Cuarto asalto: Deriva

“…¿Oh? ¿El constructo de Morriel? Pareces cada vez más apuesto… y además, tan generoso. Muchas gracias.”
O’Sullivan extendió la mano, como si esperara que el 47 le devolviera a Atlas.
Sin decir más, el 47 se dirigió hacia O’Sullivan. Ese conde de rostro pálido parecía haber recuperado la arrogancia y soberbia de su primer encuentro; incluso sabía usar la ironía contra él. Parecía necesario recurrir a los puños para seguir discutiendo… de todos modos, ya lo habían hecho antes.
“Espera.” Morriel detuvo al 47, dio unos pasos al frente y cruzó las manos delante de su cuerpo: “¿Qué haces aquí? He oído que aquella noche asesinaste a Stanley III, quien vino personalmente a la residencia de Lucas para dirigir la operación de limpieza del Consejo, e intentaste matar a todos los nobles presentes con el objetivo de usurpar el trono. Ahora todo Agus te busca, y tú sigues mezclado con los seguidores de la Iglesia de Shirek, sin importarte nada. ¿Acaso has abandonado así la gloria de la familia O’Sullivan?”
“¿Ah, sí…?” O’Sullivan tenía las manos detrás de la espalda, sin mostrar ninguna expresión extraña en su rostro. Su voz era relajada, tan cómoda y serena como la brisa que sopla en el bosque, igual de elegante y distinguida que siempre: “Un loco que intenta arrebatar el trono de Agus, un traidor… ¿Esa es la versión oficial? Realmente, típico de los nobles: vacío y barato.”
Aunque Morriel no sabía qué le había ocurrido a O’Sullivan desde que dejó la ciudad de Vatan, no había duda de que ahora era muy diferente a antes; probablemente se había convertido por completo en siervo de las Noches Oscuras. El hecho de que el nombre de la familia O’Sullivan ya no le causara ninguna reacción lo demostraba claramente.
“¿Eres tú la maga que participó en esa aventura? Engañada por mentiras hipócritas para entrar en este templo sucio… Seguro que también sientes asco y desprecio por la Dama de la Niebla, ¿verdad?” Un seguidor de expresión sombría junto a O’Sullivan interrumpió su falso reencuentro: “Mago de la túnica roja, entiendo tu deseo de hacer pagar a los engañadores. Las Noches Eternas notarán ese sentimiento admirable tuyo. Pero si aún no eres siervo de las Noches Oscuras, entonces no te metas, ¿entendido? Por supuesto, si quieres unirte a nosotros, como este conde O’Sullivan a mi lado…”
“No tengo intención de intervenir en la disputa entre las Noches Oscuras y la Dama de la Niebla”, respondió Morriel con claridad: “Pero tengo motivos para creer que mi amigo Kayro ha sido arrastrado inocentemente a este conflicto y se encuentra en una situación muy peligrosa. No puedo quedarme de brazos cruzados.”
“Creo que hay algunos malentendidos, Morriel”, dijo O’Sullivan, sacudiendo ligeramente la cabeza: “Solo queremos encontrar a la Dama de la Niebla, que sigue viva, a través de esa niña… Ella es la culpable, ¿no? Entonces, ¿por qué no podemos entendernos e incluso ayudarnos mutuamente?” Parecía haber encontrado a un compañero de infortunio, y su tono incluso era alegre.
“Las Noches Oscuras no son un dios tolerante”, dijo Morriel sin rodeos: “¿Vais a pensar en la seguridad de Kayro? Tú, que hasta hace poco eras conde del Imperio de Agus, ¿qué sabes realmente de las Noches Oscuras? Probablemente ni siquiera sepas por qué te han tratado con tanta indulgencia. Déjame adivinar… ¿Apareció en uno de tus sueños confusos? ¿Verdad?”

