Décimo segundo asalto: Acción

Una gran nube cubrió la luz de la luna durante mucho tiempo; si se alzaba la vista, se podía ver vagamente cómo las nubes frente a la luna seguían moviéndose rápidamente, y el viento no mostraba signos de disminuir. Sayers se ajustó con fuerza el cuello y se metió el pañuelo más adentro. Los dos sorbos de licor fuerte que había bebido lo habían calentado un poco y mejorado su estado de ánimo, pero lo que odiaba era seguir moviéndose sin rumbo fijo, desperdiciando energía.
“Amigo, tu licor es realmente bueno”, dijo Shant, caminando silenciosamente junto a Sayers con pasos tan suaves que parecían no perturbar ni siquiera la hierba: “Beber un sorbo es un verdadero placer… ¿De dónde lo sacaste?”
“Del Vigésimo Segundo Ejército de Control, adscrito al Cuarto Regimiento de Frontera”, respondió Sayers con desdén: “Son tropas de logística; sus líderes son unos locos y estúpidos incapaces de hacer algo, que solo se esconden en máquinas extrañas desarrolladas por el imperio y piden ayuda constantemente”.
“Oh? He oído hablar de ellas. Pero esas máquinas realmente son muy poderosas y problemáticas; con ellas, los elfos del bosque han ido retrocediendo poco a poco”, dijo Shant, con un tono que revelaba una emoción extraña.
“Bah, ¿qué hay de tan especial? Al final fueron eliminados todos juntos, sin poder huir siquiera”, replicó Sayers, tomando otro trago, con una actitud que dejaba claro que había visto de todo.
“¿Y tú, de dónde vienes? No pareces un mago común”, dijo Sayers, secándose la boca y guardando la botella, ya casi vacía; realmente le dolía dejar de beber, quién sabía cuánto tiempo más tendrían que caminar… ¡Tal vez hasta el amanecer!
“No soy mago, soy asesino”, sonrió Shant.
“¿Asesino?” Sayers miró de reojo el bastón corto en la cintura de Shant: “No te burles, ¿cómo vas a asesinar? ¿Con eso golpeando la cabeza de alguien por detrás?”
“Jeje, se nota que eres de esos que piensan poco y solo viven entre los magos”, dijo Shant, imitando el gesto de degollar: “Los asesinos no solo hacen eso; ¿acaso no has oído que los asesinos provenientes de hechiceros o magos son los más temibles? Pueden matar sin que nadie se dé cuenta, con la ayuda de hechizos”.
“Ah, entonces tú eres…” Sayers lo miró de nuevo de arriba abajo, como si acabara de conocerlo: “¡Eres de las tropas de cazadores!”
La mirada de Shant se endureció un instante.
“Nunca imaginé… que también conocieras a las tropas de cazadores”.
“Lo escuché cuando era joven”, dijo Sayers, como si supiera de todo: “Son tropas de magos-asesinos entrenadas por el imperio para adentrarse en el bosque y enfrentarse a los elfos de la noche. Desde pequeños entrenan duramente en técnicas de sigilo y estudian hechizos mortales, combinando las ventajas de los magos y los asesinos para contrarrestar la superioridad de los elfos en el bosque…”
“Eso fue hace mucho tiempo”, interrumpió fríamente Shant el largo discurso de Sayers, con el rostro pálido, como si hubiera olvidado por completo la amabilidad de ofrecerle licor: “Desde que el imperio logró avances revolucionarios en el desarrollo de armas mecanizadas, nosotros, los magos que no somos ni verdaderos magos ni asesinos competentes, solo podemos hacer recados y tareas menores”.

“No digas eso”, intentó consolarlo Sayers: “Cuando era pequeño, los admiraba mucho. Además, de todos modos, son mejores que yo… Ay, cada vez que veo un libro de magia, me siento como si tuviera la cabeza dos veces más grande”.
Shant se rió; era la primera vez que hacía un ruido un poco más fuerte: “¡Tu cabeza ya es dos veces más grande que la de cualquiera! Además, mira a tu alrededor: ¿quién en el equipo de exploración no es mejor que tú? ¿Acaso trabajas para nuestro conde?”
