la habitación de Moriel.
“Estimado mago…”, dijo Rol, completamente mojado, como si acabara de salir del mar: “Me temo que necesitamos su ayuda”.
Moriel los siguió hasta la cubierta y descubrió que la niebla que había estado presente desde hacía días se había vuelto extremadamente densa; incluso el Barco de las Ilusiones, no muy lejos, apenas se veía. En el Barco de la Reina del Vino se encendieron tres luces, pero eso apenas servía de algo. El vigía en el mástil hizo un gesto de impotencia hacia el capitán Saimon en la cubierta, indicando que no se veía nada.
“Estoy un poco preocupado”, dijo Saimon con expresión sombría: “Según los cálculos de Rol, esta niebla es demasiado anormal para esta época del año; ya está afectando la navegación. Estamos cerca de las Islas Perlas. Si no resolvemos este problema pronto, es muy probable que choquemos con los arrecifes que rodean las islas. Eso sería terrible, ya que este barco es… Bueno, mejor no hablar más”.
“Así es”, dijo Rol, frunciendo el ceño: “Dudo que hayamos desviado nuestra ruta habitual, porque siento que estas aguas son muy extrañas… No encuentro ningún punto familiar en el mar”.
“¿Qué esperan que haga?”, preguntó Moriel, mirando la niebla que cambiaba constantemente.
Saimon se frotó las manos: “Aunque es vergonzoso admitirlo, nosotros, que vivimos todo el año en el mar, hemos perdido el rumbo. Pero, estimado mago, debo pedirle que nos ayude a confirmar la ruta o a determinar nuestra posición. Esta maldita niebla incluso parece haber hecho que la brújula deje de funcionar”.

Moriel no dijo nada y comenzó a preparar su hechizo. Cuarenta y siete continuó pescando, aunque ya dirigía su mirada hacia allí. Simon y Ror se alejaron con cautela para no perturbar al mago y evitar que esa criatura los considerara como una amenaza.

Moriel no tardó en recuperar su estado normal y se volvió hacia Ror.

“Suboficial Ror, ¿dices que los elfos marinos pueden predecir los movimientos de los hombres-tiburón?”

“Así es, podemos determinar dónde se encuentran los hombres-tiburón… ¿Qué pasa?”

Moriel hizo señas a Cuarenta y siete para que se acercara.

“Capitán Simon, creo que debemos prepararnos para la batalla. En mis presentimientos he visto a los hombres-tiburón.”

Ror se puso pálido de terror: “¡Eso es imposible! ¡No sentí su presencia en absoluto mientras estaba en el mar!”

“¿Qué vio? ¿Nos atacan?” Simon no dudó de las palabras de Moriel como lo hizo Ror; su filosofía siempre había sido prepararse para lo mejor y estar listo para lo peor.

“No lo sé. Los presentimientos solo son imágenes fragmentarias; no se puede deducir mucho de ellas…”

El barco Reina del Vino tembló violentamente y se inclinó, haciendo que todos, excepto Cuarenta y siete, perdieran el equilibrio. Antes de recuperar su posición normal, hubo otro impacto: el barco Fantasía chocó contra la popa del Reina del Vino.

¿Habían encallado?

“¡Maldita sea!”, maldijo Simon, mostrando finalmente más rasgos de capitán: “¡Idiotas, ¿qué esperan?! ¡Vayan al fondo del barco a revisar los daños! ¡Preparen sus armas!”

“¡Dios mío! ¿Qué es eso?”, dijo Simon un momento después, asomándose por el borde del barco y sosteniendo una antorcha para iluminar aquel montón de objetos confusos y dispersos en la densa niebla: “¿Es esto lo que ha dañado a mi Reina del Vino? ¡Es algo increíble!”

Parecía un gran montón de basura flotante formado por restos de diferentes barcos. Algas y otras plantas marinas los habían unido firmemente, no solo haciendo que el Reina del Vino se inclinara ligeramente, sino también causando daños graves en su casco debido a las astillas de madera que sobresalían, incluso abriendo varios agujeros.

Los marineros también se asomaban por el borde del barco, temerosos, preguntándose qué era aquello. ¿Serían realmente solo desechos flotantes del mar? Nunca habían visto algo tan grande… De repente, un grito estridente sobresaltó a todos.

El marinero más cercano saltó nerviosamente, y los numerosos anillos de hierro en sus orejas, nariz y boca sonaron con un tintineo. Al darse cuenta de lo que pasaba, le dio una bofetada a Esclavo Veintiséis: “¡Maldito, ¿por qué gritas así?! ¿Viste a un monstruo marino?”

Veintiséis tropezó, pero siguió señalando hacia abajo, con expresión aterrorizada: “Gente…”

Moriel extendió la mano con seriedad, y un viento fuerte sopló hacia abajo. La corriente de aire generada por su hechizo disipó temporalmente la niebla, permitiendo ver con más claridad.

