Décimo asalto: Ciudad de Vilk

Al atardecer, la ciudad de Vilk.
Aunque al menos la mitad de los habitantes de Vilk pertenecían al ejército de Agus, y más del 90 % de la población itinerante eran soldados, desde esta mañana, las tropas mecanizadas que llegaban sin cesar desde la dirección de la ciudad de Vatan habían captado la atención de toda la ciudad.
Una gran extensión de playa fuera de la ciudad había sido completamente transformada por los magos mediante hechizos como “convertir barro en piedra” para reforzar o modificar el terreno. Barras de hierro cuadradas del grosor de un muslo fueron erigidas sobre rocas sólidas; el mago a cargo hizo algunos gestos con las manos sobre ellas, y las barras comenzaron a vibrar ligeramente pero a gran velocidad, mientras el suelo emitía un sonido similar al de una broca perforando capas rocosas. Cuando todo se calmó, las barras estaban profundamente clavadas en el suelo, convirtiéndose en parte de los numerosos marcos metálicos de esa gran obra.
“Tú, encárgate de infundir ‘hechizo de luz diurna’ en estas diez piedras iluminadoras mecanizadas. ¡Debes terminarlo antes del atardecer de mañana! ¿Qué? ¿No sabes el ‘hechizo de luz diurna’? Entonces ve allá y ayúda a construir las murallas defensivas periféricas… ¿Qué? ¿Tampoco has aprendido los hechizos para activar los materiales mecanizados? ¿Entonces qué sabes hacer? ¿Solo proyectiles mágicos?”
Hunter recibía reprimendas con aire lastimero. El mago que actuaba como capataz estaba a punto de decir algo más cuando de repente sintió que algo peligroso se acercaba por detrás. Se apartó rápidamente y, al mirar hacia atrás, vio a Sayers caminando con total indiferencia, cargando un gran montón de barras de acero de veinte o treinta pies de largo; todos se apartaban a su paso, y estas chocaban ruidosamente contra los edificios aún en construcción.
Sayers arrojó las barras al suelo y se quejó mostrando los dientes: “¡Qué fastidio! ¿Qué diferencia hay entre atar algo con las manos y con un hechizo? Insisten en que no se puede. Bueno, entonces las llevaré de vuelta y dejaré que ellos las trasladen con hechizos”.
“Ustedes…” El mago temblaba de ira. Si no fuera porque esos dos parecían tener conexiones con personas importantes, los habría enterrado sin piedad en los cimientos: “¡Basta! Aquí no se necesita a ustedes dos. Ya que son tan capaces, vayan a la ciudad y ayúden a los adultos a llevar equipaje. ¡Váyanse! ¡Rápido, váyanse!”
El hotel más lujoso de la ciudad de Vilk estaba completamente cerrado; incluso los bares y tiendas cercanos también habían cerrado. La mayoría de los que iban y venían eran magos guerreros de Agus. Incluso el alcalde y jefe de la guardia, que normalmente se comportaba con autoridad vestido de oro y plata, solo podía permanecer de pie en el vestíbulo del hotel, esperando órdenes con sumo respeto y temor, sin que nadie le preguntara su nombre, siendo simplemente llamado “eh” o “ese tipo”: realmente habían llegado personas muy importantes.
Sayers y Hunter llegaron corriendo, ya que tenían recuerdos muy vivos de ese lugar, especialmente de ese desayuno abundante.
“¡Rápido, lleven el equipaje adentro! ¡No se queden aquí estorbando!”, dijo un mago de túnica blanca al bajar las escaleras. Al no ver a los soldados de inmediato, regañó en voz alta a Sayers y Hunter, que estaban sumidos en dulces recuerdos en el vestíbulo del hotel. Como magos de rango inferior encargados de tareas menores, nunca recibían un trato justo en ningún lugar.
“¡Rápido, lleven el equipaje adentro! ¡No se queden aquí estorbando!”, repitió Dagulas, que iba detrás, empujando con su vara la cabeza del mago de túnica blanca que se comportaba con arrogancia frente a los magos de rango inferior.

