Capítulo 001: Influencia

Casi al mismo tiempo, en la residencia del duque de Green, en el estudio del duque.
“¿Quieres decir que Du Fan fue llevado por Su Alteza Fisch?”, preguntó el duque de Green, vestido con una túnica blanca, de pie detrás del escritorio con las manos a la espalda, mirando fijamente un mapa militar frente a él, con una expresión sombría en los ojos.
El anciano Mark asintió ligeramente y dijo: “Sí… y además, fue llevado de manera muy ostentosa”.
“Oh”. Finalmente, el duque de Green apartó la vista del mapa militar y miró al anciano Mark, diciendo: “Mark, tú fuiste el mejor guerrero del ejército en el pasado. Te pedí que siguieras a Du Fan para protegerlo… Pero él fue llevado por Su Alteza Fisch, y tú en lugar de ir tras él regresaste para contarme esto… ¿Acaso te has hecho viejo? ¿Por eso estás confundido?”
El anciano Mark sonrió amargamente y dijo: “Mi señor duque, aún no estoy viejo… Solo que también está allí Alva de la corte interior, así que… no es conveniente que vaya”.
“¿Alva de la corte interior? ¿El mismo que en aquel entonces luchó contra ti en el campo de entrenamiento de la capital sin que ninguno ganara? Pero con él presente, probablemente también vayan personas de la corte interior; supongo que a Du Fan no le pasará nada”. Finalmente, la mirada del duque de Green adquirió un matiz más profundo; lo miró con una expresión extraña.
El anciano Mark suspiró levemente y dijo: “Es él. Además, he podido ver que, tras todos estos años sin vernos, sus habilidades han mejorado mucho. Si volviera a pelear, es muy probable que no pudiera vencerlo”.
“Alva de la corte interior… el mejor guerrero de la corte interior…”, murmuró el duque de Green varias veces, antes de dar unos pasos por el estudio y finalmente suspirar, diciendo: “Hace años, los magos de la corte ya estaban bajo el control de nuestro príncipe Fisch. ¿Ahora hasta la corte interior se le ha entregado al anciano emperador? Parece que nuestro príncipe Fisch realmente es muy querido… Me pregunto qué expresión tendría nuestro príncipe mayor si supiera todo esto”.
“Sin embargo, nuestro príncipe mayor también tiene una gran fuerza. No solo tiene bajo su control a la guardia imperial, sino que probablemente también a los espías secretos. Aunque parezca que ambas partes están en igualdad de condiciones, en realidad…”, el duque de Green hizo una pausa antes de continuar: “Mientras el emperador Austin III siga vivo, la guardia imperial le será leal a él, no a nuestro príncipe mayor… Así que esa igualdad de fuerzas es solo aparente… Si realmente llegaran a pelear ahora, es muy probable que nuestro príncipe mayor no pueda vencer a Su Alteza Fisch…”.

El viejo Mark se inmutó y dijo: “Su Excelencia el Duque, ¿quiere decir que en esta lucha por el poder imperial, este príncipe Fischer…? Si es así, ¿no deberíamos tomar una posición también a tiempo?”
“No hay prisa”, negó con la cabeza el Duque Green. “¿Y qué importa si logramos ganar el apoyo de esas dos fuerzas? Después de todo, el rey Austin III sigue en el trono; no necesitamos apresurarnos a tomar partido. Si elegimos el bando equivocado, probablemente no tendremos un buen final. Los otros tres de los cuatro grandes ejércitos aún no han tomado posición, ¿para qué apresurarnos nosotros? Hay que recordar que quien se destaca primero es el primero en ser atacado. Nuestra familia Green, bajo ninguna circunstancia, puede ser la primera en actuar.”
El viejo Mark asintió y dijo: “En ese caso, me siento más tranquilo. Pero, ¿no hay problema en dejar que el joven Du Fan se relacione con el príncipe Fischer?”
El Duque Green suspiró y dijo: “Por ahora, dejemos a Du Fan en paz. De todos modos, su situación es especial ahora. Si él se relaciona con el príncipe Fischer, no podemos impedírselo intencionadamente. Si alguien se entera, pensarán que queremos estar del lado del príncipe heredero… Hmm, ¿acaso es casualidad que el príncipe Fischer os haya encontrado hoy? Ya había planeado este movimiento, solo que lo ha ejecutado hoy… Pero resulta extraño: nuestro príncipe Fischer, normalmente, incluso al ir a la catedral, lo hace con mucho cuidado. Que esta vez actúe de forma tan ostentosa… Déjame pensar, hmm. Anthony, ese zorro viejo, por un lado muestra lealtad al príncipe heredero y, por otro, permite que el príncipe Fischer aparezca de forma tan llamativa en la catedral… ¿Qué pretende realmente?”
El viejo Mark frunció el ceño y dijo: “Pero, después de todo, el príncipe Fischer es el hijo adoptivo del Papa…”
“¿Y qué importa que sea el hijo adoptivo del Papa?”, se burló el Duque Green. “Mark, ¿después de todos estos años aún no has visto la verdadera naturaleza de esos charlatanes de la Santa Sede? Se alinean con quien les ofrezca más beneficios. Dicen que son independientes del mundo secular, pero eso solo sirve para engañar a niños de tres años. ¿Cuándo podrán engañarnos a nosotros? Solo observa. Cuando el rey Austin III caiga, seguramente tomarán una decisión… Pero por ahora solo están esperando a ver qué pasa… Incluso el gremio de magos, ¿no tiene intenciones similares?”
El viejo Mark negó con la cabeza y dijo: “Su Excelencia el Duque, creo que este asunto no es tan simple como que el príncipe Fischer presione a usted para que tome partido… Probablemente tenga otros planes, y temo que cuando llegue ese momento, nuestra situación se verá afectada negativamente.”