Eran personas. Al menos dos brazos y tres piernas asomaban sobre la basura flotante, mientras el resto quedaba atrapado en las profundidades; esas extremidades estaban hinchadas debido a la inmersión.

“¡No es bueno!”, gritó también Ror de repente: “¡Es un nido de hombres-tiburón!”

Un sonido agudo cortó la niebla, y acto seguido se escuchó un tercer grito desde lo alto: el alarido desesperado de la muerte.

El vigía quedó firmemente clavado en su puesto por una lanza larga, mientras la sangre corría por el mástil. Más lanzas y garfios volaron hacia ellos, y el sonido del agua al chocar llegaba desde todas direcciones, cada vez más intenso y frecuente, como si miles de ranas nadaran al unísono.
“¡Lanzad queroseno!” Sin pensarlo, Saimon metió la mano en su cinturón y, con ambas manos, arrojó botellas de líquido de color marrón amarillento: “¡Lanzad cohetes!”
La habilidad de los marineros sorprendió ligeramente a Moriel. Aunque iban desaliñados y llevaban armas diversas, parecían un grupo de gente sin organización, pero en realidad estaban muy bien entrenados.
Casi al mismo tiempo que las botellas de queroseno se rompían al impactar contra los nidos en el agua, varios cohetes envueltos en tela aceitosa también alcanzaron ese lugar, provocando un intenso incendio que reveló las figuras tétricas entre la densa niebla.
La mayoría eran de color verde; incluso los más pequeños, contando su cola, medían más de diez pies. Tenían manchas y rayas desordenadas por todo el cuerpo, espinas óseas en la parte posterior de la cabeza que se extendían hasta la cola, y sus ojos negros eran del tamaño del puño de Moriel. Sus bocas enormes, casi divididas en dos por esas pupilas, estaban equipadas con dientes afilados como bayonetas. En comparación con sus cuerpos aerodinámicos, sus extremidades con aletas eran desproporcionadamente robustas y gruesas; pisoteaban el agua acumulada en los nidos, ignoraban el fuego que se extendía y se abalanzaban con ferocidad.
Con solo tres flechas antes del combate, y además esos hombres-pez eran como ranas gigantes mutadas, saltaban hacia el barco en pocos brincos. Además, a menos que se les alcanzara el ojo, era difícil afectar su movimiento; incluso algunas flechas que fallaban ligeramente rozaban su piel húmeda y resbaladiza.
Los hombres-pez transformados en tiburones, ya subidos al borde del barco, usaban ambas manos con fuerza para impulsarse y saltar sobre la barandilla, listos para atacar de lleno a los repugnantes duendes marinos frente a ellos. Ror dio una patada al mecanismo del arco, y el hombre-pez-tiburón que estaba justo frente a él fue lanzado lejos por la enorme flecha disparada.
Pero eso fue solo con unos pocos. Más hombres-pez-tiburones subieron rápidamente al barco La Reina del Vino Tinto, agitando lanzas y redes, e incluso atacaban a los marineros con sus garras y dientes afilados.
La espada fina de Saimon penetró en el ojo izquierdo de un hombre-pez-tiburón y salió por el derecho; esa técnica de espada, que atravesaba ambos ojos, acabó con la vida de ese feroz hombre-pez de trescientas libras al instante. Que un capitán de contrabandistas tuviera tal habilidad era realmente sorprendente.
Pero los demás no tenían tanta destreza. Bajo el feroz ataque de los hombres-pez-tiburones, los marineros sufrieron bajas rápidamente: ni en fuerza ni en velocidad podían competir con esos depredadores marinos, y cada vez llegaban más, en número muy superior al de los marineros.
Ahora solo quedaba confiar en ese mago. Saimon pensó mientras se liberaba del ataque de dos hombres-pez y se unía a Ror, espalda con espalda.
Moriel no se quedó de brazos cruzados.
Después de que los hombres-pez-tiburones iniciaron el ataque, Moriel levantó las manos para concentrar su poder. Relámpagos chisporroteantes se formaron rápidamente entre sus delgadas manos, y entre sus dedos se movían chispas eléctricas como serpientes vivas.

