Capítulo 013: Diez monedas de oro

El príncipe Fische se erguía en lo alto de la plataforma, observando todo con frialdad. En sus ojos no había rastro de miedo ni nerviosismo, sino más bien una expresión de serenidad absoluta, como si todo lo que ocurría estuviera dentro de sus expectativas.
Después de observar atentamente por un momento, vio a sus valientes soldados de la corte, que aunque eran poco más de doscientos, lograban formar una línea defensiva y mantener a raya a los casi mil asesinos fuera de la plataforma. Casi cada uno de ellos tenía que enfrentarse a cinco o seis asesinos; aquellos con habilidades militares inferiores no resistían mucho tiempo y eran despedazados, mientras que los más expertos continuaban matando sin cesar. En todo el campo de entrenamiento se veían destellos de energía marcial.
Casi cada vez que una ráfaga de energía marcial pasaba, una vida se perdía; cada golpe de hacha hacía que la sangre salpicara en el aire.
Así transcurrió un rato más. Aunque casi la mitad de los asesinos ya había muerto, casi todos los soldados de la corte también yacían encharcados en sangre. Los pocos que quedaban seguían luchando con valentía, pero todos estaban heridos y parecía que tampoco podrían resistir mucho tiempo.
Al ver esta escena, el príncipe Fische finalmente levantó la mano y la golpeó suavemente dos veces. De inmediato, una docena de magos de la corte que estaban formando la formación volaron desde su posición, saliendo del alcance del escudo. Al mismo tiempo, agitaron sus manos y una serie de ataques mágicos cayeron sin discriminación sobre el campo de entrenamiento.
Fue entonces cuando la crueldad de la guerra se manifestó realmente.
Una docena de magos de la corte seguían agitando sus manos, lanzando todo tipo de hechizos sobre el campo, pero no apuntaban a nadie en particular; simplemente los lanzaban al azar. Tanto los suyos como los del príncipe heredero eran destrozados al ser alcanzados, con carne y sangre volando por todas partes. Aunque los asesinos habían sido valientes frente a los soldados de la corte, no tenían ninguna posibilidad contra los magos flotando en el aire y fueron aniquilados en poco tiempo. Por supuesto, los soldados de la corte tampoco pudieron salvarse.
Una vez hecho todo esto, los magos de la corte regresaron al interior del escudo. Para entonces, la lluvia de flechas ya había sido casi completamente detenida por Abraham, pero él no se retiró. En lugar de eso, permaneció flotando en el aire con las manos detrás de la espalda, observando fríamente en dirección al príncipe heredero.

Tras ese breve enfrentamiento, el campo de entrenamiento estaba cubierto de cadáveres; la sangre y los pedazos de carne habían teñido de rojo casi todo el lugar. En ese momento, el príncipe Fishe demostró su calma: actuaba como si no viera todo aquello, retrocedió unos pasos hasta colocarse junto a Du Fan y dijo con serenidad: “Du Fan, ¿qué crees que enviará mi hermano mayor a continuación?”
Du Fan miró en dirección al príncipe heredero. Aunque se preguntaba por qué le hacía esa pregunta, reflexionó un momento y respondió: “Me temo que esta vez no enviará a nadie más; en lugar de eso, seguirá usando ballestas para agotarnos, ¿verdad?”
“¿Ballestas?”, sonrió levemente el príncipe Fishe. “Du Fan, no entiendes… Mi hermano es alguien que busca resultados rápidos. Desde que conoció el poder de estas ballestas militares, ordenó a los arqueros que dejaran de practicar con arcos y comenzaran a entrenar con ellas… Normalmente, un arquero ya está agotado después de tensar la cuerda del arco diez veces, pero con las ballestas no hay ese problema. Es decir, siempre y cuando tengan suficientes flechas, pueden atacar sin cesar. De esta manera, el poder de un solo arquero puede equivaler al de diez, cien… Era una buena idea, pero…”
Du Fan frunció el ceño. “Pero, ¿qué?”
“Pero fabricar estas ballestas militares no es fácil. Si solo se entrena a un grupo de cientos de personas, ese grupo puede ser muy efectivo en la guerra. Pero si se entrena a todos los arqueros de esta manera… sin mencionar otras cosas, los costos militares se multiplicarán, y las existencias de esas flechas especiales serán aún más escasas”. El príncipe Fishe soltó una risa fría. “Si mis cálculos son correctos, debido a la prisa con la que mi hermano ha actuado, las flechas especiales con las que cuentan esos arqueros apenas les permitirán lanzar tres oleadas de ataque. Dado su carácter, si las dos primeras oleadas resultan inútiles, jamás utilizará la tercera a menos que sea un momento crítico. Así que, lo que vendrá después seguramente será infantería… Mi hermano usará infantería para romper la línea defensiva formada por los magos de la corte, porque cree… que ya no me quedan cartas en la manga”.
Du Fan se quedó atónito, observando la expresión del príncipe Fishe… ¿Qué otra carta podía tener?