“¡Quien se atreva a menospreciarme, a burlarse de Sayers, lo lamentará!”, amenazó Sayers agitando el brazo, lo que provocó otra ronda de burlas por parte de Shant.
“Por cierto, si tu barba fuera un poco más densa y desordenada, podrías ser el doble de Lord Yatu. Dos maestros Yatu harían que el enemigo se sintiera perdido…” De repente, Shant se detuvo, miró a su alrededor con perplejidad y luego fijó la vista en Sayers por un momento.
“¿Qué pasa?”, preguntó Sayers, tocándose la cara.
“Nada, nada”, respondió Shant encogiéndose de hombros al final: “Quizá estoy demasiado nervioso… ¿Por qué sentí como si alguien nos estuviera observando?”
Dentro del hotel, Moriel seguía observando atentamente al equipo de búsqueda que recorría el desierto sin rumbo fijo. Su distancia aumentaba cada vez más, y el área que buscaban se hacía más extensa. Moriel dudaba mucho del sentido de esa búsqueda sin objetivo claro, pero cualquier retraso en la operación era beneficioso para ella, o mejor dicho, para los Cuarenta y Siete.
Sayers, el más visible en la imagen, y el mago a su lado se encontraban en el extremo oeste de la zona de búsqueda en forma de abanico hacia el norte. Los dos caminaban tranquilamente, como si estuvieran paseando; parecía que esa búsqueda no daría resultados. Quizá deberían concentrarse en O’Sullivan, que avanzaba hacia el sur…
De repente, algo en el mapa se movió. Como si una insecto hubiera caído en una red de araña, una extraña onda efímera e disonante se insertó en la red de detección creada por Moriel, acompañada de un leve calor, como el de un fósforo al quemarse. Inmediatamente desvió su atención de Sayers, que miraba a su alrededor, e intentó localizar esa onda mágica anómala. Pero la onda se movía muy rápido, era casi imperceptible y aparecía y desaparecía continuamente. Su mente seguía rápidamente esas débiles ondas por la llanura, pero ni en el mapa ni en su campo de visión aparecía ninguna figura o objeto tangible. Moriel no tenía energía suficiente para darles forma; eso requeriría más magia y más tiempo. Por ahora, solo podía esforzarse al máximo para evitar que desaparecieran por completo, y eso ya era muy difícil.
Las ondas se movían de un lado a otro, cada vez más impredecibles, pero para Moriel parecían dirigirse a toda velocidad hacia el equipo de exploración. ¡Maldita sea! Moriel sentía que el peligro se intensificaba. ¿Acaso…?
Los Cuarenta y Siete aterrizaron frente al viento sobre una enorme roca, como una antorcha negra.
Los elfos corrompidos ya se habían dispersado según sus órdenes para buscar esa zona. Los Cuarenta y Siete no vieron nada en el cielo, quizá porque las nubes eran demasiado densas, o tal vez porque ese día estaban un poco distraídos.
Pero no importaba seguir buscando; de todos modos, la noche pertenecía a los elfos oscuros, y aún más después de ser corrompidos.

Esta noche, tal comportamiento casi perezoso es realmente algo raro, pero el Cuarenta y Siete no intentó cambiarlo: incluso el metal puede cansarse.
Presintió vagamente que, a medida que avanzara, pronto estallaría una feroz batalla contra Agus. Agus no podía quedarse de brazos cruzados; si lo maltrataban de esa manera sin reaccionar, solo había dos posibilidades: o estaba preparándose para un contraataque mortal, o carecía de esa capacidad. Pero Agus claramente no pertenecía a la segunda categoría.
El Cuarenta y Siete no temía a la batalla; nunca lo había hecho. Solo no estaba muy seguro de cómo enfrentarse a esa hechicera de túnica roja y tatuajes que siempre lo golpeaba en la cabeza con su vara.
Sobrevivir o perecer… qué dilema.
De repente, el brillo rojo en los ojos del Cuarenta y Siete se intensificó de golpe.
Una débil onda mágica pasó por su cuerpo.
Con la capacidad del Cuarenta y Siete para comprender la magia, esa onda mágica no habría diferido en nada de una brisa ligera… pero esta era diferente.
