Capítulo 017: El último regalo

“Respetado padre… Mi hermano mayor no tiene nada que ver con esto. Así que, si quiere culpar a alguien, cárguelo solo a mí… Pero, ¿no es un poco excesivo llamar idiota a su propio hijo?”
Un suspiro suave provenió de una esquina del salón; entonces se vio una figura apuesta emergiendo lentamente de las sombras. Caminó muy despacio y, al llegar frente al trono, se inclinó ligeramente y dijo: “Hijo Fishe, ante usted, su padre.”
Después, miró a Kimberly y dijo con calma: “Maestro… Hace mucho que no nos vemos.”
El rostro de Kimberly no cambió; simplemente miró brevemente al príncipe Fishe, se inclinó ligeramente y realizó una reverencia noble, diciendo en voz baja: “Su siervo saluda a Su Alteza Fishe.”
El príncipe Fishe asintió levemente, pero no dijo mucho más; solo levantó la vista hacia el emperador sentado en el trono y suspiró suavemente.
El emperador anciano observó a su hijo, reflexionó un momento y luego agitó la mano, diciendo: “Fishe… ¿Cuándo te he permitido actuar por tu cuenta?”
El príncipe Fishe sonrió levemente y dijo: “Padre, esto no es actuar por mi cuenta… Solo estoy ayudándolo a tomar una decisión…”
“¿Me ayudas a tomar una decisión? Qué buen hijo…” El emperador anciano respiró hondo y dijo con calma: “Dejemos este asunto por ahora… Retírate, tengo cosas que discutir con tu maestro y otros.”
El príncipe Fishe sonrió de nuevo y preguntó: “¿Qué cosas? Creo que al padre no le importará que escuche aquí, ¿verdad?”
El emperador frunció el ceño y golpeó con fuerza el brazo del trono con sus manos huesudas; su voz silenciosa resonó como un trueno en el salón.
Respiró hondo y gritó: “¡Atrevido! Fishe, ¿cuándo te he dado permiso para hablar aquí? Retírate ahora mismo, o te castigaré por desacato!”
El príncipe Fishe negó ligeramente con la cabeza y dijo: “Padre, creo que ahora no es el momento de castigarme, ¿verdad? Estoy aquí… solo para decirle algo… Es decir, mi padre… ¡Han pasado tantos años! Tanto yo como mi hermano mayor… debería haber tomado una decisión ya, y ha llegado el momento de hacerlo… Porque, pasado esta noche, ya no tendrá otra oportunidad.”

El rostro del anciano emperador cambió ligeramente; de repente tosió con fuerza, cubriéndose la boca con las manos en señal de dolor. Finalmente, las apartó lentamente, y en su mirada se reflejó un atisbo de pánico: ¡en la palma de sus manos había sangre negra por todas partes!
Austin III miró esa sangre y la extendió sobre la piel de animal que tenía a su lado. Luego, con expresión compleja, miró al príncipe Fischer y dijo en voz baja: “¡Bien! ¡Muy bien! Mi hijo más querido… aquel en quien deposité todas mis esperanzas… ¡hasta se atreve a hacerme algo así! Fischer, ¿es eso lo que realmente deseas: ocupar ese trono?”
El príncipe Fischer negó ligeramente con la cabeza: “No es así… Mi respetado padre… Si quisiera ese trono, no estaría aquí ahora… He venido solo para decirle una cosa: ¡mi hermano mayor ya no puede esperar más!”
El anciano emperador frunció el ceño y preguntó: “¿Qué quieres decir?”
El príncipe Fischer respondió con calma: “Lo que he hecho hoy le ha dado a mi hermano mayor una excusa para actuar… Con su carácter, ¿cómo dejaría pasar esta oportunidad? Si no me equivoco, ya está movilizando a sus tropas. Está listo para todo, esperando el momento en que usted caiga para poder tomar el trono legítimamente… Así que, querido padre, he venido solo para decirle… ¡ya es hora de tomar una decisión! Porque, si no me equivoco, ya no verá el sol de mañana.”
El rostro del anciano emperador se volvió ceniciento. Ya de por sí débil por su enfermedad, ahora parecía un zombi; apretaba con fuerza los puños, hasta el punto de que sus palmas sangraban. Era evidente cuán reacio estaba ese anciano emperador.
Pero, al fin y al cabo, era un hombre de gran estrategia. Se quedó en silencio un momento, luego miró fijamente a Kimberly, que no decía nada, y soltó una amarga sonrisa antes de decir con calma: “Viejo amigo, parece que esta noche tendremos que tomar otra decisión de antemano. Entonces, ¿no deberías decirme ahora… qué decisión debemos tomar?”

Kimberly se inclinó ligeramente, miró profundamente al príncipe Fischer y luego dijo con calma: “Majestad… En toda mi vida le he dado innumerables consejos, pero en esta ocasión, no puedo ofrecerle ninguno… El príncipe heredero es cruel y de carácter siniestro; aunque no posee el talento para ser emperador, si el imperio cae en sus manos, probablemente se volverá aún más poderoso. En cambio, Su Alteza Fischer es joven, perspicaz y de naturaleza reservada… Aunque sí tiene el talento para ser emperador, Kimbley no se atreve a especular sobre qué ocurrirá si el imperio cae en sus manos… Por eso, Majestad, en esta ocasión, realmente no puedo darle ningún consejo.”

