Capítulo 018: Se avecina un gran cambio

“¡Jajajajá! ¡Jajajajá…! Ya no puede más. Si mato a Fisher, ¡seré emperador! ¡Seré emperador!”
El príncipe heredero reía con gran alegría, hasta el punto de casi llorar. Luego arrojó el pergamino que tenía en las manos dentro de una estufa cercana y, fijándose en las llamas que brillaban, dijo lentamente: “Entonces… ¡pronto seré emperador!”
Después de decir eso, pareció calmarse un poco. Respiró hondo y gritó: “¡Que alguien venga!”
Cuando sus subordinados entraron, el príncipe heredero dijo fríamente: “Envía a alguien a avisar a Dax. Que actúe según el plan… Dile que si todo sale bien, garantizaré la gloria eterna y la riqueza milenaria para su familia. Pero si hay algún error, ¡le quitaré la cabeza!”
Con una sonrisa fría en el rostro, sus subordinados se quedaron atónitos, pero no se atrevieron a decir nada más y se retiraron respetuosamente.
Al ver esto, el príncipe heredero resopló y estaba a punto de dar otra orden cuando vio otra paloma mensajera entrar por la ventana.
Frunció el ceño, desató el pergamino y murmuró: “¿Qué noticias más pueden haber?”
Lo desplegó y echó un vistazo; de repente, una sonrisa siniestra apareció en su rostro. Gruñó: “¡Como esperaba! ¡Vaya, mi buen hermano! Aún no he llegado a la capital imperial, y ya estás esperándome en el salón del palacio… Parece que también entiendes que esta noche nuestra relación fraternal terminará para siempre. ¡O mueres tú o muero yo!”
Al decir esto, golpeó la mesa y gritó: “¡Que alguien prepare los caballos!”
Sus subordinados entraron corriendo. Al ver su expresión, dudaron un momento, pero rápidamente respondieron con respeto: “Alteza… ¡El duque Belinger ha llegado!”
El príncipe heredero se sorprendió ligeramente, pero se calmó al instante. Murmuró para sí: “Esa zorra vieja viene a verme ahora… Hum, con el poder de la familia Belinger, seguramente tiene cómplices en el palacio, así que debe saber que el viejo ya… ¿Viene a ayudarme en mi hora más difícil? ¿O acaso finalmente decide ponerse de mi lado?”
Después de reflexionar un momento, agitó la mano, guardó el pergamino en su cinturón y dijo en voz alta: “¡Vengan conmigo a recibir al duque Belinger!”

Aún no había terminado de hablar cuando se escuchó una risa alegre que dijo: “Belinger ha venido sin ser invitado; espero que Su Alteza el Príncipe Heredero me perdone… ¿Cómo se atrevería a molestar a Su Alteza para que venga a recibirme personalmente?”
Mientras hablaba, se vio al duque Belinger acercándose lentamente desde el final del pasillo. Vestido con ropa sencilla, por más que se lo mirara no parecía en absoluto un ministro de finanzas, pero su sonrisa era extremadamente amable y difícil de olvidar.
El príncipe heredero mostró una expresión algo extraña, pero rápidamente hizo un gesto y dijo: “¡Por fin, el duque Belinger ha accedido a verme! Estoy tan feliz que ni siquiera tengo tiempo de sentirme molesto. ¿Cómo podría culparlo? Por favor, duque, entre!”
Dicho esto, el príncipe heredero invitó al ministro de finanzas a la habitación y ambos se sentaron.
El príncipe heredero miró a ese zorro viejo sentado frente a él, con una sonrisa contenida en el rostro, y dijo en voz baja: “No sé qué asunto trae el duque a esta hora tan tardía, pero espero que quiera compartirlo conmigo.”
El duque Belinger miró a los sirvientes a su alrededor, sonrió levemente y dijo: “Por favor, Su Alteza, haga que se retiren todos.”
El príncipe heredero asintió y agitó la mano, diciendo: “¡Retírense!”
Una vez que todos los sirvientes se fueron, el príncipe heredero miró al duque Belinger y dijo con calma: “Duque, si tiene algo que decir, ¡hágalo directamente!”
El duque Belinger asintió y dijo: “Muy bien, Su Alteza. Yo, Belinger, seré directo: ya han llegado noticias al palacio… ¡El emperador probablemente no verá amanecer mañana! ¿No crees que deberíamos discutir qué hacer ahora?”
El príncipe heredero mantuvo su expresión impasible y dijo con firmeza: “Duque, esto no es algo de lo que se pueda bromear.”
El duque Belinger se rió a carcajadas y dijo: “Su Alteza, ¿es realmente necesario? Ya que he venido solo hoy, es porque pienso unirme a usted. ¿Acaso todavía tiene dudas? Supongo que también sabe la noticia de que el emperador ya no está en condiciones, ¿verdad?”
El príncipe heredero parpadeó ligeramente y dijo con severidad: “Así es, lo sé… Pero, ¿y qué?”
El duque Belinger asintió y dijo: “Me alegro. Su Alteza, mire: entre los miembros de la familia real, ¿quién más tiene las cualidades de un emperador aparte de usted? Ya que el emperador ya no puede gobernar… ¿no debería prepararse para asumir el trono cuanto antes? ¡Yo, Belinger, en nombre de mi familia, le ofrezco nuestro firme apoyo, Su Alteza!”