Aparte de O’Sullivan, que seguía sonriendo con las manos detrás de la espalda, los otros cuatro seguidores vestidos de negro cambiaron de color de inmediato. Eso ya se consideraba una provocación para ellos.
“Morrill, por lo que hemos compartido antes, te doy un consejo; espero que lo escuches con atención.” Aunque la situación era extremadamente tensa, O’Sullivan hablaba con calma: “Sé que has pasado por mucho… Como mago de alto rango tan joven, también tienes motivos para sentirte orgulloso, pero precisamente por eso deberías saber cuán insignificante es nuestra fuerza frente a la verdadera eternidad. Ya que esa chica llamada Kayro fue elegida por la Dama de la Niebla, naturalmente es enemiga de los Días Oscuros; no puedes detenerla, ni siquiera intentarlo… ¡El precio de desobedecer a los dioses, estoy seguro, es algo que no podrías soportar!”
Morrill no respondió; en cambio, miró a Cuarenta y Siete.
“Tú fuiste quien me hizo esperar”, dijo Cuarenta y Siete, encogiéndose de hombros con aire inocente.
“¿Quieres matarme de rabia?”
En cuanto Morrill pronunció esas palabras, O’Sullivan retrocedió de inmediato. Casi como una flecha, salió despedido hacia atrás, y las orillas de su túnica negra dejaron tras de sí tenues sombras ardientes…
Aunque era la primera vez que veía a Cuarenta y Siete en ese estado, y aunque él también había adquirido ciertas nuevas capacidades, O’Sullivan optó sabiamente por retirarse en lugar de enfrentarse directamente como los otros cuatro seguidores de Shirek. Desde que había luchado contra Cuarenta y Siete en el templo, ya sabía que no era una buena idea; además, ahora había un Morrill completamente distinto al de antes.
Pero los demás guardias y sacerdotes oscuros que servían a Shirek obviamente no sabían con qué se enfrentaban. Incluso si lo supieran, probablemente no podrían retroceder como O’Sullivan; no eran los afortunados favorecidos por los Días Oscuros.
Morrill ni siquiera prestó atención a los enemigos que se abalanzaban sobre ella; en cambio, lanzó su primer hechizo instantáneo contra O’Sullivan, que huía. Ese joven ex conde del imperio siempre había sido una figura peligrosa; aunque ya no era un tigre, seguía siendo como una serpiente de cola rígida. Si no querían morir de forma misteriosa como Yatu, era mejor ser cautelosos… En cuanto a esos enemigos insensatos, mejor dejar que otros igual de insensatos se ocuparan de ellos.
Pero ella llegó un poco tarde. No porque no estuviera lo suficientemente preparada o porque su hechizo de secuenciación se activara demasiado tarde, sino porque O’Sullivan, envuelto en la niebla ardiente, se movía con una velocidad increíble. Cuando una serie de proyectiles mágicos brillantes lo alcanzaron, de alguna manera ya tenía en sus manos un cristal romboidal semitransparente, y todo el oscuro templo se iluminó de inmediato con innumerables patrones de luz ondulada reflejados por el cristal. Los ataques de Morrill fueron completamente absorbidos por O’Sullivan; se podía ver que su cuerpo perdía equilibrio al ser golpeado por la secuencia de proyectiles, pero eso no impidió que el cristal en sus manos desprendiera un resplandor poderoso, como olas.
Y eso fue solo en un instante breve; ni siquiera Cuarenta y Siete tuvo tiempo de eliminar al primer oponente.
De alguna parte, agua brotó de repente en el gran salón, formando de inmediato un enorme vórtice donde ya no se distinguía arriba de abajo.