Un aire ardiente llevaba consigo una sensación familiar y desagradable; ya había sido consumido por ese aire, que intentaba manipularlo a su antojo.
El demonio de acero negro desplegó sus alas.
Las nubes en el cielo se dispersaron, y el Cuarenta y Siete voló hacia el oeste como una noche sin estrellas. Los elfos demoníacos alzaron la cabeza al mismo tiempo; la telepatía que llegaba a sus mentes los hizo cambiar de dirección y perseguir al Cuarenta y Siete. Sus figuras se desvanecieron rápidamente en una luz rojiza tenue, hasta fundirse con la oscuridad, haciéndose indistinguibles.
En la habitación de Moriel, el mapa mágico seguía funcionando lentamente, pero cambiaba a cada segundo. El mapa de las llanuras de Tanori, que antes parecía un estanque turbio, se fue simplificando con los cambios, como si los sedimentos que revolvían en el agua comenzaran a filtrarse, a asentarse y a desaparecer. Grandes extensiones de escenas ilusorias se derrumbaron y se rompieron; polvo de plata y otros materiales mágicos cayeron al suelo, pero desaparecían antes de tocarlo… Al final, todo el mapa se redujo a líneas simples y trazos rudimentarios. Solo quedaron los pensamientos de Moriel y esa onda mágica misteriosa y ardiente que se movía sobre él.
El mapa se agitaba como ondas en la superficie del agua; los destellos mágicos iluminaban y oscurecían toda la habitación, haciendo fluctuar las sombras. Los ojos claros y aparentemente sin vida de Moriel ahora parecían abismos sin fondo, llenos de niebla fría que devoraba toda luz, y parecían girar cada vez más rápido, como si sus ojos reflejaran un enorme remolino sin fondo al otro lado. Era difícil imaginar qué escenas podrían ver esos ojos extraños.
Bajo la mirada de Moriel, el mapa tembló con más intensidad… Hasta que, tras un fuerte sacudón, se desintegró por completo. Moriel cerró los ojos; su pecho subió y bajó rápidamente unas cuantas veces. Al abrirlos, ya había recuperado su expresión habitual.
“Casi me engañas…” murmuró suavemente Moriel, con una leve sonrisa en los labios: “Dagulas”.

El autor de esas extrañas ondas mágicas no era ningún tonto que paseaba por alguna parte de la llanura. Aunque el hechicero se esforzaba por ocultarse, manteniendo la conexión entre las ondas mágicas que emitía y su propia identidad al nivel más bajo posible, a través de constantes verificaciones y retroalimentaciones, como en un rompecabezas, las ondas mágicas simuladas por esa persona en la llanura fueron finalmente capturadas por Moriel, quien siguió las escasas pistas hasta llegar aquí, a la habitación de Dagulas, en el tercer piso del hotel de la ciudad de Wilk, la más cercana a la escalera.
Moriel incluso pudo ver con claridad la ligera corriente de aire generada cuando Dagulas pronunció el hechizo; aunque resultaba difícil imaginar que la fuente de esas ondas mágicas, que se encontraban en la llanura, estuviera en realidad tan cerca, una vez localizada, resultó evidente, ya que la distancia era demasiado corta.
Entonces, la pregunta que queda es: ¿cuál es el propósito de Dagulas al llevar a cabo tales engaños justo delante de sus narices y de las de Yatu?
Las ondas mágicas de Dagulas se movían por el sur de la ciudad de Wilk, dejando en el mapa mental de Moriel imperceptibles defectos que él logró detectar con precisión, incluso más allá de lo que ella esperaba. También estaba ese calor oscuro y profundo; Moriel no lo conocía bien, pero no podía confundirlo: era el mismo que había sentido la primera vez que se reencontró con Cuarenta y Siete en el Bosque Dormido, un aura débil pero constante, así como la que había percibido durante el ritual de corrupción élfica en ese mismo bosque: un aura absolutamente malvada y poderosa… la aura del Infierno.
Sí, al primer contacto, por un instante pensó que era Cuarenta y Siete quien aparecía, aunque, aunque similar, había pequeñas diferencias…
Espera, si se puede suponer así.
