Capítulo 005: Asesinato en la sombra

Christopher se sorprendió por las órdenes del príncipe Fischer, pero al pensar que seguramente el arzobispo Anthony había negociado personalmente con el príncipe, no dijo nada. Después de despedirse del quinto príncipe del Imperio Lani y del príncipe Quested, el marqués Christopher se dirigió a su carruaje para regresar a la capital imperial.
El príncipe Quested miró a Du Fan y sonrió ligeramente antes de dar la orden de partir al grupo, aunque un destello de maldad en sus ojos resultaba muy intrigante.
En poco tiempo, se levantó polvo; un grupo de casi cinco mil personas, junto con veinte carruajes, avanzaba lentamente.
“Duque Du Fan, ¿por qué sigue usando un carruaje tan viejo? Venga conmigo; el príncipe Quested también puede subir. Tenemos un largo camino por delante; podemos beber mientras admiramos los paisajes”, dijo el quinto príncipe Leopoldo, sonriendo, al salir de su propio carruaje.
“¡Claro! Al menos así tendremos algo con qué entretenernos en este largo viaje”, respondió Du Fan primero al recibir la invitación del príncipe. Faltaban al menos dos días para llegar a la provincia de Val, y ya habían dejado la capital; podían relajarse. Du Fan no quería sufrir en ese carruaje viejo, sobre todo con cuatro caballeros del templo vigilándolo como prisioneros.
El príncipe Quested, como si no hubiera escuchado, continuó montado en su caballo, siguiendo lentamente detrás del carruaje.
“Señor duque Du Fan, ¿cómo planea irse? En dos días el príncipe Quested se separará de nosotros”, dijo Leopoldo en voz baja desde el carruaje, creando además un escudo aislante a su alrededor antes de atreverse a preguntar.
“Ya dije que no necesita preocuparse por mis asuntos”, respondió Du Fan, recostado perezosamente en la suave piel de animal, con los ojos entrecerrados mientras disfrutaba del vino.
“Ah, por cierto, ¿cuántos acompañantes trajeron esta vez al entrar en nuestra capital?”, preguntó Du Fan, como si de repente se acordara de algo, sentándose erguido.
“Quinientos. Esa es la norma establecida para los embajadores de todos los países del continente. Seguro que usted lo sabe”.
“Ah”, respondió Du Fan vagamente antes de volver a recostarse. Pero si Leopoldo lo hubiera observado con atención, habría notado que sus cejas estaban fruncidas y que aún quedaba una sonrisa maliciosa en sus labios.
Al entrar en la capital de otro imperio, los embajadores solo podían llevar quinientos guardias. ¿Cómo iba Du Fan a no conocer esa norma establecida? Pero ¿por qué hizo esa pregunta de repente? Eso sí que resultaba desconcertante.

La caravana avanzaba lentamente, ya había salido de los límites de la capital imperial, y entonces un gran ejército del Imperio de Lani se acercó para proteger a su príncipe.
“Príncipe Leoport, si no me equivoco, el ejército que nos protege ahora pertenece a tu ejército privado, ¿verdad?” Al escuchar el sonido de los cascos de los caballos afuera, Du Fan se sentó de nuevo, sin rastro de embriaguez en su rostro.
“Así es, por supuesto que el ejército que me protege es mi ejército privado. ¿Por qué haces esas preguntas extrañas?” Leoport sintió que algo no andaba bien; eran cosas que cualquiera podía deducir, pero Du Fan insistía en confirmarlas, lo cual resultaba extraño para él.
Du Fan no respondió, sino que siguió acostado sobre la piel de animal. Leoport no sabía si realmente se había dormido o si estaba pensando en algo.
Dos días después, escoltada por diez mil jinetes, la caravana llegó sin problemas a la provincia de Val.
“¡Eh! Du Fan, duque, ¿no habrás olvidado nuestro acuerdo? Pronto el príncipe Quested se irá, y los carros que transportan las monedas de oro están siendo reemplazados por caballos de guerra, por lo que viajan muy rápido.” Al ver a Du Fan, que llevaba dos días encerrado en su carro, Leoport ya no pudo contenerse; después de todo, su vida estaba en manos de Du Fan.
Du Fan abrió los ojos con pereza y se sentó lentamente, diciendo: “¿Por qué tanta prisa? Ya te dije que no necesito que te ocupes de mis asuntos.”
“¡El príncipe Quested se va en cualquier momento!” Leoport miró a Du Fan con furia, como si sus ojos fueran a echar fuego.
“¡Ay!”, suspiró Du Fan. “¿Crees que esos baúles están llenos de monedas de oro?”
“Por supuesto, yo mismo los revisé todos.”
“Idiota, esas monedas de oro ya no están allí.” Al ver la gran confianza de Leoport, Du Fan prefirió ignorarlo.
“¿Las monedas de oro ya no están? ¿Por qué? Si eso es cierto, Quested será castigado al regresar, y el primer príncipe también se verá afectado.” Aunque Leoport dudaba un poco de las palabras de Du Fan, al ver su mirada segura, decidió creerle.
“Si logras regresar vivo a la capital del Imperio de Lani, entonces podrás decir eso.” Du Fan, con pereza, ni siquiera abrió los ojos y hablaba de forma poco clara, pero Leoport lo escuchó.

