Capítulo 016: Kimberly

En este momento, en el vasto palacio, frente al trono, solo hay una persona que permanece completamente serena.
Esa persona tiene unos sesenta años; aunque su piel está llena de arrugas, parece rebosar vitalidad y energía. Su cabello es blanco, pero brilla, y sus ojos llenos de sabiduría resplandecen como estrellas en la noche oscura.
Viste una túnica ceremonial adornada con diversos diseños, que le da un aspecto sencillo y solemne.
Sin embargo, en los círculos nobles de la capital imperial, cualquiera que conozca a este anciano sabe quién es: es el buen amigo del actual emperador Austin III, el primer ministro del Imperio de Gavin, KimberlyBerth.
Se dice que este señor Kimberly ya era amigo de Austin III desde su juventud; sus opiniones solían sorprender al futuro emperador, y debido a sus coincidencias en ideas políticas, se convirtieron en amigos inseparables.
Se cuenta que, cuando Austin III era joven, sufrió varios intentos de asesinato, y fue este mismo Kimberly quien lo salvó. Incluso cuando Austin III tomó el poder, Kimberly le brindó su mayor apoyo.
Por eso, aunque el origen de Kimberly no era noble —provenía de una familia aristocrática común—, bajo las indicaciones de Austin III, ascendió paso a paso hasta convertirse, a los cincuenta años, en primer ministro del imperio, una figura por encima de todos.
Pero Kimberly nunca se sintió orgulloso por ello; de hecho, nunca se unió a ningún grupo noble. Su lealtad siempre estuvo dirigida únicamente al emperador Austin III… y este último le otorgó una confianza y apoyo ilimitados. Cualquier propuesta política presentada por Kimberly era siempre analizada detenidamente por Austin III en busca de su viabilidad.
Se puede decir que la influencia de este primer ministro en el Imperio de Gavin supera con creces a la de todos los primeros ministros anteriores.
En ese momento, este sabio primer ministro se paró frente al emperador Austin III, se inclinó respetuosamente y dijo con voz grave: “Mi respetado emperador… creo que quizás haya llegado el momento de tomar una decisión”.
“¡Una decisión!?” El anciano emperador frunció el ceño y, mirando a su viejo amigo con seriedad, dijo: “Querido Kimberly, ¿qué quieres decir…?”

“Ya ha llegado el momento de tomar una decisión… Majestad, a lo largo de estos años, para luchar contra esos malditos individuos.” El tono de Kimberly era suave, pero precisamente esa suavidad daba a sus palabras un aire aún más convincente. “Usted se esforzó por aparentar una arrogancia extrema; esos tipos, ya sean del ejército, del ministerio de finanzas o de la nobleza local, todos creían que podían ocultarnos sus acciones… Pero en realidad, nosotros lo sabemos todo perfectamente… Así que este asunto no es más que la chispa que enciende todo, pero, Majestad, su elección en este momento tendrá un impacto impredecible en el futuro del imperio… Ya sea que elija la paz o la guerra… Pero, al mismo tiempo, debemos enfrentar un hecho: el imperio ya no tiene fuerzas para seguir luchando.”
“¡¡No tiene fuerzas para seguir luchando!!?” Una expresión de ira cruzó el rostro del emperador Austin III. Acababa de recibir una taza de té verde de manos de una sirvienta detrás de él, pero antes de poder dar un sorbo, la arrojó con fuerza al suelo. Entre el sonido del vidrio roto, el anciano emperador soltó una carcajada similar a aullidos fantasmales: “¡Jajaja…! ¿No tiene fuerzas para seguir luchando? La mayor potencia del continente… ahora, frente a un pequeño imperio de Lani, ya no tiene fuerzas para luchar? ¡Jajaja! Esa zorra del imperio de Lani, al escuchar esto, ¡no sabe cuánto tiempo estará feliz!”