El mago de túnica blanca, apuñalado, tropezó unos pasos hacia adelante y solo logró estabilizarse agarrándose de la barandilla de la escalera. A punto de estallar, al mirar hacia atrás vio a Dagulas y de inmediato se dirigió obedientemente hacia la maleta enorme como una montaña; en secreto se alegró de que no estuvieran en el campo de batalla, ya que de lo contrario seguramente habría sido eliminado por ese comandante reconocido en todo el país como el más impredecible, y su nombre habría sido registrado como caído en combate heroico.
“Estimado mago, yo lo hago, yo lo hago…” El alcalde se apresuró a acercarse para ayudar a levantar un paquete cuadrado que no parecía demasiado grande, pero al intentar moverlo descubrió que era increíblemente pesado, así que tuvo que arrastrarlo a medias—
“Por favor, no arrastre mis artículos de aseo por el suelo.” El conde Yuri O’Sullivan, con guantes blancos y un bastón de madera de hierro negro, entró desde afuera, seguido por el dueño del hotel, igualmente sudoroso que el alcalde.
“La habitación debe estar impecable. Ya he traído las sábanas y otros artículos. Vaya al pueblo a buscar a dos chicas decentes para que me ayuden a arreglarla. El balcón debe dar hacia donde sale el sol. En cuanto a la cena, tenga especial cuidado: no como nada demasiado picante, salado, dulce ni ácido. Algo ligero es suficiente. Ah, y le doy una hora para reemplazar inmediatamente el inodoro y la bañera del baño de mi habitación por otros nuevos. Si descubro que me engañan en esto, lo que les espera no será solo cerrar el negocio…”
O’Sullivan iba avanzando mientras hacía todo tipo de exigencias al dueño. Parece que las circunstancias pueden cambiar la mente y el carácter de una persona, pero los hábitos son difíciles de modificar. En cierto sentido, parecía de buen humor: “¿Quiénes son ustedes dos? ¿Qué hacen parados junto a mi equipaje? Oh, hermosa señorita Dagulas—”
O’Sullivan dio unos pasos rápidos, tomó las delicadas manos de Dagulas y le hizo una reverencia adecuada: “Es maravilloso que también pueda asistir a esta operación militar. He oído hablar mucho de su excelente desempeño en el frente norte y de su perfecta colaboración con la señorita Moriel. Realmente espero ver aún mejores actuaciones de ustedes…”
“Jeje, es usted muy elocuente, conde O’Sullivan.” Dagulas se cubrió la boca riendo y miró de reojo a Hunter y Sayers, que estaban atónitos a un lado: “Pero la guerra siempre es impredecible… ¡Especialmente cuando uno resulta herido por error por sus propios compañeros!”
Luego, girando su cintura, subió de nuevo las escaleras; no quedó claro qué había querido hacer al bajar.
“Sed astutos, idiotas.” Moriel salió sin expresión alguna de detrás del equipaje, asustando a los dos magos inexpertos. ¿Por qué todas estas personas importantes eran tan misteriosas y nerviosas?
“No hemos venido de excursión, y no nos enfrentamos a una guardia real que solo sabe marchar al paso.” Moriel pasó junto a ellos, como si hablara consigo misma: “¿No cree que llevar tantas cosas es una carga excesiva? ¿Dónde lo ha colocado el señor Hoffman?”
“No importa. De todos modos, el maestro Yatu tampoco planea viajar ligero. Hablando de eso, es la primera vez en mucho tiempo que uno de los siete magos supremos dirige personalmente la misión…” O’Sullivan sonrió: “En cuanto a Hoffman, es demasiado grande y se enoja fácilmente, así que no se puede dejarlo muy lejos… Tendremos que conformarnos con que se quede temporalmente en el patio trasero.”