Austin III respiró hondo. Un momento después, miró fijamente al príncipe Fischer y dijo con calma: “Fischer… Acabas de escuchar nuestra conversación. Entonces te pregunto… Si fueras tú, ¿qué harías frente al Imperio de Lanny?”

El príncipe Fischer respondió con serenidad: “La guardia imperial debería seleccionar un grupo de caballería fuerte para reemplazar a las tropas del sur, y al mismo tiempo elegir a un general que no pertenezca al ejército para liderar al ejército en el enfrentamiento. Solo así habrá posibilidades de ganar… ¿Cómo podría el glorioso Imperio de Gavin llegar a un acuerdo tan fácilmente?”

“¿Y si fuera tu hermano mayor?”

“Él…”, dijo el príncipe Fischer con una sonrisa irónica, “probablemente buscaría un acuerdo lo antes posible y luego aprovecharía su posición para oprimir a los nobles que no pertenezcan a su facción, recuperando así la mayor parte del poder imperial… En cuanto a los territorios perdidos, quizás haya oportunidad de recuperarlos más adelante.”

El cuerpo de Austin III tembló ligeramente. Levantó la vista y miró a su hijo con expresión compleja, observando su rostro sereno…

Finalmente, después de mucho tiempo, el anciano emperador suspiró de repente, con un dejo de resignación y dificultad, y dijo: “Parece que esta noche no tengo más remedio que morir…”

El príncipe Fischer no respondió, solo asintió ligeramente.

El tiempo pareció congelarse. Los ojos del anciano emperador se tiñeron de rojo. Miró atentamente a su hijo y, tras un suspiro, dijo: “En realidad, debería haberlo entendido: llegados a este punto, si pierdo la vida, todas las decisiones que tomé anteriormente ya no tendrán sentido, ¿verdad? Ustedes dos, hermanos, ninguno de los dos perdonará al otro, ¿cierto?”

“Pero, Majestad, todavía tiene una oportunidad”, dijo el príncipe Fischer con una sonrisa. “Ahora, estoy aquí solo, y todos, tanto dentro como fuera, son personas leales a usted… Así que, padre, mire, en este último momento, ¿no sigue teniendo una opción excelente?”

Austen III no respondió. Sacudió lentamente la cabeza antes de decir: “Hijo mío, cuéntame algo… Ya que habías previsto lo que ocurriría esta noche, ¿cuántos planes habías hecho? Si yo decidiera estar de tu lado, ¿cuáles serían tus posibilidades de ganar?”
“Tal vez una, tal vez el noventa por ciento, pero, padre, ¿tiene sentido para usted? ¿No dijo usted que, sea quien sea quien herede el trono, será una excelente opción para nuestra familia Austen?”
“¿Así es?” El anciano emperador finalmente sonrió. Miró a Kimberly y, de repente, suspiró suavemente, diciendo: “¡Viejo amigo! Creo… entiendo qué elección debo hacer esta vez.”
Kimberly se inclinó ligeramente y dijo con calma: “Majestad, con su sabiduría, estoy segura de que su elección será la más correcta y perfecta.”
Austen III esbozó una sonrisa amarga y dijo en voz baja: “Tal vez… tal vez…”
Mientras hablaba, el anciano emperador levantó la mano y hizo un gesto hacia atrás… De inmediato, un grupo de sirvientes salió de las sombras. Se acercaron a la puerta del palacio y la cerraron poco a poco…
Fuera del salón, seguían los truenos; dentro, las luces brillaban intensamente…
…
En una finca real en las afueras de la capital imperial, el príncipe heredero estaba allí, vestido con ropa deportiva. En sus manos sostenía un hermoso pañuelo de seda con el que limpiaba cuidadosamente la espada que llevaba consigo.
La espada desprendía un brillo deslumbrante y una aura letal, y, con los movimientos del príncipe heredero, su filo brillaba sin cesar.
Bajo la luz de la espada, el rostro del príncipe heredero se veía sombrío, igual que el cielo oscuro fuera de la ventana.
En ese momento, se escuchó un ruido de aleteos, y luego una paloma mensajera entró volando por la ventana y aterrizó frente al príncipe heredero.
Una expresión seria cruzó el rostro del príncipe heredero. Con un gesto, atrajo a la paloma hacia su mano, luego desató la delgada cuerda que tenía atada a sus patas y sacó de ella un rollo de pergamino delgado para echarle un vistazo.
Su expresión cambió de repente; sus ojos reflejaron una mezcla de emociones. Un instante después, esa mezcla se transformó en alegría, y en sus labios apareció una sonrisa fría…
“El último regalo que le envié a mi respetado padre… ¿finalmente lo recibió?”