“Majestad.” Kimberly suspiró. “Aunque tampoco quiero admitirlo… ¿acaso no lo hemos comprendido ya desde hace tiempo? ¡El ejército del sur es completamente incapaz de enfrentarse al Imperio de Lani! Esos tipos del ejército, para evitar que Vuestra Majestad se involucre más en asuntos militares, han hecho todo lo posible durante años por crear la ilusión de ser invencibles. Esta vez, debido a la derrota humillante, los nobles ya no pudieron soportarlo más y atacaron al ejército, lo que provocó todo esto… Finalmente tenemos una oportunidad de arrebatarles el poder al ejército. En este momento, el ejército del oeste está en mis manos; si aprovechamos esta situación para tomar también el ejército del sur, entonces ya habremos resuelto la mitad de los problemas del imperio. La lucha entre el ejército y los nobles es una oportunidad única para nosotros. En el lejano continente oriental hay un dicho que dice: ‘Cuando las aves y los almejas luchan, el pescador se beneficia’. Solo tenemos que esperar a que la situación se calme para obtener lo que hemos estado esperando con tanto esfuerzo durante años… Es una oportunidad única, ¿no es eso lo que Vuestra Majestad deseaba? Además, Majestad, seguramente ya lo sabe… Para conseguir algo, siempre hay que pagar un precio, ¿no es cierto?”
“¿Un precio?” Una sonrisa fría cruzó el rostro del anciano emperador. “Kimberly, ¿el precio del que hablas es la paz? ¿Acaso aún no entiendes a esa zorra del Imperio de Lani? Su príncipe no ha hablado de paz durante tanto tiempo solo para esperar a que seamos nosotros quienes lo hagamos… Así, podría tomar las llanuras del sur abiertamente… Humph, las llanuras del sur, casi un tercio del territorio… Kimberly… ¿Quieres que cambie un tercio de mi territorio por ese ejército inútil?”
“¿Qué diferencia hay, Majestad?” Kimberly suspiró profundamente. “Incluso si rechazamos la paz, para el Imperio de Lani será fácil tomar las llanuras del sur. Con esos viejos del ejército en el poder, incluso si ganamos una batalla, no será tan sencillo… Por eso debemos tomar la iniciativa; de lo contrario, si las circunstancias cambian, podríamos perder el control. Majestad, ¡esta es una oportunidad única en la vida! Sé que le importa el prestigio de la familia real… Pero, ¿qué es más importante, el poder real o el prestigio? Con su sabiduría, ¿acaso aún no puede distinguirlo?”

El anciano emperador se quedó momentáneamente atónito; sus dedos se clavaron con fuerza en la palma de su mano, hasta el punto de que sus nudillos se volvieron blancos. Era evidente que el corazón de este anciano león estaba lleno de ira, pero aun así respiró hondo y dijo con severidad: “El grupo de nobles, el ejército, el ministerio de finanzas… Hmm… Quizás tengas razón; esta es nuestra única oportunidad. Mi padre me dejó un imperio lleno de heridas, y durante todos estos años tú y yo hemos trabajado arduamente para repararlo y recuperar algo de poder. ¿Acaso debería dejar pasar esta oportunidad? ¡Te escucho! Además, después de esto, si mis dos hijos son lo suficientemente valientes como para eliminar varios de esos tumores malignos del imperio de una vez, tampoco será tan difícil… Así que, Kimberly, te prometo hacerlo… Pero también quiero que me prometas algo a mí.”

En los ojos de Kimberly apareció un destello de tristeza; dijo con calma: “¡Por favor, majestad, ordene!”

“¡Estoy viejo!”, dijo el anciano emperador con un dejo de resignación. “Aunque no quiero admitirlo, ya sabía desde hace tiempo que no llegaría al final de este año. No importa si firmo un tratado de paz antes de morir y me convierto en el primer emperador del Imperio Gavin en ceder territorio voluntariamente; eso no tiene importancia. Mientras el imperio siga siendo fuerte y Austin perdure, no me arrepentiré de haber tomado esta decisión. Pero, Kimberly… sean cuales sean los que se conviertan en emperadores, mis dos hijos son demasiado inexpertos. Sé que jamás podrán enfrentarse a esos tipos… Por eso te pido que, sea como sea, los ayudes con todo tu corazón. Sé que te gusta Fisher, pero sea quien sea el emperador, espero que nos ayudes con dedicación a nuestra familia Austin.”

Kimberly suspiró y se arrodilló en el suelo; con la cabeza gacha, dijo lentamente: “Majestad, ¡su siervo jurará servirle hasta la muerte! ¡No defraudaré en absoluto su confianza!”

Por primera vez, en el rostro de Austin III apareció una leve sonrisa; asintió y dijo: “Levántate… Kimberly, dime, si debo ceder, ¿qué debería hacer?”

Kimberly miró al anciano emperador y respondió con calma: “Majestad, ¿acaso no hay una oportunidad ahora mismo? Aprovechar esta oportunidad para ceder podría ser la mejor opción, ¿no cree?”

Austin III se quedó pensativo por un momento antes de decir: “¿Te refieres a ese joven de la familia Green? ¿Entregarlo al Imperio Lanny?”

Kimberly asintió y dijo: “Sí… Majestad, seguramente también está muy al tanto de lo que ha ocurrido hoy; de lo contrario, no habría enviado a alguien a llamar al duque Green, ¿verdad?”
“¿Yo envié a alguien a llamar al duque Green?” Austin III se quedó atónito. “Kimberly, ¿cuándo fue eso?”
Al escuchar las palabras del anciano emperador, en los ojos de Kimberly también apareció algo de duda. Dijo: “Majestad, cuando entré hace un momento, vi al segundo al mando de la guardia imperial ir a la casa de los Green a buscar gente. Esto… seguramente fue por su orden, ¿no?”
Austin III negó lentamente con la cabeza y dijo: “Aunque sé de este asunto, no tengo intención de investigarlo… Tampoco di la orden de traer al duque Green… Lo extraño es que esos dos idiotas actuaron por su cuenta otra vez… ¿?”