“Solo espero que podamos empezar a actuar pronto, sin perder tiempo en estas tareas de carpintería que parecen mudanzas.”
Moriel también subió las escaleras: “El maestro Yatu está en el tercer piso, ¿verdad?”
Al ver a todos esos personajes importantes pasar a su alrededor como en un carrusel, Hunter y Sayers no sabían dónde poner las manos ni los pies. Pensando además en ese monstruo gigantesco como una roca, a quien nadie podía enfrentar y que era extremadamente peligroso, ¿cómo podrían protegerse esos dos pequeños magos, frágiles como huevos?
“Escucha, Hunter, no es nada grave. Mira a estos nobles y magos, y toda esa maleta; solo están haciendo una formalidad por presión de la opinión pública. Con tanto alboroto, ¿qué tonto se atrevería a meterse en problemas? Basta con asustar a esos monstruos élficos desenfrenados para que no se atrevan a salir; eso se llama disuasión estratégica. Estaremos seguros, no hay por qué preocuparse”, dijo Sayers, tratando de tranquilizar a Hunter con aire experimentado, aunque sus manos, que aferraban la tapa de la botella, temblaban ligeramente.
“Sí, seguramente fue el comandante Moriel quien nos propuso para esta misión. Él es tan bueno… Debe ser una tarea sin peligro y en la que pronto obtendremos un ascenso. Quizás tengas razón”, dijo Hunter, mirando fijamente a Sayers en busca de pruebas que confirmaran sus palabras.
“¿En serio? Pero escuché que quien nos propuso fue la comandante Daguras, y sé que ella y el comandante Moriel no se llevan bien. ¿Será que quiere aprovechar la oportunidad para eliminar a sus dos allegados?”
“Shhh, habla más bajo. Incluso el mago supremo del Consejo está aquí; seguramente no ocurrirá algo tan terrible. Um… ¿Cómo podría un mago simplemente hacer una formalidad? ¡Deben destruir al enemigo por completo! Dios mío, ¡vamos a ir al campo de batalla! ¡No me engañes, Sayers!”
“Ay, sea quien sea, ¿por qué elegir a dos desconocidos como nosotros para esta misión tan mala? Mejor vamos al Gran Bobo a beber hasta hartarnos, ¡que se ocupen ellos de los jueces y comandantes!”
“¿Estás loco? ¡Quédate en el hotel, por favor!”
“Deja de decir tonterías. ¿Crees que en el hotel hay lugar para alguien como tú? Vamos…”
“¿Tienes algo que hacer? Si no, vete”, dijo Moriel al encontrarse en la esquina de la escalera que llevaba al tercer piso con el alcalde, quien se había colado bajo el pretexto de ayudar a llevar las maletas.
El alcalde se quedó atónito un momento, y luego comenzó a soltar cumplidos fluidos pero mecánicos.