Todo el palacio imperial cayó en manos del príncipe heredero, y sus hombres estaban casi todos concentrados aquí… ¿Acaso tendría que defenderse solo con el maestro Abraham cuando los hombres del príncipe heredero atacaran? Pero seguramente el príncipe heredero estaría preparado para eso; con solo enviar a unos pocos magos para detener a Abraham, entonces… Mientras pensaba en esto, de hecho, vio que al lado del campamento del príncipe heredero, el ejército delantero se retiraba y el ejército trasero, frente al palacio, los arqueros desaparecieron rápidamente entre la multitud, siendo reemplazados por soldados de élite vestidos con armaduras. A la orden del príncipe heredero, esos soldados se lanzaron al mismo tiempo hacia la plataforma elevada, y de inmediato se elevaron gritos de batalla. Los nobles del linaje del príncipe Fische palidecieron, e incluso los nobles más importantes en la plataforma no pudieron evitar cambiar de expresión. Pero el príncipe Fische seguía tranquilo y sereno; en ese momento, incluso tuvo tiempo de señalar a los nobles debajo de la plataforma y decir con calma: “Du Fan, mira, estos son los nobles del Imperio Gavín. El Imperio Gavín se fundó sobre la fuerza militar, pero, ¿cuál de estos nobles tiene aún algo de habilidad guerrera? Si se asustan así ante una situación tan pequeña, ¿cómo podríamos esperar que luchen en el campo de batalla? Pensándolo así, no es de extrañar que hayamos perdido todas las batallas contra el Imperio Lani en estos años”. Du Fan sonrió amargamente y dijo: “Alteza, ¿no es este el momento de hablar de esto?”. El príncipe Fische negó ligeramente con la cabeza y dijo: “Basta, Du Fan… No te preocupes… ¿Quieres hacer una apuesta? Estos soldados no podrán llegar al borde de la plataforma antes de tener que retirarse”. Al ver que el príncipe Fische aún tenía ánimos para bromear en un momento así, Du Fan se sorprendió aún más. Al ver la expresión de sorpresa de Du Fan, el príncipe Fische pareció encontrarlo muy divertido. Lo observó unos instantes antes de desviar la mirada y mirar el cielo, diciendo con calma: “Con la distancia al palacio imperial y el ritmo de marcha de los soldados, ya debe de ser casi hora”. En ese momento, de repente, algunas luces aparecieron en el oscuro palacio imperial, y luego se vieron varios impactos mágicos como fuegos artificiales que volaron al aire y se dispersaron de inmediato. Después, pareció que detrás de las tropas del príncipe heredero se escucharon gritos de batalla: “¡Matar a los traidores! ¡Proteger al emperador! ¡A quien mate al príncipe heredero se le otorgará el título de marqués y una recompensa de diez mil monedas de oro! ¡Maten!!!”. El ejército trasero del príncipe heredero se desordenó de inmediato, y alguien gritó primero: “¡Ataque enemigo!”.

Luego se vio cómo, desde todas direcciones, surgían casi innumerables guardias de la Ciudad Imperial; su atuendo era casi idéntico al del príncipe heredero, pero la única diferencia era que todos llevaban una cinta roja atada en el casco, lo que los distinguía claramente de los hombres del príncipe heredero.
Los hombres del príncipe heredero, en la retaguardia, eran arqueros con armaduras ligeras; además de las ballestas militares, no portaban otras armas. De repente, esos soldados que habían aparecido de la nada, empuñando espadas brillantes, se abalanzaron sobre los arqueros. Se vieron destellos afilados y cabezas rodando al suelo.
Esos ejércitos que surgían por todas partes eran como cuchillos al rojo vivo clavándose en mantequilla solidificada; eran imparables. El bando del príncipe heredero no esperaba en absoluto tal situación, y su retaguardia se desmoronó al instante.
Du Fan estaba atónito. De pie en lo alto de la plataforma, lanzó un hechizo de ojo de águila para observar detenidamente y se dio cuenta de inmediato de que esos soldados, provenientes de todas direcciones, estaban bien entrenados y, por su aspecto enérgico, obviamente estaban preparados desde hacía tiempo…
Pero, por sus banderas y uniformes, eran claramente guardias de la Ciudad Imperial. ¿Cómo era posible… que se volvieran en contra del príncipe heredero de esa manera?
De repente, los ojos de Du Fan se iluminaron al fijarse en una figura que dirigía con autoridad entre el caos: el Caballero del Lago, Alex…
¿Eso significaba que esos ejércitos estaban bajo el mando de Alex!?
El príncipe Fisher pareció notar la confusión de Du Fan y, de pie a su lado, dijo con calma: “Du Fan, no dudes… Esos hombres no son de Alex. Después de todo, su ejército lo entrené con mucho esfuerzo para usarlo en futuras batallas en el sur. ¿Cómo iba a desperdiciarlo en un lugar como este? Esos son guardias de la Ciudad Imperial, bajo el mando de Redcliffe. Redcliffe es mío, y sus ejércitos simplemente se han unido a mí… Pero, Du Fan, ¿no crees que es algo muy interesante que los guardias de la Ciudad Imperial de mi hermano mayor se hayan vuelto en su contra en un momento como este?”
Du Fan estaba completamente impactado y finalmente no pudo evitar suspirar, diciendo: “Alteza… ¿cómo lo ha hecho…?”
“Intereses. Solo los intereses absolutos pueden hacer que alguien sea leal a uno. Para estos guardias de la Ciudad Imperial, diez monedas de oro por cada uno son suficientes para comprar sus vidas… Mira, Du Fan, ¿no es el dinero lo mejor en situaciones como esta?”
Du Fan sonrió amargamente. ¿Diez monedas de oro?

Si el príncipe heredero, por diez monedas de oro, viera a sus propios hombres volverse en su contra, seguramente escupiría sangre.