¡Maldita sea! Morriel, girando en medio de las olas gigantes, no tuvo tiempo de seguir atacando a O’Sullivan y enseguida comenzó a aplicarse protección mágica. Las expresiones en los rostros de los seguidores de Sherek, atrapados en el remolino, también reflejaban una ira y sorpresa extremas. En un momento crítico, ya no les importaba la identidad especial de O’Sullivan y comenzaron a maldecir: “¡Maldito! ¿Cómo te atreves—?”
El lago pantanoso, con sus hierbas acuáticas ondulantes, comenzó a formar ondas, y luego surgieron olas turbias y violentas. Como si le hubieran quitado el fondo, en pocos segundos toda esa extensión de agua se vació por completo, dejando solo unas criaturas deformes saltando en el lodo y algunos equipos y armas rotas, quizás dejados por alguien. Si algún aventurero con suerte llegara aquí, podría encontrar algunas armas mágicas.
O’Sullivan emergió de un lodazal oscuro y sucio, agarrándose con dificultad a una enredadera de especie desconocida para subir a un terreno un poco más firme.
“Tos, tos…” Se sentó, pálido y en una situación muy precaria, cubierto de barro maloliente. Incluso las heridas causadas por las balas mágicas no habían sido respetadas; si no se trataban a tiempo, seguramente se infectarían y empeorarían. Parecía que incluso el causante del desastre había pagado un alto precio para escapar.
“Maldita sea… La última vez fue igual.” O’Sullivan sonrió amargamente, se pasó la mano por el cabello y sacudió algo pegajoso; quién sabe qué restos de criatura eran, o quizás sus secreciones…
“Espero poder retrasar a esos demonios por un tiempo…” O’Sullivan se levantó con esfuerzo y arrojó la piedra de cristal en forma de rombo que aún tenía en la mano. Ahora estaba llena de grietas y su color era turbio, pareciendo completamente una piedra común. Al mirar el cielo, parecía que iba a llover de nuevo.
Al menos eso era bueno; podía lavarse.
¿Dónde estaba? ¿A dónde había llevado O’Sullivan todo el templo?
Todo a su alrededor estaba en tinieblas. Sonidos sordos y constantes golpeaban sus oídos; probablemente era el efecto secundario de la enorme presión del agua, atenuada tras la barrera mágica. ¿De verdad era el fondo del mar? Morriel, sin poder orientarse, encendió una llama mágica. Aunque eso podría atraer a algunas criaturas marinas peligrosas, era mejor que quedarse en la oscuridad total.
Con el aparecer de la luz, de repente apareció una enorme manada de peces frente a la extremadamente alerta Morriel, o mejor dicho, ella siempre había estado rodeada por esa manada: miles de peces extraños del tamaño de la palma de la mano, perturbados por la luz de la llama mágica, reaccionaron rápidamente. Actuaron colectivamente según alguna regla desconocida, como si una enorme red pasara por su cuerpo, y en un instante no quedó ni uno.
Vaya. De repente conectaron las aguas entre el pantano y el fondo del mar… Parece que unirse a la Iglesia de Sherek sí trajo algunas ventajas. Morriel miró a su alrededor: todo estaba oscuro, y en todo el profundo fondo marino solo había esa pequeña zona iluminada a su alrededor.

Un rostro extraño y aterrador pasó silenciosamente cerca, casi haciendo saltar de susto a Moriel. Era el cadáver de un seguidor de Sherek, ya irreconocible por completo. Todo su cuerpo estaba retorcido de forma grotesca; de cada orificio de su cabeza deformada brotaba sangre, evidenciando que había muerto a causa de la enorme presión del agua: el resultado de no haber preparado a tiempo un hechizo de protección. Ni siquiera la fe en Sherek, ni siquiera la fe en el dios del mar podrían haberlo salvado.

Gracias a los hechizos de protección, Moriel estaba a salvo por el momento de ser aplastada por la presión del agua, pero en las profundidades había otros dos problemas igualmente mortales: el frío extremo y la falta de aire. Sin habilidades para respirar bajo el agua, no podría aguantar mucho tiempo. En esas condiciones tan adversas, lanzar hechizos también resultaba muy difícil; lo mejor era buscar la manera de llegar a la superficie. ¿Dónde está el Cuarenta y Siete?