Morriel esperó un momento y, al levantar la mano, un deslumbrante rayo salió de inmediato de su palma, recorrió la cubierta y golpeó a un hombre-pez transformado en tiburón que acababa de subir al barco. El terrible choque eléctrico lo hizo retorcerse y despedir un olor a quemado; en un instante quedó completamente ennegrecido. Pero eso no era todo: el rayo, como si tuviera vida propia, se propagó, dividiéndose en dos haces que alcanzaron a otros dos hombres-pez, y luego se transformó en cuatro rayos más finos que se dispersaron en todas direcciones.
El momento fue elegido a la perfección: los rayos en cadena casi arrasaron con la parte del barco ocupada por los hombres-pez transformados en tiburones, sin afectar en absoluto a los marineros. Para esos rayos que no distinguían entre enemigos y aliados, fue simplemente un milagro.
En un instante, la moral de todos aumentó enormemente.
Cuarenta y siete se quedó a un lado de Morriel, con las manos en los bolsillos, sin saber dónde había dejado su caña de pescar: “¡No lo dirías! ¡Tú también eres muy hábil!”
Morriel le lanzó una mirada fría a Cuarenta y siete y ignoró ese cumplido vulgar. Inmediatamente después, una serie de proyectiles mágicos, como fuegos artificiales, se lanzaron contra los hombres-pez heridos pero aún vivos. Con solo esos dos ataques, quien no supiera nada podría pensar que era una hechicera de energía.
“¡Mata a esos asquerosos peces!” gritó Saimon, aprovechando la oportunidad para liderar a los marineros en un contraataque y, por un momento, incluso tomaron la delantera… hasta que un enorme hombre-pez transformado en tiburón, parecido a un monstruo marino, saltó a la cubierta.
Su piel era de un gris oscuro, distinto al de los hombres-pez comunes, y no tenía esas espinas duras. Su cabeza, casi idéntica a la de un tiburón, tenía un par de ojos negros inexpresivos que irradiaban una frialdad mortal. Lo más extraño era que este hombre-pez tenía dos pares de brazos gruesos y largos, con los que sostenía cuatro armas enormes que agitaba como molinos, apartando todo lo que se interponía en su camino, avanzando imparablemente hacia Morriel, que había causado graves bajas entre ellos.
¡El jefe de los hombres-pez transformados en tiburones!
Cinco proyectiles impactaron en el jefe, pero él no reaccionó.
“Te lo dejo a ti”, dijo Morriel, alzando las cejas.
Un hacha oxidada descendió con un viento fétido, pero Cuarenta y siete la detuvo fácilmente agarrando su muñeca. Antes de que las otras tres manos pudieran atacar, el jefe de los hombres-pez lanzó un alarido agudo, similar al de una rana desollada. Cuando Cuarenta y siete soltó su mano, uno de sus brazos colgaba flácido, con el hueso roto asomando a través de la piel.
Las branquias del jefe se abrían y cerraban con fuerza, como si intentara absorber cada gota de humedad del aire para recuperar fuerzas. Dos espadas gigantes y un mazo con puntas de clavo atacaron al mismo tiempo a Cuarenta y siete, tratando de detener su avance, pero su cuerpo indestructible no necesitaba esconderse de esos restos oxidados por el agua marina. Las tres armas se rompieron, mientras Cuarenta y siete levantaba la mano para cerrar la enorme boca del hombre-pez y tirar de ella con fuerza, al tiempo que golpeaba con la rodilla. Morriel, que observaba, estaba segura de que en ese instante habían surgido terribles espinas en la armadura de rodilla de Cuarenta y siete.
Toda la mandíbula inferior del jefe quedó destrozada por ese golpe. Los dientes afilados que no se habían roto quedaron incrustados en la carne, y la sangre pegajosa brotaba entre las heridas, como si hubiera sido golpeado repetidamente con mazas por una docena de hombres fuertes.
Pero el jefe de los hombres-pez transformados en tiburones aún no estaba muerto. Su increíble vitalidad le permitía seguir retorciéndose en el suelo, agitando desesperadamente sus garras en un intento de contraatacar, hasta que Cuarenta y siete destrozó también su cabeza puntiaguda con un puñetazo.

Después de perder a su líder, aunque quedaban muchos hombres-tiburón, todos huyeron: se escondieron en sus nidos o saltaron al mar, y en pocos instantes desaparecieron todos, como si una derrota total los hubiera abatido; repeler a un grupo de hombres-tiburón era algo muy poco común en el mar.
A medida que los hombres-tiburón se alejaban, los nidos, que parecían montones de basura, comenzaron a desmoronarse. No se sabía si habían sido ellos quienes causaban problemas en el mar, pero a Saimon no le interesaba averiguarlo, porque el Barco de la Reina del Vino ya estaba entrando agua y emitía crujidos.
“¡Rápido! ¡Lleven la carga al Barco de la Fantasía! ¡Lo que puedan cargar!” gritó Saimon. “¡Idiotas malditos! ¡Dejen de lado las armas y lleven sedas y especias!”
Ahora nadie se preocupaba por los ataques de los hombres-pez ni por los fantasmas a bordo. Saimon, de pie en el Barco de la Fantasía, que se alejaba poco a poco del nido de los hombres-pez, miraba cómo el Barco de la Reina del Vino se hundía gradualmente; su expresión era muy sombría, pero aun así forzó una sonrisa de agradecimiento cuando Moriel se acercó: “Te lo agradezco mucho. Si no fuera por ti, realmente habríamos terminado como alimento para esos peces asquerosos. Rol cometió un error tan grave… La tripulación está muy insatisfecha. Maldita sea, tengo que pensar si sigue siendo apto para el cargo de primer oficial.”
¿Era realmente un error de Rol? Moriel reflexionaba mientras miraba la superficie del mar aún envuelta en niebla.
Cuarenta y siete volvió a pescar.