“¿Eh? Oh, distinguida dama de la túnica roja. Vino a nuestro pueblo hace unos días, ¿verdad? ¿Está satisfecha con su habitación? ¡Quién iba a pensar que el archimago supremo de la asamblea se dignaría a venir! Realmente ilumina este lugar… Justo iba a subir a preguntar si el archimago necesita algo más… La cena estará lista enseguida; quizás podría relajarse primero en las termas únicas de nuestro establecimiento, lo cual es muy útil para eliminar el cansancio. Ah, por cierto, puedo asignarle doncellas para que le den un masaje… ¡Puede estar tranquila! Todas están entrenadas, tienen habilidades excepcionales y son muy limpias…” El alcalde estaba muy nervioso; ¿cómo no iba a estarlo? Soltó de un tirón todas las palabras preparadas para halagar al archimago, como si estuviera ensayando. Este sería el momento más glorioso, importante y valiente de su vida. Si lograba ganarse el favor del archimago, quizás podría dejar este lugar maldito, trabajar en Vatan e incluso obtener un título nobiliario…
“Vete de aquí”, dijo Moriel, mirando a ese pobre desdichado cubierto de sudor. “Si dices una sola palabra de ese discurso delante del maestro Yatu, tu esposa podrá casarse de nuevo mañana. Aléjate de este lugar, aléjate de los magos. Ahora da la vuelta y vuelve a casa. Aquí no te necesitan, ¿entendido?” La presión en el tono de Moriel hizo que el alcalde abandonara todos sus sueños y huyera despavorido. Quizás estaba destinado a ser solo un pequeño alcalde, a ocuparse de los ejércitos, funcionarios y otros personajes importantes que pasaban por allí, y luego transferirles a los pobres habitantes locales las sensaciones que ellos le causaban, imitando su autoridad y dándoles bofetadas… Ah, claro, a los personajes importantes ya no les gusta dar bofetadas…
En la habitación más grande del tercer piso —una habitación formada al unir tres suites contiguas—, el archimago de la asamblea, Yatu, con una barba que le llegaba hasta las sienes mezclada con su cabello desordenado como melena de león, se quitó la túnica polvorienta y la dejó en el asiento de cuero. Por su peso, parecía contener algún material mágico. Se arremangó la camisa, cuyos bordados exquisitos se ajustaban firmemente a sus musculosos brazos. El apodo “El Trueno sobre Agus” describía perfectamente a este archimago de la magia de la forma, famoso por sus métodos brutales y su dominio sobrenatural de las energías elementales. Incluso algunos lo comparaban con el primer conde de la familia O’Sullivan, lo cual, por supuesto, le resultaba desagradable. Se consideraba más un mago sabio que un guerrero valiente pero sin estrategia; además, tenía un cuerpo más fuerte que la mayoría de los magos. Prefería ser llamado archimago de cuerpo tan robusto como el acero, y no algo como una “torre de hierro con magia”. El orden era importante.
“Para hacer cualquier cosa, se necesita un cuerpo fuerte”, era su lema.

Yatu se estiró ampliamente y caminó de un lado a otro de la habitación para aliviar la fatiga muscular causada por el viaje. Por supuesto, podía llegar a su destino fácilmente mediante un teletransporte avanzado, pero, a menos que fuera absolutamente necesario, prefería el método de viaje tradicional. La habitación era pequeña. Yatu no prestó atención a los adornos ostentosos y exagerados que, aunque pretendían mostrar lujo en cada rincón, no lograban ocultar el aire rústico y provinciano de un rico campesino; simplemente le parecía pequeña y baja. Pero, hasta que se construyera la torre de mando, tendría que conformarse.

Alguien llamó a la puerta.

“¡Entra!”, dijo Yatu, desabrochándose el cuello para revelar un pecho parecido al hierro forjado. Se sentó en el amplio sofá con tono frío y expresión irritada. En realidad, no estaba enojado con quien estaba afuera, sino que siempre era así.

Era, efectivamente, esa chica, pensó Yatu al ver a Moriel entrar.

“Señor Yatu”, saludó Moriel. “Por favor, indíqueme el plan de acción a seguir.”

“¿Eh? ¿Plan de acción?” Yatu miró a Moriel con sus ojos redondos como campanillas, mientras ella lo observaba con calma y frialdad.

“¡El plan de acción es encontrar a esos desdichados que matan y queman y acabar con ellos!”

“…”

En realidad, Moriel consideraba que era lo mejor dejar que Yatu se encargara de esta operación militar para dar caza a esos cuarenta y siete. Era irritable y feroz, pero carecía de astucia y estrategias sutiles. Si fueran zorros viejos como Kant o Aresa, quién sabe qué problemas podrían causar. Un solo Dargulas ya era suficiente para causar dolores de cabeza.

“Basta, basta, ¡no vengan a preguntarme los detalles!”, dijo Yatu con impaciencia, agitando la mano. “¡Ustedes haganlo primero; si no pueden, ya veremos! Tengo cosas que hacer, así que eso es todo.”

En la habitación de Moriel, un mapa semitransparente de las llanuras de Tanori flotaba sobre la mesa redonda. Algunos puntos rojizos estaban dispersos de forma irregular por las llanuras, como manchas de sangre.

“Por la distribución de los lugares donde fueron atacados…”, reflexionó O’Sullivan. “Perdóneme si soy directo, pero estos enemigos son bastante difíciles de manejar.”