De repente, las corrientes alrededor de Moriel se volvieron nuevamente turbulentas, como si un grupo de ballenas estuviera removiendo el agua frenéticamente. Una enorme silueta surgió debajo de Moriel; gracias a los propulsores a plena potencia, el agua alrededor del dragón Cuarenta y Siete hervía como si estuviera en ebullición. Él agarró suavemente a Moriel, con sus dedos afilados como acero rodeando su cintura, como si sostuviera una muñeca.

Cuarenta y Siete señaló hacia arriba, teniendo en cuenta los posibles efectos de los cambios bruscos en la presión del agua.

Moriel asintió: “No hay problema”.

De repente, una enorme ola se desintegró y el dragón de acero se elevó hacia el cielo. Apenas salió del agua, Cuarenta y Siete lanzó un rugido atronador: “¡Tengo que hacer que ese rostro pálido se vea bien!”.

Ese sonido incluso superó por un momento el estruendo de la tormenta que azotaba la superficie del mar.

El cielo oscuro retumbaba con truenos; de vez en cuando, un relámpago parecido a un dragón iluminaba la distancia. La lluvia torrencial parecía querer inundar todo el mundo, cayendo sin cesar, y parecía que realmente lo estaba haciendo: bajo las patas del dragón de acero, el océano infinito rugía entre el viento y la tormenta, con olas gigantes que se alzaban como muros móviles sobre el mar, dirigiéndose hacia una dirección imposible de distinguir.

“¡Otra maldita transferencia espacial! ¡Odio esto!”, se quejó Cuarenta y Siete, molesto por haber sido llevado desde el pantano al mar embravecido sin poder luchar.

Moriel, aferrada a las escamas metálicas del dragón, obviamente notó más cosas que el enfadado Cuarenta y Siete: “Deja de quejarte, busca un lugar donde aterrizar. Si seguimos volando, seguramente seremos alcanzados por un rayo… ¿Eh? Parece haber un barco allí”.

La vista de Moriel era realmente impresionante: ese pequeño punto negro apenas visible en la cresta de las olas era, de hecho, un barco, uno que, milagrosamente, aún no se había volcado a pesar de las olas furiosas. Cuarenta y Siete agitó sus enormes alas y voló hacia el barco; sin embargo, aterrizar con precisión no era fácil. Si utilizaba su cuerpo de dragón para impactar directamente contra el barco, había un cien por ciento de posibilidades de causar daños graves al ya tambaleante casco en medio de la tormenta. Pero, afortunadamente, la violenta tormenta llegó y se fue rápidamente. Cuando Cuarenta y Siete voló en círculos sobre el barco de tres mástiles, los relámpagos ya no azotaban el cielo y el viento casi se había calmado, aunque la ligera lluvia que caía entre las nubes seguía sin cesar.