“¿Acaso quieren matarme? Imposible. Sin mencionar que estoy rodeado de mi propio ejército, incluso si realmente me mataran, temo que el primer príncipe tampoco escaparía del castigo; eso lo sabe todo el mundo”. Leopoldo apenas podía creer las palabras de Du Fan. Se acercó a él para hacerle más preguntas, pero en ese momento, Du Fan comenzó a roncar, y por más que Leopoldo lo llamara, no reaccionaba en absoluto.

El príncipe Quested se fue con el carro cargado de monedas de oro, mientras Duca seguía durmiendo profundamente en el carro de Leopoldo, sin mostrar ningún interés en ir tras ellos. Esto enfureció enormemente a Leopoldo; de no ser por un poco de cordura que le quedaba, probablemente habría matado a Du Fan en ese mismo instante.

El tiempo pasaba rápidamente, pero para Leopoldo era extremadamente lento. No tenía idea de qué estaba tramando Du Fan, pero después de calmarse un poco, comprendió que una provincia y cincuenta millones de monedas de oro no eran una suma insignificante; Du Fan definitivamente no podía resistirse. Y el hecho de que aún no hubiera actuado indicaba que debía tener algún plan. Sin embargo, había algo que Leopoldo no lograba entender: conocía muy bien la fuerza de Quested. Si Du Fan no intervenía, era difícil que alguien más pudiera matarlo sin dejar rastro alguno.

En un abrir y cerrar de ojos, cayó la noche. Los soldados montaron todas las tiendas, pero en ese momento Du Fan aún no se había despertado del todo. Aturdido, entró en la tienda cercana a la gran tienda del mando y volvió a dormirse.

En la madrugada, cuando todos estaban más cansados, la luna ya se había escondido entre las nubes y el sol aún no había salido. Todo el mundo quedó sumido en una oscuridad sofocante e interminable.

Tras días de marcha, los soldados también estaban exhaustos. En la gran tienda del mando reinaba un silencio absoluto, roto solo de vez en cuando por el chisporroteo de las antorchas al arder.

Grupos de soldados patrullaban mecánicamente, maldiciendo en silencio a sus superiores. No entendían por qué, estando ya bajo la protección de su propio ejército, seguían teniendo que patrullar y estar en estado de alerta constante.

De repente, sopló una brisa ligera y una antorcha se apagó. Al mismo tiempo, una sombra negra pasó volando, rodeó a dos soldados que dormitaban sosteniendo lanzas largas y se acercó rápidamente a la entrada de una tienda ligeramente más pequeña que la gran tienda del mando.

“¿Ya llegó?”, preguntó en ese momento Du Fan, que hasta entonces había estado durmiendo profundamente, al tiempo que murmuraba para sí mismo.

¡Boom!

Un estruendo ensordecedor rompió el silencio de la noche; la gran tienda del mando, situada en el centro del campamento, y una tienda cercana desaparecieron al mismo tiempo, solo quedando un profundo hoyo en el suelo como prueba de lo que acababa de ocurrir allí.
Tras el ataque repentino, la sombra salió velozmente y en un instante se encontró fuera del campamento.
“Príncipe Quested, ¿también te has dedicado a robar?”, dijo una voz justo cuando la sombra estaba a punto de irse, bloqueándole el paso y sin importarle en absoluto la venda que cubría su rostro, llamándolo directamente por su nombre.
“¿Cómo estás aquí?”, preguntó sorprendida la sombra; al mismo tiempo, se quitó la venda y resultó ser el hermano de la princesa heredera del Imperio Lani, el príncipe Quested.
“Duque Duvan, resulta que lo que decías era cierto: realmente querían matarme”, dijo Leoport, vestido con armadura, saliendo de otra tienda, con expresión de incredulidad.
“¿Tú tampoco muriste? Jeje, parece que realmente tendré que esforzarme más”, comentó Quested, ya sin sorprenderse tanto al ver que Leoport también había salido.
“¿Crees que eres nuestro rival?”, dijo Duvan riendo, mientras cuatro caballeros del templo salían de otra tienda, mirando a Quested con furia. De no ser por la advertencia de Duvan, probablemente lo habrían matado al instante.
Quested frunció los labios con desdén, miró a Duvan y preguntó: “¿Cómo supiste que vendría? Decidí venir a matarlos de último momento, jeje, porque ya no podía esperar más”.
“¡Sí! Duque Duvan, ¿cómo lo sabías con tanta certeza?”, preguntó también Leoport.
Al ver la expectativa en los rostros de los caballeros del templo, Duvan suspiró profundamente y dijo: “Su Alteza el Quinto Príncipe, en realidad todo esto es una conspiración, una conspiración contra mí y también contra usted”.
“Jeje, no esperaba que el duque Duvan fuera tan astuto. Si sirviera a nuestro Príncipe Mayor, le aseguro que disfrutaría de riquezas y honores, ¡mucho mejores que esos reyes necios como el príncipe Fisch que envidian a los talentosos!”.
¡Hmph!
Duvan resopló fríamente y dijo: “Creo que vuestro Príncipe Mayor no es más que un tonto valiente pero sin inteligencia”.