“Así es. Su velocidad de marcha es muy alta, incluso supera a la de la caballería de reconocimiento del imperio”, dijo Moriel, chasqueando los dedos. En el mapa, apareció una pequeña imagen en forma de torre en la ubicación de la ciudad de Wilk, con una línea circular de color verde claro que se extendía desde allí. “Aunque»Aunque» estamos en un punto estratégico de las llanuras de Tanori, nuestro alcance efectivo de control es en realidad solo este. Teniendo en cuenta la fuerza de combate del enemigo, es difícil reunir suficientes hombres para rodearlos más allá de este rango.”

“¿Qué tal si la señorita Moriel predice cuál será el próximo movimiento del enemigo? Así podríamos atraparlos y destruirlos de una vez”, sugirió Dargulas con un tono burlón que no recibió respuesta alguna, aunque ella tampoco pareció preocupada.

“En realidad, no es imposible encontrar al otro bando. En la zona al este del pueblo de Vilk, aparte de los puestos militares, los pequeños asentamientos y las fincas independientes están prácticamente desiertos; incluso los pueblos un poco más grandes están protegidos por tropas numerosas. Aunque esto nos deja en una posición defensiva en la guerra contra los elfos de la noche, también reduce indirectamente el rango de acción del enemigo. Podemos centrarnos en el pueblo de Vilk y enviar equipos de reconocimiento hacia el norte y el sur”, propuso O’Sullivan, ya que de los tres, él era el verdadero militar. “Debemos buscar como si fuéramos cazadores: descubrir, perseguir y, finalmente, asestar el golpe mortal. No debemos temer al sacrificio; las serpientes ocultas en la oscuridad son mucho más temibles que los leones enloquecidos…”
Acarició el águila tallada con gran realismo en su bastón: “Así, cuanto más feroz y astuto sea la bestia que cazamos, más necesitamos buenos perros de caza. Incluso en momentos como este, la habilidad para disparar flechas mortales es relativamente secundaria. Debemos depender de los perros para seguir el rastro de la presa y, sobre todo, para que resistan sus ataques…”
O’Sullivan miró sonriente a Moriel y Daguras: “Señoras respetables, O’Sullivan está dispuesto a ser el perro de caza, listo para ser guiado.”
“Eso es muy peligroso…”, dijo Daguras, cubriéndose la boca para reír.
Moriel no dijo nada, con expresión inexpresiva.
“Hmm. Estos mocosos que no entienden las consecuencias”, murmuró Yatu desde detrás de la gran ventana, cubierta con cortinas de satén rojo, mientras veía cómo O’Sullivan se alejaba por la calle, con desdén.
A pesar de haber recorrido una larga distancia, la ropa de ese chico no solo estaba libre de polvo, sino que incluso las costuras de sus pantalones se veían nítidamente. Yatu no podía entenderlo. Si hubiera visto el armario de O’Sullivan, habría comprendido por qué tenía cuatro conjuntos de ropa.
En ese momento manipulaba el arma construida por O’Sullivan; el indestructible Atlas se desarmaba y volvía a armar en sus manos como un cubo mágico, a una velocidad no inferior a la del propio O’Sullivan, y su forma ya no se limitaba únicamente a cuchillos y pistolas, lo que demostraba el gran control que Yatu tenía sobre ella.
Finalmente, Yatu arrojó al azar la pistola negra que emitía luz azul sobre el sofá.
“Pensé que sería algo especial… ¡Aburrido! Cosas inútiles que solo les interesan a los débiles.”
Aunque los magos del Consejo decidieron perdonar y devolver Atlas a O’Sullivan, no podían ignorar completamente al emperador, así que ya no podían usar como excusa la necesidad de desarrollar armas construidas. Sin embargo, lograron que Yatu, comandante de esta operación, las guardara temporalmente.
Tampoco podían ignorar al emperador.
Pero finalmente, O’Sullivan estaba al alcance de su mano; al menos ahora sabía de quién recibiría lo que había perdido durante tanto tiempo.