Es extraño que no haya ninguna reacción en el barco; la cubierta está desierta, solo las velas desgarradas por la tormenta ondean en el mástil, que no se ha roto, como si todos los marineros hubieran sido arrastrados por el viento, y al bajar al barco tampoco aparece nadie.
“Aunque ha entrado mucha agua, aún se puede ver mucha sangre en la cabina, pero no hay ningún cadáver”. Después de buscar rápidamente todo el barco, el Cuarenta y Siete comenzó a manipular las ballestas de la cubierta; con facilidad tensó y soltó la cuerda del arco de cuero, que requería un mecanismo para abrirse, y de un “crack” se rompió: “La sangre de la cubierta debe haber sido lavada por la lluvia, pero hay armas dispersas por todas partes; quizá se toparon con piratas”.
“No parece probable”. Moriel notó manchas en la cubierta y los bordes del barco que no eran sangre, como si una enorme caracola hubiera dejado su mucosidad; ni siquiera una tormenta tan feroz logró limpiarlas: “Ninguna tormenta tan violenta podría hacer desaparecer todos los cadáveres; el barco en sí apenas tiene daños graves, ni señales de combate cercano. Además, los piratas no abandonarían así como así un barco tan bueno… Ni siquiera necesita ser repintado, solo hay que izar su bandera de calavera”.
“Da igual qué lo haya hecho”. El Cuarenta y Siete entró en la cabina y señaló una mancha de sangre en la pared interior; claramente no era obra de un ser humano ni de algo similar a uno; parecía una enorme hoja en forma de abanico, con coágulos de sangre turbios y negruzcos, como si también contuviera otro líquido, algo realmente espantoso.
“Ahora deberíamos averiguar dónde estamos y regresar de inmediato a los pantanos; quizá podamos encontrar a ese rostro pálido… ¡Tengo que hacer que también pruebe lo que es estar sumergido en el mar!”.
“Creo que no se quedará allí esperando tu regreso”. Moriel cerró los ojos y, tras un rato, los abrió: “Deberíamos estar en la zona donde se encuentran el Océano de las Tormentas y el Estrecho de Mandíbulas de Dragón, al sur del Imperio de Agus… Es realmente lejos”.
“Bueno, avísame cuando decidas a dónde ir; primero voy a ver si hay algo valioso en el barco…”.
Las olas golpeaban la estructura medio deteriorada del barco, levantando pequeñas espumas blancas. El barco de tres mástiles se balanceaba suavemente sobre el mar, flotando lentamente; el corazón de Moriel también estaba inestable, como el barco. Ahora no podía decidir a dónde ir; cualquier dirección era posible… Kayro, ¿dónde estás?
El Cuarenta y Siete asomó la cabeza por la puerta de la cabina, con el rostro tenso.
“Moriel, sería mejor que vinieras a ver esto”.
Moriel recogió un vestido largo púrpura, ya arrugado y desordenado, en una esquina de la cabina. A pesar de haber sido devastado por la tormenta, aún se podía apreciar el cuidado meticuloso de su dueña original: los lazos en forma de flor estaban hechos con precisión, y en sus extremos colgaban dos pequeñas piedras azules. Moriel desplegó el vestido y lo acarició; su textura suave y ligeramente mate la conmovió: reconocía esa prenda; Kayro se la había prestado para que se la pusiera.
¿Acaso Kayro había sido pasajero del barco? Ahora ella había subido a este barco sin querer… ¿Era pura coincidencia, o…?
El Cuarenta y Siete examinó toda la cabina desordenada en busca de alguna pista valiosa: “¿Caperucita Roja ya se ha encontrado con el lobo malo?”.

Morrill arrojó su falda larga: “Vamos, veamos el diario de navegación en la cabina del capitán para averiguar a dónde se dirige este barco”.
La cabina del capitán estaba en completo desorden, pero afortunadamente el diario de navegación estaba guardado en un escritorio fijo junto a la ventana, intacto.
“¿Las Islas Perlas?”, murmuró Morrill mientras cerraba el diario de navegación: “¿Qué iría a hacer allí? Es un paraíso para piratas”.
“No importa a dónde vaya Caperucita Roja, ahora ha desaparecido junto con el resto de la tripulación…”, dijo Cuarenta y Siete, mirando al anciano en pijama clavado firmemente en la cama de madera con una lanza cubierta de algas junto a la pared; era el único cadáver que habían encontrado: “Si no la encontramos pronto, es muy probable que ya no pueda ir a ningún lado”.
Morrill no parecía especialmente preocupada; más bien, tenía un aire relajado: “Con una pista será mucho más fácil. Kairo estará a salvo por ahora. Ya que la Dama de la Niebla la eligió, seguramente la protegerá… al menos hasta que ella logre su objetivo”.
“Bueno, entonces iremos a las Islas Perlas… quizá podamos tomar ese barco”, dijo Cuarenta y Siete, mirando por la ventana.
Afuera, un velero de tres mástiles similar se acercaba, surcando las olas con el viento a su favor.
Después de confirmar que solo estaban Morrill y Cuarenta y Siete, el capitán del otro barco, acompañado de varios marineros, subió al velero atacado.
“Buenos días, soy Simon Havalian, capitán del Barco de la Reina Tinto. Puede llamarme Simon”, dijo el hombre de mediana edad que se presentó como Simon, quitándose el sombrero en señal de respeto. Tenía una barba negra bien recortada y vestía de manera impecable, pareciendo más un noble que un capitán: “Estimada maga, ¿podría decirme qué sucedió realmente en el pobre Barco de la Fantasía?”.
Era muy elocuente. Morrill notó que había ignorado deliberadamente su género para destacar su condición de maga, algo que generalmente complacía a las magas: “Capitán Simon, usted tiene mucha más experiencia náutica que yo. Supongo que no creerá que yo soy la culpable de todo esto, ¿verdad?”.
“No, no, está bromeando”, se apresuró a aclarar Simon: “Fui demasiado atrevido, pero no tenía intención de ofender… Solo quería aprovechar la sabiduría de una maga para confirmar mis juicios. Además, dado que el Barco de la Fantasía ha sufrido tal desgracia, debo ajustar mis planes para evitar a esos terribles hombres-tiburón. Seguramente habrá oído hablar de ellos: esos malditos depredadores marinos son, después de las tormentas, el mayor problema para quienes vivimos del mar… Mire, la tormenta reciente me costó tres marineros…”.
Realmente era elocuente. De repente, Morrill pensó que quizá el capitán Simon pudiera ser útil.
“Conozco algunos hechizos básicos”, dijo Morrill, a medias en serio: “En realidad, vine aquí por asuntos personales en busca de un amigo con quien viajar a las Islas Perlas en este barco. Cuando llegué, descubrí lo que había pasado. Quizá pueda usar mis hechizos en este barco para averiguar qué le ocurrió a mi amigo y buscar rastros de los atacantes. ¿Le importa?”.