El duque Green miró a Old Mark y, de repente, soltó una carcajada fría, diciendo: “¿Y qué si Su Alteza Fisch tiene otros planes? Solo intentará obligarme a tomar una posición. Si me niego a hacerlo, ¿qué más puede hacerme?”
Old Mark asintió y dijo: “Así es. Tenemos soldados a nuestro lado; tanto el príncipe heredero como Su Alteza Fisch solo se atreven a pedirnos que tomemos una posición, pero sin atreverse a ir demasiado lejos, por miedo a ponernos del lado opuesto al suyo… Por eso la situación en la capital imperial es extremadamente delicada… Pero eso no son problemas; lo más importante es la actitud de Su Majestad Austin III. Todos sabemos que probablemente no le quede mucho tiempo de vida, pero, ¿qué significa que permita que sus dos hijos se enfrenten entre sí? Hay que recordar… Aunque Su Majestad conoce perfectamente la situación general de la capital, si deja que los dos príncipes hagan lo que quieran, el poder imperial, tan difícilmente consolidado, podría…”
El duque Green resopló y miró a Old Mark, diciendo: “¿Quieres decir que el trono podría estar en peligro? Old Mark, ¿desde cuándo también aprendes a decir cosas tan maliciosas?”
Old Mark respondió con seriedad: “Mi señor duque, no soy malicioso, solo no entiendo… Con la gran estrategia de Su Majestad Austin III, ¿cómo podría permitir algo así?”
El duque Green asintió y dijo: “Tienes algo de razón. Ese viejo emperador ha permitido que esto ocurra en los últimos años, y parece que lo hace a propósito… ¿Acaso…?”
Al decir esto, una mirada severa apareció de repente en los ojos del duque Green. Soltó una carcajada fría y continuó: “Siempre que hay un cambio de poder imperial, el emperador anterior suele oprimir a los nobles importantes para allanar el camino al nuevo emperador… Pero el método de nuestro Su Majestad Austin III es realmente interesante…”
El rostro de Old Mark cambió y dijo: “Mi señor duque… ¿Quieres decir que… que estos dos príncipes luchen por el poder por orden de Su Majestad Austin III?”
El duque Green asintió y dijo: “Antes no lo entendía, pero ahora lo veo claro: probablemente sea así. Tiene miedo de que el poder del nuevo emperador sea inestable y no se atreve a oprimir abiertamente a los nobles más poderosos, así que dejar que los dos príncipes se enfrenten es la mejor solución. Sea cual sea el príncipe que gane y ocupe el trono, los nobles del otro príncipe estarán en serios apuros… De esta manera, al menos la mitad de las familias nobles del Imperio Gavin desaparecerán… El poder del nuevo emperador no podrá ser inestable… Hmm, nuestro viejo emperador es realmente astuto; sacrifica a un hijo para preservar la línea dinástica de Austin durante mil años… ¡Realmente, eso es la astucia de un emperador!”

El viejo Mark cambió de expresión y dijo: “Su Excelencia el Duque, entonces nosotros…”
El Duque Green frunció el ceño y dijo: “Probablemente no podamos evitar tomar una posición. Si mi análisis es correcto, temo que, entre las familias poderosas de la capital imperial, todas excepto la nuestra ya hayan tomado partido. De lo contrario, Su Alteza Fischer no actuaría tan abiertamente. Si ahora no expresamos nuestra postura… temo que ambas partes se unirán para oprimir primero a nuestra familia Green.”
El viejo Mark frunció el ceño y dijo: “Entonces nosotros…”
“Tomemos una posición”, dijo el Duque Green con una risa fría. “Envíe una respuesta a cada bando; yo haré que Daniel se ocupe de ello. En cuanto a usted, siga junto a Du Fan. En este momento, Du Fan no solo tiene una posición sólida dentro de la Santa Sede, sino que también creo que ese viejo Edward está dispuesto a ganarse su favor… Con él presente, incluso el emperador tendrá que pensárselo dos veces antes de atacarnos. Además, ¿acaso su familia real realmente cree que nuestra familia Green es una fruta blanda, fácil de manipular?”
Mientras hablaba, se vio cómo el Duque Green golpeaba con fuerza el escritorio; un destello de energía marcial iluminó el lugar y, de inmediato, el escritorio se partió en dos. Los objetos que había sobre él volaron por todas partes, y un enorme mapa militar cayó lentamente al suelo, mostrando claramente la disposición militar de la capital imperial…