De repente, Moriel sintió que todo sobre Dagulas se aclaraba de inmediato: debería haber perecido en la grieta dimensional, pero sobrevivió; abandonó sin motivo su venganza contra él; su insistencia en participar en esta cacería… Sí, solo así se podían explicar las cosas.
Moriel se encontraba en una habitación completamente oscura; tras permanecer en silencio un momento, abrió la puerta y salió, recorrió el pasillo igualmente oscuro y subió las escaleras hacia el tercer piso.
La puerta del fondo de las escaleras era la habitación de Dagulas; seguramente ella seguía allí, manipulando esas ondas mágicas. Moriel no se detuvo en absoluto; pasó directamente por delante de la puerta cerrada, imaginando cómo Dagulas miraba sorprendida hacia la entrada… Moriel sonrió fríamente y llamó a la puerta de la gran maestra Yatu.
“¡Entra!”, se escuchó al cabo de un rato la voz irritada de Yatu desde adentro.
“Buenas noches, señora Yatu”, dijo Moriel al entrar silenciosamente y cerrar la puerta con igual sigilo. Tras saludar, levantó la vista hacia la gran maestra Yatu, que yacía en la cama vestida con ropa de dormir: “Disculpe molestarla a esta hora tan tardía”.
Yatu cerró el libro que estaba leyendo; su cubierta marrón estaba vacía, probablemente eran notas mágicas o algo similar.
“Si sabías que me molestarías, ¿por qué viniste a interrumpirme?”, dijo Yatu, aún con aire impaciente; no estaba claro si seguía su estilo habitual o si realmente estaba molesta por la interrupción: “Dime, ¿de qué se trata?”

“Debido a la urgencia de la situación, por eso…” Morill se detuvo un instante, como si esperara llamar suficientemente la atención de Yatu, pero era evidente que sus intenciones no tuvieron éxito: Yatu seguía acostado en la cama, leyendo el libro: “El conde O’Sullivan lideró al equipo de búsqueda para ir a investigar…”
“Lo sé, me informó antes de irse”, interrumpió Yatu sin siquiera levantar la cabeza.
“Y yo, por la noche, utilicé la magia para detectar la situación en la zona de búsqueda. Creo que ya he descubierto los movimientos del culpable que ha perturbado las llanuras de Tanori últimamente”, continuó Morill sin detenerse por la interrupción de Yatu, con un tono aún más urgente: “Creo que deberíamos apoyar de inmediato al conde O’Sullivan. Además, esta es una buena oportunidad para atrapar al criminal de una vez por todas. Esta misión…”
“Muy bien, entonces ve a ayudarlo”, dijo Yatu con indiferencia. Al ver su actitud, Morill incluso dudó de si había sido correcto informarle directamente.
“Eh, yo solo soy un mago de profecías; en cuanto a la lucha…”
“Entonces tienes autorización para movilizar a todas las tropas de la ciudad de Wilk, y también a Hoffman. Con ellos podrás resolverlo todo”, respondió Yatu, manteniendo la cabeza baja, como si, si apartaba la vista, el contenido del libro desapareciera automáticamente: “Basta, vete. No vuelvas a molestarme”.
No sabía si realmente subestimaba la situación, si tenía una certeza real, si ni siquiera creía en sus propias palabras, o… Si Yatu seguía manteniendo esa actitud indiferente, no solo le resultaría difícil perturbar las filas de Dagulas, sino que también era probable que, al tener que hacer un viaje en vano sin encontrar al enemigo, molestara a Yatu. Si perdía así su derecho a hablar, los problemas serían enormes.
Después de salir, Morill se detuvo un rato en el pasillo. Dagulas probablemente la estuviera mirando con odio desde detrás de la puerta del cuarto; sentía que las cosas quizá no saldrían como había planeado.
De hecho, no saldrían bien, porque si Morill hubiera podido mantener el mapa mágico activo un poco más mientras estaba en la habitación, o si no se hubiera concentrado tanto en jugar al escondite con Dagulas, quizá habría podido encontrar algo que realmente buscaba.