Simon levantó la mano con sinceridad: “¡Por supuesto que no me importa! Es un honor poder contar con su ayuda. Oh, espero que su amigo esté a salvo. No lo molesto más. Vamos, bajemos del barco y no molestemos al mago. Por cierto, si le es posible, me gustaría que cenara conmigo…”
Mientras se alejaban en el bote, el primer oficial de los elfos marinos planteó su duda: “El Fantasma seguramente fue atacado por hombres-tiburón; no hace falta que esa maga lo confirme. Además, aparte de piratas, fugitivos y esclavos raptados, ¿quién tomaría un barco como el Fantasma hacia las Islas Perlas? Con su actitud misteriosa, quién sabe qué está pasando… ¿Es necesario acercarnos a ella?”
Simon se puso el sombrero y ajustó su ala: “No importa cuál sea su objetivo. Lo importante es que claramente es una buena maga… incluso es posible que sea una maga de alto rango que huyó de Agus. ¿Notaste a los guerreros de acero a su lado? Por los dioses, ¡nunca he visto armaduras tan exquisitas y únicas! Quizás pueda ayudarnos a resolver nuestros grandes problemas…”
Hasta cierto punto, tenía razón.
Los ojos de Morriel se volvieron profundos e insondables; su mirada vacía fijada en el horizonte, todo lo que había ocurrido en el barco volvió a aparecer…
Una noche sin estrellas. Monstruos mitad hombre mitad pez emergieron del mar con sus cabezas llenas de espinas, subiendo silenciosamente por la borda con sus garras pegajosas; sus cuerpos húmedos estaban cubiertos de escamas de color verde oscuro, y sus aletas dejaban un sonido susurrante al arrastrarse por la cubierta… Luego vinieron los gritos y la matanza.
Los hombres-tiburón no solo se llevaron a los sobrevivientes, sino también los cadáveres… Morriel podía adivinar para qué los querían, vivos o muertos. Pero aún había una niebla que envolvía el barco, impidiéndole encontrar rastro alguno de Kairo; no sabía si había sido capturada o se había escondido, ni siquiera si estaba en ese barco.
Cuando la magia terminó, ya estaba oscuro. Al recordar la invitación del capitán Simon, Morriel realmente comenzó a tener hambre.
Cenar y luego dejar que él nos llevara a mí y a los cuarenta y siete a las Islas Perlas… Buena opción.