El príncipe heredero resopló y dijo: “¿No hay también a Fischer? Si no me equivoco… seguramente ya sabes que en este momento no solo está ese viejo Kimberly en el palacio, sino que incluso Fischer también está allí, ¿verdad?”
El duque Belinger asintió y dijo: “No solo eso, Su Majestad el emperador también envió a alguien para llamar al duque Green y a su hijo al palacio. Lo que esto implica… debes saber que los diez mil jinetes del ejército del norte fuera de la ciudad no deben subestimarse en absoluto. Si Su Alteza el príncipe heredero no actúa pronto… con cada paso atrás, seguirá retrocediendo más y más.”
El príncipe heredero miró fijamente al duque Belinger por un momento antes de reírse suavemente y decir: “Duque Belinger, ¿de verdad te sometes a mí de corazón?”
El duque Belinger sonrió ligeramente y dijo: “Por supuesto. De lo contrario, ¿para qué estaría aquí?”
El príncipe heredero resopló y dijo: “Muy bien, entonces no dudo en decirte que el viejo emperador morirá al amanecer… Quién ocupará el trono será el mayor problema. Pero has hecho bien al unirte a mí; ya estoy preparado en todos los aspectos… Si me sigues, te garantizo que la dinastía Belinger perdurará mil años.”
El duque Belinger sonrió levemente y dijo: “Eso es natural. Si no conociera las grandes habilidades de Su Alteza el príncipe heredero, ¿cómo habría venido a ofrecerme? Sin embargo, ahora tengo algo que pedirte.”
“¿Qué?”
El duque Belinger respondió con calma: “Aunque la salud de Su Majestad el emperador nunca ha sido buena, con el cuidado meticuloso de los médicos, no debería morir de repente. Esta vez… jeje…”
El príncipe heredero frunció el ceño y resopló: “Señor duque, lo de antes fue en el pasado; ahora estamos en el presente. Ahora que estás a mi lado, no hay problema en decir las cosas directamente… Tampoco dudo en decirte que tengo a mis hombres entre los médicos. Durante estos años, mis hombres le han hecho tomar a diario algo que preparé especialmente para mi padre. Hoy, ya han hecho que tome ese último regalo… ¡Antes del amanecer, morirá sin duda!”
Los músculos del rostro del duque Belinger temblaron ligeramente, pero mantuvo la calma y dijo: “En ese caso, eso sería perfecto… Pero, ¿no deberíamos silenciar también a ese médico? Si esto se sabe, ¿no le dará eso una excusa al príncipe Fischer?”
El príncipe heredero resopló y dijo: “Señor duque, ¿acaso no sabes quién soy? Ya me encargué de esa persona desde que llegaron las noticias. ¡Puedes estar tranquilo!”

El duque Belinger asintió y dijo: “Ya que Su Alteza el Príncipe Heredero ya tiene claro lo que debe hacer, yo no debería decir nada más. Pero, ¿no deberíamos aprovechar esta oportunidad ahora…? Actuar antes de que el príncipe Fischer se dé cuenta de algo, ¿no?”
El príncipe heredero resopló y dijo: “Duque, ¿acaso cree que mi hermano no está preparado para algo así? Solo estoy aprovechando que comete un error para tomarlo por sorpresa. Si le diera tiempo para prepararse, sería muy difícil predecir quién ganaría. Pero ahora… ni siquiera él podría adivinar que atacaré esta noche… Para cuando se dé cuenta, ya será demasiado tarde. He estado planeando esto durante mucho tiempo, esperando justo una oportunidad como esta; ¡cómo podría dejarla pasar!?”
Antes de que el duque Belinger pudiera decir algo más, entraron los hombres del príncipe heredero para informar.
“¡Del palacio imperial llegó la orden del emperador! Se exige que todos los nobles y funcionarios de la capital se reúnan de inmediato en el salón principal del palacio para presentarse ante él!”
El príncipe heredero frunció ligeramente el ceño y dijo: “¿Presentarnos? ¿En este momento nos pide que nos presentemos? Mi padre…”
Los hombres simplemente se quedaron allí, sin atreverse a hablar.
El duque Belinger frunció el ceño por un momento, hizo un gesto con la mano para que se retiraran y luego dijo en voz baja: “Su Alteza el Príncipe Heredero, creo que quizás el príncipe Fischer o el emperador se han dado cuenta de algo, por eso hay esta orden. Parece que también habrá órdenes de mi lado. De cualquier manera, debemos ir al palacio; de lo contrario, si el viejo emperador decide finalmente quién heredará el trono… ¡será difícil actuar con legitimidad en el futuro!”
“¡Hmm!”, resopló el príncipe heredero con sarcasmo. “¿Es tan fácil? Mis hombres seguramente ya han rodeado el palacio. Perfecto, si todos esos nobles van al palacio, veré quién está de mi lado y quién se opone a mí esta noche. ¡Vamos al palacio ahora mismo a ver qué trucos tiene ese viejo!”
Dicho esto, el príncipe heredero se puso de pie y salió a grandes zancadas.
El duque Belinger miró su silueta con cierto sarcasmo en los ojos, pero rápidamente asintió y dijo: “Entonces, este viejo sirviente también regresará a prepararse. Su Alteza el Príncipe Heredero, nos vemos… en el salón principal del palacio.”
“¡Adiós!”
“¡Adiós!”